***
— Лира, что такое? — заботливо спросил отец девушку. Она улыбнулась ему и покачала головой, но король всё равно помог ей встать. — Туфли плохие? Ты же хорошо танцуешь, обо что ты споткнулась? — Всё хорошо, отец. Я просто не знала, как ещё можно остановить танец, не обидев принца, — честно призналась она и, поймав вопросительный взгляд мужчины, грустно добавила: — Видел бы ты, отец, как его перекосило, когда он до моих рук дотронулся. Лира невольно открыла себе свои ладони и тяжело вздохнула. «Сама виновата», — пронеслась в её голове мысль. Любовь к работе, стрельбе из лука, скакания по полям… Всё это давало о себе знать. Девушка никогда не задумывалась об этом, но сейчас ей стало как-то по-женски обидно. Неужели её не захотят брать замуж только из-за рук? Принц Раян был явно из тех, кому внешние качества были важнее всего. Об этом говорил и сам его вид. Пока он не замечал её взгляда, Лира неотрывно осматривала его на наличие хоть каких-нибудь дефектов. Но принц Старблю был красив везде. Чёрные по плечи волосы светились здоровьем и чистотой. Кожа гладкая, чистая и загорелая. Накаченные руки, гордая осанка… Он, казалось, был идеален во всём. Вот только, что пугало — это его глаза. Таких глаз принцесса никогда не видела. И дело было даже не в высокомерности, что горела в них, а в их цвете. Один его глаз был красным как кровь, а второй тёмно-синий, как ночное небо. Лира слышала о людях с разным цветом глаз, эти были так ярко выражены… Это пугало, словно бы демон из преисподней поднялся на земли грешников. И ведь Раян был чем-то похож на демона… Пока Лира смотрела на принца и думала, что такого она точно не полюбит, ладони принцессы покрыли руки короля. Большие, сильные и такие нежные. Не то что у её. — Не бери в голову, хорошо? Лира взглянула на отца и улыбнулась. Ну, как можно огорчаться, когда на тебя смотрят такие добрые глаза?Глава 2. Голдблад
13 января 2016 г. в 00:38
А вот и оно, королевство Голдблад. Раян тут никогда не был, но слухи о богатстве этих земель были сильно преуменьшены. Он уже сбился со счёта, сколько полей проехал: луковые, пшеничные, морковные… Сколько тут было садов с разными фруктами, а сколько пастбищ с самой разной скотиной… Их путь лежал через золотые рудники и шахты разных драгоценных минералов. Всё это было весьма дорого содержать — работников нужно кормить, давать зарплату. Раян искренне поразился.
На какое-то время молодой принц позабыл о карете, что ехала позади него — он любовался прекрасными видами. Быть может, такой была атмосфера в этом королевстве, а, возможно, принц не замечал ранее, каким прекрасным было нынче лето. Пару раз он даже останавливал своего коня и бродил по окрестностям, пока неспешный экипаж догонял его и Люций вновь и вновь портил ему настроение, ругая сына за несобранность, что ещё больше отбивало желание юноши выполнить свой долг.
В золотой карете, которая сияла сильнее, чем солнце, ехал не только Люций, но и Льюис со своим отцом. Пока оба взрослых мужчины обсуждали свои дела, блондин скучающе наблюдал за другом, желая присоединиться к нему, но принц явно хотел побыть один.
Прожигающий взгляд Льюиса, как и комментарии короля раздражали Раяна, выводя его из себя. Не выдержав, он сам подъехал к карете и, поравнявшись с ней, позвал своего отца.
— Я поскачу вперёд, — скорее не спросил, а поставил перед фактом. Люций побагровел от ярости и уже хотел было указать сыну на его место, как тот и слова не дал произнести:
— Не могу же я предстать перед принцессой без дара. Проедусь, поищу чего-нибудь интересного.
— Но у нас целый сундук даров, — посмел влезть в разговор Артур, отец Льюиса.
Этот скользкий змей любил полизать королевскую задницу ради своих личных целей. Понимал ли это Люций или просто наслаждался этим — Раян не знал. Но принц видел всю эту мерзкую тварь насквозь. Зная это, Артур начал настраивать отца против собственного сына, но принца это не смущало. Он уже знал, что сделает с советником, когда станет королём.
— Те дары вы приготовили для Эрика, как должное, — вышел из положения Раян. — Но я, как будущий муж Лиры, должен преподнести ей что-то лично от себя, разве нет?
— Да пусть ступает, — махнул рукой король. — Лишь бы не опоздал. Эрик обещал устроить в нашу честь бал. Будь любезен успеть к его началу.
— Несомненно, — холодно отозвался Раян. — Пошёл, Блеск!
И, погнав своего коня вперёд, мысленно поправил себя: «Несомненно опоздаю».
Свадьба была нужна, и головой юный принц это понимал. Однако душой отказывался от этой идеи, презирал её. Будь что будет. Он позволял по очереди овладевать своим телом, как головой, так и сердцу. И поэтому поступки его могли противоречить словам. Стерпит ли это нечистокровная принцесса? Если да, то будет проще — слабохарактерная и молчаливая жена не особо будет мешать жизни будущего короля.
А пока он не встретился с ней, приятно было отдаться ветру. Его конь Блеск — настоящая гордость Раяна. Жеребец ахалтекинской породы и золотой масти, над которым принц трепетал больше, чем над собой. Внешний вид животного был весьма необычен, по сравнению с другими лошадьми, что ещё больше влюбляло Раяна в зверя. Он такой один. Конь был поджарым и сухим, без лишнего жира. Движения его всегда эластичны и не утомительны для всадника. Волосы на хвосте были редкими, а грива и вовсе отсутствовала. Несмотря на то, что кожа коня, покрытая короткой шерстью, была тонкая и нежная, Блеск прекрасно переносил и холод, и жару — такова особенность породы. За внешней хрупкостью скрывалась сила и выносливость. А главное, он признавал своим хозяином только принца.
Этот жеребец нёс своего всадника через леса и поля, уже давно свернув с нужного пути. И пусть. Юноша доверял своему коню, позволяя нести принца туда, куда пожелает зверь, хоть сквозь время и пространство. Вот они пересекли пшеничное поле, а спустя доли секунды уже были недалеко от мельницы.
Сердце Раяна пустилось в пляс вместе с бегом жеребца. Воздух сильно бил в лицо, отчего юноша не мог порой вздохнуть. Но ему это нравилось. Только так и никак иначе наследник престола чувствовал себя свободным. Не было ни принцев, ни замков, ни королей. Лишь он, Блеск и мир, который принадлежал им одним.
Спустя несколько часов Раян вдруг осознал, что пора бы уже было и появиться. Точнее, не он осознал, а Блеск, утомлённый трёхдневным походом и беготнёй по лесу, дал о себе вспомнить, протестующе встав на одном месте. Солнце уже садилось, а это значило, что, как принц и хотел, он опоздал к началу бала. Но его это нисколько не расстраивало.
Ещё час он потратил на то, чтобы вернуться в замок, где его уже ждала стража.
— Ваше Высочество, — склонились мужчины перед принцем. — Вас уже заждались.
Бросив на них скучающий взгляд, юноша слез с Блеска и похлопал его по шее.
— Расседлать, накормить и почистить, — приказал он. — За любую царапину на своей лошади я отрубаю руки, — для пущей убедительности он бросил злой взгляд на первого попавшегося стражника. Тот повиновался, взял уздечку и повёл королевского зверя в конюшни. — А вы что встали? — обратился он уже к остальным. — Отведите меня в замок.
Вновь преклонившись перед ним, стража обступила принца, выступая в роли живых щитов и повела его в замок.
С первого взгляда эти мужчины не понравились принцу. Он привык видеть в лицах слуг страх, желание повиноваться во всём. Но лица этих людей были холодны и безучастны. Они не боялись Раяна. А зря. «От меня зависит, будете вы греться зимами или нет», — подумал он.
Юноша отдал должное их доспехам. Все в золоте, на латах был высечен герб Голдблада и обсыпан рубиновой крошкой. Каковы же наряды короля и принцессы, если даже их стражи ходят подобно царским особам?
Раян не особо хотел торопиться на бал, но стража была иного мнения — они шли быстро, гордо чеканя свой шаг, шумели своими доспехами и угрожающе сверкали копьями. Раян не знал страха, но, будучи в окружении вот такой чужой стражи, он чувствовал себя неуверенно. Этого юноша не показывал. Как и полагалось царской особе, он шёл, высоко подняв голову и выпрямив спину, как нить, высокомерно осматривал народ, что жил в этом королевстве.
Люди слегка кланялись перед принцем, что весьма возмущало его. Чернь его королевства сгибалась перед ним до хруста в спине. Видимо, эти забыли своё место, облачённые в хорошие одежды и выглядя весьма сытыми. Смотря на всё это, Раян из принципа хотел стать королём и сделать всё, чтобы их наглые рожи не трещали по швам от удовольствия.
Замок Голдблада поражал своей красотой и величием. Длинная лестница, ведущая внутрь замка, была обложена красным ковром, на каждой ступеньке с двух сторон выстроились стражники — молодцы как на подбор. Повсюду ветром развевались флаги с гербом страны. Строения замка утопали в яркой зелени, с фасада простирался замечательный розарий, в котором представлены розы самых разных оттенков и цветов. Он был создан не только для красоты, но и для благоухания.
Раян не успел толком насладиться этим прекрасным видом, как стража, что вела его, расступилась.
— Его Высочество, Раян Дождливый, сын Его Величества Люция Зимнего, принц королевства Старблю прибыл!
После того, как его официально представили, юноша устало вздохнул. «Ну вот, началось». Как бы он ни оттягивал встречу с лжепринцессой, этот миг настал. С тяжёлым сердцем, юноша медленно стал подниматься по лестнице, а вскоре, вошёл в замок. Там его уже ждал слуга, в обязанности которого входило провести принца на бал.
Это был маленький улыбающийся старик, на которого принц взглянул, как на жука, от которого нужно поспешно избавиться. Слуги — они слугами остаются на всю жизнь, но разве не стоит нанять кого-нибудь более приятного на глаз? Мало того, что старик был отвратителен собой, морщинист и сух, так ещё и шёл медленнее, чем двухлапая собака. Раяну понадобилась дюжинное терпение, дабы не начать возмущаться вслух.
Пока они шли, принц рассматривал замок изнутри. Первый этаж имел два крыла. Справа, судя по запахам, были кухни, слева — каминный зал, который принц увидел через открытую дверь. В центре располагался обеденный зал и лестница, ведущая наверх. Туда и прошёл со слугой принц.
Замок казался загадочным и опасным в своём архитектурном величии, но стоило в него зайти, ощущение опасности меняется благоговением к мощи каменных стен. Коридоры были запутанными, но не были пустыми. Либо несколько служанок, склонившись, пробегут мимо принца, либо мимо пройдёт кто-то из вельмож.
Путь освещают если не окна, то факелы, канделябры, свечи, что возносили неровные блики на стену и отражались в мебели из красного дерева. Ни одна стена не была пустой. Висели либо картины знаменитых мастеров, либо огромные гобелены, рассказывавшие историю этих земель. Некоторые же части стен были обиты тёмно-красным атласом, а золотыми нитями вышит герб. Огромный, вставший на дыбы, огнедышащий золотой лев.
Каждая дверная ручка была сделана из золота. Золото, золото, золото… оно было повсюду и настырно кричало о том, как же богат был король этого замка.
Наконец-то, слуга привёл его в зал, где проходил бал в честь приезда принца. Он уже был на пике. Графы и графини, бароны и баронессы танцевали, слуги покорно разносили еду и следили, чтобы бокалы не были пустыми. Музыканты играли тихую и спокойную музыку. Раян любил музыку, но везде она была такой одинаковой и скучной…
В толпе юноша заметил короля Эрика, беседующего с Льюисом, а рядом стоял Люций. Рядом с ними была и сама принцесса. «Что ж, хоть не соврали о её красоте». Это была высокая темноволосая девушка. Из волос была создана причудливая причёска, над которой мастера бились явно несколько часов. Несмотря на густое разнообразие платьев, её наряд явно был сшит с умом и трепетом. Казалось, на ней были ткани из серебра луны. Платье сверкало при свете факелов и блики разносились по всему залу, как звёзды. У Лиры был вкус, это хорошо. Лицо гладкое, чистое от угрей и веснушек, которые Раян не переносил на дух и считал уродством. Замечательно. Не придётся пересиливать себя во время свадебного поцелуя.
С ними также стояла служанка, очевидно, ждущая приказов короля. И вновь Раян поразился, как же богаты слуги короля, что способны приобрести платья из дорогих тканей. Вот и у этой девушки было со вкусом сделанное зелёное платье, по краям обшитое золотыми нитями. Но только это и заинтересовало принца в стоящей рядом с королём черни.
Он бы ещё осмотрелся, но поймав на себе гневный взгляд Люция, понял, что пора начинать обвораживать девушку в серебряном платье. Он стал медленно проходить вперёд, а вельможные господа, замечая в пришедшем человеке принца, расступались перед ним и кланялись.
— О, а вот и мой сын, — радостно развёл руки перед Раяном король Люций. «Наигранно, отец. Весьма наигранно». — Что же задержало тебя? Не попал ли ты в беду?
— Заблудился в дороге, — спокойно отозвался принц. Играть он на публику не собирался, но и проявлять ненавистное отношения перед Эриком к отцу так же не стал. Встав перед королём Голдблада, юноша низко поклонился перед ним, приговаривая:
— Ваше Величество, нет ничего на свете, что могло бы поистине оправдать меня. Ни сейчас, ни когда вы были в нашем королевстве, я не смог должно поприветствовать вас и молю простить мою дерзость.
«Надеюсь, такие сопливые речи произведут на него впечатление, иначе я просто зря стараюсь», — пронеслось в голове принца. Лишь дождавшись от Эрика ответа, он позволил себе выпрямиться и взглянуть на мужчину.
— Ничего страшного, — улыбнулся тот. — Я тоже был в твоём возрасте и прекрасно понимаю порывы юной души.
На это Раян промолчал и оценивающе осмотрел короля. Хорош. В свои годы он выглядел, как настоящий король, способный и за меч взяться и размышлять ясно. Раян с уверенностью мог предположить, что под теми богатыми платьями, что были на нём, скрывались груды мышц. Король явно заботился о своём теле не меньше, чем о своей работе. Он внушал уважение и защиту. Противоположность невысокому и толстому отцу принца, чьи глаза всегда выдавали его эмоции и бегали так нервно, по-крысиному. Волосы Эрика только-только начали седеть, но они, чёрные, как смоль, явно сопротивлялись старению. И несмотря на свой возраст, перед принцем стоял высокий, с гордой осанкой, король, всем своим видом говоря о своей пусть и не физической, но духовной силе. В ясном взгляде медовых глаз читалась глубокая мудрость и многолетний опыт в жизни. На высоком открытом лбу выступали несколько глубоких морщин, которые говорили о былых страданиях старого короля.
Дочь его, стоявшая рядом, скрывала свою кокетливую улыбку за веером. «Что ж, готова идти на контакт — это хорошо», — подумал принц, сделал шаг и взял её руку, и как полагается, коснулся губами кончиков пальцев. Выпрямившись, он улыбнулся своей самой обворожительной улыбкой, на которую только был способен. Не зря же Раян славился самым красивым юношей королевства Старблю. И это было не преувеличение, о чём принц был прекрасно осведомлён.
— Прекрасная принцесса, простите ли и вы меня за опоздание? Я искал вам подарок в честь нашей встречи, но, как я предполагал — ничто не может быть на свете вас достойно…
Ему казалось, что всё прошло хорошо и он справился замечательно, производя первое впечатление. Но злой взгляд Люция не мог быть принцем не замеченным. Отец даже побагровел от злобы. С левой стороны в кулак похрюкивал Льюис. Да что же с ними?
Выбросив из головы эту странную парочку, Раян косо взглянул на стоящую рядом с королём служанку и взмахом руки приказал удалиться.
— Принеси нам бокалы. Я бы хотел произнести тост в честь принцессы Лиры Радужной.
И вновь его обворожительная улыбка, направленная на девушку в серебряном платье. Но что-то резко пошло не так. Лира вдруг залилась краской и судорожно попыталась спрятаться за веером. Льюис уже не мог сдерживать свой смех, а король Люций тихо, так, чтобы только сын слышал, посылал в отпрыска проклятье. Да что же он сделал не так?
— Отец, я, пожалуй, пройдусь, — как гром среди ясно неба, услышал принц. И удар был не от неожиданности голоса, а от того, кто это произнёс. Та самая служанка-замухрышка! И обратилась она не к кому-то из слуг, а именно к королю Эрику.
Раян обратил на неё удивлённый взор и проводил девушку до самых столов с едой, куда та и направилась. Она — принцесса Лира? Та, чью красоту сравнивают с красотой богинь? «Не верю», — ахнул юноша. Но хуже всего было то, что он чувствовал себя сейчас глупее, чем когда-либо. Нет! Это было с ним впервые. И всё из-за чего? Из-за этой девчонки, которая нарядилась, как слуга. Раян не сдержал своего презрительного взгляда, вглядываясь в спину принцессы. Что за платье? У графинь и баронесс в этом зале платья были куда пышнее и богаче. Над волосами она вовсе не старалась. Более того, они не выглядели ухоженными.
— Ничего страшного, — вывел из возмущений принца король Эрик. — Ты не первый, кто путает мою дочь с простолюдинкой.
Переведя взгляд с девушки на короля, Раян невольно удивился, как же спокойно отреагировал на это король. Льюис смеялся, Люций был вне себя от гнева, девушка в серебряном платье всё так же пряталась за веером и пыталась медленно капитулировать из этой компании. А Эрик смотрел на дочь ласковым отцовским взором и с пониманием порой глядел на юношу.
Это ещё больше возмутило принца. Как он, король, позволяет выглядеть своей дочери… вот так? В конце концов, королева должна быть опорой правителю, а не какая-то простолюдинка! Раян этого не понимал.
— Не стой столбом, — прорычал над ухом Люций. — Иди исправляй положение! Пригласи её потанцевать.
«И без тебя знаю», — но вслух юноша этого не произнёс. Выдохнув и морально подготовившись ко второму раунду, он стал медленно пробираться через толпу, попутно обдумывая слова извинений. Но на ум приходили лишь ругательства. А Лира, тем временем, будто бы ждала его. Она стояла у богатого вкусностями стола и рассматривала его, так ничего не выпив или съев.
— Ваше Высочество, — голос невольно понизил тональность, отчего Раян, казалось, позвал её на допрос. Прокашлявшись, он подал даме руку. — Не подарите ли вы мне танец?
Как раз музыка стала более весёлой, чем была. Танцевать пошла уже большая часть людей в этом зале. Девушка обернулась. Она не выглядела обиженной. Даже улыбалась невольно оскорбившему её принцу. Раян осмотрел её новыми глазами. Невысокая принцесса действительно имела странную внешность для этих земель. Её волосы кажется были русыми, но, во время игр света свечей, они имели пепельный отлив. Она не соизволила заплести волосы даже в обычную косу, но это помогло юноше разглядеть в них некрасивые секущиеся и даже мёртвые концы. Хорошо, что волосы её были до лопаток — не так сильно бросалось в глаза. Кстати, о глазах. Все на этих землях имели строгий однотонный цвет радужки, но у неё же была смесь серого и голубого цвета. Отчего те казались принцу грязными, словно в чистое озеро бросили тонны серой краски. Раян не видел в этом ничего красивого. Противоестественно! Он же любил идеал. Зато фигура у Лиры была хорошей. Ярко выраженная талия, плоский живот и красивая ровная грудь.
— С удовольствием, — между тем ответила девушка и протянула принцу ладонь.
Стоило коснуться её руки, как Раяну захотелось отдёрнуть её. Стоило больших трудов взять себя под контроль. Что это были за ладони? Он что, пожимал руку пахарю? У принцессы были грубые, мозолистые руки и поломанные ногти, факт ломоты которых было предпринято спрятать неровным состриганием. Руки её были горячими, будто девушка только пришла с работы из шахт. Ужасно… противно… омерзительно! Перед принцем стояла не принцесса, а настоящая самозванка-чернь. Лишь её осанка могла при первом взгляде указать на принадлежность Лиры к королевской семье, но больше ничего.
Раян повёл девушку в танце еле касаясь этих отвратительных рук и думая лишь о её хорошей талии, за которую держалась вторая рука юноши. Сама же она явно стеснялась принца, так как печально смотрела куда угодно, но не на него. «Хотя бы танцевать умеет», — неустанно пытался найти он плюсы у своей будущей жены.
Однако, принц явно поспешил с выводами, так как через пять минут танца Лира споткнулась неизвестно обо что и лишь крепкие руки Раяна помогли ей удержаться на ногах. «Нет! Какая же она неуклюжая!»
— Вы в порядке? — спросил Раян.
— Да, — тихо сказала она, так и не взглянув на юношу. - Но, боюсь, мне придётся отказать вам в танце. Я подвернула ногу.
«Повезло». Осталось потерпеть её руки ещё минуту, пока он помогал хромающей девушке дойти до стула. К своей лжедочке уже нёсся Эрик.
— Не думайте обо мне, Ваше Высочество, — еле заметно улыбнулась Лира. — Ступайте. Пока вас не было, Льюис говорил, что у него важные новости для вас.
Раян дурак, что ли, чтобы не воспользоваться моментом? Побыстрее, прочь от неё. Странная, неприятная, неуклюжая. Нет. У принца сегодня настроение и без неё было нехорошим. Склонившись перед ней, он ушёл искать в толпе Льюиса.