***
Раян сидел в одном из тронных залов своего королевства. Это был его любимый зал, потому что он был тёмным и всегда пустым. В нём хорошо думалось. Как правило, тут проходили собрания с королевскими советниками, но они были настолько редки, что принц стал считать этот зал своей комнатой. Помещение было огромным, но из мебели тут в нём находилось лишь три трона. Два из них принадлежали покойной матери и отцу принца. Слева от отцовского был трон юноши. Маленький, лишний раз подчёркивающий место Раяна: не король, а лишь принц. Но юноше не особо хотелось становиться королём. Все эти скучные дела, формальности, бумаги… Каждый раз, когда ему приходилось выполнять что-либо из этого, наваливалась невероятная скука и пробирала дрожь. В свободные времена, когда Раян не хотел веселиться или не нужно было выполнять какую-либо работу, его часто можно было найти тут. В своей любимой манере принц закидывал ногу на ногу, подпирал лицо кулаком, закрывал глаза и задумывался. О разном. И сейчас был почти один из таких моментов. Но на этот раз Раян прятался. Его королевство нищало, а отец искал выходы из этого положения, дабы люди не голодали. Юноше же было наплевать на ту ленивую колонию бездельников, что проживали вне этого замка. Жалкая чернь, недостойная королевского внимания. Но в конце-концов король пришёл к выводу, что пора женить принца на дочери соседнего королевства Голдблад, который славился своим богатством и золотыми рудниками. «Хех, даже меня не спросил». Раздумья Раяна неприятно потревожили. По тронному залу эхом разнёсся неприятный скрип открывающейся двери. По тяжелым шагам юноша узнал приближающегося отца. Он даже глаза не открыл, сделал вид, что спит. Может быть, король поверит? — Ты выставил меня полным идиотом! — не успел отец и десяти шагов сделать, как начал кричать. Раяну на миг показалось, что эхо могучего голоса, прокатившегося по залу, оглушит его навеки. Но его слова заставили принца улыбнуться. Отец был зол и это не могло не радовать. — Неужели нельзя было выйти и поприветствовать Эрика, как подобает принцу?! Юноша тяжело и громко вздохнул, давая понять всё, что об этом думает. Но король хотел высказаться: — Негодный мальчишка, — подобно змее прошипел отец. — Неудивительно, что Эрик не согласился на женитьбу. А вот это уже было интересно. Раян открыл глаза. — Неужели? — Рано не радуйся, — не понравилась принцу эта довольная ухмылка отца. — Он прислал голубя с приглашением посетить Голдблад. «Если наши дети проникнутся друг к другу симпатией, тогда я дам своё согласие на свадьбу» — вот главный смысл, заключенный в письме. — Не успел он домой вернуться, как резко изменил своё решение, — лениво проговорил Раян, отворачиваясь от своего отца. — Непостоянный король — беда для народа. Да и вообще… Принц резко встал на ноги и, натерпевшись вида своего озлобленного короля, поспешил немедленно исчезнуть из своего зала, в который так нагло вторглись. Проходя мимо мужчины, юноша бросил ему брезгливым тоном: — Если Эрик так трепетно относится к чувствам своей дочери, то Голдбладу ещё долго придётся мёрзнуть зимами. — Голдблад не замёрзнет, так как мы немедленно выезжаем в его замок. Услышав это, юноша замер на месте. Медленно повернувшись к отцу лицом, Раян одарил его взглядом, полным ненависти и презрения. «Старый дурак, считаешь, что я попрусь в трёхдневный поход?». А король, явно удовлетворённый реакцией сына, продолжил: — Свадьбе — быть. Ты влюбишь в себя Лиру Радужную. — Я не сделаю этого. — Сделаешь. Я не припомню, чтобы ты жаловался на свои платья, драгоценности и стол. А это, знаешь ли, денег стоит, — Раян понял, к чему вёл его отец. — Старблю уже почти разорён! Если не хочешь стать чернью или, ещё хуже, обезглавленным трупом, ты сделаешь всё, что я потребую. Ведь я, в отличии от Эрика, трепетно к твоим чувствам относиться не стану. Если бы Раян не отошёл от своего отца довольно далеко, юноша плюнул бы ему в лицо — настолько сильно он разозлился. И дело было даже не в золоте, которого катастрофически не хватало замку и народу. Король прав. У него были рычаги давления на сына. Особенно сильны были те, которые Люций не озвучил, а лишь намекнул на них. — Собирайся. Вечером мы выступаем, — бросил король и, обогнав Раяна, первым вышел из зала, оставив сына ни с чем. Лишь эмоции своим ядом разрывали молодого принца изнутри. В покоях принца уже был гость, развалившийся на королевской кровати. Высокий улыбчивый блондин, который, когда улыбался, напоминал принцу шута. Хотя к своему гостю Раян часто относился именно, как к шуту. Они дружили с самого детства. С того самого момента, когда Льюиса — так звали гостя — невзлюбили ровесники, а с Раяном дружили лишь из-за статуса. Хотя они были совершенно разными, часто ссорились, но именно к блондину всегда приходил принц. Однако сегодня он застал друга в компании двух девиц. Один лишь грозный взгляд Раяна, и они выбежали из его покоев, как ошпаренные. А сам Льюис в полуголом виде остался лежать на кровати. — Надо же, — произнёс он звонким, почти женским голосом. — Кто-то сегодня явно не в духе. Ты уже вернулся? Три дня тебя было не видать. Помочь собраться? — А ты, я гляжу, уже в курсе, — буркнул принц, даже не взглянув на своего друга. Хотя как он мог забыть? Льюис Листопадный был сыном главного советника Люция. Разумеется, сын одного из главных сплетников замка был в курсе всех последних событий. — Я так понимаю, ты тоже едешь? — Люций уже собрал целую делегацию советников, дабы решать с Эриком свадебные вопросы, строительство нового замка и всё в этом духе, — наконец, наглый гость встал с кровати, подошёл к Раяну и, хлопнув его по плечу, засмеялся: — Нет, можно ли в это поверить? Раян Дождливый женится! И на ком? На названной дочери Эрика! Вот умора! — Умора будет, если всё пройдёт не по плану моего отца и ты, мой дорогой друг, будешь жить на ровне с чернью — в помоях. Этим плевком принц заставил друга поутихнуть. Отойдя от Льюиса, принц подошёл к шкафам и открыл их, думая, какие платья взять с собой. Слишком строгие он не любил. Покрытые разными драгоценными камнями — не хотел. Такими не удивить усеянную богатствами принцессу. Да и вообще не хотел Раян думать об этом. Мысленно ругаясь, он готов был лопнуть от злобы и безысходности. Ещё и Льюис подливал масла в огонь. — Ты же слышал, что говорит челядь про Лиру Радужную? — ехидно поинтересовался блондин. Как же принцу не слышать? Ходили слухи, что она инопланетянка, сошедшая с упавшей звезды. Но это ничего, если учесть тот факт, что она не королевских кровей. Раян старался забыть об этом с тех самых пор, как Люций намекнул на свадьбу. Но, благодаря Льюису вспомнив об этом, принц хотел удавиться своими же платьями. — А ещё говорят, она очень красивая, — между тем вспоминал факты о принцессе сын советника. — И добрая. Да, она не настоящая принцесса, но почему бы… Не выдержав нового напоминания об этом, принц хлопнул дверями своего шкафа и прикрикнул: — Чего ты такой довольный? Мне — принцу королевства Старблю — придётся жениться на черни! Льюис, на черни! Да плевать на красоту, когда она нечистокровная дрянь, которую по воле отца мне нужно влюбить в себя ради того, чтобы твоя задница оставалась чистой от уличных помоев, Льюис. Перестань делать из этого праздник! По окончании своего гневного высказывания, Раян ударил ногой стул и тот полетел в стену. Но этого было мало, хотелось уничтожить что-то ещё, чтобы выплеснуть свою ярость. — Успокойся, — улыбнулся сын советника, вновь располагаясь на кровати друга. — Лира Радужная славится своей неземной красотой! Благодари богов, что именно она, а не Матильда, двенадцатилетняя заморская принцесса. При упоминании о ней принца бросило в дрожь. Темнокожая, худощавая малолетняя девица с вечно голодным видом. Неприятная особа, а главное, глупая. Было дело, года три назад Люций хотел выдать Раяна за эту девушку. Однако, оказалось, что Матильда бесплодна. И король с сыном немедленно забыли об этой идее. Не то чтобы юноша хотел детей, но после своей смерти желал, чтобы королевство досталось наследнику, а не советникам, которых он так ненавидит. — Да и вообще, — продолжал говорить Льюис. — Нужен лишь факт свадьбы, а там уже делай, что душа пожелает. «Он прав», — принц тяжело вздохнул, соглашаясь со словами друга. Это немного умерило нрав сына короля. — Нужно собирать вещи, — тихо отозвался он. — Прикажи седлать Блеска. Я поскачу на нём. — Не в карете? — удивился Льюис, вставая с кровати. — Нет. Трёх дней рядом с отцом я не выдержу.Глава 1. Принц и принцесса
10 января 2016 г. в 17:32
Девушка сидела за обеденным столом и с улыбкой смотрела на своего отца. Он вернулся из соседнего королевства и, несмотря на то, что он отсутствовал всего три дня, дочь очень соскучилась по нему. Но её печалило, что отец был чем-то расстроен. Значило ли это, что королевство Старблю отказалось поставлять уголь? Уже много лет люди её собственного королевства замерзали в холодное время года. Ни древесина, ни шкуры животных не могли по-настоящему заменить тепло угля.
— Ваше Величество, — осторожно подал голос сидящий слева от короля советник Хаймс. — Как же всё прошло? С вашего приезда вы не произнесли ни слова.
То, что Хаймс пожелал вести разговор за обедом, да ещё и в присутствии принцессы, не понравилось королю. Но дочь взглянула в уставшие глаза отца, взглядом требуя ответа. Эти дела касались и её, как будущую королеву замка Голдблад.
— Король Люций Зимний отказался, — выдавил из себя Эрик.
Принцесса ожидала этих слов и не сильно удивилась. Однако печаль отца теперь заразила и её саму. Что же теперь делать?
— Даже за золото? — уточнила девушка.
— Даже за золото, — эхом отозвался король, глядя на бокал вина.
Посмотрев на кусок мяса на своём блюде, принцесса поняла, что не сможет доесть его. Аппетит пропал совсем.
— Однако, — вдруг начал король, — у Люция есть сын, которого он намерен женить в скором времени. Он согласен лишь на объединение королевств.
Услышав это, юная особа ощутила, как затрепетало её сердце. Не от волнения или желания. Принцесса никогда не представляла себя в роли невесты. Это было непривычно, даже как-то странно, несмотря на то, что она прекрасно знала, что рано или поздно придётся пожертвовать своими интересами ради королевства. Девушка медленно перевела свой взгляд с тарелки на отца и задумалась.
— Если благополучие народа требует этого, я согласна.
— А я нет, — впервые за всю трапезу король повысил свой голос. — Я не хочу, чтобы ты делала из себя жертву. Сын Люция злой и эгоистичный человек.
— Позволь это решать мне, — сказала дочь тоном отца. — Не всегда браки не по любви обрекают людей на страдания.
— Если ты намекаешь на меня и Тиану, то это плохой пример. Нам просто повезло найти друг в друге родственные души.
— Почему же вы, Ваше Величество, не можете предположить, что мне тоже может повезти?
Король и принцесса замолчали, глядя друг на друга, не отводя взгляда. Да, принцесса не особо хотела выходить замуж, а тем более за человека, которого описал отец. Однако юная особа была уверена в одном. Королевская семья — это слуги народа, но никак наоборот. Если её жертва спасёт людей от холодов, что же, так тому и быть.
— Ваше Величество, — начал Хаймс. — Почему бы не пригласить семью Люция в наш замок? Их Высочества пообщаются и сами решат как поступить.
Принцесса вполне была удовлетворена таким предложением, несмотря на недовольный взгляд Эрика, направленный на советника. Быстро отпив содержимое своего бокала, она встала из-за стола и, присев в реверансе перед своим отцом, сказала:
— Отправьте письмо с таким предложением в королевство Старблю, Ваше Величество. Позвольте мне самой выбрать свою судьбу.