***
В этот раз лето выдалось слишком жарким, работать совсем не хотелось. Большинство волшебников околачивалось в прохладном здании гильдии с кружкой выпивки и с желанием поговорить. Но ведь деньги рано или поздно должны были кончиться, верно? — Жрать охота-а... — протянул парень, трепля свои розовые волосы. — Так денег у нас нет, — зевнул синий кот, сидящий на столе рядом с другом. — Сам знаю... Люська, айда на задание? — «вечно голодное чудище» подбежало к хрупкой блондинке, сидящей за барной стойкой и мирно попивающей чай. — На задание? — протянула девушка. — А что есть на примете? — Я посмотрю! — кот быстро подлетел к доске заданий и стал увлечённо разглядывать листы, но после, схватив один, он быстро подлетел к друзьям и показал «добычу». — Я нашёл нам холодное заданьице! Люси вырвала из лап кота задание и бегло пробежалась глазами по строкам, а после, немного прищурившись, подняла бровь. — Нам нужно собрать особую лечебную траву с западных гор Фиора... Но не слишком ли подозрительно, что награда довольно большая?.. Парень выхватил у подруги листок, и у него «зажглись» глаза. — Пятьсот тыщ драгоценных?! За один росток какого-то растения! Да это же находка! — Но... — только начала блондинка. — Да и тебе, Люська, пора жирок растрясти... — захихикал кот. — Да не толстая я! Эх, ну да ладно... Мы берёмся за это задание!***
— Наш заказчик — лекарь из одной деревушки, находящейся возле подножья гор. Он даст нам карту и нужное снаряжение... Ты слышишь, Нацу? — девушка повернулась к полумёртвому парню, развалившемуся на сидении повозки. — Щас блевану... Через полтора часа повозка наконец остановилась возле ворот деревни. Выйдя из неё, наши путешественники осмотрелись по сторонам. Перед ними предстали ярко расписанные ворота высотой более десяти метров. Их верхушка была выкрашена в ярко-жёлтый цвет и сразу бросалась в глаза. Около ворот стояли стражники, одетые в тёмно-синие плащи, подпоясанные чёрным ремнём, но их сапог не было видно из-за сугробов, казалось, что у них вообще не было ног. В руках стражники держали довольно старомодные боевые топоры, но они были хорошо отточены и блестели на солнце. Открыв рты и не произнеся ни слова, друзья подошли к гигантским воротам, но на них тут же были направлены топоры стражей деревни. — Кто такие? — словно робот, отчеканил один из мужчин, смотря прямо в глаза ребятам. — Мы из гильдии Хвост Феи по заданию... — блондинка достала из рюкзака уже немного помятый листок с заданием и показала его стражникам. Те послушно отошли в сторону и открыли проход в деревню, но и тут их ждал сюрприз. Дома-великаны украшали улицы, на которых толпилось огромное количество людей. Кругом стояли лавки, все торговцы наперебой кричали, рекламируя свои товары. Кто-то ходил с подносом по улицам, предлагая купить свои «особые» товары или просто попробовать продукцию знаменитых производств. Даже в Магнолии не было столько шума и толкотни, как тут. Челюсти друзей можно было найти где-то там, на затоптанной дороге деревни. — Это точно деревня?! — прокричал Нацу и ошеломлённо посмотрел на своих напарников. — Да это же вторая Магнолия! Тут столько еды... — Мы сюда пришли не на лавки смотреть, а с заказчиком поговорить, — девушка сделала решительный шаг вперёд и направилась в сторону мини-дворца, находящегося почти в конце «деревеньки». — Может, он в том большом здании? Но до этого здания нужно было ещё добраться... Пройти через такую толпу совсем не просто. Люди замуровали все улицы и не давали прохода никому; Нацу шёл впереди и расталкивал всех, тем самым очищая дорогу для Люси и Хеппи. Наконец добравшись до нужного места, ребята, побитые и грязные, присели на ступени мини-дворца. Тяжело вздохнув, парень облокотился на плечо подруги и устало посмотрел на толпы людей в городе. — Словно муравьи в муравейнике... — Я так устал, что лапки меня совсем не держат, — простонал кот и улёгся на ступеньке. — Да ты же лететь мог, глупый кот! — прокричала Люси и резко встала. — Ладно, нечего прохлаждаться, нам надо искать заказчика, а то не видать нам драгоценных! Сказав это, она уверенно направилась ко входу во дворец и, войдя в него, совсем потерялась... Здание состояло лишь из одного зала в тёмно-синих и зелёных тонах. В середине стояло огромное растение, украшенное всевозможными драгоценностями, вокруг него стояли чёрные лавки и столы, на которых лежали разнообразные садовые принадлежности. Не обратив на это никакого внимания, девушка захотела осмотреть зал, но тут же подскользнулась на мраморном полу и заныла от боли и от усталости. В это время в зал вошли её друзья. — Ну во-о-от. Люси сказала, что надо работать, а сама разлеглась на полу при первой возможности... — проныл кот, подойдя к подруге. — Да не отдыхаю я! — прокричала блондинка, встав на ноги. — Я хотела осмотреть этот зал и поскользнулась... — А я думал, что это не дворец, а какое-то святилище, — протянул Нацу. — Нас надули... И где теперь искать этого лекаря? — Не ной, найдём. В зале послышались приглушённые шаги из ниоткуда появившейся двери. Вышел человек. На нём был надет тёмно-синий плащ, украшенный золотой вышивкой. Этот плащ закрывал абсолютно всё, но всё равно этот человек не вызывал страх или что-то подобное, от него «веяло» добротой. Повернув голову в сторону путешественников, он тихо засмеялся и спросил: Чего молодые люди забыли в таком скучном святилище?- его голос был мягким и бархатистым. Несомненно - это был дедушка. — Мы пришли сюда, чтобы встретиться с заказчиком. Не подскажете, где тут находится лекарь? — Люси улыбнулась и достала листок с заданием. — Хо-хо, тут минимум десять лекарей, кто же именно вам нужен? Что у вас за задание? — Нам нужно найти траву в горах, — выкрикнул Нацу и требовательно посмотрел на старика. — Кто это мог попросить? — Хм, может, Аасу? — старичок задумался и внимательно посмотрел на ребят. — Идите за мной. — Наконец-то, — протянула Люси и радостно пошла за стариком. — Ребята, не отставайте! — Ага... — в один голос простонали Хеппи и Нацу, плетясь за подругой. Зайдя в одну из, как оказалось, многочисленных дверей, ребята очутились в длинном тёмно-зелёном коридоре без окон. Включив небольшой огонёк у себя в руке, парень осмотрелся по сторонам, но не увидел ничего, кроме тёмных стен. — Вы не могли бы убрать ваш огонь? Духам этого храма нужен покой... Спустя несколько минут ходьбы в кромешной темноте ребята вошли в маленькую комнатку с приглушённым освещением. Её стены были выкрашены в тёмно-синий цвет, а потолок был полностью чёрный. Окон тут не было. Из мебели тут были только пара столов шкаф и несколько стульев, а в многочисленных корзинах находились какие-то рулоны и свитки. Среди всех эти бумаг стоял точно такой же человек в тёмно-синем плаще, он что-то чертил на бумаге. Услышав шум, он обернулся и стряхнул с себя какую-то чёрную гадость. — Брат Аас, к нам пришли волшебники из гильдии и говорят, что получили задание. Оно не от тебя? — Вы волшебники из Хвоста Феи? — голос этого человека был хриплым и немного жутковатым. — Да, мы из гильдии Хвост Феи, — Нацу вышел вперёд и посмотрел на старика. — Это вы заказчик? — Да, это я. Как вы и прочитали, ваше задание заключается в том, чтобы достать саженец горноцвета. Это очень древнее растение, которое растёт высоко в горах. Издавна оно давало нам свои целительные качества и помогало лечить жителей этой деревни... Но сок рано или поздно заканчивается, и теперь надо идти в горы снова. Обычно это делали монахи, но теперь мы слишком стары и вряд ли выдержим такую трудную дорогу, а вы, молодые волшебники, должны справиться... Да и награда за это неплохая. Вы поможете нам? — Конечно! — Люси одобрительно кивнула головой. — Мы уже взялись за задание, а волшебники нашей гильдии всегда держат своё слово! — Это хорошо... Держите карту, на ней показано место, где растёт горноцвет, — старичок протянул девушке свёрнутый лист. — Удачи вам.***
Сугробы были просто огромными: они доходили до человеческого роста. Ну а что ещё можно было ожидать от снежных гор? И по таким сугробам шагали наши путешественники. Храбро сражаясь со снежными дюнами, они направлялись к месту, указанному на карте. Останавливаясь только по важным делам или просто из-за нытья, через три часа ребята дошли до какого-то странного леса. Это были большущие кустарники, растущие прям посреди дороги. — Преодолеем лес, и за ним будет расти эта трава. Где-то в тридцати метрах отсюда... — Люси посмотрела на карту, а после — на гигантские кусты. — Хеппи, слетай, глянь, есть там трава или нет, — Нацу плюнул огнём в один из кустов. — А мы пока тут прорвёмся. Просто так тут не пройдёшь... — Так точно! — кот взлетел в небо и исчез за зарослями кустов-гигантов. — Ну что, поехали! — девушка достала один из золотых ключей и начертила им крест. — Златого Быка откройтесь врата! Телец! Перед блондинкой появился огромный бык, который тут же покраснел и покосился на заклинательницу. — Твоя фигурка сегодня просто отпад! — прокричал он, выпустив пар из носа. — Постарайся вырубить как можно больше таких кустов! — проигнорировав комплимент духа, Люси показала на лес кустарников. — Нам нужно очистить путь! — Ради тебя всё что угодно! Бык тут же достал свою секиру и с криком срубил первое растение. Оно с грохотом упало на снег и сотрясло землю. Промычав что-то непонятное, Телец продолжил рубить несчастные кусты. Стоящий неподалёку Нацу ухмыльнулся и с задором посмотрел на работу звёздного духа. — Я тоже хочу! — прокричал парень, и в его кулаках зажёгся огонь, но тут раздался крик Хеппи. Кот с грохотом приземлился на снег и замахал лапами. — Ребята! Там просто тьма этих кустов! Там им просто конца нет! Там нет никакой травы! — Как нет? Неужели старик нас подставил и карта неверная? — Нацу погасил свой огонь и посмотрел на друга. — Подождите, я кое-что вспомнила. Помните большой зал? Там в середине стояло большое растение, но я не обратила на него большого внимания, а теперь вспомнила, что оно очень похоже на это... — блондинка потёрла подбородок. — Телец, прекращай рубить! — Ты хочешь сказать, что нам надо выкопать эту громадину и отнести в город?! — у парня глаза на лоб полезли. — Этот куст размером с нашу гильдию! Как мы его утащим? — А вот над этим надо подумать... — Люси посмотрела в сторону Тельца. — Спасибо, можешь идти, — после того как звёздный дух исчез, девушка взяла другой ключ и снова начертила им крест. — Придворной Дамы откройтесь врата! Дева! Тут же перед блондинкой появилась миловидная девушка в костюме горничной. — Чего прикажете, принцесса? — протараторила она. — Можешь выкопать один из этих кустарников? — Хорошо, принцесса. Сказав это, Дева скрылась под землёй и начала копать. Куст сначала покосился, а после был выкопан совсем, но предстала ещё одна проблема: как увезти его в деревню. Немного поспорив насчёт этого, ребята наконец отправились на поиски чуда, то есть большущей деревяшки, способной выдержать вес этого растения. Ещё немного походив по округе, ребята так ничего и не нашли. Тяжело вздохнув, блондинка села на маленький камень, но тут сугроб сзади поднялся, и под крики девушки на неё свалилась большущая деревянная доска. — Ого, а люсина попа на многое способна! — Хеппи поднял свою лапку вверх и ехидно улыбнулся. — Молодец, Люська! Нацу попытался поднять доску, но она оказалась слишком тяжёлой для одного человека, но вскоре с помощью Девы доска стояла рядом со злополучным кустарником. Поблагодарив Деву за работу, Люси снова призвала Тельца, и ребята перетащили куст на доску. Внезапно раздался громкий рёв, а из появившейся дыры выполз огромный чёрный червь и, грозно зарычав, кинулся на путешественников. Засмеявшись, Нацу зажёг огонь и приготовился к атаке, но чудовище откинуло его в сторону, так и не дав поранить себя. — Ах ты! — крикнул саламандр. — Хеппи! Тут же парень оказался в воздухе и начал кружить над извивающимся червём, горящим желанием сожрать его. Ухмыльнувшись, парень с задором посмотрел на своего противника и снова зажёг в кулаках огонь. — Железный Кулак Огненного Дракона! Всё поле осветила яркая вспышка, и раздался оглушительный рёв, но это было совсем не к лучшему. Тут же с вершин гор покатились снежные лавины и с головой накрыли всё живое, что находилось в зоне досягаемости. Раздался оглушительный визг блондинки, а после посыпались проклятья и обещания, что она больше никогда не пойдёт на такие задания. Извиваясь в снегу, червь всё ещё пытался сожрать летающего над лавиной Нацу, но у него ничего не получалось. Издавая истошные крики, он извивался всё больше и больше, пока наконец его не засыпало окончательно. Как только лавина остановилась, парень начал искать свою подругу, благодаря большим листьям горноцвета ему это быстро удалось. Подлетев к нужному месту, он заметил край розовой шубки подруги и потянул за него. Из-под снега вынырнула вся красная от ярости блондинка и хорошенько отчитала Нацу, хотя он был почти не виноват... Ещё немного поспорив и с помощью Девы откопав куст, ребята отправились в сторону деревни. Хорошо, что можно было ориентироваться по большущим камням, встречающимся им на пути. Дойдя до ворот деревни, ребята втащили растение и огромнейшим трудом донесли его до зала. Хорошо, что людей на улицах уже не было. — Эм, ребята... — протянул старик, немного покосившись на волшебников. — Вы молодцы, но почему он такой потрёпанный? Тут и листья кое-где ободраны. Люси нервно посмеялась. — Ну, понимаете, мы попали под лавину и этот кустик немного... помялся.***
— Мы весь день промотались в горах, чуть не умерли в лавине, я лишилась всей магии, а он нам ещё и цену снизил! Подумаешь, кустарник! В следующий раз я не пойду выполнять такие задания! — Да не волнуйся... Четыреста тысяч драгоценных тоже неплохо... — промямлил Нацу, сладко зевая. — Да ну тебя. На дворе было уже за полночь, и город уже спал. Маленькие звёздочки на тёмном небе горели, словно яркие огоньки в неизвестности. По пустынным улицам Магнолии шла маленькая команда, состоящая из синего кота и двух не очень обычных людей. Ещё немного поговорив о выполненном задании, ребята разошлись по домам с мыслью, что завтра они снова встретятся и вляпаются в ещё одно незабываемое путешествие, которое принесёт им новые синяки и яркие воспоминания.