ХХХ
Мисс Хардбрум сидела, глядя в окно учительской, когда мисс Дрилл подошла и села рядом с ней. — Я бы хотела поговорить с вами, мисс Хардбрум, — сказала мисс Дрилл, глядя на ведьму. Мисс Хардбрум даже не повернулась, чтобы взглянуть в ее сторону. Она продолжала смотреть в окно, в которое барабанили струи осеннего дождя. Мисс Дрилл кашлянула, привлекая к себе внимание. — Да? — сказала мисс Хардбрум, наконец поворачиваясь в сторону учительницы физкультуры. Под пристальным взглядом карих глаз мисс Дрилл почувствовала себя несколько неуютно. Она ерзала на стуле, не зная, с чего начать разговор. — Если вы снова хотите поговорить о том, что сказали в прошлом месяце, то не стоит, — как всегда холодно сказала мисс Хардбрум. — Я помню, что вы извинились, но не понимаю, почему. — Почему что? Мисс Хардбрум слегка улыбнулась. — Я не понимаю, почему вы извинились, мисс Дрилл. В этом действительно не было необходимости. Мисс Дрилл уставилась на мисс Хардбрум. Она чувствовала себя настоящей идиоткой. Весь последний месяц ее не покидало чувство, что она обидела свою коллегу. — Вы имеете в виду, что совершенно не обиделись на меня за тот разговор? Мисс Хардбрум покачала головой. — Вы просто сказали, что вам приятна моя компания. В этом нет ничего обидного. — Она снова посмотрела на учительницу физкультуры и добавила: — Мне тоже было приятно побеседовать тогда с вами. Мисс Дрилл улыбнулась в ответ. Возможно, учительница зельеварения не была таким уж неприступным айсбергом. — Значит, я могу считать вас своим другом? «Уверенность и контроль», — любила повторять ей Хекети Метла. Строгая и жестокая женщина преследовала ее во время учебы в колледже, буквально убивая в ней доверие к людям. Раньше Констанс была очень застенчивой девочкой. А потом на нее обратила внимание мисс Метла, решив уничтожить эту невинную, чистую душу. Чтобы выжить, Констанс пришлось создать вокруг себя непробиваемый щит, и после окончания ею колледжа уже никто не мог приблизиться к ней. Мисс Хардбрум тяжело вздохнула. Мисс Дрилл продолжала смотреть на нее, ожидая ответа. — Что-то случилось? — спросила она. Констанс чувствовала желание разрыдаться, как когда-то в детстве. Усилием воли она подавила это желание. Она не могла позволить Хекети Метле снова одержать над ней поеду. Еще раз глубоко вздохнув, она заговорила, впервые за долгие годы с кем-то делясь своими внутренними страхами и переживаниями.ХХХ
Рано утром во время урока мисс Бэт, Хетти, Кресси и Мона бродили в лугах, недалеко от территории школы. Эксцентричная учительница пения попросила их собрать дикий чеснок и вручила девочкам по паре толстых перчаток и по плетеной корзинке. Девочки возбужденно обсуждали предстоящее празднование, когда заметили на одном из высоких холмов, окружающих школу, фигуру, с ног до головы закутанную в плащ. — Кто это? — спросила Мона, но ее голос унес сильный ветер. Приближалась буря. Девочки чувствовали это. — Похоже на мисс Кэкл, — сказала Кресси. — Только очки другие. Фигура на холме действительно выглядела как директриса. Слегка полноватая, с копной густых седых волос… Только очки были круглыми. Толстые стекла делала глаза их обладательницы просто огромными. — Это точно не мисс Кэкл, — сказала Хетти. — Надо предупредить Милдред. Она опустила корзинку на землю и побежала в сторону школы.ХХХ
— …И тогда я пришла сюда, — закончила Хетти. Она сидела на кровати своей кузины, по-турецки скрестив ноги. Милдред не могла поверить своим ушам. Агата Кэкл снова вернулась в школу, хотя кодекс ведьм запрещал ей это... — Но она не сможет ничего сделать. В кодексе ведьм нет ничего о принятии ответных мер во время Хэллоуина. — Хетти выглядела смущенной, и Милдред поспешила объяснить: — Когда я еще училась здесь, Агата Кэкл попыталась проникнуть в школу, используя найденную лазейку в кодексе ведьм. Насколько я помню, там было что-то о сроках давности. Девушка рассказала о том, как сработала эта лазейка, и как ей и ее подругам удалось сорвать планы Агаты прежде, чем та успела захватить школу. — Мы должны остановить ее, Милдред! — Хетти спрыгнула с кровати, желая немедленно действовать. Милдред изумленно подняла брови. — Мы должны обо всем рассказать мисс Кэкл. Дверь спальни скрипнув, открылась от сквозняка, и за ней обнаружились еще две четвероклассницы — Мона и Кресси. — Это Агата Кэкл! — воскликнула Хетти, увидев подруг. — Эта фигура на холме. Это сестра-близнец мисс Кэкл! Мона и Кресси переглянулись, а потом посмотрели на Милдред и свою подругу. — Это бы объяснило, почему мисс Кэкл была в таком отвратительном настроении в то утро, — заметила Мона. Девочка повернулась к Милдред. — Мы столкнулись с ней в лаборатории зелий несколько дней назад, когда кое-что искали. Она была очень взволнована. Милдред никак не могла поверить в то, что слышала. — Как же она смогла попасть в школу? — учительница серьезно посмотрела на девочек. — Мы должны немедленно обо всем рассказать мисс Кэкл. Сейчас она должна находиться в учительской.