***
Мао открыл один глаз, скосив его вправо. Ночь, звезды, одинокая лесная полянка, и храпящий Люцифер, тщательно связанный с Вином, и уткнувшийся носом в пыльную траву. Сатана открыл второй глаз, скосив его влево. Поскольку первый его собрат был скошен в противоположную сторону, мир немного поплыл. Приведя этот самый мир в нормальное состояние, Мао уперся взглядом в недодающую признаков жизни Изольду, удобно устроившуюся под боком у бывшего Князя Тьмы. — Эй… жива? — Сатана пару раз ткнул девушку локтем. Та заерзала, открыла глаза, и вновь задышала, став больше походить на человека. — С добрым утром! — объявила Изя, осмотрев окружающее пространство. — Вернее, с доброй ночью, пусть и звучит странновато. Подъем! Девушка извернулась немыслимым образом, и пнула пяткой Урушихару. Люцифер задергался, разбудив Вина. — Это еще что за хрень? Словно в ответ, за спинами наших героев раздались шаги. Следом за ними возникли шестеро выбеленных скелетов без каких-либо намеков на кожу и мясо; в пустых глазницах тускло светилось зеленое пламя. — Шпионы! — клацнул зубами один с красным застиранным лоскутком на шее — вероятно, знаком отличия. — Да ни в одном глазу! — возразил Вин. — Но вы таки следили за нами, дабы выведать наши планы, и все прямо сдать врагам. — Сдались нам ваши планы, — фыркнула Изя. — Мы просто мимо проходили. Кто ж знал, что у вас тут какое-то секретное собрание. Давайте так: мы вас не видели, а вы нас не видели; вы нас отпускаете, а мы еще раз говорим, что вас не видели. Костлявые призадумались, и отошли в сторону, живо обсуждая ситуацию. Стуча костями, они начали спорить, периодически тыкая тем, что осталось от пальцев, в наших героев. — Таки мы вам не поверим, — наконец, заключил обладатель красной тряпочки. Несмотря на логичность ответа, Урушихаре потребовалось огромное количество усилий, чтобы не в пасть в простонародный жест «длань-чело». — Господа, я прямо-таки только что понял: мы действительно шпионы, — внезапно выдал Сатана; похоже, эта манера говорить была заразна. В этот раз Урушихара, не сдержавшись, уронил лицо на ладони. — Чего? — возмутилась Изольда. — Лгать есть грех, сын мой, — прошептал Вин. — Уважаемые, прошу, отведите нас к своему непосредственному начальству. Мы владеем важной информацией. Скелеты подобрали челюсти, в прямом смысле валявшиеся на траве, и бодро ускакали куда-то за деревья. — Ты чего творишь?! — взвыл Урушихара, — Они же нас сейчас поубивают нахрен за шпионаж, в котором ты только что добровольно признался. — Чего орете? От предполагаемых врагов нас отделяет всего пара елочек, — напомнил Вин. — Так что, как, по-вашему, себя следует вести? — Тихо… — услужливо прошептала Изольда. — Что он творит? — все-таки умерил громкость Люцифер. — Пытаюсь разрулить ситуацию, — сказал Мао, шепотом, естественно. — Таким образом? Жаркую, пусть и тихую, дискуссию прервали вернувшиеся костлявые. — Вас готовы выслушать. Скелеты скоро развязали пленников и, окружив тех живым (или не совсем?) кольцом, отконвоировали вглубь леса к еще одной полянке, побольше размером. Посреди почти идеально круглой поляны горел, отсвечивая зеленым пламенем, словно в цвет глаз собравшихся, костер. К слову, о собравшихся: вокруг огня, грея кости, восседало немалое количество существ, схожих с конвоирами наших героев. Некоторые также носили разноцветные тряпицы вокруг остатков шеи. Конвоиры расступились, зловещими тенями застыв за спинами «шпионов». Мао небрежно оглядел собрание, уселся наземь, деликатно потеснив двух вздрогнувших скелетов, и впился в, по-видимому, главного (помимо шейного платка тот носил еще и драную косынку на белесом черепе) сощуренным, полным подозрений взглядом. — Таки вы и есть шпионы? — Допустим, — Мао глубокомысленно пожал плечами. — Таки шо это значит? Сатана погрузился в молчание. Остальные, вжившись в роли, также присели поближе к огню. Изя, печально вздохнув, смахнула с плеча ближайшего скелета невидимую пылинку. — Вы не подумайте, что у нас не имеется никаких сведений, — начал Мао. — Но перестраховаться никогда не помешает. Давно хотел спросить: что тут у вас, собственно, происходит? — Мы таки готовим революцию! — радостно взвизгнул чересчур тощий и костлявый, даже для своего окружения, субъект, мгновенно получив подзатыльник от зашикавших рядом. Люцифер, мгновенно растеряв свой пафосный вид, рухнул на землю ничком, и в приступе неконтролируемого смеха простонал: — Еще… одни… Пятьдесят четвертая смерть мне в жены… Еще одни… — Чего это он? — Ничего особенного. Очередной приступ от голода и постоянного недосыпания. Со шпионами это, знаете ли, часто случается. Почти также часто, как и со студентами. Что поделаешь, вредная у нас работа. Собрание сочувственно закивало. Урушихара перевернулся на спину, нервно хихикая. — К слову о вредной работе. В данный момент мы практически без заказов, хотя и способны осуществлять высококачественный шпионаж, — продолжал нести околесицу Сатана. — Устраивать диверсии, дискредитировать контрразведку. И все это за умеренную плату. — Таки сколько вы хотите? — костлявые немедленно уловили суть вопроса. — Тридцать. Каждому. — Идет. — Раз уж мы заключили такую успешную сделку, можем ли мы узнать, с кем имеем дело? — Экспонаты. — Мне предлагал Садао познать с ним вместе Дао. Я б с радостью познала… Как так, через постель?* — вновь подал признаки жизни Люцифер. — Нервы, — заключила Изя. — Бедняге бы в отпуск на недельку. Куда-нибудь на лечебные грязи или источники. — Марш-бросок в дождь по пересеченной местности устроит? — поинтересовался один из обладателей тряпицы на шее. — Вполне, — согласилась Изольда. — А что вы за экспонаты такие? — Частная собственность «Национального исторического музея Энте-Исла». Вернее, бывшая собственность. Мы храбро бежали и сейчас сражаемся, чтобы избавить страну от такого произвола. — Похвально.***
Светало. Четверо в черном шли по направлению к городским воротам. «Когда мы, наконец, доберемся до Кощея?» — подумал Вин.**