Заброшенный

Лето было уже не за горами, а это значило, что близилась и пора экзаменов в школе. Ученики подготовились к последнему рывку перед долгожданным летним отдыхом, мне тоже пришла пора поднапрячься. Во-первых, нужно было разработать саму программу экзамена по двум новым курсам, что я веду. Для этого нужно было обработать ещё больше нудной методологической литературы – даже в сказочном мире подобные произведения ни на йоту интереснее – и на основе данных там рекомендаций разработать тесты и задания. Во-вторых, следовало проработать и программы экзаменов для факультативов иностранных языков, что я веду. И, в-третьих, нужно было помочь мисс Чирайли с подготовкой экзаменов по её предметам, так как количество курсов, что веду я, и что ведёт она, просто не сравнимо. Короче говоря, я стал регулярно засиживаться допоздна и приходить домой уже после заката. Мои соседки отнеслись к этому с пониманием, поэтому стремились обращаться ко мне пореже. Так что когда я возвращался домой, то меня ждали тишина и покой, а нередко и тёплый готовый ужин. Я был безмерно благодарен им за это, но… Я начал замечать кое-что странное: с каждым днём девушки обращались всё реже и реже, особенно Кризалис и Найтмэр. Их я мог не видеть по два-три дня подряд. Когда я ложился спать, то регулярно замечал, что в рабочих кабинетах чародеек ещё горит свет. Они явно над чем-то трудились – возможно, разрабатывали новое заклинание. В манипуляциях потоками магической энергии я разбирался так же, как и в истории моды – то есть никак, прости меня, Рэрити – поэтому особого интереса проявлять не стал. Плюс, после напряжённого дня в школе желание чем-либо интересоваться и что-то делать вообще существенно уменьшалось. Прошёл период подготовки, начались сами экзамены. Теперь до глубокой ночи засиживаться стали ученики, а не мы с Чирайли – по сравнению с подготовительным этапом, приём экзамена и проверка результатов занимают меньше времени. Тестовая форма многих экзаменов этому способствует. Так прошло три недели. Мы все – и учителя, и ученики – постарались на славу. Сданы история Эквестрии, последний предмет, который ведёт Чирайли, сдан долийский язык, последний курс, который веду я, и ученики, довольные результатами своих упорных трудов, радуются окончанию очередного учебного года. После небольшой церемонии последнего звонка они с радостными криками разбегаются, устремляясь навстречу летнему отдыху. Чирайли и я провожаем их и вздыхаем с облегчением – мы тоже дожили до долгожданного отпуска. Мы остаёмся в школе ещё на некоторое время, чтобы отметить успешное окончание первого экспериментального учебного года за бутылочкой сидра. Для Чирайли это первый такой раз – до этого праздновать начало отпуска ей приходилось одной. За неспешной беседой об успехах, планах на будущее и забавных моментах, произошедших за прошедший год, мы проводим несколько часов, пока солнце на начало заходить за горы. Прежде чем Понивилль укроет пелена ночи, мы закрываем школу и, попрощавшись, расходимся, пообещав продолжить работу в следующем году. Лето… Теперь я свободен. И это значит, что до того дня остаётся чуть меньше четырёх недель… Как быть дальше? Что ж, в принципе, на этот вопрос я уже дал себе ответ. Надо только проработать отдельные детали. В сложившейся ситуации это будет самым разумным. Надеюсь, никто в итоге обижен не будет. С чистым разумом и лёгкостью на душе возвращаюсь домой. Думаю, мои соседки всё ещё будут работать, так что я ещё смогу насладиться спокойствием. Пожалуй, пользуясь случаем, отосплюсь. Но оказалось, что они уже закончили работу. Как только я преступил порог, меня встретили шесть улыбающихся эквестриек: Кризалис, Найтмэр, Фламма, Грин, Тефра и Лира. - Привет, Макс! – почти синхронно поприветствовали они меня. - И вам добрый вечер, дамы, – ответил я. – Чем… обязан такому радостному и дружному приветствию? - Ты… ведь уже закончил работу в школе, так? – спросила Кризалис. - Ну да. Сегодня приняли последний экзамен, провели церемонию и закрыли школу. - Тогда тебя можно поздравить с началом отпуска! – улыбнулись Фламма и Лира. - Спасибо большое, однако… Раз вы все здесь, то можно сказать, что вы тоже закончили свою работу? Вас тоже можно поздравить? - Именно так! – улыбнулась Найтмэр. - Тогда поздравляю с завершением… проекта, чем бы он ни был! - Кстати о «проекте»… Он – наш сюрприз для тебя! - Что? - О да! – усмехнулась Тефра. – Мы стремились всё закончить к этому дню, а работы было немало, поверь нам. - Ага, – кивнула Грин. - Так постойте!.. – услышанное плохо укладывалось в моей голове. – Говорите, что вы практически каждый день на протяжении нескольких недель засиживались до глубокой ночи для того, чтобы подготовить мне сюрприз? Простите, только… не слишком ли это? Я, конечно, рад слышать, что вы подготовили для меня подарок, но… Я просто не могу поверить, что вы столько работали лишь ради того, чтобы устроить мне сюрприз. Это… слишком! Нереалистично! - Ну, если быть совсем честными, то ты прав, – после некоторой паузы сказала Кризалис. – Сразу скажу: мы разрабатывали одно комплексное заклинание. Некоторое время назад, когда я и Найтмэр обсуждали вопросы магии, у нас появилась одна интересная идейка, и мы решили развить её. Считай, что это был эксперимент. - Экспериментальное заклинание? - Да. Сначала мы действовали просто из любопытства, потом мы узнали дату окончания твоей работы в школе и решили сделать тебе сюрприз, ну а в процессе непосредственной разработки мы даже успели найти ему практическое применение! - Хочешь, мы покажем его тебе? – с отдающей коварством улыбкой спросила Найтмэр. - Ну… Стоп! Под «мы» ты имеешь в виду… - Всех нас! - Всех вас? Постойте, но… из вас же только ты, Кризалис и Лира могут пользоваться заклинаниями! - Это заклинание особое. Если использовать человеческую терминологию, его можно назвать «встроенным». По сути, это целая система заклинаний постоянного действия, которую можно наложить на любое живое существо. Накладывается она один раз, а потом носитель может ею пользоваться до конца жизни. Если же носитель не владеет магией в полной мере, то добавляется ещё одно заклинание, чтобы носитель мог активировать всю систему усилием воли. - Кажется, теперь понятно. - Ну так что, готов увидеть свой сюрприз? - Что ж, валяйте! - Тогда отвернись и не смей поворачиваться, пока мы не скажем, – сообщила мне Кризалис. - Понял, – ответил я и отвернулся. – Только один момент! – я быстро снял ботинки и куртку. Пони и дракон ушли в соседнюю комнату, я же остался ждать. Ждал минуту, две, три… Со стороны комнаты, куда ушли девушки, не доносилось ни звука, и это меня немного настораживало. Какое именно они готовили заклинание? Что оно делает? Почему они так хотели мне его показать? Чего мне вообще ожидать? Вопросы вертелись в голове, и я беспокоился ещё больше. Потихоньку начали появляться предположения одно безумнее другого, и вдруг… из-за спины раздался голос Найтмэр: - Можешь оборачиваться! Они совершенно бесшумно вернулись в комнату. Это настораживало и даже немного пугало. Инстинкты говорили: «Чувак, тут явно какой-то подвох. Уже стоит начать подозревать.» Что же это за заклинание-сюрприз? Что ж, не посмотришь – не узнаешь, так что я, сглотнув комок в горле и с мыслью «Была не была» обернулся. И тут же чуть было не грохнулся в обморок. Передо мной стояло шесть человек. Человек! Пони превратились как Кризалис той ночью на курорте – из-за которой я до сих пор испытываю смешанные чувства – но теперь людьми стали все! Целых шесть человеческих девушек, укутанных в простыни, словно в тоги, стояли передо мной и улыбались. Я просто потерял дар речи. Челюсть отвисла, руки и ноги дрожали. Веки, кажется, тоже дёргались. - Говорила же! Будет сногсшибательный эффект! – усмехнулась Кризалис. Это ещё не то слово. Шокировал не только факт превращения моих соседок и подруг в людей, немалый вклад в итоговое удивление внесла и внешность девушек: они все были нереальными красотками. Шикарные пышные волосы, умопомрачительная фигура, яркие сверкающие глаза, изящные черты лица… Цвета волос и глаз, сохранившиеся от их «форм пони и дракона» делали картину ещё фантастичнее. А в случае Кризалис, Найтмэр и Фламмы удивлял ещё и рост: чтобы посмотреть в глаза монаршим особам, мне нужно было приподнимать голову, ну а Фламма вообще стала настоящей амазонкой – она была на голову выше меня! - Ну, что скажешь? – усмехнулась Найтмэр. Я, понятное дело, сказать ещё ничего не мог – слишком сильно был удивлён. - Дайте ему отойти от шока, – сказала Кризалис. Девушки великодушно дали мне время оклематься. Пара минут прошла в тишине. Способность к оценке и логическому мышлению вернулась, но не в полном объёме. Поэтому, когда я наконец-таки собрался что-то сказать, то выболтнул: - … и ты туда же, Лира? - А что такое? – удивилась единорожка. Или сейчас стоит сказать «девушка с волосами мятного цвета»? Блин, только ещё больше запутываюсь. - Почему?.. Ты решилась на это? - Ну, меня давно интересовали «другие люди», а теперь, когда представился побыть в их шкуре в самом буквальном смысле, как я смогла упустить такой шанс? - О… Точно… - Жду не дождусь, когда смогу овладеть игрой ими на лире! – улыбалась она, глядя на собственные пальцы. - Кстати, по… люди, стоящие сейчас перед тобой, это неполный состав команды экспериментаторов-разработчиков! – усмехнулась Кризалис. - Что? – я удивился. - Мы должны были убедиться в безопасности и надёжности нашего заклинания, поэтому для того, чтобы обнаружить возможные ошибки и исправить их, мы применили заклинание на как можно большем числе существ разного вида и пола, – объяснила Найтмэр. - Вида… и пола? - Мы всё-таки разрабатывали универсальное заклинание, – сказала Кризалис. – Кроме нас, в составе группы были мои подчинённые Стинг и Химена, учёные Улья, работающие над совершенствованием заклинаний перевоплощения, а от пони был твой друг Гранит Боулдер. - Гранит? Как вы его уговорили? - Ну… Сначала мы просто искали жеребца, готового поучаствовать в эксперименте. Гранит Боулдер как-то сам узнал об этом и вызвался добровольцем. - Добровольцем? - Сначала мы сами этому удивились, но потом узнали его мотив: прознав про наши эксперименты по перевоплощению в «других людей», он задумался над тем, а сможет ли пони в обличье «другого человека» использовать зачарованные доспехи минотавров так же, как это делаешь ты. Поэтому он настаивал на том, чтобы мы его «обработали» первым. И, вроде бы, он вместе с коллегами уже успел провести кое-какие тесты, и… оказалось, что обращённый пони может проделывать те же фокусы с зачарованными доспехами, что и ты, правда, в меньшем масштабе. - Так вот почему он сразу из лейтенанта заделался заместителем начальника… – проговорил я. - А мне очень даже нравится такой облик, – сказала Грин, осматривая себя. – думаю, за пару недель в этом теле я смогу к нему привыкнуть. - Стоп, пару недель? – воскликнул я. – Это… как вообще возможно? - Что ж, заклинание основано на трансформационной магии чейнджлингов, а максимальный период, который чейнджлинг может провести в чужом обличье, составляет семнадцать-двадцать месяцев – в зависимости от силы и выносливости, – объяснила Кризалис. - Тогда… сколько в этом обличье можете провести вы? - Здесь несколько иной принцип работы, поэтому максимальный период обращения короче – от тринадцати до шестнадцати месяцев. Они могут оставаться в человеческом обличье больше года?.. Мой ягодичный датчик приключений и опасностей не просто сигналил – он выл ПВОшной сиреной как при налёте вражеской авиации. - А почему ты спраши… – начало было Тефра, но прервалась. – О… – по её выражению я понял, что у неё появилась та самая пугающая меня догадка. – О!.. Так ты уже об ЭТОМ думаешь? - Что? О… О!.. – Фламма и Грин, казалось, прочли её мысли. - Ты уже настолько долговременные планы строишь? – коварно улыбнулась Грин. - Ну, мы очень даже не против, знаешь ли… – улыбнулась Фламма. Аааааааа! Бляха-муха, и как так обернулось-то? Чёрт! Нужно что-то придумать, и срочно! Думай, думай!.. - Точно! – воскликнул я и рванул в сторону кабинета. - Постой! – воскликнули девушки, но я уже успел закрыться в комнате. - Блин! – ругнулись Тефра и Фламма. - Хотя, это тоже можно… – проговорила Грин, и вдруг двери кабинета вновь распахнулись. Человек уверенно вышел из комнаты. В его руках был небольшой сундук и ноутбук. К поясу был прикреплён мешочек с монетами. - Макс? – удивились девушки. - Теперь, когда вы научились обращаться в подобных мне, я понял, что появилась одна существенная необходимость, – проговорил я. – Одежда и обувь. - О… Верно. Вы, «другие люди», не ходите же без неё, – сказала Лира. - Да. Это необходимо, а поскольку я вас хорошо знаю, то предполагаю, что потребность в одежде и обуви будет большой. А раз так, то… – я потряс сундук, который отозвался звоном монет. – Вы понимаете. Так что, девушки, превращайтесь назад, пойдём приобретать вам одежду и обувь. Только простыни не забудьте! – и я направился к выходу. - А он нашёл очень элегантный выход… – усмехнулась Найтмэр. Кризалис, улыбнувшись, кивнула. Вскоре мы семеро, в нормальном своём обличье, уже были в бутике «Карусель». - Ого! – Рэрити удивилась, когда в бутик зашла вся наша компания. – Чем обязана такому визиту? - Добрый вечер, мисс Рэрити, – я поприветствовал единорожку. - Почему так формально? – удивилась она. - Потому что у нас необычный и срочный повод, который может обернуться самым объёмным и сложным заказом за всю вашу практику. - О… Знаешь, это звучит очень даже интригующе. - Действительно? - Да. После того, как ты сказал, что у вас необычный повод мне самой стало интересно, что же он представляет, раз, как ты говоришь, для этого требуется пошив большого количества одежды. Я повернулся к соседкам и подругам: - Ну, девушки, показывайте. - Прежде, чем мы это сделаем… – Найтмэр подняла копытце. – Мисс Рэрити, вы нормально можете переносить сильное удивление? - Эм, насколько сильное? – поинтересовалась модельерша. - На грани шока. - О… Теперь мне ещё интереснее узнать ваш повод! Кризалис, Найтмэр, Фламма, Грин, Тефра и Лира переглянулись и ушли в коридор, связывающий мастерскую с кухней. - А зачем они ушли? – удивилась Рэрити. - Будет проще, если они трансформируются не у нас на глазах, – ответил я. - Трансформируются? И в этот момент девушки в тогах-простынях вышли из коридора. Рэрити, увидев их, казалось, окаменела. - … Э? – еле смогла она из себя выдавить. - У меня была примерно такая же реакция. - Это?.. - Да. Они стали «другими людьми», как и я. Зачем-то они решили придумать заклинание, позволяющее разным существам этого мира превращаться в «других людей». Как они утверждают, в этом облике они могут оставаться недели и даже месяцы, поэтому им нужна одежда. Раз они научились обращаться в подобных мне, без неё никак. Рэрити, ты уже шила для меня кое-какие вещи, представление у тебя есть, так что, думаю, ты и для них сможешь смастерить предметы гардероба. - … хорошо. Тогда… сколько предметов нужно? - Много. Очень много, – переглянувшись, ответили девушки. - Посмотрим, – задумался я. – чтобы закрыть все потребности, необходимы: куртки летние, куртки зимние, куртки демисезонные, пальто, шапки и шляпки, свитера, кофты, блузы, джемпера, рубашки, пиджаки, платья, сарафаны, юбки, брюки, джинсы, шорты, обычные штаны, носки… какая-нибудь спортивная одежда, может, парочка спортивных костюмов… халаты домашние, тапочки, а также майки, чулки и… а-кхем, нижнее бельё и купальные костюмы. - Это действительно много, – проговорила Рэрити. - Да. Причём это нужно будет всем шести, и не в единственном экземпляре. Рэрити подняла копытце, будто прося время на то, чтобы воспринять всю информацию. Когда она осознала масштаб работ, она начала рассчитывать затраты труда, времени и средств. - Это… действительно очень большой заказ, – наконец, проговорила она. – В совокупности, это будет несколько тысяч предметов – ну, учитывая всякие мелочи вроде носков. Даже если я буду работать только над этим заказом ежедневно, то на один пошив уйдёт минимум три с половиной недели. И стоить будет… ну, ты понимаешь. - Понимаю, – ответил я и поставил перед ней сундук. Модельерша открыла его, посмотрела на горку монет внутри него и сказала: - Что ж, похоже, у Сасси Сэддлс и Коко Поммель в следующем месяце прибавится работы. - Спасибо большое. - Думаю, вопросы дизайна мы с вами обсудим уже завтра? – сказала Рэрити, повернувшись к девушкам. - Кстати об этом, – вмешался я. – Я подумал, что вместо того, чтобы тратить время на новые дизайны, может, воспользуетесь уже готовыми образцами? У меня на ноутбуке есть богатая коллекция различных фотографий, вы можете просмотреть её и выбрать предметы, которые вам понравятся. Ну, или взять изображённые предметы одежды за основу. - А это идея! – улыбнулись Тефра и Фламма. - Действительно огромная экономия времени, – сказала Грин. - Да, это упрощает задачу, но… в немалой степени лишает её новаторства, – сказала Рэрити. – Тем не менее, для Эквестрии уже это будет большим шагом вперёд в области технологии шитья. - Хорошо. - Постойте, а… нижнее бельё? – спросила Лира. - Точно! – подтвердили остальные. - У тебя и для этого образчики есть, а, Макс? – ехидно усмехнулась Найтмэр. - У любого разумного существа мужского пола без постоянной партнёрши есть эротические материалы в том или ином виде, – увиливать в такой ситуации было бессмысленно. В ответ я ничего не услышал – ответом были ехидные взгляды в мою сторону. Тем не менее, девушки вскоре приступили к обзору архивов фотоснимков. Я оставил девушек и модельершу выбирать одежду, а сам направился к мастерской городского сапожника. Девушки явно не за десять минут выберут всё, что они хотят, поэтому время, чтобы договориться с мастером, описать ситуацию и оплатить заказ у меня будет. Даже останется время на то, чтобы перекинуться с ним парочкой баек. Выбор одежды и правда затянулся, поскольку я успел не только перекинуться байками с мастером-сапожником, но и по городку прогуляться, выпить чашечку кофе в единственном в Понивилле круглосуточном кафе, а, вернувшись в бутик, ещё и поскучать немного. В сапожной мастерской мы проделали тот же самый алгоритм, только объём заказа был меньше: порядка ста десяти пар на всех. Мастер-сапожник согласился сделать для девушек все выбранные ими образцы, включая спортивную обувь. Проблема возникла только с одним пунктом: Найтмэр и Кризалис захотели себе аналоги королевских накопытников, подходящие для человеческих ног. Этакие сапоги с богатым преимущественно металлическим декором. Мастер, оценив объём работ, сказал, что сделать подобную вещь для монаршей особы было бы большой честью, но он не обладает достаточными для подобной работы навыками. Для изготовления подобного предмета обуви нужно будет обратиться к кантерлотским ремесленникам. Кризалис и Найтмэр в ответ лишь пожали плечами, сказав, что заказ можно сделать и в другой день, поблагодарили мастера и извинились – ибо когда мы закончили, была уже глубокая ночь. После этого мы, наконец, пошли домой. Попрощавшись с Лирой, Грин и Тефрой, я вместе с Фламмой, Кризалис и Найтмэр потопал в свою «резиденцию». Затянувшийся выбор одежды и обуви вымотал девушек, поэтому они шли сонные. Это радовало, поскольку давало уверенность, что нежелательного сну-сну этой ночью не будет. Однако… Когда уже показался дом, и Фламма, больше всех желавшая отправиться в царство Морфея, ускорила шаг, Найтмэр и Кризалис подошли ко мне и прошептали: - Когда Фламма уснёт, приходи в главную гостиную. Нам надо кое-что тебе сказать. Я напрягся. Эти слова были произнесены быстро, но со всей серьёзностью. Они звучали почти как приказ. «Надо кое-что сказать». Это значило, что я могу услышать от них практически что угодно. В голову полезли предположения разной степени безумности. Я начал волноваться. Чего же мне ждать?.. Вскоре мы вошли в дом, и Фламма тут же побежала в свою спальню. Через несколько минут она уже крепко спала. Что ж, вот и пришёл момент Х. Собрав волю в кулак, я пошёл в гостиную. Кризалис и Найтмэр уже ждали меня там. Я сглотнул комок в горле и сел перед ними. - Я готов, – сказал я им. Кризалис и Найтмэр сделали глубокий вдох и начали: - Мы… Мы хотим сказать тебе кое-что важное, – пускай они были собраны, слова давались им с трудом. - Эм, что именно? - Ну, понимаешь… – Найтмэр замялась. – Ох… - Мы… Мы… – Кризалис пыталась заставить себя сказать. - Мы не сможем стать для тебя полноценными партнёршами! – наконец, высказалась Найтмэр. Я впал в ступор. - Э… Что? - Прости нас, Макс! Но… боюсь, что теперь это так! – с выступающими на глазах слезами сказала Кризалис. - Что? – повторял я, будучи совершенно ошарашенным. – Как?.. Откуда?.. Да что тут вообще происходит?! - Ты… не расстроен? – сказали аликорн и чейнджлинг. В их голосах начинала чувствоваться обида. - Я просто хочу понять, что случилось и как до этого дошло. Во-первых, что значит «не сможете стать полноценными партнёршами»? - О… Ну, тут дело в том, что… что… я начала больше любить Кризалис! – воскликнула Найтмэр. - А я влюбилась в неё! – воскликнула Кризалис, показывая на соседку. - Чего?.. – ладно, после месяцев, проведённых в этой стране, мои «ворота допустимого понимания» стали намного шире, но то, что я только что услышал, в них еле лезло. – Это как понимать? Что между вами произошло? - Ну… думаю, отправным пунктом была та ночь, – проговорила Кризалис. - Полагаю, это так, но не будем об этом, – сказала Найтмэр. - Согласна. Но надо признать, что именно тогда мы узнали много нового друг о друге. - Э… какая ночь? – недоумевал я. Аликорн и чейнджлинг молчали. - Ну… та самая, – выдавила Кризалис. - О которой вспоминать не хочется, – добавила Найтмэр. - Та вечеринка? – воскликнул я. Кризалис и Найтмэр, покраснев, кивнули. Так вот оно что… - А потом начались занятые недели, – собравшись, продолжила Найтмэр. – Ты целый день проводил в школе, а мы с Кризалис начали работу над заклинанием. Почти четыре недели мы тебя практически не видели, но в то же время я и Кризалис были вместе дни напролёт. Постоянно. - Работая над совместным проектом, мы начали теснее общаться, и не только по работе, – продолжила Кризалис. – Стали разговаривать на самые разные темы и узнавать друг о друге больше… Так мы постепенно узнавали, что нас многое объединяет, что ко многим вещам и событиям мы относимся одинаково, что нам интересно вместе… Мы почти всё время были рядом друг с другом, но постепенно нам начинало хотеться этого. Мы хотели быть вместе. Мы начали открываться друг для друга, и… Думаю, так и зародилось чувство. - Скрывать это уже было бессмысленно. Та ночь обнажила первые намёки и послужила толчком, ну а последние несколько недель только закрепили его. И чувство становилось всё сильнее с каждым новым днём. - Мы привязывались друг к другу всё больше, но… в то же время мы продолжали испытывать чувства к тебе. Нас очень беспокоило то, как быть дальше в складывающейся ситуации. Мы не знали, что будет правильно. Мы всё ещё испытывали сильные чувства к тебе, но, в то же время, наши чувства друг к другу тоже были очень сильны, но они продолжают крепнуть каждый день, и уже начали затенять чувства к тебе… Плюс, ты ведь, скорее всего, вернёшься в свой мир. Пускай ты потом и вернёшься, как обещаешь, но… тебя не будет несколько месяцев. Для пони и, я думаю, и для людей, это достаточный срок для того, чтобы отношения охладели. Так что… учитывая всё это, лучше будет, если мы просто останемся близкими друг другу пони и человеком. - Да, – Найтмэр кивнула. – Поэтому… считаем, что в текущем положении нам стоит переехать отсюда. Поговорив с Кризалис, мы решили обзавестись новым дворцом в Кантерлоте. Всё-таки наши «реабилитационные периоды» давно закончились, пора нам, как монархам и лидерам, включаться в общественно-политическую жизнь страны. До твоего отбытия мы ещё побудем здесь, но когда ты вернёшься, мы тут уже жить не будем. Однако… после того, как мы уедем, мы планируем передать наши комнаты Грин Файрфлай и Тефре. Этим двум пони ты тоже нравишься, так что… компания у тебя всегда будет! Тем не менее, мы надеемся, что для нас у тебя всегда найдётся местечко в доме! - Понятно… – проговорил я, но осознать всё услышанное как-то не получалось. У них появилось сильное взаимное чувство, оно быстро развилось и продолжает расти, поэтому они считают, что это будет препятствовать их отношениям со мной. Что ж, тут действительно не всё так просто и однозначно. С одной стороны, это даже радовало – частично чисто эгоистически, так как это значило уменьшение количества сваливающихся на меня проблем, а частично это давало повод порадоваться искренне и по-человечески: сохранив такой расклад и дав время на восстановление после душевных потрясений, так и я, и Кризалис, и Найтмэр сможем обрести счастье, сохранив хорошие отношения. С другой же стороны… Полагаю, что я всё же вернусь в этот мир – может, не при следующем открытии портала, а только через пару лет – кто его знает, как там всё сложится дома – так что… чёрт, я уже привык к этим двум «злодейкам» с неожиданной яркой, тёплой и доброй стороной. Если пройдёт пара лет, то я даже буду скучать по их ехидным шутейкам… - Но… если ты не будешь против… – вдруг начала Кризалис. – Потому что мы сами… будем только рады этому… То ты сможешь стать отцом наших детей! - ЧЕГО? – я аж поперхнулся. - Ну, разработанное нами заклинание позволяет подобное. И, да, мы любим друг друга, но ты всегда будешь занимать особое место в наших сердцах. Так что зачем нам напрягаться ещё и с межполовой трансформацией, если уже есть достойный кандидат? Что было дальше, я не помню, так как потерял сознание и рухнул со стула. Ну вы, блин, даёте… Да и определитесь как-нибудь конкретнее уже, девчата! А то это уже за гранью даже самых либеральных отношений… Утром все вели себя как ни в чём не бывало. Фламма была в счастливом неведении – или, точнее будет сказать, недостатке информации – Кризалис и Найтмэр были по привычке добры и вежливы, я же имел вид человека много чего повидавшего и смирившегося со всем. Мы позавтракали, а затем я приступил к рекреации, а девушки разошлись по делам: Найтмэр и Кризалис ушли к себе в кабинеты, чтобы закончить оформление документов-описаний заклинания, Фламма стала дожидаться прихода Тефры и Грин – она попросила их подсобить с подготовкой материала для своих изделий и композиций. Грин и Тефра пришли вскоре после завтрака. И, как оказалось, не одни: меньше чем через минуту следом за ними пришёл Спайк. - Доброе утро, дружище! – поприветствовал я дракона. - И тебе привет, – сказал Спайк. - Чем обязан? - Ну… Я тебя о небольшой помощи попросить хотел. - О помощи? - Да. Ты же знаешь, что на эти выходные Твайлайт и Эмбер запланировали проведение Дней культуры драконов в Понивилле? - Слышал, слышал. - Главные мероприятия будут проводиться в Замке Дружбы, и поэтому Твайлайт и Эмбер решили украсить его «декорациями в драконьем стиле». Немалую долю из них нужно изготавливать самим, поэтому и обращаюсь к тебе. И к Фламме, если можно. - Ко мне? – удивилась Фламма, услышав, что сказал Спайк. - А… почему именно ко мне и Фламме? - Дело в том, что ключевыми элементами декораций являются светящиеся гирлянды из волшебных самоцветов. Эти камни очень чувствительны к посторонней магии – если гирлянду будет собирать единорог, то камни потускнеют или же вовсе расколются. Так что без пальцев тут не обойтись. Гирлянд нужно немало, а рабочих лап у нас маловато. - Понятно. - О, мы тоже можем помочь! – воскликнули Грин и Тефра. - Вы? – удивился Спайк. – Но… у вас же нет пальцев! - Теперь есть! – возразили девушки и обратились. Их охватило белое пламя, и буквально через несколько секунд они уже были в своей человеческой форме и демонстрировали поражённому Спайку новенькие пятипалые конечности. Это был первый раз, когда я увидел непосредственную их трансформацию, однако в тот момент удивление было далеко не главной моей эмоцией. - Во имя всего святого… – проговорил я, отворачиваясь. – Или набросьте на себя что-нибудь, или превратитесь назад сейчас же. Забыли, что ли? И тут до девушек дошло. Они быстро превратились назад и, заливаясь краской, поспешили ретироваться в мастерскую Фламмы. Спайк вскоре отошёл от удивления и присвистнул: - А это было очень даже ничего! – усмехнулся он. - Блин, надо уже требовать от Рэрити хоть какую-то одежду для них… – пробормотал я. – Так… помочь со сбором гирлянд? - О… Да! – Спайк закивал. – Именно так. - Ну, я-то могу хоть сейчас прийти, а вот они смогут подойти через несколько часов – Фламме нужна помощь для своего проекта. - Понятно. Хорошо. Главное, что я теперь буду не единственным парнем там! - Что? - Ой, блин!.. - Ага… Так какова НАСТОЯЩАЯ причина, почему ты позвал именно меня? - Ну… Тут всё сложно. Вместе с Эмбер прибыла целая делегация, но она обустроила всё так, чтобы сборкой гирлянд занимались только я, она и Мина. Когда объявлялось, кто чем будет заниматься, я видел, насколько хищническим и заговорщицким был взгляд Мины и Эмбер. Мне было просто не по себе. А когда Рэрити узнала об этом… Я, думал, она меня своим взглядом испепелит тут же. Я… я просто очкую, вот что! Теперь мне просто стрёмно оставаться наедине с Эмбер и Миной. Если же останусь, то потом мне влетит от Рэрити! - Так вот в чём дело… Да, непростая ситуация… Но… Ты мог бы, например, Дискорда попросить, а не меня. - Он сейчас у себя чаёвничает с Флаттершай, до него не достучаться. Оставалось только обратиться к тебе. - Ясно… Тогда подожди немного, я предупрежу девчат, и мы пойдём. Я сказал девушкам, что ухожу помогать Спайку с подготовкой к мероприятиям, и покинул дом. Вскоре мы уже подходили к Замку Дружбы. В Замке уже вовсю кипели работы. Десятки рабочих разных видов украшали дворец, заносили и устанавливали необходимое оборудование, делали уборку. Спайк оказался прав: там было немало драконов – десятка три, как минимум – но хитрая Повелительница драконов обставила всё так, чтобы сборкой гирлянд занимались только она, её коллега по заговору Мина и Спайк. Когда ассистент принцессы дружбы привёл меня, они не смогли скрыть разочарования и недовольства. Однако они понимали, что открыто показывать это нельзя, так что поспешили надеть приветливые маски и с улыбкой сказать, что теперь работать будет легче. Правда, когда Спайк сказал, что через пару часов придёт еще народ, их маски на несколько мгновений спали. Я сказал своему приятелю, что раз Тефра и Грин тоже собираются прийти, то мне нужно будет отойти, чтобы доставить им одежду, так что некоторое время он, на радость Мине и Эмбер, будет наедине с ними. Спайк, услышав это, помрачнел, но сказал, что прикрывать его большую часть времени – уже большое одолжение, так что он смирится с этим. И попробует что-то предпринять самостоятельно. Мне показали, как правильно надо собирать традиционные драконьи гирлянды, и мы засели на работу. С первых же секунд воцарилась тишина. Если она и прерывалась, то только на короткие вопросы типа «Где я могу взять эту вещь?» или на просьбы подать что-либо, на которые быстро приходили ответы. Так что работа шла быстро. Но при этом Мина и Эмбер недовольно смотрели на меня и со злобой на Спайка, сам Спайк орошал пространство вокруг себя холодным потом, смотрел в одну точку перед собой и собирал гирлянды со скоростью не уступающей станку-ассемблеру последнего поколения. Я же спокойно приучался к традиционному драконьему кустарному производству. Так продолжалось около часа, а потом Эмбер всё же не выдержала и вскипела: - Зачем ты привёл его? – воскликнула она, указав на меня. - Да потому, что мне жутко стало, когда вы втянули меня во всё это! – ответил Спайк. - Что? – удивились девушки. - Но я думала, что ты будешь рад побыть с нами! - Это так, но… У вас были такие страшные выражения лиц, когда вы мне это сообщали… Мне казалось, что вы меня на месте съедите! - Ну, мы были бы не против… – проговорила Мина. - Чего?! – Спайк поперхнулся. – Блин, Мина, мы ж не богомолы какие-то! - А я в другом смысле. - О… – тут Спайк запнулся и покраснел. В этот момент в разговор решил вмешаться я: - … а вы в курсе, что пусть Спайк уже большой, но он всё ещё несовершеннолетний? - Ну, через пару месяцев ему уже стукнут шестнадцать, так что по законам Эквестрии будет можно! – улыбаясь, ответила Мина. - Минуточку, – я поднял руку. Спайк тем временем заливался ещё более густой краской. – Он же дракон! Критерии взросления пони к нему не применимы! - Ну… Тут не так просто, – сказала Эмбер. - В смысле? - В детстве драконы довольно быстро растут, взросление замедляется уже после, примерно с возраста двенадцать-тринадцать лет. До этого времени драконы и пони взрослеют – или даже можно сказать, «стареют» – с примерно одинаковой скоростью. - Тогда… - Шестнадцать лет для дракона будет эквивалентно примерно четырнадцати лет для пони. - Четырнадцати? Так он же ещё подросток! - Так и мы тоже, – спокойно ответила Мина. - Что? - Мне девятнадцать, по меркам пони это неполные шестнадцать лет, – ответила она. - Ну а мне – ну, учитывая, что день рождения будет уже через полторы недели – уже, можно сказать, двадцать два, – сообщила Эмбер. – По меркам пони это семнадцать лет. - Получается… - По факту я ещё тинэйджер! – усмехнулась Повелительница драконов. - О… - А раз мы все тут, по факту, подростки, то в чём вопрос? – подытожила Мина. - Погодите! – тут уже Спайк не выдержал. – А не слишком ли это? - Ну, для нас… - А для меня? И, к тому же, откуда у вас вообще ТАКОЙ интерес ко мне? Ведь совсем недавно вам обеим было просто интересно и приятно побыть со мной, пообщаться. А сейчас вы хотите меня во всех смыслах! - Ты изменился! – воскликнула Мина. – Ещё недавно ты был совсем мелкий, натурально ребёнок! А сейчас ты уже почти ростом с Эмбер, ты стал и больше, и сильнее… У тебя и крылья появились! Уж не говори, что этого не замечал! - Ну… - И что тебя не радует то, что мы начинаем видеть тебя как мужчину! - Эм… - Да всё ты знаешь! – недовольно фыркнула Эмбер. – Ты знаешь, что теперь на тебя не только драконихи, но даже кобылки засматриваются! Твайлайт мне говорила, как ты реагировал, когда узнал, что Рэрити думает о твоём новом облике! - Что!? Она тебе рассказала? Как она узнала?.. - О да! Сказала, что такого самодовольства давно не видела… или даже не видела вовсе! - … когда-нибудь я точно зажарю окорочка этой лиловой болтливой выскочке! – процедил Спайк, сжимая кулаки. - Так что будь мужиком, бляха-муха, и отвечай девушкам, которым ты смог понравиться, соответствующе! Тут уже Спайк не смог ничем возразить. Оставалось только принять. Спайк извинился перед Эмбер и Миной и попытался всё объяснить. Сказал, что впервые столкнулся с таким сильным интересом подобного рода в свою сторону, поэтому растерялся и не знал, как правильно поступать. Кроме того, он узнал, что определённый интерес к нему начала проявлять и Рэрити, его давний объект обожаний, но, зная, какой собственницей она порой бывает, ему становится не по себе. Эмбер и Мина отнеслись с пониманием к тому, что он растерялся и испугался, что же касается второй проблемы, Мина предложила решить её следующим способом: «Раз Рэрити тоже, тогда и её подключим! Попозже.» Реакция Спайка и Эмбер была очень бурной. После этого ремесленный процесс пошёл куда веселее. Драконы начали ворковать между собой, флиртовать, девушки начали делать двусмысленные и не очень намёки, Спайк, отвечая, старался показать, что теперь он неплохо может и во взрослый юмор. Таким образом я оставался как бы декорацией, помогающей со сборкой гирлянд – а, точнее, обеспечивающая почти половину их производства. А потом я решил, что хватит вам, ребята, быть одним на этом празднике жизни, пора бы и разбавить его. Поэтому приостановил работу и, идя к выходу, сказал: - Я схожу за помощью – думаю, они там уже закончили. Ну а вы пока смотрите, это, прецедент не устройте. Стать крёстным, конечно, было бы неплохо, но становиться свидетелем на процессе по «этим делам» с несовершеннолетними как-то не хочется. И прежде, чем в меня прилетели кристаллы от разгневанных драконих, я успел скрыться за дверью. Уже снаружи я расслышал, как Мина спрашивала: - А что значит «крёстный»? Как-нибудь объясню им эту особенность человеческой культуры. Ну а пока нужно зайти к Рэрити и мастеру-сапожнику за первой партией одежды и обуви. Думаю, хотя бы один «летний комплект» будет уже готов. И, думаю, нужно будет взять одежды и для Фламмы – раз её подруги перевоплотятся, то ей, наверное, захочется сделать это самой. Уже дома я узнаю, что не ошибался. Девушки к моменту моего прибытия закончили со своей творческой работой, поэтому теперь были готовы помочь с творческой работой друзьям. Я усмехнулся и повёл подруг за собой, предупредив, чтобы перевоплощались они уже в Замке – привлекать внимание к новому магическому продукту Найтмэр и Кризалис пока не хотелось. Вскоре мы были уже в Замке. Выкроив подходящий момент, Грин, Тефра и Фламма перевоплощаются и переодеваются. Теперь мы готовы к потрясению наших чешуйчатых друзей. Наши чешуйчатые друзья, по-видимому, услышали шаги в коридоре, поэтому приостановили заигрывания и приготовились ко встрече. Но они не были готовы к тому, что в комнату войдёт сразу четыре «других человека»! Эмбер и Мина натурально уронили челюсти и сами упали со своих стульчиков. Спайк, пусть и видел новые обличья Тефры и Грин, тоже застыл в удивлении – его поразил человеческий облик Фламмы, потрясающий красотой – и ростом – амазонки. - Это ещё что такое? – диким даже для дракона голосом воскликнула Мина. - Привет! – мои подруги приветливо помахали им. - Фламма? Грин Файрфлай? Тефра? – Эмбер узнала их по голосу. - Что? Это они? – воскликнула Мина. - Почему вы так выглядите? – вопрошала Эмбер. - Всё благодаря Найтмэр Мун и Кризалис! – улыбнулись Тефра и Грин. – Они придумали заклинание для перевоплощения в «других людей», которым могут пользоваться все виды живых существ! Драконихи были поражены до глубины души. Они просто стояли и смотрели на Грин, Фламму и Тефру. Тишину нарушил Спайк: - Прекрасно выглядите! – он улыбнулся им. - Спасибо, Спайк, дорогой! – ответили девушки. Это привело Эмбер и Мину в чувства. Они нашли в себе силы заговорить, однако первый их вопрос вышел немного нелепым. Они посмотрели на меня и Фламму, прикинули разницу в росте и спросили её: - А… для людей это вообще нормальный рост? - Эм… - Для девушек – вот нормальный рост, – я сдержанно ответил и показал на других своих компаньонок. Драконы посмотрели на Грин и Тефру, чей рост составлял немногим меньше ста семидесяти сантиметров, потом на меня, возвышавшегося над ними на голову, потом на Фламму, которая почти на голову была выше меня. - Да ты, блин, великанша! – воскликнули они. - … лучше говорите «амазонка», – поправил их я. - Амазонка? А что это? - Народ женщин-воительниц из человеческих легенд. По некоторым версиям, они имели весьма большой рост. - О. Понятно. Будем иметь в виду. Поскольку ещё предстоял большой объём работ, мы решили не мешкать и сразу взялись за дело. Мина и Эмбер показали Тефре и Грин, как надо собирать гирлянды, девчата материал усвоили и с охотой начали развивать мелкую моторику своих новых верхних конечностей. Остальные тоже принялись за дело, но… Я стал замечать, что драконы стали поглядывать на моих подруг, а именно на верхнюю часть их туловищ. Причём чаще всего это делали Эмбер и Мина, а не Спайк. Было очевидно, что их внимание привлекала характерная часть женского человеческого тела. Я видел всё это, но сделать что-то не решался – обсуждать чьё-то тело в присутствии самой этой персоны неприлично, и это меня сдерживало. Однако взгляды становились все чаще и всё пристальнее, я уже было хотел как можно деликатнее объяснить им всё, как вдруг Мина не вытерпела и прямо спросила: - Что это за выросты у вас на туловище? – указывая на те самые характерные части тела. - Это? – девушки перевели взгляд туда, куда указывала Мина. – О, ну… Как бы сказать… - Так что это? - … это то, что у кобылок находится внизу живота, – выдавила Грин. - А? - Молочные железы. - О… – повисла неловкая пауза. – А… Почему они ТАМ? - Ну… Я помогала Кризалис и Найтмэр Мун разобраться с физиологией, но… Причину этого я назвать не могу. Мина задумалась и спустя мгновение перевела взгляд на меня. Мои подруги, что было ещё более неловко, сделали то же самое. - Следствие прямохождения, – быстро сказал я. - Что? - Следствие того, что человек ходит на двух ногах. - А, вот оно что… - Хм, а ведь так действительно удобнее, если ходишь только на задних ногах! – усмехнулась Тефра. - Да, ты права, – согласилась Грин. – Всё-таки природа знает своё дело! Больше вопросов на данную тему не поднималось. И это хорошо, потому что обсуждать детали строения этих характерных частей тела было бы крайне неловко. Что ж, одной неловкой ситуации удалось избежать, но, похоже, судьба выписала для нашей компании бóльшую дозу неловкостей, а закон компенсации может действовать с задержкой, но действовать неотвратимо. После того, как всё устаканилось, мы продолжили собирать гирлянды, но через некоторое время девушкам начало становиться скучно, и они стали развлекать себя разговорами и лёгкими заигрываниями с присутствующими в комнате представителями противоположного пола. Я и Спайк с юмором и двусмысленными подколками им отвечали. Становилось весело, и в то же время, казалось, у девушек начал проявляться некий дух соперничества. Чётко выделились две группы в зависимости от того, кто кому нравится, девушки были настроены серьёзно и не стеснялись это показать. Началось своеобразное соревнование на «самое-самое» заигрывание, которое постепенно развивалось, сменяя тему, и, в конечном итоге, привело к самому неловкому – определению причин, почему кто кому нравится. Эмбер и Мина обозначили свои позиции сразу, чётко и не стесняясь – в духе настоящих драконов. Так что Спайку относительно повезло – как говорится, «Десять минут позора, и я свободен». В случае же Грин и Тефры всё было не так просто: им, казалось, сложно вычленить что-то конкретное, то, что перевешивает все другие поводы. Фламма, пусть и была драконом, испытывала похожие проблемы – сказывалась её природная стыдливость и долгая жизнь в обществе, где было мало драконов. - Так в чём же причина? – Эмбер удивлялась неопределённости Грин, Тефры и Фламмы. – Я не понимаю. - Ну, как бы… – Грин замялась. - Тут… сложно сказать… – попыталась Тефра. - Что сложно? Найти определённую причину? При таких сильных чувствах она должна быть! - Что? – удивились пони. - Эм, а почему ты решила, что наши… чувства настолько сильны? – как можно деликатнее поинтересовалась Фламма. - Будь всё иначе, вы бы не сидели сейчас в таком виде, – ответила Эмбер. – Я думаю, что одной любознательности недостаточно для того, чтобы опробовать такое трансформирующее заклинание на себе. Тефра, Фламма и Грин переглянулись, посмотрели на меня, потом на Эмбер и Мину и вздохнули. Владычица драконов была права: простого научного интереса недостаточно, чтобы отважиться на участие в таком рискованном предприятии, как разработка заклинания. Нужен повод важнее. У учёных из Улья Химены и Стинга это были перспективы по совершенствованию проектов, у Гранит Боулдера – конкретный практический интерес. В случае же девчат… повод был в совсем иной плоскости. Тогда, пожалуй, я в полной мере осознал, насколько серьёзны их чувства и намерения. - Ты права, – усмехнувшись, проговорила Грин. – Простой любознательности тут мало. Тут причины в иных чувствах. Макс… – она посмотрела на меня, – он вытащил меня из продолжительной депрессии. Сделал он это, правда, самым бесцеремонным способом из всех возможных, но… Благодаря ему я вновь смогла увидеть все краски жизни. Благодаря ему я сегодня такая. Если бы он не вмешался, то я бы, наверное, до сих пор была вечно вялой и сонной унылой и мрачной пони. И он продолжает меня поддерживать. Такое… за это мало одной благодарности, я считаю. За такое добро нужно дать нечто большее. - А для меня он спаситель! – воскликнула Фламма. – Настоящий герой, который не побоялся и пришёл в нужный момент! - Ты мне рассказывала про тот случай, – сказала Эмбер. – Однако… Всё же, я не понимаю: ты же Орласаир, пламя драконов вашего рода – одно из самых жарких, а ты ещё и молнии метать можешь. Ты же могла сама их всех завалить! - Тут не так всё просто, – ответила Фламма. – Если бы их было два-три, то я, может, и смогла бы, но их было больше. Плюс, я редко тренирую боевые навыки. Что в таком случае может одна девушка-дракон против нескольких здоровых бугаёв? Мало что. Отключить одного-другого, а этим остальных лишь больше разозлишь. - А молнии? – спросила Мина. - Молнии – это не та техника, которую можно использовать несколько раз подряд. Метнёшь одну – пока будешь готовиться ко второй, тебя и убить могут. - О… - Да… И в такой момент пришёл Макс! Он повёл себя как настоящий рыцарь, защитил меня, а потом и до дома проводил. Я им уже восхищалась, а когда мы заговорили… он оказался классным парнем! Мне давно не было так интересно с кем-то общаться. Я была так рада! Тогда я приняла импульсивное решение, переехала, но потом ни разу не пожалела: Макс оказался очень добрым и надёжным! - Да! – поддержала Грин. – Пускай он бывает странным, а порой даже грубым, но он остаётся добрым, открытым и верным человеком, который всегда готов прийти на помощь. - Вот! – довольно улыбнулась Эмбер. – Уже целый ряд причин. Так… ну а у тебя что? – она повернулась к Тефре. - У меня? – она немного растерялась. – Тут сложно сразу сказать… Наше знакомство было чистой случайностью: он наобум выбрал меня из сотен пони в зале добровольцем для участия в шоу. Мы подурачились, повеселились и, казалось, потом должны были просто разбежаться и изредка вспоминать этот приятный момент, но оказалось, что его знает и моя хорошая подруга и коллега Мод Пай, которая меня многому научила. От неё я узнала, что Макс – геолог, как и я, причём очень знающий и опытный. Я подумала, что это отличный шанс узнать много нового, поэтому попросилась к нему в ученики. Он меня принял, стал обучать… и тогда я поняла, что мой учитель – добрый, весёлый, отзывчивый и умный человек, с которым мне всегда было интересно. У нас всегда находились темы для бесед! Мне… просто хотелось почаще бывать рядом с ним. И… я смогла у него многому научиться, поэтому, можно сказать, моё нынешнее положение, должность в понивилльской мэрии, статус в научном мире Эквестрии – этим я обязана ему. - Вот и замечательно! – Эмбер улыбнулась. - Вам повезло встретить Макса, – улыбнулась Мина и посмотрела на меня. – А уж как тебе повезло встретить таких замечательных девушек! - Ну, тут нельзя не согласиться… – проговорил я. - Ну а вам – встретить Спайка! – сказала Фламма другим девушкам-драконам. - О да! – Тефра усмехнулась и посмотрела на Спайка. – Ты счастливчик, парниша! Встретить таких красавиц, умных и знатных! - Ну, я к знатным не отношусь… – немного покраснев, сказала Мина. - Ты тоже замечательная! - Спасибо. - Так! Главное выяснили, теперь пора бы и за работу вернуться, – сказала Эмбер. – А то так мы будем до полуночи сидеть. - Верно! Девушки кивнули и улыбнулись друг другу. Я и Спайк тоже улыбнулись, глядя на них. Всё-таки нам повезло жить с такими замечательными девушками.