Заброшенный

- …что ж, на этом всё на сегодня, – сказал я жеребятам, закрывая папку с бумагами, – приятных вам выходных, но помните, что во вторник у нас открытый урок, так что будьте готовы в понедельник выложиться на репетиции! - Помним, спасибо! До свидания, мистер Айронфилд! – ответили жеребята и дружной весело галдящей гурьбой покинули класс. Вскоре комната опустела и погрузилась в тишину. Я быстренько прибрался в ней, заскочил в учительскую, попрощаться с Чирайли, которая осталась там проверять тетради, и тоже направился домой. Тёплый осенний пятничный вечер… Пускай на следующей неделе очень ответственное мероприятие, требующее серьёзной подготовки, но сегодня, в такую хорошую погоду, можно позволить себе отдохнуть после непростой трудовой недели. Навернуть пивка с закусью где-нибудь на окраине городского парка – чтобы бдительные сотрудники правоохранительных органов не поймали за нарушение общественного порядка – будет самое то. Я уже подходил к дому, погружённый в мечты о любимом холодном хмельном напитке, когда заметил небольшую компанию своих друзей: Эпплджек, Макинтоша и Рэрити. Они просто шли и разговаривали, но моё внимание привлекло наличие у кобылок седельных сумок. Значит, куда-то опять собираются. Они заметили меня и поздоровались: - Здорово, Макс! – улыбнулась Эпплджек. – Как делишки? - Что ж… На следующей неделе предстоит открытый урок, так что хлопот куча, но ничего, справляюсь. - Приятно слышать! – сказала Рэрити. – А как дела у наших младшеньких? - Просто отлично, несмотря на тяжесть учебного материала. - О!.. - А вы, так вижу, опять собрались куда-то решать проблемы дружбы? – поинтересовался я. - Что? О, нет! Мы просто едем в Кристальную Империю, – ответила Рэрити. - Ага, просто едем за компанию с Твайлайт и Спайком, – добавила Эпплджек. - Ясненько. - Ну а Мак нас провожает до станции. - Агась, – кивнул жеребец. - Что ж, удачи вам тогда! - Спасибо! – ответила Рэрити. - Стойте! – вдруг воскликнула Эпплджек, – Рэрити, мы ж всего лишь на эти выходные едем, так? - Ну, да, – единорожка подтвердила. - Слушай, Макс, – рыжая пони повернулась ко мне, – а айда с нами! - Шта? – предложение было совершенно неожиданным, поэтому удивило не только меня. - Ну, просто Макс тут уже давно, а с Шайнинг Армором и Каденс так ещё и не познакомился, так что я подумала, что это, ну, неплохая возможность, – Эпплджек попыталась объясниться. - Эпплджек, дорогая, я понимаю тебя, но у Макса скоро ответственное мероприятие, и ему нужно время для подготовки, – ответила ей Рэрити. – Во время визита подготовиться ему не удастся! - Понимаю, но давай спросим самого Макса. Ну, что думаешь? Ответ я смог дать не сразу. - Предложение, конечно интересное, но… – начал было я, – но… Хотя, с другой стороны, когда ещё в ближайшее время такой шанс представится? Да и в поезде, в принципе, можно набросать план, и даже совета у Твайлайт спросить! Так что еду! - Отлично! – улыбнулась Эпплджек. – Только поторопись! Поезд отходит через час и десять минут! - Понял! – ответил я и, сказав, что не прощаюсь, побежал домой собирать манатки. Пивас, прости, тебе придётся подождать до вторника, на случай нашего успеха. За пятнадцать минут до отбытия я прибыл на станцию, где уже тусовалась компания Хранительниц и Спайка. Быстро заплатив за проезд, я к ним присоединился, и вскоре мы уже загружались в поезд. Сумки и чемоданы были разложены по полкам – преимущественно моими стараниями – мы попрощались с друзьями, оставшимися в Понивилле, и машинист дал сигнал к отправке. Двигатель локомотива ожил, и поезд начал постепенно набирать скорость. Через несколько минут понивилльская станция скрылась за лесом и холмами. Это был скорый ночной поезд – прибыть в Кристальную Империю мы должны около шести с половиной часов утра. Что ж, если всё рационально спланировать, то хватит времени и набросать первичный план, и узнать про место, куда мы едем, и вздремнуть. В конце концов, мы же едем с Твайлайт, достойной быть не только принцессой дружбы, но и принцессой организованности. Я ошибался. Узнав, что мне предстоит дать открытый урок, Твайлайт загорелась исключительным энтузиазмом и решила приобщить меня ко всему её обширному опыту обучения и преподавания. Советуясь с ней, Спайком и другими Хранительницами, у меня получилось составить неплохой детальный план уже в черновом варианте. Однако из-за этого мне так и не удалось расспросить пони о Кристальной Империи, а поспать получилось лишь четыре часа вместо запланированных шести – Твайлайт настолько вошла в раж, что забыла, что существует такая вещь как время суток. Поэтому с наступлением ночи её подруги выгнали её и меня в грузовое отделение, и мы заканчивали разработку плана там – до тех пор, пока сама аликорночка не начала клевать носом. В результате в Кристальную Империю я прибыл в немного помятом и уставшем состоянии. Тем не менее, на силу моих впечатлений это обстоятельство не оказало влияния, ибо там было чему впечатляться. Во-первых, Империя – это островок зелени среди вечных снегов и льдов, в котором с помощью магии поддерживается климат «вечной весны». Причём поддерживается уже очень давно и вполне успешно. Совершенный климат-контроль. Блин, если б такая технология существовала во времена юности моих дедушек, земляне бы уже колонизировали Луну и терраформировали пол-Марса и пол-Венеры! И интересно, что бы по этому поводу сказал наш метеоролог Казимир… Во-вторых, само название этого места. Оно зовётся Империей, но ни одному из её критериев не соответствует. Более того, она маленькая даже для княжества. Ближайшим её аналогом в человеческой истории будут греческие полисы. Как я слышал, Империей это место зовётся лишь в дань традиции. Пускай так. И, в-третьих – местные жители. Они выглядят как обычные пони – преимущественно земные – однако их шёрстка совсем не похожа на обычную. Она, скорее, напоминает синтетическое волокно или стеклонити, поскольку обладает типично минеральным блеском. Короче говоря, я долго дивился и витал в облаках – до той поры, когда чуть было не врезался в большую статую уже где-то в центре города. Статуя была сделана из огромного куска сподумена и изображала одного знакомого мне юного дракона в стилизованном виде. - Ну, как, нравится? – спросил Спайк с нескрываемым самодовольством. - И за какие это заслуги тебе тут такой памятник отгрохали? – удивлённо спросил я. - Как за какие? Я ж уже два раза спасал Империю! - Так значит ты дважды Герой Империи? Тогда понятно. Мы уже вошли в центральную часть города, так что до дворца было рукой подать. Оказалось, нас там уже встречали – те, кого мы рассчитывали увидеть, и те, кого совершенно не ожидали. - Старлайт? – воскликнула Твайлат, только увидев свою ученицу, забыв даже поздороваться с братом и невесткой. - Твайлайт? Девчата? Макс? – Старлайт была не менее удивлена. Её компаньон, жёлтый единорог с оранжевой гривой, вообще потерял дар речи. - А нас, что, забыли? – полушутя, полусерьёзно воскликнули принц и принцесса Империи. В следующее мгновение поднялся гам, когда все начали извиняться и объясняться. Однако вскоре стараниями Твайлайт – в частности, благодаря уже отработанному навыку кантерлотского гласа – неразбериху удалось преодолеть. - Шайнинг, Каденс, простите меня, – первой начала Твайлат. - Ничего, – ответил Шайнинг. - Просто это было так неожиданно увидеть здесь Старлайт и… это же твой друг, Санбёрст? - Он самый! – единорожка улыбнулась, прижав друга к себе. - Здрасте! – слабым голосом отозвался Санбёрст. - Что вы тут делаете? – Спайк сразу перешёл к самой сути. - Знаете, мы решили начать подыскивать учителей для малышки Фларри, и твоя подруга Старлайт предложила своего друга Санбёрста, – ответила Каденс. – И мы решили его взять. - Санбёрст – один из лучших магов-теоретиков во всей Эквестрии! – сказала Старлайт. - Только вот практика хромает… – тихо добавил Санбёрст. - Ничего страшного! Это можно и подтянуть!.. Разговор продолжился, а я тем временем сосредоточился на двух вопросах. Первый – какие ещё учителя для Фларри? Я понимаю, это родительская забота, и сани надо готовить летом, а телегу зимой, но, блин, ей же всего пара месяцев от роду, она даже слоги не выговаривает. Знаю, у каждого в голове свои тараканы, но мне кажется, что у доброй части жителей Эквестрии в головах не просто тараканы, а австралийские тараканы-носороги (это которые до восьми сантиметров в длину), причём целые их колонии. Второй – это Санбёрст. Взъерошенная грива, козлиная бородка, огромные очки… Воображение само подрисовывало ему старую узорчатую мантию, остроконечную шляпу с надписью «ВАЛШЭПНИК» и – опционально – древние-предревние дырявые носки, предназначенные в основном для метания кирпичей. Он ну очень напоминает Ринсвинда, поэтому, будучи большим любителем «Плоского Мира», я довольно долго его рассматривал. В свою очередь Санбёрст делал то же самое в отношении меня. И в процессе он потихоньку бледнел. - С-старлайт… – он легонько толкнул свою подругу. – Э-это же ч-человек? Т-тот самый? - А, да, это он, – ответила единорожка. - Так он же опасен! Вспомни те статьи из газет! - Что? Это не так! Постойте… А ведь точно… Но он же мне тогда помог… Похоже, в их деревушку новости приходят с опозданием. - Это всё выдумки! – вмешалась Твайлайт. – Макс абсолютно незлой человек! Он так поступил из-за наглого поведения туристов, ему досаждавших. Так ведь? Я кивнул и рассказал про то, как всё было, в паре предложений. - Вот оно как… – одновременно проговорили Старлай и Санбёрст по окончании истории. - Именно! Если бы всё было иначе, никто бы не позволил ему работать в школе, – сказала Твайлайт. - Может, он и не злой, но всё же довольно опасный, – вдруг сказал Шайнинг Армор. – До нас дошли вести о том, как вам удалось принудить чейнджлингов начать мирные переговоры. Это очень впечатляющее достижение! - Ну… Так уж получилось, – промямлил я. – Я уже не раз пожалел о том, что собрал ту штуку… - Какую штуку? То квазимагическое орудие? Я кивнул. - Макс у нас специалист по части инженерии и естественных наук, – сказал Спайк. - Вот как? - О! – воскликнула Каденс и повернулась ко мне. – Может, в таком случае, господин Макс, не составите ли нам честь быть преподавателем природоведения для нашей дорогой Фларри? - Э… шта? – похоже, делать совершенно неожиданные, но весьма проработанные предложения с бухты-барахты – умение всех пони, закреплённое в их генетической памяти. - Ой, простите, это было поспешно! – извинилась принцесса. - Ничего, ничего! Просто… мне трудно на это ответить. Всё упирается в вопрос возможности моего возвращения в родной мир. - Понятно… - А вообще, чего мы тут стоим? – обратился ко всем Шайнинг Армор. – Давайте, проходите внутрь! И вы тоже, мистер Санбёрст и мисс Старлайт! Побудьте у нас ещё немного. - Благодарим! Он махнул копытом, и наша дружная разношёрстная компания последовала за ним. Вскоре мы были внутри дворца. Практически сию же минуту к королевской чете подбежала служанка и что-то сообщила. Что именно, я не расслышал, но это явно было связано с малышкой Фларри – после этого Каденс извинилась и, попросив Шайнинга составить компанию гостям, ушла вместе со служанкой. К исполнению возложенных обязанностей Шайнинг приступил немедля: Хранительницам и Спайку предложил располагаться так, как им будет удобно, а мне, Старлайт и Санбёрсту предложил свои услуги экскурсовода по дворцу. Единороги вежливо отказались, сославшись на то, что уже прошли её, хоть и в укороченном варианте, и решили присоединиться к остальным. Я же попросил просто провести до обычного места сборов – правда, показав по пути что-нибудь, способное реально впечатлить – и сообщить, где находятся ключевые комнаты и иные места – всю взрослую жизнь работал с картами, схемами и чертежами, чай, не заблужусь. И вообще, мы сюда приехали, чтобы вместе тусоваться, разве нет? С осмотром дворца мы уложились за полчаса, так что очень скоро мы уже были у главной комнаты отдыха, где остальная часть компании уже активно болтала и веселилась. Шайнинг и я поспешили присоединиться, а ещё через несколько минут собралась вся группа: в комнату вошла принцесса Каденс, удерживая с помощью магии колыбель с малышкой. Она аккуратно поставила колыбельку на один из столиков комнаты. Фларри не спала, поэтому, как только увидела друзей своих родителей, радостно заагукала. Похоже, к большим скоплениям народа ей уже не привыкать. Однако не ко всяким представителям этого самого народа. Заметив за толпой пони прямоходящую лысую каланчу, она замолчала. Удивительно, но следующей её реакцией был не испуг, а искреннее любопытство: она начала поворачивать головку, пытаться приподниматься – в общем, делать всё, чтобы получше меня рассмотреть. Пони это заметили, поэтому расступились, дав мне подойти к колыбели. Я подошёл и присел рядом. Фларри теперь принялась ещё более заинтересованно разглядывать неведомое существо. Через мгновение она улыбнулась и подняла передние ножки. - Она хочет, чтобы её подержали! – умилились Хранительницы. Что ж, Фларри – принцесса, а воля монаршей особы – закон. Я аккуратно достал её из люльки и поднёс ближе. Жеребёнок был просто крошечным: пусть я и немаленький человек, но Фларри натурально могла усесться у меня ладонях. Что она, в прочем, и сделала. И вот, сидим мы, смотрим с любопытством друг на друга, не говоря ничего. Фларри забавно склоняет головку, рассматривая моё лицо, словно птенчик. Я улыбаюсь. Малышка хихикает в ответ и… вдруг, в этот же самый момент, она делает крылышками «бяк-бяк-бяк». В результате я получаю этими самыми крылышками по лицу «шмяк-шмяк-шмяк». Крылышки у Фларри очень большие для её возраста и сильные. Поэтому получаю я очень даже ощутимо. Весь народ, включая саму Фларри, в шоке от неожиданности. У меня же смешанные чувства. Очень смешанные. Они накладываются друг на друга, и в результате итоговая реакция выглядит следующим образом: я, с выражением искреннего недоумения, склоняю голову вбок и говорю: «Однако…» И шок тут же сменяется смехом. Всё-таки юмор – хороший выход из доброй доли непростых ситуаций. И Фларри лично такой метод очень понравился, потому что в следующее мгновение моё лицо оказалось в её крепких объятиях, и я упал. - Товарищи родители, снимите с меня вашего пушистого фэйсхаггера, пожалуйста, – пробормотал я в шёрстку Фларри, чем вызвал у неё громкий смех. Родители, которые уже сами еле держались на ногах из-за хохота, всё же помогли мне. Каденс уложила малышку, которой после долгого хихиканья захотелось баиньки, в колыбель, а Шайнинг помог мне подняться. - Спасибо, – сказал я. - Не за что. А, кстати, что это такое, «фэйсхаггер»? – спросил Шайнинг Армор. – Существо из твоего родного мира? - Выдуманное существо из одной серии кинофильмов. «Чужой» называется. Рэйнбоу Дэш и Эпплджек рекомендуют. - Да ну тебя нафиг с твоими приколами, Макс! – синхронно отозвались упомянутые кобылки, которые несколькими неделями ранее уговорили меня дать им посмотреть человеческих ужастиков, несмотря на все предупреждения. - Я потом три дня заикалась! – добавила Рэйнбоу Дэш. - А я неделю сидела на валерьянке! – добавила Эпплджек. – Лишила Зекору почти всех запасов! И за мной коты стаями бегали! Остальные – кроме спящей Фларри – большими удивлёнными глазами посмотрели на кобылок, потом на меня. - Они сами попросили меня дать им посмотреть чего-нибудь «пощекотать нервы», – сказал я. – Но да ладно, не будем о жутком, давайте поговорим о чём-нибудь более весёлом! Предложение было единогласно поддержано, так что уже через минуту мы уселись у камина и начали отдыхать. Отдых состоял преимущественно в беседах, рассказывании различных историй и медленном, но верном поглощении легких закусок и напитков. Время от времени Каденс и Шайнинг Армор отлучались, чтобы посмотреть, как там Фларри Харт. С малышкой всё было хорошо: умаявшись, теперь она крепко спала. Даже очень крепко, я бы сказал – когда после очередной семейной байки от Эпплджек Пинки расхохоталась во всё горло, Фларри не проснулась. Даже наоборот – после этого она начала похрапывать. Пользуясь этим обстоятельством, мы не только смогли нормально поговорить, но и пообедать – чтобы не отвлекаться надолго, принц и принцесса попросили доставить блюда прямо в комнату отдыха. Во время обеда я в очередной раз впал в ступор: до этого я уже не раз успел услышать, что в Кристальной Империи всё кристальное, но чтобы настолько?.. Есть кукурузу, которая выглядела как друза гелиодора, и виноград, который выглядел как друза аметиста, как-то напрягало меня как геолога. Однако, пересилив себя, я всё же попробовал. Едят же люди глину и мел? Блюда оказались довольно вкусными. И очень хрустящими. От вкусных запахов проснулась малышка Фларри. Подремав, теперь она была полна сил и желания играть. Хранительницы и Старлайт составили этой компанию по этой части и принялись развлекать малышку сюсюканьем, фокусами и дурачествами. Обычно говорят, что у семи нянек дитя без глазу, но может случиться так, что у семи нянек голова кругом из-за этого самого дитяти. В случае Фларри Харт с её сильными крыльями и практически неконтролируемой магией всё обстояло именно так. Когда семь нянек уже выдохлись, Фларри заметила, что её новый прямоходящий субъект обожания всё еще тут, поэтому скоро она оказалась у меня на руках, а затем – на моём плече. Пони захихикали, смотря на довольно агукующую Фларри и моё удивлённое выражение. Выглядело это весьма странно, но, когда я осознал ситуацию полностью, у меня появилась одна идея. Я аккуратно снял малышку с плеча и передал её родителям. Осмотревшись, я приметил у камина кочергу и спросил у принца и принцессы разрешения её немного подпортить. Шайнинга и Каденс просьба удивила, но они дали согласие. Поблагодарив их, я встал, подошёл к камину, и там с помощью пары кристальных поленьев – удивительно прочная штука! – согнул кочергу в крюк. Когда дело близилось к концу, я услышал из-за спины тихие, поражённые голоса: - И это можно с такими конечностями? - Ничего себе силушка богатырская… - Я, конечно, знала, что Макс весьма силён, но чтобы настолько… Тем временем я закончил гнуть кочергу и вернулся назад к компании. - Пинки, у тебя повязки на глаз есть? – спросил я розовую пони. Уж не знаю, что там у неё за закрома, но если её попросить о что-нибудь достать, то она это мигом сделает. - А, конечно! – ответила Пинки и достала из гривы повязку. Я нацепил повязку на голову, посадил Фларри назад на правое плечо, взял кочергу-крюк в левую руку, а саму руку втянул в рукав. - Так же лучше? – спросил я малышку. - Га! – она улыбнулась. - Она с этим согласна, – я повернулся к остальным. Остальные с этим тоже согласились. Так мы просидели ещё некоторое время, шутя и обсуждая события. Пара пони посетовала, что «попугай» ведёт себя очень тихо, но «попугай» же ещё совсем маленький, ему ещё предстоит научиться говорить. Приближался вечер, и Каденс и Шайнингу пришло время покормить и вновь убаюкать малышку и провести традиционный вечерний осмотр. Они были вынуждены уйти, а следом за ними разошлись и остальные. Хранительницы отправились потусоваться в город, ну я и Спайк решили послоняться по дворцу вместе со Старлайт и Санбёрстом. Единорогу, хоть мы провели вместе уже несколько часов, всё ещё было немного неловко и боязно в моём присутствии, но теперь, когда мы остались уменьшенной компанией, страх начал проходить быстрее. Помог один простой приём: отношение с позиции вежливого, но искреннего интереса в виде просьбы рассказать о себе. Для меня Санбёрст был новым пони, и на общей встрече он говорил не очень много. Единорог откликнулся на просьбу и в относительно сжатом виде поведал свою историю. Он поступил в Школу для одарённых единорогов аккурат перед своим шестым классом, так что годы средней и старшей школы он отбывал в Кантерлоте. Потом он перекочевал в школу высшую – там же – а оттуда в магистры и аспиранты. Уже изваял одну диссертацию уровня доктора философии, а сейчас ваяет вторую и останавливаться на этом не планирует, хотя он младше меня. Всё это время он ударно и усердно учился, однако высокий уровень занятости не мешал ему исполнять обязанности главного придумывателя хохм и приколов на своём курсе, причём исполнять весьма успешно. Свободное время любил проводить, играя с товарищами в «Подземелья и Драконы», шашки, шахматы, а, при наличии напитков покрепче сидра, и в карты. Однажды, на турнире по шашкам и шахматам среди школ Кантерлота, преимущественно его стараниями была разбита в пух и прах команда Кантерлотского кадетского училища, в которую тогда входил Шайнинг Армор. Шайнинг Армор это запомнил, и сейчас узнал своего бывшего соперника (несмотря на наличие у того бороды), так что первым, чего удостоился от отца малышки Фларри её будущий учитель, был очень злобный взгляд. В общем, славный малый. Кстати про бороды… Именно борода была одним их наиболее примечательных элементов, делавших Санбёрста похожим на Ринсвинда, однако мне было крайне любопытно узнать, есть ли ещё какие-нибудь значимые сходства. - Эй, Санбёрст, – я обратился к единорогу, – вопрос не по теме, но… У тебя, часом, в собственности сундука нет? - Что-что? – Санбёрст растерялся. – Ну… Есть один. Большой и старый. - Он в нём хранит редко используемые книги, – добавила Старлайт. - Вот как? А из какой древесины он сделан, не помнишь? - Если память мне не изменяет, то из груши, – ответил Санбёрст. В этот момент я грохнул. Во всех смыслах этого слова. Через несколько минут меня всё же «откачали» и потребовали объяснения странного поведения. Пришлось рассказывать. - Понимаете… Санбёрст, – я повернулся к единорогу, – прости, но ты уж очень похож на персонажа одной серии романов из моего родного мира. Мне просто было интересно, насколько же велико сходство. - Вот как? - То есть, про такого, как я, в твоём мире написали книгу? И не одну? – удивлялся Санбёрст. - Да. - Хех, даже я сам с трудом представляю себя в качестве героя романа… Этот персонаж тоже волшебник? - Да. Правда, учитывая приключенческо-комедийную направленность этих произведений… В общем, он тоже волшебник, далеко не самый сильный и крайне невезучий, но, тем не менее, ему несколько раз удавалось спасти мир. - Нормальненько… - А причём здесь сундук? – спросил Спайк. - У героя тех романов тоже был сундук, тоже из груши, но волшебный. Он постоянно следовал за своим хозяином и охранял его словно Цербер. Санбёрст и Старлайт после этого переглянулись и практически одновременно произнесли: - А это мысль… У меня начали появляться не самые лучшие предчувствия. Как вскоре показала история, они были связаны не с возникшим у Санбёрста и Старлайт желанием создать свой Сундук – они таки провели эксперименты и смогли создать полноценную версию уже со второй попытки, таки объяснив своему творению смысл понятия «стена» – сколько с пони, которая вот-вот должна была подойти. Продолжив прогуливаться дальше, вскоре мы пересеклись с принцессой Каденс. - Ещё раз здравствуйте! – мы помахали аликорночке. - О, Спайк, Санбёрст, Старлайт, Макс, вы всё ещё тут? – отозвалась она. - Просто захотели побродить по дворцу, – сказал Спайк. - Понятно. В таком случае советую направиться в банкетный зал, потому что через полчаса мы будем ужинать. - Окей. - И, господин Макс, можете пройти со мной? - Пройти с вами? – я немного удивился. - У меня к вам есть личная просьба. Растерянный, я пошёл за принцессой, оставив своих не менее растерянных товарищей в коридоре. Пункт назначения оказался недалеко – буквально в паре сотен шагов от места нашей встречи – однако, казалось, я переместился в совершенно другой город: комната, в которую мы вошли, была более похожа на приёмную в каком-нибудь старом офисном здании. Интерьер напоминал об Америке 1930-х или 1940-х годов. Каденс зажгла тусклую лампу, пригласила меня сесть, и вскоре села сама напротив меня. - Господин Макс, это правда, что в заключении мира с чейнджлингами наиболее весомый вклад сделали именно вы? – спросила принцесса. - Скажем так, я внушил им больший страх, чем они рассчитывали. И, пожалуйста, просто Макс, – ответил я. - Понятно. Получается, теперь вы у чейнджлингов пользуетесь авторитетом? - Ну, да. - А у их королевы? - У неё то… постойте, Ваше Высочество, вы куда клоните? Каденс посмотрела мне в глаза. Мне от её взгляда стало не по себе. Я даже не думал, что такого эффекта можно добиться с помощью мимики. Это было реально жутко. Стаи древесных волков? Допросы у диархов? Целый рой чейнджлингов, готовый напасть в любое мгновение? Всё это не идёт ни в какое сравнение со страхом, который я испытал сейчас, глядя в лицо принцессе любви. Эти суженные зрачки, дёргающиеся веки и уголки губ… Это было само воплощение маниакальности. - Понимаете… – начала Каденс не менее жутким голосом, – просто после того случая нападения в Кантерлоте… на моей свадьбе… мне хочется отплатить королеве Кризалис той же монетой… дать ей вкусить весёлой жизни хотя бы ненадолго… Так что я подумала, раз вы заслужили её доверие, то, может, как-нибудь… поможете мне немного? - Помогу, – тут же выпалил я. Иные варианты ответа даже не рассматривались, ибо я опасался за свою жизнь. - Вот и славно, – принцесса быстро начала успокаиваться. – Тёти Селестия и Луна были правы: на вас можно рассчитывать. Она поблагодарила меня и, как ни в чём не бывало, ускакала по своим делам. Я в состоянии зомби направился в банкетный зал. Вот вам и принцесса любви… Через полчаса, уже в банкетном зале, я очухался. Частично в этом помогло то, что Каденс сама подошла и извинилась за чрезмерную эмоциональность. Однако уговор, при этом, остался в силе. Но да ладно, фиг с этим. Моё дело – организовать встречу и смыться. Если во время переговорного процесса представители обеих сторон начали мутузить друг друга и получили из-за этого кучу синяков и ушибов, администрация конференц-зала за это никакой ответственности не несёт. Теперь мне редко удаётся отдохнуть без приключений и эксцессов разного рода, но, начиная с ужина, такой шанс представился. За ужином и после него всё было удивительно тихо и мирно. Обычное застолье со скромной, но нескучной развлекательной программой после. Всего лишь несколько часов, но в хорошей компании и этого достаточно. Ну а потом – баиньки. Завтра отъезд, плюс мне надо дорабатывать программу открытого урока, так что не мешало бы хорошенько выспаться. Однако мне это вновь не удалось. Если в Кристальной Империи кристальной является еда, то что уж говорить про мебель? Она вся из материалов, так или иначе связанных с кристаллами. Обивки, матрасов и постельного белья это тоже касается. Ввиду моих размеров число подходящих кроватей было не очень большим, поэтому, в результате, я ночевал в одной из старых спален прежней королевской четы. Кровать древняя, кристальная. Постельное бельё новое, тоже кристальное. Я большой и тяжёлый. Всё это привело к тому, что даже малейшее моё движение отзывалось целой симфонией скрипа. Скрип был на удивление музыкальным, ласкал слух, кровать была мягкая и удобная, настроение было приподнятым… В общем, я до часу ночи «выскрипывал» мелодии на этой самой кровати – благо, комната находилась в стороне от иных заселённых. Почти двадцать девять лет человеку, два высших образования, большая шишка на предприятии, учитель, служитель Короны… Эх… Я безнадёжен.