Заброшенный

- Макс, может, не стоит так напрягаться после больницы-то? – сказала Эпплджек, видя, как я несу с грядок очередной бочонок с овощами. - Наоборот, – возразил я. – Пролежав столько дней, мне надо вернуться в форму. А лучше физического труда способа нет! - Ну как знаешь… Это было действительно так, но лишь отчасти. Я работал у Эпплов на ферме для того, чтобы хоть как-то отблагодарить их. Пока я лечился, мало того, что меня навещали каждый день, пони, в знак благодарности, предоставили мне постоянное жильё! Всего за десять дней они соорудили небольшой домик на три комнаты, включая гостиную, держа это в тайне, чтобы, выписавшись, я к своему удивлению обнаружил, что в КУНГе уже больше не нуждаюсь. И главными строителями были именно Эпплы. В добавок, за это время Спайк с друзьями сходил добыть лосося и притащил целую кучу превосходной рыбы, половину из которой он отдал мне. Да, жители Эквестрии – очень благодарный и альтруистичный народ, но всё равно мне было как-то не по себе от несоразмерности того, что сделали они, и того, что сделал я. Мне хотелось ответить взаимностью на их благодарность, но после долгих уговоров пони согласились лишь на чисто символическую плату. Поэтому, чтобы совесть дальше не мучала, я напросился поработать. Замок Дружбы за Спайка я уже отдраил, теперь осталось отдать последний должок. - Тебе точно не тяжело? – переспросила пони. - Однажды мне вместе с тремя товарищами пришлось затаскивать девятисоткилограммовую глыбу по лестнице на двадцать седьмой этаж, – ответил я. – Вот это было тяжело. А бочонок овощей – мелочи. - А зачем вам пришлось тащить такой камень на двадцать седьмой этаж? - Это был новый экспонат для геологического музея. - О… В этот момент к грядам подошёл Большой Макинтош. - А, Мак, ты уже закончил с поливом? – спросила Эпплджек брата. - Ага, – красный жеребец кивнул. - Что ж, тогда у меня для тебя и Макса есть ещё одна работа. Одна из яблонь прошлой ночью была расколота молнией. Дерево погибло, его нужно спилить. - Поняли, – ответили Макинтош и я. Я занёс последний бочонок и вместе с Маком направился к сарайчику, где хранились инструменты. Взяв всё необходимое, мы ушли спиливать яблоню. Это деревце находилось у окраины сада. Пришедшийся на него удар был жесток: молния расколола ствол на две трети его длины, а несколько веток вообще оторвала. От осознания того, что это сделали карикатурно маленькие местные грозовые облака, становилось немного жутко. Однако нужно было приниматься за дело. Я взял в руки ножовку и начал «разделывать» погибшее деревце – Макинтош тем временем оттаскивал спиленные ветки и части ствола и складывал их на повозку. Яблони, выращиваемые пони, отличаются небольшой высотой, поэтому такой каланче, как я, такая работа не доставляла хлопот. Через час с небольшим от яблони остался лишь пенёк. Посовещавшись, Макинтош и я решили его выкорчевать. Я взял лопату и принялся за одно из самых привычных занятий молодого геолога. Макинтош тем временем повёз мусор на свалку. Выкапывать пень – дело долгое и муторное, Макинтоша не будет ещё как минимум часа полтора – свалка находилась не близко – поэтому я решил облегчить работу песней. Правда, мысли шли немного не в том потоке, поэтому уже скоро все окрестные фруктовые летучие мыши знали, почему с ёжиком выйдет прокол. Через полтора часа, как и ожидалось, вернулся Макинтош. Вскоре после я закончил подкапывать пень, мы обвязали его верёвкой и начали тянуть. Не без труда, но пень удалось выкорчевать с первой попытки. Дело было сделано: остатки погибшего дерева удалены, и теперь тут можно сажать новое. - Пень я отвезу, – сказал Макинтош. - Помощь не нужна? – спросил я. - Не-а. - Как скажешь. Он вновь впряг себя в повозку и отправился на свалку. Я закопал яму, взял инструменты и понёс их назад. Что ж, теперь совесть может более-менее успокоиться: долг отдан. Яблочные сады семьи Эппл по вечерам просто великолепны. Низко висящее солнце подсвечивает обычно скрытые густой листвой стволы и нижние ветви, создавая на земле причудливые переплетающиеся тени. Оранжевые лучи, зелень листвы, насыщенный коричневый ветвей и стволов деревьев и пятна теней создают настоящий калейдоскоп красок, радующий глаз. Просто прилечь здесь и любоваться красотой вокруг будет лучшим отдыхом после тяжёлого трудового дня. И это даже сейчас, когда цветение уже давно закончилось, а яблоки ещё не успели налиться. Весной и осенью эти сады должны быть сказочно красивы. Я шёл, любуясь пейзажем, и уже подходил к домику фермеров, когда услышал Эпплджек и Эппл Блум. - Но почему? – возмущалась малышка. – Почему мне нельзя отправиться в поход? Я же там буду не одна, а с друзьями! - Именно поэтому я и не могу тебя отпустить, – ответила Эпплджек. – Вы собираетесь там ночевать, а в вашей группе только жеребята – там никто не сможет присмотреть за вами! Поэтому нет! К тому же… Свити Белль тоже не идёт. - Она не может пойти потому, что простужена! Так бы она точно пошла! - Всё равно, я не могу отпустить тебя без должного присмотра. - Эпплджек, разве мы через подобное уже не проходили? - Понимаю, но… Я за тебя очень волнуюсь. Вы же собираетесь пойти к окраине Леса… - Мы идём на речку! Оттуда почти миля до Леса, и там не водится никого, крупнее бобров! - Извини меня, но всё равно нет. Я не могу позволить тебе ночевать в таком месте. - Но… Ухф! Маленькая кобылка гневно топнула копытцем и, бросив недобрый взгляд на сестру, ускакала прочь. Эпплджек вздохнула, покачала головой и медленно пошла в сторону дома. Через пару минут я её нагнал. - Вы уже закончили? – спросила пони, увидев меня. - Да, – я кивнул. – Яблоню спилили, пень выкорчевали. Макинтош повёз его на свалку, скоро должен вернуться. - Ясно, – проговорила Эпплджек, и внезапно её всю передёрнуло. - Что такое? – я заволновался. - Эппл Блум! – ответила она. – Я понимаю, как она хочет пойти, но… мне просто совесть не позволяет отпустить её просто так! Я волнуюсь за неё, и… Что мне ещё остаётся делать? Я ничего не ответил. Остановился, задумался, потом обратился к пони: - У тебя есть время? Я бы хотел тебе кое-что сказать. - Э, да, конечно, – Эпплджек кивнула. - Хорошо. Подожди меня немного. Я быстренько занёс инструменты и вернулся, чтобы вместе с пони пройти к старенькой скамейке для отдыха, установленной под сенью старых яблонь. - Так что ты хочешь сказать? – спросила Эпплджек, усаживаясь. - Это по поводу Эппл Блум, – начал я. – Эпплджек, я понимаю, ты любишь свою сестрёнку, заботишься о ней, но… Перефразируя одну известную людскую пословицу, благими намерениями вымощена дорога в Тартар. - В смысле? - О младших нужно заботиться, и нужно учить их, но также нужно позволить им получать собственный опыт, делать свои решения. Так сказать, набивать свои шишки. Без этого просто никак! - Я всё это понимаю, но… просто ничего не могу с собой поделать! Я слишком за неё волнуюсь! - Просто… – я вздохнул. – Увидев тебя и Эппл Блум сейчас, я вспомнил опыт одного своего друга, Стэна. Очень печальный опыт… Я не хочу, чтобы кто-либо проходил через подобное! - Очень печальный опыт? – Эпплджек была взволнована и даже немного напугана. – Что же такое случилось с твоим другом? Немного помолчав, я начал рассказ. - Его родители желали ему лишь самого лучшего, они хотели, чтобы он вырос успешным человеком, и чтобы он не повторял тех ошибок, что некогда совершили они. Поэтому они прикладывали все возможные усилия для этого: проводили занятия, ограждали от опасностей… Однако, в итоге, это всё вылилось в то, что они ему не оставили права собственного выбора. Его родители, будучи уверенными, что знают, что будет лучше для него, часто запрещали ему то, что обычно и делает наше детство: игры с друзьями, походы, посиделки… Мотивируя это тем, что это лишь пустая трата времени, из-за которой им самим некогда не удалось достичь успеха. Они считали это ошибкой, поэтому не позволяли Стэну делать то же. Он пытался с этим смириться, приспособиться, но… всё-таки не выдержал. - Что он сделал? – спросила Эпплджек. - Когда ему ещё и четырнадцати не было, он просто ушёл. В один из летних дней, когда родители отсутствовали, он собрал вещи, оставил записку «Я ушёл» и свой телефон и покинул дом. Он перебрался к школьному приятелю, ранее переехавшему в другой город, а когда собрал достаточно денег, вообще улетел из родной Новой Зеландии к дальним родственникам на другой континент, в Азанию. С родителями он больше никогда не связывался. И говорил, что ни разу не пожалел об этом решении. Говорил, что за четыре года в Азании получил всего намного больше, чем за тринадцать в родном доме. - Он был так зол на своих родителей? - Ты не представляешь, насколько… Где-то через три года после переезда к нему пришло письмо. Там сообщалось, что его родители погибли – прогулочный катер, на котором они были, попал в шторм и затонул. Так вот он на похороны не приехал. Эпплджек содрогнулась. - Как так вообще можно было? – воскликнула она. - Вот и представь себе, насколько он был зол на родителей за их запреты и за то, что они не позволяли ему принимать свои решения, – сказал я. – Это жуткий пример, но… так оно и есть: если будешь слишком усердствовать и перегибать палку, за заботу ты можешь получить взамен ненависть. Пони ничего не ответила. Она лишь опустила голову и слепо уставилась на траву. На её лице были растерянность и испуг. - Извини меня за то, что я так жёстко… – начал было я. - Ничего! – прервала меня Эпплджек. – Это… Ты всё правильно сказал. Я должна изменить своё отношение. - Так сделай это, пока есть время. Эпплджек посмотрела на меня, и её лицо просветлело. - Точно! – воскликнула она и соскочила со скамейки. – Эм… Мне надо бежать. Спасибо! - Пока! – я помахал рукой пони, которая уже на всех парах мчалась к дому. Улыбнувшись, я встал и направился к выходу. Когда я уже подходил к входной арке, из амбара донеслось громкое и радостное «Правда? Ура!!! Спасибо!» Что ж, теперь у них точно всё будет хорошо: Эппл Блум отлично проведёт время, и Эпплджек будет за неё рада. Я и сам поэтому рад. Ведь что же может быть лучше, чем сделать хоть немного пони или людей счастливее? Довольный, я покинул ферму. Работы там я закончил, осталась небольшая работёнка дома: перебрав найденные в КУНГе вещи, я обнаружил пару стареньких ящиков с запчастями для различной техники. Там имелся полный комплект деталей для принтера, так что теперь я собираю собственное печатное устройство. Ещё денёк-два – и я смогу выдать школярам распечатки с заданием на лето. Торопиться было не нужно, поэтому я не спеша возвращался в городок. Я был полностью погружён в мысли о планах на будущее, практически не следил за дорогой, и поэтому не заметил, как из-за деревьев выпрыгнуло что-то большое. Мощный удар в торс сбил меня с ног, и я упал в кусты. «Хана моим недавно отремонтированным рёбрышкам…» – уж было подумал я, но… Придя в себя, я обнаружил, что грудина, хоть и очень болела, но была цела. Я пострадал меньше, чем тот, кто сбил меня: подняв голову, я увидел, что на дороге сидел лось и, тихо стоная, потирал ушибленную голову. - Блэк Пайн? – присмотревшись внимательнее, я узнал в лосе одного из сотрудников научной станции по изучению аномалий Неведья. - Макс? – он поднял голову. – Извини меня, не рассчитал расстояние… Ты в порядке? - Да, вполне, – я встал. – Тебе помочь? - Не, нет, – Блэк Пайн тоже встал. – Угххх… – он вновь схватился за голову. - Всё-таки давай я тебя к доктору отведу. - Не надо! Не впервой. Этим его словам можно верить. Ибо «переть, как лось» – это как раз про Блэк Пайна. - Так зачем ты здесь? – спросил я лося. - Зачем? Ах, да… Макс, мы зафиксировали это! – обрадованно сказал Блэк Пайн. - Что зафиксировали? - Исчезновения и появления предметов! Камни, ветки… Мы видели, как они растворялись в воздухе и возникали из ниоткуда! - Правда? - Да! Я лишь нервно усмехнулся. Новость была настолько великолепной, что в неё с трудом верилось. - Ты сможешь сейчас подойти, или уже завтра? – спросил Блэк Пайн. - Э… Завтра, – ответил я. – Сегодня я уже устал. Буду завтра утром, так быстро, как только смогу! - Хорошо, я передам доку Вирдмэйвену. До завтра! - До завтра! Блэк Пайн махнул копытом и скрылся среди деревьев. Я, всё ещё пытаясь поверить в то, что только что услышал, потопал дальше. Это просто невероятно! Если в Неведье были отмечены другие появления и исчезновения, значит, то, что я оказался здесь, не было случайностью! А это значит, что у меня есть шансы вернуться домой! Надо лишь разобраться, как именно происходят эти перемещения между мирами. Ух! Это событие стоит отметить! И не важно, сколько времени займёт изучение – пускай даже несколько лет. Главное, что я могу вернуться.