После

Тишину, нарушаемую мелодичным журчанием воды, разбавлял лишь звук громко и быстро колотящегося сердца. Лина, повязав мягкое полотенце на бедра, неверующе ощупывала грудную клетку в попытке найти хоть какое-то объяснение случившемуся. От ее пальцев и ногтей, больно впивающихся в мягкую кожу, оставались покраснения, но Лина как будто не замечала этого. Наверное, впервые в жизни она смотрела на собственное отражение, совершенно не обращая внимания на размер своей груди. Ничего не было. На месте между ребрами, где должна была зиять глубокая дыра, не было абсолютно ничего: ни шрама, ни даже царапины. Только идеально гладка кожа. Это нервировало. Несколько дней назад она бродила по каменным руинам замка в горах, где, по сведениям жителей маленького торгового городка неподалеку, располагалось логово местных бандитов. Денежные запасы Инверс были на исходе, да и нехорошо это - надолго забрасывать одно из любимейших дел. Кулаки честной и благородной девушки буквально чесались от жажды справедливости! На третий день безуспешных блужданий Лина чувствовала невероятную злость и раздражение: болели ноги, зубы стучали от неожиданно нагрянувшего мороза, зверски хотелось есть. Поэтому когда цель была обнаружена, волшебница не стала выжидать удобного момента, атаковав в лоб. Она действовала по стандартной схеме, устраняя разбойников то по одиночке, то целыми группами. — Fireball! — Dam Brass! Все шло как нельзя лучше, пока от очередного взрыва не произошел обвал. Лина и подумать ничего не успела, как, отброшенная мощной ударной волной, ухнула вниз. Дальше — как в тумане. Она на удивление долго оставалась в сознании, не в силах пошевелиться. Тело нестерпимо ныло, а дышать становилось все труднее. Единственной вещью, которую она могла видеть, оставался торчащий из ее груди уродливый железный штырь, покрытый терракотовой смесью из ржавчины и крови. Но вскоре и он потерял свои очертания. Очнулась Инверс рывком, тут же сморщившись, ожидая боли. Минута, две, но если не брать в расчёт легкое головокружение и голод, узлом завязавший желудок, волшебница чувствовала себя… неплохо. Относительно того, что с ней произошло. — Что за? … — прохрипела она, отбрасывая простынь, которой была накрыта. Тело скрутила судорога. Она захрипела и перекатилась на бок, в попытке унять дрожь и внезапно подступившую тошноту. Лежа в таком положении, Лина наконец огляделась. Комната, в которой она находилась, не вызывала подозрений: светлые стены, большое окно с ажурными шторками, на деревянной прикроватной тумбочке — ваза с увядшим букетом. — Чертовски мило, — просипела Инверс. Ее раздражала собственная беспомощность. — Прямо как на могилку. — Вы уже очнулись? Волшебница резко села, превозмогая слабость, приняв оборонительную позицию. Перед ней, держа в руках охапку свежих полевых цветов, словно щит, стояла испуганная ее реакцией девушка. Потоптавшись немного у входа в комнату, она все же сделала нерешительный шаг вперед. — Меня зовут Розетта, — прочитав вопрос в глазах Лины, быстро выпалила та. – Вот, выпейте это, — она достала из кармана платья прозрачный пузырек со смесью омерзительного болотного цвета. — Она поможет. Однако волшебница не спешила принимать склянку из еле заметно подрагивающей руки. Кто знает, что в ней налито. — Уверяю вас, это не отрава. — Что я здесь делаю? — Лина не мигая смотрела на мнущую цветы, которые уже начали сыпаться на скрипучий пол, Розетту. — И кто ты вообще такая? — Я дочь аптекаря, — начала девушка. — Понимаете, — она запнулась. — В нашей деревне нет больниц, поэтому вас принесли к нам. — Принесли? — тошнота усилилась. – Кто? — Я не знаю, — было видно, что Розетта вот-вот расплачется, не выдержав допроса. — Он не представился. Сказал лишь, чтобы мы о вас позаботились, и сразу ушел. Лина задумалась. — А этот человек случайно был не с короткими темными волосами и деревянной палкой? — Да, именно так! — активно закивала Розетта. – Еще, если вам это о чем-нибудь скажет, он постоянно щурился. — Ясно. Лина в мыслях уже успела проклясть Кселлоса: этот чертов монстр опять следил за ней! Инверс нахмурилась. Если так, то почему он не помог ей, когда она… Совершенно не смущаясь Розетты, она внезапно начала расстегивать верх пижамы. — Что вы делаете? — растерялась девушка. — Вы же замерзнете… Но Лина не слушала ее лепетания. Там, где должна была зиять дыра, ничего не было. Абсолютно здоровая кожа. Волшебница знала действие целебных заклинаний, и, даже если бы ее исцелили, должен был остаться хоть какой-то след. Рука непроизвольно коснулась живота, где, под пижамой, лучиками в разные стороны тянулся рубцевидный нежно-розовый шрам, которым щедро наградила ее копия Резо. Монстры, насколько знала Инверс, не обладали даром исцеления. — Какого?! — к горлу подступил ком. — Давай сюда свою отраву! — Это не отрава. Розетта и правда не обманула ее. Лина почти сразу почувствовала облегчение. Вечером того же дня, когда Инверс досыта наелась и смогла уверенно встать на ноги, ей отдали одежду и, пожелав доброго пути, с чистой совестью спровадили странную гостью. — Здесь неподалеку есть горячие источники. Они обладают целебными свойствами, — улыбнулась Розетта, которая вызвалась проводить Лину до окраины деревни. — Можешь остановиться там. Лина послушала ее. Она чувствовала, что морально устала, и отдых бы ей точно не повредил. Всю дорогу волшебница не могла выкинуть из головы произошедшее, придумывая и тут же отбрасывая всевозможные варианты ее чудесного исцеления, которое больше походило на сон. Но не могло же ей это все просто присниться! Даже сейчас, сидя в горячем бассейне, от которого поднимался приятный пар, она никак не могла полностью расслабиться. — Вот гадство! — Лина стукнула кулаками по водной глади. Одна из брызг угодила ей прямо в глаз. — Где носит этого монстра, когда он так нужен?! — Вы звали меня, госпожа Лина? Волшебница вздрогнула, машинально прикрывая руками грудь. На толстой ветке дерева, которое высилось прямо над ее купальней, невозмутимо лежал Кселлос и улыбался своей привычной улыбкой, которая так бесила девушку. — А ну спускайся! — закричала Инверс. — Стой, нет! Поздно. Монстр, к огромному неудовольствию и удивлению Лины, послушал ее, спикировав на ближайший к ней камень. Девушка отплыла назад. — Сами позвали, а теперь убегаете, — он недовольно помотал головой и сел. — Нехорошо, госпожа Лина. — Заткнись! — рявкнула Инверс. — Это ведь ты меня принес в деревню? — Я. — Как ты нашел меня? — не унималась Лина, чувствуя дискомфорт от тяжелого взгляда монстра. Сердце застучало сильнее. — Опять следишь за мной? — Не в этот раз, — Кселлос сел и пожал плечами. — Я просто пролетал мимо и увидел вас, насаженную на кол. Поверьте, зрелище еще то. — Не смей этим восторгаться! — возмущению Лины не было предела. — Ты меня вылечил? Монстр замолчал, тщательно обдумывая ответ. Он скользнул взглядом по девушке, отметив, что от былой раны не осталось и следа. Как интересно! — Отнюдь. Вы сами это сделали. Стало тихо. Очень тихо. Лина от удивления чуть было не опустила руки, но вовремя спохватилась и сильнее сжала плечи. Все, ей это надело! Она обязательно подумает над всем этим завтра, иначе у нее просто напросто взорвется голова. — Можно мне посмотреть? — Что?.. Монстр в долю секунды оказался в воде, прямо у нее за спиной. Ему хотелось этого. - Заранее прошу прощения. Кселлос с легкостью развел руки волшебницы в разные стороны одним взмахом своей чертовой палочки-выручалочки и, освободив руку от перчатки, положил ее в аккурат между грудей волшебницы. Лина тупо замерла. - Яре-яре, ничего необычного... - А ну пошел прочь, чертов извращенец! - удар с ноги пришелся монстру в пах. - Ничего необычного, говоришь... Лина была не просто зла. Лина была в бешенстве. Мало того, что ее увидели полностью обнаженной, мало того, что на ней использовали какое-то заклинание, так теперь ее грудь еще и "ничего необычного". Мерзавец! Кселлос отпрыгнул на безопасное расстояние, продолжая улыбаться, как ни в чем не бывало. Его откровенно забавляла эта девушка, особенно когда она злилась. Он и сам не до конца осознавал, почему позволяет рыжеволосой ведьме такое поведение. Был бы на ее месте другой человек, монстр точно не стал бы терпеть. Только волшебница начала читать заклинание, как за высоким плетеным забором, отделяющим ее маленький бассейн от общего, послышался громкий, раскатистый смех. Лина всегда узнает его из тысячи. - А мне пора уходить. - Стой! Но монстра уже и след простыл. Лина раздраженно плюхнулась в воду. Ничего, в следующий раз ему точно не сносить головы. А пока... Она еще раз посмотрела на забор. Не повидать ли ей старую знакомую?