***
Было темно, когда она проснулась. Неподалеку слышался треск дров. Она ощутила тепло нескольких тяжелых одеял, которые укрывали ее. Мы вернулись во дворец? Королева попыталась отодвинуть одеяло, но резкая боль пронзила ее тело, и она вскрикнула. Послышался звук поставленной на стол посуды, предупредивший женщину о том, что в комнате кто-то есть, но ей было все равно: боль не давала возможности трезво мыслить. – Миледи! С вами все в порядке?! Она собиралась привычно колко ответить: «Разве похоже, что со мной все в порядке?», но не смогла. Тело ломило так сильно, что она не могла сконцентрироваться даже на простейших словах, не забывая при этом дышать. Хотя, кажется, она забыла и это. Последнее, что она помнила – пара сильных рук, удерживающие ее, прежде чем ее голова коснулась подушки.***
Когда она проснулась во второй раз, то смогла разглядеть справа два окна, сквозь которые были видны яркие звезды. Она осторожно моргнула, пытаясь отогнать остатки сна, и, наконец, заметила фигуру, склонившуюся над ней. Это был вор. Глубокая складка залегла между его бровей. Он о чем-то сосредоточенно думал, глядя в одну точку на теле женщины, еще не замечая, что она проснулась. Звездный свет падал на его волосы, создавая впечатление, что они почти медного цвета. Ее вдруг пронзило осознание, что они считанные разы оставались наедине за все время знакомства. Иногда они сталкивались в коридоре, но не общались. В то время, когда она была одна после ужина или военного совета, он уходил к своим людям или проводил время с сыном. Поняв, что он не заметил ее пробуждения, Королева решила воспользоваться шансом изучить его. Он был красив. Его кожа хранила следы жизни на открытом воздухе, в условиях дикой природы. Его волосы были слегка спутаны. Около глаз и рта были видны морщинки. Голубые глаза блестели, выдавая раздумья. У него был суровый внешний вид, но его руки были мягкими. Реджина точно знала это. Казалось, он всегда находил возможности прикоснуться к ней: проходя мимо, будто случайно задевая ее плечом или касаясь руки. Он всегда был рядом, достаточно близко, чтобы дотронуться до нее, но не более того. Миллс собиралась и дальше анализировать свои поступки и мысли, но мужчина положил руку ей на ногу, и она вздрогнула. Королева прокляла вора за то, что он так влияет на нее. Она надеялась, что он еще не понял, что она не спит, и затаила дыхание. – Кто-то проснулся, – тихо констатировал он, продолжая смотреть в одну точку. – Куда ты меня притащил, вор? – по привычке ядовито спросила она. – Простого «спасибо» было бы достаточно, – беззлобно вздохнул он. – Спасибо за что? Мне кажется, что притащил меня сюда против моей воли. Это похоже на похищение, и мне не известно по какой причине... – Для спасения вашей жизни! Реджина была в шоке: его резкий тон заставил ее замолчать. Он всегда вел себя как джентльмен и никогда не позволял себе подобного. Он игнорировал все ее выпады, а на колкости отвечал в ее же манере. Она задела его только однажды, когда сделала замечание о чести у вора. Но сейчас, сейчас было по-другому. Он действительно сорвался, повысив голос, глядя прямо на нее. – Для спасения моей жизни? – Да. После того, как ты упала. После того, как ты потеряла сознание, – Робин подорвался с места и стал расхаживать по комнате. – Как ты думаешь, кто принес тебя сюда? Кто ухаживал за тобой последние несколько дней, наблюдая за твоим состоянием? Кто кормил тебя? Как вы думаете, Ваше Величество? – Несколько дней? – ошеломленно переспросила Королева. Он провел рукой по лицу, делая глубокий вдох, чтобы успокоиться. – Простите, миледи, я не хотел говорить этого, – он вздохнул и сделал небольшую паузу. – Просто иногда вы слишком безрассудны и совершенно не заботитесь о себе, попадаете в неприятности, и это заставляет меня волноваться. А потом происходит все это и я... я просто... – он замолчал, не сумев выразить свое беспокойство словами. Реджина еще никогда не чувствовала себя так неловко. Она знала, как обращаться с мужчинами, которые были без ума от нее или с мужчинами, которые хотели использовать ее в угоду своим интересам. Но она не представляла, как реагировать на такое неприкрытое выражение чувств. Особенно, когда это чувство – забота о ней. Он снова вздохнул и сел на табурет перед ее кроватью. – Я просто... – начал он, подняв руку, будто собираясь прикоснуться к ней снова. Реджина сдвинулась, пытаясь избежать этого контакта. Но как только она пошевелилась, боль снова дала о себе знать. Она прикусила язык, пытаясь сдержать болезненный всхлип. Получилось плохо. – Не двигайтесь, Ваше Величество, – посоветовал Робин, опуская ладонь и все же касаясь ее тела. Она снова дернулась, пытаясь освободиться из его рук. – Миледи, вы только травмируете себя еще больше, – сказал он, удерживая ее на месте. Она вновь изогнулась в попытке стряхнуть его руки. – Реджина, лежи спокойно! Локсли пристально посмотрел на нее. Ее глаза расширились, когда она услышала собственное имя из его уст. Она чувствовала, как его сильные руки сжимают ее бедра. Королева оставила свои попытки отстраниться. Она внимательно глядела на него, чуть приоткрыв рот. Женщина замерла, успокаиваясь и подчиняясь. Робин все еще смотрел ей в глаза, заглядывая прямо в душу, будто ища что-то. Королева не осознавала, насколько долго задерживала дыхание, пока потребность в кислороде не стала слишком острой, и она напряженно вздохнула. Разбойник моргнул, также возвращаясь в реальность. – Ты знаешь мое имя, – прошептала она, скорее утверждая, чем спрашивая. – Все знают ваше имя, Ваше Величество. Вы – Королева, – он покачал головой, напоминая больше самому себе об этом факте. – Да, но... – она запнулась, не зная, как продолжить. – Что? Реджина вздохнула. Он всегда пытался разговорить ее, когда ей это трудно давалось. – Но раньше ты его не использовал. – И ты думала, что я не знаю? – он нервно теребил манжет рубашки. Миллс кивнула в ответ. – Я думал, это ты не знаешь моего имени, – фыркнул он. – Что? – недоуменно спросила она. Он рассмеялся, от чего кровать, на которую он облокотился, слегка затряслась. – Ох! – вскрикнула женщина, потому что новая волна боли прокатилась по ее телу – Я сожалею, миледи. Я сделал вам больно? – тут же перестал смеяться мужчина. – Все нормально. Он снова уткнулся глазами в определенное место на ее теле, и она попыталась проследить за его взглядом, чуть приподняв голову и опасаясь новой болезненной пытки. – Это займет всего минуту, – сказал он, возвращая ладони на прежнее место. – Что... – слова умерли где-то в горле. Там, где он откинул одеяла, она разглядела ужасную картину. Все ее платье с левой стороны было изодрано, в некоторых местах ткани не было совсем, остатки корсета были расшнурованы, позволяя ей свободно дышать. Несмотря на плачевное состояние вещей, она все еще была полностью одета. Женщина опустила взгляд ниже и замерла, увидев кровавые пятна. Там, где раньше была смуглая кожа теперь виднелись множество ярко-красных отметин. Ее нога выглядела так, будто ее изрешетили стрелами. Множество самодельных бинтов покрывали кожу – это останавливало кровотечение. Где вор сумел найти столько ткани? Она вдруг поняла, почему его рубашка была изодрана. Он порвал свою одежду, чтобы помочь ей. Пятна медленно расползались по некогда белой ткани, видимо, кровь еще продолжала сочиться из ран. Королева испугалась. Однако мужчина не казался напуганным. Он наклонился над ней, доставая очередной лоскут ткани и осторожно перевязывая одну из ран. Когда Робин закончил, он выкинул пришедший в негодность бинт и посмотрел на женщину, заметив шок в ее глазах. Она вдруг поняла, почему вор сейчас так легко выходил из себя. Он был зол на нее. Зол за то, что она отправилась на поиски летающих обезьян. Зол за то, что прогоняла его, когда он предлагал помощь. Зол за то, что она получила все эти травмы. Реджина посмотрела на вора, который все еще прожигал взглядом дыры в ее искалеченной плоти. Она могла поклясться, что увидела что-то еще в его глазах. Сожаление? Из-за того, что не смог помочь? Его быстрое движение прервало ход мыслей брюнетки. Пробормотав что-то о еде, Робин поднялся. Он наклонился к женщине, убирая пропитанную кровью ткань. Когда он склонился, ворот его рубашки распахнулся, обнажая грудь. Миллс сдавленно ахнула: под одеждой виднелся шрам, начинавшийся возле уха мужчины и проходящий через всю грудь. Рана была ярко-красной, свежей. Ему тоже было больно. Он быстро обернулся, бросив испачканную ткань в огонь. Она услышала характерный звук, что издавали кастрюли и сковородки, ударяясь друг о друга. Запах горячей еды ударил в нос, желудок заурчал, требуя пищи. До этого женщина не понимала, насколько голодна. Когда Локсли вернулся, он принес две небольшие чаши, наполненные супом. Похлебка выглядела так, будто это была самая вкусная еда на земле. Робин присел возле кровати, поставил одну чашу и взял деревянную ложку, придвинувшись ближе к женщине. Только тогда она поняла, что он намерен делать. – Ты собираешься меня кормить? – Только если ты позволишь мне, – ответил разбойник, подув на ложку с жидкостью, чтобы Королева не обожглась. Реджина недоуменно моргнула. Она не могла поверить своим ушам. Когда мужчина поднял голову, их взгляды встретились. Он смотрел открыто, искренне. Он честно пытался помочь ей, ухаживал за ей, хотел накормить. В горле пересохло. Она кивнула. Он наклонился вперед, осторожно вливая бульон ей в рот. Медленно, стараясь не пролить содержимое, он дул каждый раз, зачерпывая в ложку суп, а после предлагал ей. Когда чаша была пуста, разбойник потянулся за второй. Она покачала головой: – Ты не собираешься есть? – Я уже поел. Я думал, ты еще голодна, – улыбнулся он уголками губ. Он протянул еще ложку, но женщина покачала головой. – Хорошо, вам нужно поспать, Ваше Величество, – он понял ее жест и убрал еду в сторону. – Ваш организм нуждается в отдыхе, старайтесь не переворачиваться на левый бок. Локсли встал, убирая полную чашу на стол, рядом с кроватью, и собираясь уйти, как вдруг почувствовал королевскую руку на своей. – Робин, подожди. Его имя, прозвучавшее из ее уст, заставило мужчину остановиться и посмотреть на брюнетку. – Ваше Величество? – спросил он, затаив дыхание. На мгновение Реджина замолчала, не зная что сказать. Мужчина, слегка склонившись, ждал. Миллс вдруг почувствовала, что ее пальцы слегка покалывает от этой близости. – Я... – начала она, пытаясь подобрать слова. Ее взгляд упал на мужскую грудь, и она снова заметила шрам. Не говоря ни слова, она потянулась вверх. Робин вздрогнул, когда ее холодные пальцы коснулись его кожи за ухом. Она провела пальцами вниз, повторяя очертания шрама. Локсли закрыл глаза и тяжело вздохнул от ее прикосновения. – Мне жаль, – прошептала она. – Не надо, – едва слышно ответил он. Королева пальцами ощутила, что шрам книзу становится шире и глубже. Когда она достигла места, где красный след скрывался под одеждой, она снова подняла руку, обернув ее вокруг его шеи, и заставила разбойника наклониться ближе. Он открыл глаза и увидел, что женщина изучает отметины возле его уха. Если бы он не следил за каждым ее движением, то вряд ли бы смог услышать тихое «спасибо», слетевшее с ее губ. Их взгляды встретились, и Робин прочитал множество эмоций в ее шоколадных глазах. Ярче всего – боль и грусть, а чуть глубже – признательность и благодарность. Ему. Ее длинные пальцы двигались осторожно, перебирая волосы у основания его шеи, от чего мурашки поползли по коже разбойника. Локсли чувствовал, что она пыталась одними глазами спросить его о чем-то. Она почти с мольбой смотрела на него. Внутренняя борьба явно отражалась на королевском лице. Внезапно Миллс опустила взгляд на мужские губы. Робин затаил дыхание. Она хотела его поцеловать. Он чувствовал, что мир вокруг перестал существовать, а время будто остановилось, продлевая этот момент. Разбойник наклонился вперед медленно, чтобы не напугать ее. Она даже не дрогнула. Между ними оставались считанные сантиметры, когда женщина отстранилась. Это заставило его вернуться в реальность. – Спокойной ночи, – прошептала она. Робин замер в замешательстве. Она повернулась, чуть-чуть, так, чтобы он не мог видеть ее лица. Со вздохом он протянул руку, забирая отставленную чашу, а затем погасил свечу и выпрямился. – Спокойной ночи... Реджина.***
В маленькой комнате было холодно. Женщина задрожала под грудой одеял через несколько часов после того, как разбойник оставил ее и ушел спать в другую комнату. Реджина повернулась к окну и увидела, что солнце уже начало подниматься, освещая помещение первыми лучами. Она чуть не поцеловала его. Королева была уверена, что и он собирался поцеловать ее. Королева бы выразила свою благодарность самым лучшим образом из всех, что она знала, если бы не увидела кое-что. Она не могла поверить в это. Символ. Татуировка льва, поднявшегося на задние лапы. Татуировка, что была предсказана ей давным-давно. Татуировка на запястье человека, который был ее истинной любовью. Она закрыла глаза. Одинокая слеза скатилась по щеке. Этого не может быть. Не после того, как она сбежала той ночью из таверны. Она давно перестала верить в судьбу, отрицая саму возможность счастливого окончания ее истории. Не существовало никакой вероятности, что она встретит его снова. Не может быть, что именно этот человек появился в ее жизни, что он спит сейчас в соседней комнате. Хороший, добрый человек, который спас ее, когда она упала и потеряла сознание, который кормил ее и ухаживал за ней. Мужчина, который раздражал ее с самой первой встречи, но проявлял неизменную доброту и заботу. Этого не может быть. Но она знала, что это так. Когда он наклонился, она смогла рассмотреть татуировку на запястье: там, где ткань манжета была оторвана и пошла на очередной бинт. Он был ее настоящей любовью, он был ее родственной душой. И она почти поцеловала его.