Psyche

Это будет почти реально, Это будет совсем как наяву. Ты почувствуешь, как исчезает страх, Подчиняясь внезапному волшебству… Ты не сможешь сдвинуться с места, Разорвать разноцветную сеть проводов. Караваны неясных видений Будут плыть по туманным озерам зрачков. Сонный ветер листает страницы - Иллюстрации ко всем твоим ощущениям. Ты не сможешь не подчиниться Убаюкивающим ритмам течения… Облака с долгожданным дождем, Тихий шепот, как мост над туманною бездной. Я пытаюсь не думать о том, Что все это может внезапно исчезнуть… (Flёur - Почти реально)

– Ты ведь не просто помощник, раз умеешь такие вещи? – спросила девушка, а ей вторило её эхо. Она заворожено застыла посреди обширной комнаты с высокими потолками, наблюдая за тем, как несколько свечей, как и ранее, зажглись сами по себе на туалетном столике на резных ножках. Убранство покоев было столь непривычным, пространство столь свободным. Наверное, чтобы суметь рассмотреть все детали, ей понадобилась бы четверть века. Или лучше сразу целый век… Так и не дождавшись ответа, озадаченная гостья замка обернулась назад, но всё, что встретило её вопросительный взгляд вместо двух угольно черных глаз, безупречно и дополна наполненных тьмой, было лишь тишина и вечный полумрак. С этими неизменными спутниками Тейт оставил девушку наедине. Съежившись в воцарившемся молчании, Вайолет всем телом и душой почувствовала, как будто вместе со странным помощником хозяина замка из воздуха неожиданно испарилось всё волшебство и магия, оставив после себя лишь горький привкус полыни на губах и жжение холода на замерзшей коже, похожее на «укус» жестокой крапивы. Страх, коварно ухмыляясь, вернулся в свои законные владения, которые он завоевал некогда здесь, в самой душе юной леди. Она обхватила свои хрупкие плечи замерзшими пальцами и подняла голову. Великолепная большая люстра украшала потолок, который куполом накрывал комнату, предназначенную теперь для Вайолет. Свечи в канделябрах уже давно растаяли и каплями воска растеклись в стороны, покрывшись слоем пыли, и это говорило о том, что в этих покоях давно никто не жил. Да и кому здесь жить, если замок стоит в чаще леса, необитаемый и такой жуткий? Взгляд девушки скользнул по туалетному столику с зеркалом и отражающимися в его гладкой поверхности свечами, по старинным сундукам с узорными рисунками на их деревянной поверхности, по арочным сводам узких окон, на которых между железными прутьями решетки стекла украшал чудесный витраж, рассказывающий своими рисунками какую-то легенду. Однако, даже этот витраж не менял того впечатления, которое создавали тонкие кованые узоры из железа, заслоняющие окошки. Она здесь не гостья. Она узница этого замка… Спокойствие и чувство безопасности покинули Вайолет точно так же, как и юноша по имени Тейт, который своим голосом очаровал её, обманул её, заставил поверить в то, что она не пленница и когда-нибудь сможет снова увидеть родных. Ох, этот его голос, волшебный, коварный, и как же верить ему?… Девушка сделала несколько шагов вперед, устремляя взор на почти прозрачную ткань, которая своим невесомым полотном загораживала одну из самых важных частей убранства комнаты. Тонкие бледные пальцы скользнули по белоснежной ткани, такой же белоснежной, что и снег за окном, и, почувствовав нежность и прохладу от прикосновения, Вайолет тихо выдохнула. – Шелк… Отодвинув в сторону полотно, похожее на дымку тумана, который в дождливые осенние дни собирается над водой озёр и рек, юная леди не поверила своим глазам. За «туманной дымкой» скрывалась широкая кровать с пушистыми подушками, обшитыми алым бархатом. Примяв ладошкой перину, Вай не сумела остановиться и, придержав подол своего простенького и серого по сравнению с роскошью замка платья, медленно опустилась на ложе, гадая, не сон ли всё это. Она могла поклясться, что это была самая мягкая и теплая постель, на которой она когда-либо лежала. Сладкая усталость вихрем закрутила сознание Вайолет, погружая её в сон, в котором девушке виделись самые черные и самые нежные на свете глаза, замерзшие черные розы и чарующий голос, которому она теперь боялась верить… *** Еле уловимый шорох заставил чуткий сон Вайолет прерваться. Она резко подняла голову с подушки, совсем не помня, как добралась до неё и как накрылась тяжелым пуховым одеялом. Но нечто другое привлекло внимание девушки и захватило весь её дух. За тонкой вуалью из шелка была ясно видна чья-то фигура. – Кто здесь? – спросила Вай, тут же осознавая, что это может быть только один человек. Или вовсе не человек… И снова она не получила ответа. Боясь, что это мог бы быть хозяин замка, ведь несмотря на слова Тейта, он вполне мог придти к ней, Вай откинула в сторону одеяло и настороженно прислушалась. Снова в комнате было тихо, и лишь сбивчивое дыхание юной девушки слышалось в этих холодных каменных стенах. Переборов все сомнения, Вайолет придвинулась ближе к краю кровати, намереваясь заглянуть в глаза своему страху, как она делала всегда. И стоило ей схватиться за гладкую прохладную ткань, отдергивая её в сторону, как тень вдруг бесследно исчезла, будто всё увиденное было лишь частью сна, который привиделся Вайолет. Комната была невыносимо пуста. Спустив свои миниатюрные ножки с высокой кровати, девушка натянула на плечи свою накидку, чтобы было теплее. Скрип одной из створок двойной двери заставил Вай остановиться на половине пути к окну, вид из которого она хотела бы увидеть. Кажется, она даже знала, что это за скрип. Точнее, кто. Снова этот юноша хочет поиграть, заманить её в новый уголок каменного гиганта, но девушке больше не нравилась роль догоняющего, который идёт на поводу и ничего не может сделать. Решительно устремившись к выходу из комнаты, Вайолет ничуть не удивилась, когда за тяжелой дверью кремового цвета не оказалось ровным счетом никого. Снова. Перед девушкой было несколько ступенек, которые спускались в залу; возле стен стояло несколько пуфов, обтянутых тем же алым бархатом, что и подушки в спальне Вайолет. Справа от двери было высокое арочное окно, которое занимало почти всю стену, впуская внутрь волны пасмурного света, отражающегося от снега за окном. Одна из тысячи дверей замка, единственная в зале, позвала девушку к себе, выпуская из-за своей гладкой деревянной поверхности поток ветра с оставшимися после утреннего приветствия лепестками цветов. Девушка знала, что не пойдет туда. Вместо этого она повернула голову налево, обнаружив небольшой холл, в дальнем углу которого виднелась ещё одна одинокая дверь. Выбрав её назло белокурому любителю поиграть по лишь его правилам, Вайолет уже устанавливала свои собственные и преодолела расстояние, осторожно схватившись за ручку. Перед глазами возникла лестница, которая выходила на более высокий ярус и открывала перед путником новый поворот с аркой, и Вайолет не могла представить, что же ждёт её там. Но вместо того, чтобы идти на поводу, она хотела выбрать свой путь и исследовать замок. Именно поэтому девушка тут же направилась туда, вздрогнув, когда тяжелая дверь захлопнулась за её спиной. «Он сказал, что не позволит никому и ничему навредить мне…» Эти слова хоть и были восхитительны и звучали так сладко, но действительно ли это так? Кто она, чтобы он защищал её? И кто он, чтобы она слушалась его и шла за ним? А тем временем поворот с лестницы уже мелькнул перед глазами девушки, оказавшись длинным коридором с рядом совсем узких окошек, похожих на бойницы, и из-за них снова стало мрачно и темно. Вай шла вперед, видя перед собой новый поворот, и, стремясь к нему, она всё сильнее хотела знать, куда приведет её густой мрак коридора, который заставлял её чувствовать, будто она здесь вовсе не одна. Заглянув за угол, девушка не поверила глазам, опять обнаружив перед собой бесконечные стены, удаляющиеся куда-то вперед. Ускорив шаг, она шла к очередному изгибу длинного коридора, за которым были всё те же стены с полосками бойниц, которые почти не пропускали свет, и глухой каменный пол, отражающий громкое эхо её шагов. Казалось, она ходила кругами, только поднимаясь немного выше, и чем дальше гостья замка двигалась, тем уже, как ей казалось, становился коридор, тем ниже нависал над её головой потолок, и тем сложнее было дышать. Всё время был слышен лишь звук торопливых шагов девушки, но Вай вдруг поняла, что спиной она чувствует чей-то взгляд. Чувства её не подводили: кто-то беспрерывно следил за ней всё это время, следовал за ней по пятам на цыпочках, еле слышно, и сложно было угадать, Тейт ли это, или кто-то совсем другой. Вайолет бродила, словно в лабиринте, но поворачивать обратно было уже слишком поздно, слишком глупо, она просто верила, что когда-нибудь этот бесконечный коридор приведет её куда-нибудь, и надеялась на то, что это будет не логово зверя – хозяина этого замка. Это была не иллюзия, потолок, и правда, стал ниже, а стены сузились, но впереди показался свет, а волосы потревожил ветер, словно высшие силы услышали, наконец, немые просьбы замерзшей и напуганной девушки и смиловались над ней. Каждый шаг к долгожданному свету был всё менее осознанным, а чувство, что кто-то преследует Вайолет, всё сильнее теребило душу. Но оборачиваться не позволял страх и любопытство, заставляющее гадать, что же там, впереди. И вот, девушка почувствовала сильный порыв ветра, который врывался в коридор через открытую дверь, болтающуюся на стареньких проржавевших петлях. Выглянув наружу, Вай оказалась на узком балконе с толстыми каменными стенами по бокам, в которых были узкие окошки, похожие на бойницы в коридоре. Над головой возвышалась круглая стена одной из башен замка. Поняв, как высоко забралась она, пройдя по длинному коридору, девушка сжала в кулаки задрожавшие руки. Всё почему-то казалось продолжением сна, словно эти скитания по коридорам замка всего лишь ночной кошмар, который должен непременно закончиться. И теперь, в голову девушки закрались новые сомнения. Она ведь нашла башню. «…Даже если он позвал тебя, как гостью, ты ни за что не должна ходить в его башню…» Что, если… Миг, и чьи-то крепкие руки схватили Вайолет, зажимая рот и утаскивая за собой в темноту от столь желанного света. Как ни сопротивлялась, как ни пыталась крикнуть изо всех сил девушка, ничто не могло помочь ей. Но только всё на миг замерло, а над ухом послышалось сбивчивое дыхание, столь горячее и знакомое, и Вай узнала своего похитителя, не зная, чувствует ли радость или злость. – М-м! М-м-м… – попыталась воззвать к нему девушка, но юноша только сильнее сжал руку на её губах. – Тихо! – строго прошептал он, прижимая Вайолет спиной к каменной неровной поверхности. – Тише, милая, ни звука… – добавил он ещё тише и спокойнее и замер, а девушка закрыла глаза, чувствуя, как его светлые кудри щекочут кожу у висков. Ветер вдруг стал сильнее, мороз ещё безжалостнее сковал нежную кожу, просачиваясь в легкие, не желая позволить девушке свободно вдохнуть. Вайолет показалось, что все звуки и все оттенки цветов исчезли из мира в этот миг, так жутко и невыносимо горько стало ей, и в чём причина, она никак не могла понять. – Всё, идем… – прошептал Тейт, взяв свою спутницу за руку, и вытянул её из укрытия, которым оказалась плотная ткань изорванного знамени. Возможно, когда-то оно принадлежало какой-нибудь знатной семье и служило её символом или гербом, но теперь бесцельно и бесполезно висело, прикрепленное к стене пустующего замка. Но такой ли он пустующий? – Не стоит тебе бродить совсем одной по темным коридорам… – тихо проговорил юноша, повернувшись к Вайолет, а девушка, посмотрев по сторонам, поняла, что они вернулись в узкий коридор, по которому она пришла сюда. – Что это было? – заворожено спросила она дрожащим голосом. – Где твои рукавицы? – Это был он? Хозяин замка? – О, твои руки совсем замерзли, они как лёд, – сказал Тейт, словно совсем не слышал вопросов девушки. Остановившись, юноша взял обе ладошки Вайолет в свои и прижал к своей груди, будто желая согреть их теплом горячего сердца. – Конечно, ведь здесь только что воцарился такой жуткий холод, – ответила девушка, но тут же опустила глаза на их скрепленные руки, чувствуя, как участился пульс. – И что он сделал с твоей нежной кожей… – обратив внимательный и пристальный взгляд сначала в глаза Вайолет, а затем на тыльную сторону её ладошек, юноша сжал губы. – Всё пройдёт… Сейчас… – Остановись! – Вай сделала шаг назад, ускользая из рук Тейта. – Я задаю вопросы, а ты не трудишься отвечать! Разве ты не слышишь? Ты пугаешь меня… Казалось, молодой человек не поверил своим ушам, его глаза округлились от изумления, он закачал головой, не желая принимать последние её слова, и шагнул следом за девушкой. – Нет-нет-нет, я вовсе не… – Скажи мне, что это было! Это ведь не просто порыв ветра, я чувствовала, как оно прошло мимо, что-то холодное и жуткое, – губы Вайолет дрожали, ей казалось, что в любой момент стоящий рядом юноша, единственное живое существо в этом мрачном месте, может стать таким же холодным и жутким, и от этого сжималось сердце. Выражение лица молодого человека смягчилось и стало невозмутимым и спокойным. – Ты ведь не думаешь, что в старом пустом замке лишь растут цветы и бродит ветер?.. Девушка сглотнула. – Души… – задумчиво протянул Тейт, смотря куда-то сквозь Вайолет. – Заблудшие души иногда выходят из своих укромных уголков, они ищут выход отсюда, но не могут найти, потому что замок – их последнее и единственное пристанище. Их место здесь. – Это не может быть правдой… – Многое из того, что ты уже видела, не может быть правдой, – ответил молодой человек. – Например то, как я стер уколы от шипов с твоих рук... Я слышал твой вопрос о том, кто я, раз умею такие вещи. Не думай, что не слышал… – Тогда почему не ответил и ушел? – Боялся увидеть этот взгляд… – Протянув руку к личику девушки, Тейт сделал шаг вперед. Вжавшись в холодную стену позади себя, Вайолет с волнением, толикой страха и желания ждала, когда же теплая рука юноши коснется кожи её щек. И в следующий миг это произошло. Словно мёд диких пчёл, сладкий и липкий, истома окутала девушку, заставляя онеметь все конечности. « – Коварный и хитрый… – Волшебный и совершенный… – Как ему верить? – Как веришь своему сердцу…» Внутренняя борьба в душе девушки была уже слишком тихой и бесполезной. На этом поле битвы замертво упала осторожность и недоверие. Но раскинула крылья мечта. Мечта о том, чего никогда ещё не было в сердце… – Но ты не боишься меня... Девушка покачала головой, подтверждая слова юноши. Страх? Ох, нет, это последнее, что она сейчас чувствовала. – Скажи, что сдержишь своё обещание, что бы ни случилось… – Обещание? – Рождество. Разве ты забыла? «Нет», – хотела ответить Вайолет, но как сказать это, если в миг его прикосновения она забыла даже собственное имя? – Я исполню его, Тейт… – Повтори… – Исполню, обещаю… – Имя… Повтори моё имя… – попросил юноша, всё ближе склоняясь над девушкой, и она ничего не могла поделать, погружаясь в черноту его глаз и тая в ней, словно в раскаленной смоле. – Тейт, – повиновалась она. Молодой человек шумно выдохнул, а следом за ним выдохнула Вайолет, чувствуя поток его горячего дыхания на своей румяной от мороза щеке. – О, Тейт… Рука юноши невесомо коснулась талии девушки, отодвинув в сторону её тяжелую зимнюю накидку, и в этом самом месте плоть Вайолет зажглась, вспыхнула невидимым огнем, словно и сам Тейт был ничем иным, как ярким пламенем, которое горело всё сильнее рядом с юной красавицей и её саму поглощало своими огненными языками. – Здесь так холодно… Я уведу тебя в тепло… – Мне больше не холодно. Лучезарная улыбка озарила лицо молодого человека. Вайолет не могла оторвать глаз, забывая о своих опасениях, о своих вопросах, даже о том, почему именно здесь так холодно. Тейт жаждал попробовать на вкус этот нежный цветок, нежнее всех цветов, что наполняли замок для Вайолет, прекраснее всех цветов на всём белом свете. Но он отпрянул от девушки, не зная, как ему вообще удалось совершить это, и, снова взяв её ладонь в свою, повел за собой. *** Большой зал, в который Тейт привел свою гостью, был самым уютным местом в замке из всех, в которых побывала Вайолет. Ярким рыжим светом у западной стены горел огромный камин, потрескивая поленьями, и казалось, что это был не треск, а довольный хруст огня, который кушал сухую древесину на ужин. Мысль об ужине скрутила желудок Вай, и она сглотнула, но Тейт был уже тут как тут. – Ты голодна, – сказал он, будто прочитав её мысли. – Ты можешь переодеться к ужину, за той дверью лестница к твоей спальне. – Но… – Я буду ждать тебя. Девушка ничего не могла сказать, она только с благодарностью поклонилась юноше и покинула его. *** Широкий стол был заставлен угощениями и всевозможными лакомствами, и некоторые из них Вайолет предстояло увидеть впервые. Тейт с нетерпением ожидал, когда же гостья войдет в зал, и мерил шагами каменный пол в нескольких футах от серой шкуры огромного волка, которая была расстелена у самого камина. Соблазн взять своё Зеркало был самым великим их всех соблазнов, которые глодали душу юноша за всё последнее время. Но он боялся сойти с ума от красоты юного тела Вайолет, боялся, что не совладает с диким безумством своего желания, поэтому ему оставалось лишь ждать девушку здесь, в одиночестве и неведении, славя небеса за то, что он сможет хотя бы дотронуться до кожи её рук. Дверь бесшумно отворилась, но Тейт уже знал: Вайолет прибыла на ужин. Он повернулся к ней, желая узнать, понравился ли ей наряд, что он приготовил для неё, но девушка, сжимая руки в замок, зашла в зал в своем прежнем простеньком платье со шнуровкой на груди, оставив зимнюю накидку в комнате, так как огонь из камина сделал помещение теплее. Сделав несколько шагов навстречу Вайолет, юноша беспокойно заглянул ей в глаза. – Тебе не понравилось платье? Почему ты так задумчива? Я что-то сделал не так? – Вовсе нет… – заверила его девушка. – Наряд прекрасен, я никогда не видела более нежного и красивого платья, но… Все эти драгоценные камни, эти шелковые нити и вышивка - всё это не для меня. – Неправда. Ты достойна всех богатств на этом свете, и если ты пожелаешь, всё, что хранится в замке, будет твоим… – Твой хозяин откусит тебе за это голову, – улыбнулась Вайолет, встречая такую же улыбку на лице юноши. – Это не моё, я не принцесса, и не хочу ею быть. Я только гостья, и я прошу лишь хлеба и молока, чтобы утолить голод. Большего мне не надо, – сказала девушка, а улыбка её потускнела, ведь она прекрасно знала, что не гостья, а пленница. Юная леди взглянула в глаза Тейта. Усмехнувшись, он предложил ей свою руку, и когда Вай нерешительно положила свои пальцы в его ладонь, он крепко сжал их и провёл девушку к столу. – Всё это для тебя, – усадив Вайолет за стол, юноша склонился к ней и поднес её покрасневшие от влияния морозного ветра руки к своим губам, не отрываясь смотря в янтарные глаза, расширенные от удивления. – Я так и не успел спасти твои руки от холода, но теперь они не будут болеть. В изумлении взглянув на свою кожу, Вай наблюдала, как краснота и зудящая боль исчезают, словно по волшебству. В голове сразу же новой вспышкой возник старый вопрос. – Скажи мне, кто ты… Что ты? – Всё после ужина. – Но… Взгляд черных глаз, в которых, казалось, Вайолет видела ночное небо, сказал ей всё без слов. Она сглотнула и взяла в руки столовый прибор. *** Шкура волка была теплой и мягкой. Усевшись на ней перед камином, юноша и девушка смотрели на огонь, пожирающий одно за другим сухое полено, подкинутое туда Тейтом. И кроме камина в зале больше не было никакого света. Проводя ладонью по пушистой густой шерсти, Вайолет откладывала свой вопрос снова и снова, и лишь молчала, размеренно дыша и пытаясь отвлечься, представляя, каким огромным при жизни был зверь, на шкуре которого они теперь сидели. Он однажды был рожден, рос, жил, готовясь исполнить своё предназначение на этой земле, и, возможно, так этого и не сделал. Сжав шерстинки пальцами, девушка старалась не думать о том, что её может ждать та же участь… Она прикрыла глаза и продолжила размышление… Она представила волка. Серый, большой и злой, теперь он покинул землю и оставил после себя лишь малую часть своего существа, оказавшись здесь, вместо подстилки, по которой ходили ногами, на которой так запросто можно было лечь и гладить мягкое шерстяное покрытие, ничего не опасаясь. Был бы он в живых, смог ли Тейт своими нечеловеческими силами поразить его? Подняв веки, краем глаза Вайолет взглянула на юношу. Его белокурые волосы блестели при рыжем свете огня, казались темнее, чем днём; в глазах плясал огонь, словно был он вовсе не отражением камина, а внутренним пламенем, тем самым, к которому девушка, как наивный безумный мотылек летела, не жалея своих крылышек. Оно обжигало и пугало, но было таким прекрасным, что от него невозможно было оторвать своих очей… Юноша повернул голову, и их взгляды встретились. – Спроси меня. – Теперь можно? – Тебе можно всё… – Ты лжёшь. В черных огненных глазах вспыхнуло беспокойство. – Мне нельзя ходить на башню хозяина, покидать замок - это ведь серьёзные запреты. Так что не говори, что мне всё можно. Не надо… – Я хотел бы позволить тебе всё, – прошептал молодой человек, каждой клеточкой тела ощущая, как часто дышит девушка, как стук её сердца стучит по всему его существу, словно молот по наковальне. – Скажи мне, кто ты, Тейт? Очарование и гипноз полумрака зала мешали обоим ясно мыслить, но юноша всё же нашел силы ответить. – Я ведь говорил, что я помощник. – Как ты способен творить такие чудеса? – Хозяин дал мне эту власть. – Он волшебник? Колдун? Демон? – девушка подалась вперед, зачарованно готовясь проглотить каждое услышанное слово. – Он нечто, о чем ты никогда не слышала. – И он поделился с тобой своей силой? – Он проклял меня ею… – опустив глаза, Тейт прервал связь их очей, которую, как он думал, уже нельзя будет прервать. – Так ты… Проклят? – Как и весь этот замок. – Но ты так и не объяснил, что за холод сковал нас там, наверху… – О, нет, я ведь сказал тебе, что это чья-то душа, – заглянув в глаза юной леди, Тейт желал, чтобы она поверила ему. – Заблудшая душа. Она не желала напугать тебя. Все они сами боятся больше, чем ты... Они лишь скитаются в поисках выхода. Но это невозможно. – Значит, это призраки? Это правда, они есть здесь на самом деле? – Поэтому я прошу тебя не ходить одной в дальние части замка, не хочу, чтобы они напугали тебя. Но если это случится, ты можешь лишь сказать "уходи", и они исчезнут. Не смогут не повиноваться. Не зная, как верить этим словам, Вай широко распахнутыми глазами смотрела на молодого человека. – А башня? Это была она, та, что принадлежит хозяину? Я видела вход в неё… – Нет, – усмехнулся юноша, – путь туда намного сложнее. – Он убьет меня? Если я нарушу запрет и найду её? – Это лучшее, что может произойти. Но я не позволю тебе найти её. – Но что же там? Тейт еле заметно улыбнулся, пожимая плечами, но девушке слабо верилось, что юноша не знает ответ на этот вопрос. – Почему он не спустился и не поужинал с нами? – Ты испугаешься его. – Глупости… Зачем хозяину гости, если он их даже не видит? – Он занят своими делами. Но благодаря тебе здесь больше не так тихо… – Но где же он тогда ест? В одиночестве? В своей башне? – Тебе лучше не знать, где, и тем более, что он ест… Застыв без движений, Вайолет внимательно посмотрела на Тейта, лицо которого было невозмутимо и неподвижно, только лишь губы были растянуты в странной улыбке. Как бы любопытно не было девушке, она не желала узнавать подробности трапезы таинственного хозяина замка. Она тихонько вздрогнула, когда теплая ладонь накрыла её руку. – Не бойся. Я ведь обещал, что никто и ничто тебе не навредит… – Я верю, Тейт… – ответила Вайолет, сама еле слыша свой голос, напрочь забывая о том, каким коварным и обманчивым казался ей этот юноша, пока она была одна, наедине со своими сомнениями. Рука юноши, ведомая его желаниями, взметнулась вверх, позволив себе роскошь прикосновения к гладким волосам девушки, которые в бликах яркого пламени казались янтарными. Пальцы Тейта, узнав шелк русых локонов, осторожно коснулись нежной кожи краснеющих от тепла камина щек, подбородка, медленно опускаясь к шее. Прикосновение это заставило Вайолет закрыть глаза, а грудь её вздыматься от частых вдохов. Миг, и она почувствовала, что падает, летит в пропасть с бешеной скоростью, зная наверняка, что вот-вот разобьется... Но вместо этого девушка приземлилась на мягкую волчью шкуру, а, открыв глаза, видела перед собой две черные бездны, в которые только что провалилась. – Как долго ты здесь? – послышался тихий голос девушки, которая, окутанная истомой, задавала первые приходившие в голову вопросы. – Не помню... Длинные ровные пальцы исследовали кожу Вайолет дюйм за дюймом, а она ничего не могла поделать и только неподвижно лежала на мягкой шкуре, позволяя юноше опускаться все ниже и ниже от шеи. – Почему ты здесь? – Не помню... – слабо улыбнулся молодой человек, а Вайолет вздрогнула, когда подушечки его пальцев повторили контур её выступающих ключиц. – Ты не помнишь совсем ничего? За что тебя... прокляли? – Нет. Ничего... – ответил юноша, неотрывно следуя взглядом за движениями своей руки, опускающейся ближе к сердцу девушки. – Но если бы меня прокляли за подобные прикосновения к такому хрупкому созданию, как ты, это было бы вполне справедливо... – Чуть ниже, и кожа Вайолет покрылась мурашками, а плоть была такой мягкой. Теперь это были не косточки ключиц, теперь юноша невыносимо медленно, почти невесомо стремился к тонкой и бледной коже груди. – Может быть, тогда не стоит так рисковать? – прошептала Вай, из-под ресниц глядя на Тейта. Он склонился ниже, опираясь на локоть. – Даже если бы за это было положено сотни проклятий, я бы не остановился. – Смело... Но сейчас никто не угрожает тебе проклятием. – Тогда я тем более не смогу остановиться – Но… если я скажу тебе остановиться? Пальцы Тейта замерли над кромкой платья, там, где шнурок был завязан в бантик, а высоко вздымающаяся грудь девушки скрыта белой хлопковой тканью, пахнущей душистой лавандой. – Я остановлюсь. Вайолет выдохнула, а дрожь всё ещё пробегала по её телу горячими приливами. – И если попрошу продолжить… – То так и будет, – прошептал юноша, но не смел продолжать, зная, чем всё это закончится. Ведь Вайолет ещё не просила его об этом, лишь хотела знать... – Я буду продолжать, пока не прикажешь мне прерваться. – Я не хочу приказывать. – Тогда чего ты хочешь? Сев, девушка обхватила свои колени руками и обратила взор на пламя. Мысли её слегка прояснились, она представила, как её семья сидит сейчас у такого же огня, все живы и здоровы, и братья не сжимают губы от неловкости, не думают о том, как вызвать улыбку у их печальной и всегда тихой сестры. Теперь всем им будет легче, теперь пасмурное и строптивое настроение девушки исчезло вместе с ней. Но тому, кто был сейчас рядом, человек он или нет, не нужно было придумывать чего-то особенного, чтобы получить в награду улыбку вишнёво-красных губ... – Я хочу... Посмотреть, как пляшет огонь, – улыбнулась Вайолет, взглянув в глаза молодого человека, поднявшегося следом за ней и севшего рядом. Она не могла не улыбнуться. Юноша тоже растянул свои губы в широкой светлой улыбке, и Зеркало снова было ему совершенно не нужно: Тейт и так всё видел, словно пробираясь сквозь страхи и сомнения Вайолет, сквозь бесчисленные вопросы, застывшие в воздухе; видел то, чего и сама юная особа не была способна угадать в своих жестах и движениях. Она неотрывно глядела в его зрачки, и Тейт знал: огонь, на который она так желала смотреть, плясал именно там...