***
— Скотина! Поиграть ей захотелось, — шипела я, сидя у себя на кровати, завёрнутая в одеяло, — а я тут сидеть должна до тех пор, пока одежда не высохнет. Ох убью, мразь. — Хватит, — протянула Люси, сидя напротив меня и читая какую-то книжку, — не так всё плохо. — Это тебе не плохо, у тебя есть одежда, в которую ты спокойно переоделась, — тихо сказала я, укутываясь в одеяло сильнее. — Сью предлагала тебе своё платье, но ты отказалась, — Люси посмотрела на меня, усмехаясь. Я, словно ребёнок, высунула язык и скорчила гримасу, от которой девчонка улыбнулась. — Ненавижу платья, — проворчала я, вздохнув, — к тому же её платья мне велики. — Вот, держи, — в комнату впорхнула Сьюзен. В её руках я заметила свёрток чего-то светлого. Подойдя ко мне, девушка положила на мою кровать то, что принесла с собой и я поняла, что это какие-то штаны и хлопковая рубашка. — Это что, — я высунула руку из одеяла и притронулась пальцем к рубашке, — мужская?! — Кроме нас, на корабле женщин нет, а платья ты отказываешься носить, поэтому довольствуйся тем, что есть, — оборвала Сью, присаживаясь на кровать к сестре и обнимая её за плечи. Я застонала, падая на постель и утыкаясь лицом в подушку. До такого я ещё не опускалась… Носить мужскую одежду! Но другого выхода не было. С рыком, я выпуталась из пут одеяла и, забрав одежду, ушла за ширму, где быстро переоделась. Вероятно, что владельцем был какой-нибудь мальчишка-матрос, потому что всё не было ужасно велико. Забравшись в штаны, я с удивлением обнаружила, что они довольно удобные. — Сьюзен! — крикнула я, вновь начиная заниматься гневом. — Ты мне соврала! Это женская! — Только штаны, — послышалось в ответ и я, хмыкнув, улыбнулась.***
Спустя около часа наш корабль вошёл в одну гавань, и оттуда мы спустились в шлюпки, перебираясь на остров. Мы высадились уже к вечеру, и потихоньку начинало темнеть, из-за чего видеть что-либо было всё труднее и труднее. Оказавшись на берегу, я устало выдохнула и оглянулась: в наступивших сумерках кораблей было практически не видно. — Где устроим лагерь, сэр? — спросил один из кентавров, подходя к Питеру. — Пройдём в лес и там посмотрим, — ответил Питер, зажигая факел и двинувшись в темноту леса. Я посмотрела на лес и сглотнула. Почему-то перед глазами встали картинки из моих снов. Там было также темно и такой же лес. Я вздрогнула. — Страшно? — раздался шёпот над ухом, но когда я оглянулась, Питер уже вошёл в лес.***
Оказавшись в лесу, я старалась смотреть под ноги и не отставать. Треск сучьев под копытами и ногами разрушал тишину леса, заставляя вздрагивать от страха каждый раз. Внезапный шорох откуда-то слева заставил меня вздрогнуть, и я испуганно замерла. — Ксю, ты чего? — спросила Люси, что шла рядом со мной. — А? — я резко повернула голову к ней. — Нет, ничего. На секунду, всего лишь на секунду, мне показалось, что в темноте леса блеснули чьи-то глаза, но я сразу же одёрнула себя — не может этого быть, а если там действительно кто-то есть, то это какой-нибудь дикий зверёк. Люси пожала плечами и продолжила идти дальше, а мне оставалось лишь поспешить за ней, дабы не потеряться. Спустя двадцать минут решили сделать привал на одной из полянок. Пока кто-то ставил палатки, другие добывали хворост и разводили огонь. Я относилась к тем, кто занимался ничем: сидела на поваленном дереве и задумчиво смотрела на землю. Где-то за спиной, в свете огней, о чём-то спорили короли и приближённые воеводы. Никто не знал, как действовать и поэтому никто ничего не предпринимал. Половина палаток уже были на месте и готовы к использованию. Я, Люси и Сьюзен заняли палатку, что стояла ближе всего к палатке королей (конечно же, выбирала не я) — Ксень, ты странная какая-то последние дни. Что-то случилось? — спросила Сьюзен, садясь рядом со мной на дерево. — Нет, всё хорошо, — я не горела желанием рассказывать ей о том, что было несколько дней назад. — Уверенна? Для «всё хорошо» ты слишком грустная. — Сьюзен, — я посмотрела на неё и она сразу же всё поняла. — Хорошо, не буду. На этом допросы закончились и я смогла вздохнуть спокойно. — Как думаешь: когда начнётся битва? — тихо спросила я её спустя пару минут молчания. — Я не знаю, но думаю, что скоро, — также тихо ответила она мне, подперев ладонью подбородок. — Иначе зачем же мы здесь. — А ты много раз была на поле боя? — Обычно я возглавляю отряд лучников, но всё же приходилось и не раз. — Это страшно? — Конечно, — она кивнула, — как же иначе? Там ты можешь умереть в любой момент, и это очень страшно. Даже самые сильные и храбрые из нас боятся, — внезапно она перевела взгляд на Питера, который стоял перед небольшим столом, на котором лежали карты. Он, упершись руками в стол, задумчиво что-то разглядывал. — Он что, тоже? — кдивилась я, неверяще смотря на него. — Конечно, Ксень, — Сьюзен хмыкнула, — как же ему не боятся? Он, Верховный король, от которого зависит судьба Нарнии. Случись что со страной, как ты думаешь, кто будет виноват? Не те, кто на неё, к примеру, напал, а Король, который не позаботился о её благополучие. — А… — я хотела бы продолжить, но быстро одумалась. В данный момент мой вопрос показался бы, как минимум, странным. — Что? Ксения, спрашивай, что хочешь. — А как же другие короли? Разве они не имеют полномочия? — я задала совершенно другой вопрос, ответ на который я итак знала. — Нет, другие короли и королевы, что правят Нарнией, имеют практически такую же власть, что и верховный. — Практически? — Ну… — Сью задумалась, — если объяснять простым языком, то, грубо говоря, прежде чем… ну, например, принять закон какой-либо или послать куда-либо войска, мы должны посоветоваться с Питером и если он не одобрит — забыть о том, что хотели. Короче говоря, Верховный король имеет власть над другими королями. — Типо «главный в семье»? — я хмыкнула. — Именно, — Сью улыбнулась, посматривая в огонь, который развели всего несколько секунд назад, — но ты не это хотела спросить, ведь так? — Так, — я кивнула, — но я не буду его задавать. — Почему? — Сьюзен искренне удивилась. — Просто… ты можешь не правильно меня понять. — Задавай! — Ох, ладно… — я вздохнула, собираясь с мыслями. Прежде чем спросить я оглянулась по сторонам, убедившись в том, что нас никто не подслушивает, а после подтянулась у уху королевы и тихо шепнула: «А что насчёт отношений у таких как вы здесь, в Нарнии?» Мои щёки тут же вспыхнули красным, а Сьюзен на мой вопрос расхохоталась. Я удивлённо посмотрела на неё, прокручивая в голове и не понимая, что я такого сказала. — Ксения, ты меня поражаешь! — просипела королева, закрывая лицо рукой. От смеха она не могла говорить пару секунд. — Я рассказывала тебе о власти, а ты думаешь совершенно о глупостях! — Ничего это не глупости! — проворчала я, отворачиваясь к огню. — Ксень, к чему такой вопрос? — она, улыбаясь, смотрела на меня, пытаясь поймать мой взгляд. Мне же оставалось лишь стыдясь, прятать его. — Просто… — я задумалась на мгновение, — там, в моём мире из истории я знаю, что короли и королевы не выбирают себе в пару того, кого любят и что их брак — лишь выгодная сделка, которая способна примирить или соединить государства. Вот я и захотела узнать — как здесь у вас, — закончив, я посмотрела на неё с жаждой узнать ответ. — Ксень, — Сью вздохнула, успокоившись, — всё также. Я отвернулась, закусив губу. Боль вновь проснулась в моём сердце, и комок подкатил к горлу. Я не знала куда деть свои руки. Они внезапно вспотели и сжались в кулаки. Чтобы вернуть себе способность здраво мыслить, я прикусила губу до крови, тихо заскулив. — Успокойся, — на моё плечо легла рука сестры моего персонального ада, — во всех правилах есть исключения, — она понимала, что я вовсе не просто так сказала, но и приободрять меня она не собиралась. — Но всё же, кто-то всегда чем-то жертвует. Я кивнула, отвернув голову от костра и устремив взгляд в холодную темноту леса. Сейчас он меня вовсе не пугал, потому что я чувствовала, что в душе у меня та же ледяная темнота, раздирающая меня изнутри.***
Весь вечер и большую половину ночи каждый был занят своим делом. Никто не спал. Я слонялась по лагерю, изучая каждого его обитателя. Мысли ушли куда-то далеко, и я не заметила как отошла от лагеря на приличное расстояние. Вздрогнув, я поспешила вернутся обратно, и, когда до лагеря осталось всего пару метров, внезапный шорох подошвы о землю заставил меня замереть. Обернувшись, я увидела три силуэта в тёмных одеяниях. Двое из них ехали верхом на грациозных чёрных конях. Оба были закованы в латы с ног до головы. Третий был лишь в плаще. Через левое плечо у него была перекинута небольшая сумка. Он шёл так уверенно, словно знал, что он не прикосновенен. Трое прошли мимо меня, но даже когда они оказались в лагере, я не сдвинулась с места. Рядом раздался какой-то рык, и это дало толчок к тому, чтобы я поскорее вернулась обратно. Оказавшись в лагере, я побежала к трём гостям, что сейчас о чём-то говорили Питеру, Эдмунду и Каспиану. Уже подходя ближе я услышала обрывок фразы, брошенной тем, кто ехал на одной из лошадей. — …знай, что владыка не потерпит удара в спину. Я удивлённо посмотрела на Питера, но он не перехватил мой взгляд, хмуро смотря на посыльного. — Я тоже не потерплю. Скажи своему королю, что мы готовы начать хоть завтра с утра. — На рассвете он ждёт вас на переговоры. Если вы не явитесь — он примет это за отказ, и вы подвергнитесь нападению. Не стоит так рисковать, мальчик. — Нет, — Питер произнёс это так тихо, что я еле смогла его услышать, — переговоров не будет. — Вам был дан шанс, — просто ответил всё тот же мужчина и, кивнув тому, что стоял рядом с ним, развернул коня обратно. Пеший гонец подошёл к королю и протянул ему какой-то пергамент, а после поспешил за своими напарниками так быстро, словно за ним гнались. Когда посыльные вышли из лагеря, Питер сжал пергамент в руке и, прикрыв глаза, шумно выдохнул. — Лорей, скажи всем воинам, чтобы были готовы к рассвету. Гонец приедет завтра утром и объявит о том, где будет битва, — Лорей кивнул и удалился, а Питер, бросив на меня усталый взгляд, пошёл к себе в шатёр. — Питер, стой! — вскрикнула я, но Певенси даже не обернулся, продолжая свой путь. — Питер! — я кинулась к нему, но меня схватил Эдмунд, крепко прижав к себе. — Не стоит этого делать сейчас, Ксения. Питер и так подавлен. — Питер! — вновь сделала я попытку докричаться до него, но он проигнорировал меня, войдя к себе в шатёр.