Не было бы счастья...

Высоко в небе над морем летел дракон, стремительный и неудержимый, будто черная молния. Его большие сильные крылья пронзали разреженный воздух, разгоняли облака, которые расступались прочь, точно в испуге. Повинуясь каждому движению своего всадника, дракон сложил крылья и спикировал вниз, подобно ястребу, настигающему добычу. У самой поверхности воды дракон выровнялся и вновь резко набрал высоту, несколько раз повернувшись вокруг своей оси, после чего широко раскинул крылья и заметно сбросил скорость. - Знаю, знаю, братец, - потрепал его по загривку всадник. - Обед пропускать нельзя. Двигай к берегу. Услышав заветное слово "обед", дракон навострил уши и нырнул вниз, высматривая в низкой облачности очертания берега. Беззубик хорошо знал эти места, они с Иккингом не раз пролетали здесь, и чутье безошибочно вывело его к небольшому холмистому островку, поросшему старыми соснами. В глубине острова его дожидалось озеро, где в изобилии водилась рыба, которую так любил Беззубик. Иккинг давно обнаружил этот остров, они с Беззубиком часто делали там остановки чтобы передохнуть и перекусить после продолжительных полетов, так что у Ночной Фурии уже вошло в привычку обедать здесь. Дракон безошибочно направился к своему излюбленному месту для посадки - поляне в самом центре острова, от которой до желанного озера можно было добраться в два прыжка. Ловко приземлившись и дождавшись, когда Иккинг слезет с седла, Беззубик бросился было к озеру, но вдруг замер на месте и прислушался. - В чем дело, братец? - насторожился Иккинг. - Что-то не так? Юноша напряг слух и понял, что услышал его дракон. Откуда-то из-за кустов доносились голоса. Они звучали так тихо, что были почти на пределе слышимости, и малейший порыв ветра уносил их в сторону. Разобрать слова было невозможно, но без сомнения, на острове кроме них находился кто-то еще. Иккинг по собственному опыту знал, что неожиданные встречи с незнакомцами не всегда хорошо заканчиваются, и не мог не выяснить, кто эти люди. - Жди меня здесь, - велел Беззубику Иккинг, после чего полез в кусты, стараясь одновременно не шуметь и определить нужное направление, но шелест заплясавших на ветках листьев моментально сбил его с курса, а металлический протез на левой ноге норовил зацепиться за каждый сук. Юноша шепотом обругал себя за неосторожность, к счастью, в этот момент кусты расступились, и Иккинг оказался под кронами густо растущих сосен. Земля под ногами была усыпана старой хвоей, гасившей звук шагов, и скоро единственным звуком, который мог разобрать Иккинг, был звук его собственного сбившегося дыхания. Викинг остановился чтобы отдышаться и заодно прислушался. Сначала он ничего не услышал, но потом отчетливо разобрал два голоса - мужской и женский. Слов он по-прежнему понять не мог, но зато четко определил направление, откуда они доносились. Иккинг медленно и осторожно двинулся в ту сторону, и по мере его продвижения, скверное предчувствие сдавило его горло. Он узнал эти голоса, потому что много раз слышал их раньше. Один принадлежал Эрету, бывшему охотнику на драконов, который теперь летал на Крушиголове, драконе отца Иккинга, Стоика Обширного. Второй голос принадлежал Астрид, и это было по меньшей мере странно. Иккинг подошел уже достаточно близко. Сначала он различал отдельные слова, потом фразы. А чуть позже деревья расступились, и юноша сквозь просвет между соснами увидел их - они расположились на склоне холма, пологом и свободном от деревьев, облокотившись спиной на своих драконов. - Не понимаю, чего ты тянешь, - сказал Эрет, в его голосе сквозила обида. - Я и так уже долго ждал. - По-твоему это так просто? Не каждый день он слышит такие новости. - Да брось. Судя по тому, что я успел узнать о нем, ему не привыкать. Просто подойди к нему и скажи, что вам надо разорвать помолвку, потому что ты хочешь быть с другим. Это же проще простого. - Должно быть, так я и сделаю, - вздохнула Астрид. - Не хочется причинять ему боль, он хороший парень... - Но любишь ведь ты меня, - закончил за нее Эрет, привлекая девушку к себе и целуя. - Так будет честно и по отношению к нему, и к нам. Иккинг молча развернулся и медленно пошел обратно. То, что он сейчас увидел, предназначалось ему в самую последнюю очередь, и теперь чувство горечи охватило его пополам со стыдом. Эрет и Астрид. Он был слеп, глух и непрошибаемо наивен. Иккинг и сейчас не смог бы дать ответ на вопрос, когда Астрид стала отдаляться от него, когда стала больше времени проводить в одиночестве. В одиночестве ли? Иккинг знал одно - Астрид в какой-то момент стала незнакомой и чужой, но по-настоящему он осознал это только сейчас, увидев свою любимую в объятиях Эрета. Подавленный увиденным и услышанным, Иккинг вышел на поляну к ожидавшему его Беззубику почти на автомате. Дракон, терпеливо дожидавшийся своего хозяина на том месте, где тот его оставил, радостно устремился навстречу к своему всаднику и несколько раз лизнул его в порыве чувств. Но Иккинг, против своего обыкновения, не возмутился и не засмеялся, лишь крепко обнял Беззубика за мощную короткую шею. - Прости, Беззубик, - тихо сказал юноша. - Но сегодня нам придется пообедать в другом месте. Дракон удивленно склонил голову набок, но, поняв, что хозяин чем-то очень сильно расстроен, без малейших возражений подставил своему всаднику спину. Иккинг вскочил в седло, и Беззубик несколькими мощными взмахами крыльев поднялся в воздух и полетел прочь от острова. Иккинг не задавал своему дракону никакого направления, сейчас ему было совершенно безразлично, куда лететь, но так как Беззубик почти не мог лавировать в воздухе самостоятельно, они летели просто прямо. Скорость полета была не очень большой, поэтому Иккинг не мог обвинить встречный ветер в том, что у него слезятся глаза. Астрид... Он до сих пор не мог поверить в то, чему невольно стал свидетелем совсем недавно. И не знал, как быть дальше, как жить, потеряв ту, что любил так сильно. Из грустных размышлений Иккинга вывел Беззубик. Дракон неожиданно сбавил скорость и резко пошел на снижение, хотя хозяин не давал ему таких указаний. - Беззубик, ты куда? - крикнул Иккинг, от неожиданности опрокинувшийся навзничь. Резкий маневр вернул его к действительности, и юноша вновь сосредоточился на управлении драконом. Они летели совсем низко над полоской каменистого пляжа одного из многочисленных островков. Спустя пару мгновений Иккинг понял, что привлекло внимание Беззубика. - А ну-ка, дружище, садись, - скомандовал юноша, внимательно оглядывая прибрежную полосу. Приземлившись и спешившись, Иккинг пересек пляж. Сейчас было время отлива, и отступившее от берегов море обнажало дно, на котором, увязнув в песке, лежали обломки снастей и палубной обшивки. Юноша нашел кусок мачты с обрывками парусины и корабельного каната. Беглого взгляда было достаточно, чтобы понять - обломки совсем свежие, и это не обомки ладьи викингов. - Умница, Беззубик, - похвалил дракона Иккинг. - Быть может мы не опоздали, и кому-то удалось спастись. Дракон, явно поняв, что имел в виду его хозяин, расставил чувствительные уши-локаторы, чутко прислушиваясь ко всем окружающим звукам. Иккинг поднялся выше линии прилива и пошел вдоль берега, пытаясь разглядеть какие-нибудь следы присутствия человека. Через пятнадцать минут поиски увенчались успехом: в мелкой гальке проступали неглубокие, но четкие отпечатки одной пары ног. Они уводили прочь от пляжа, теряясь в хвойном лесу и зарослях папоротника. - Здесь кто-то был совсем недавно, Беззубик, - сказал дракону юноша. - И это не викинги. Не знаю, кто это может быть, но этим людям, по крайней мере одному, несомненно, нужна помощь. Беззубик вопросительно посмотрел на хозяина, будто интересуясь, нужно ли ему идти с ним. - Нет, братец, останься тут. Если это не викинги, то драконы, скорее всего, напугают их, а этим беднягам и так уже досталось. Я пойду один. Иккинг почесал Беззубика по подбородку и скрылся в темных густых зарослях острова.