Тени

Лежа на кровати, Арнав смотрел на отблески, скачущие на стенах и потолке. Отражаясь от ряби воды, вечерние огни создавали завораживающий, чарующий танец из света и тени, но это волшебство совершенно его не трогало. Оно проходило мимо, не касаясь души своим умиротворяющим крылом. Подложив руки под голову, Арнав напряженно размышлял. Мыслей было так много, что казалось, голова сейчас лопнет под их беспощадным натиском. Это давление сплющивало и корежило мозг, превращая его в серо-бурую кашу. Масса плескалась внутри черепа неопрятной лужей, щекотала ноздри, проникала в рот. Он словно чувствовал мягкие частицы на языке - все, что осталось от некогда розовых полушарий, изборожденных извилинами. Промучившись еще некоторое время, Арнав решительно поднялся с постели. Комната, бывшая когда-то его крепостью и убежищем от излишнего внимания семьи, сегодня стала тюрьмой. Он явно слышал скрежет ржавых засовов, дышал затхлым воздухом, будто наполненным вонью немытых тел и сырости… Ему нужно было выбраться отсюда немедленно. Неудача подстерегала его сразу же за порогом. Он едва успел дойти до конца коридора, как его настиг резкий окрик, раздавшийся совсем близко. — Брат! Арнав медленно обернулся. Хмурый, напряженно смотревший Акаш стоял в сумраке, сунув руки в карманы. Через мгновение из-за его плеча показалась темная макушка. Выступив вперед, Паяль встала рядом с мужем, настороженно глядя на Арнава. — Нани сказала мне, что ты вернулся. — Кадык на шее брата нервно дернулся. Он шагнул ближе. Паяль последовала за ним.  — Тебе не кажется, что нам нужно поговорить? Натянув маску безразличия, Арнав смотрел на Акаша в упор, почти не мигая. — Не о чем говорить. — Ты так считаешь? Ты оставил семью, компанию, а теперь явился сюда, как ни в чем не бывало, и считаешь, что не о чем говорить? Его слова пощечинами хлестали по лицу. Арнав выдохнул сквозь зубы, едва удержав сжавшуюся в кулак руку. — Акаш… — Паяль коснулась плеча мужа, призывая остановиться, но Акаш недовольно стряхнул ее ладонь. — Помолчи, Паяль! — раздраженно бросил он, не отрывая глаз от Арнава. Тот смотрел на него, играя желваками. — Помыкаешь любимой женой, как и положено главе семьи. — Арнав зло усмехнулся. — Паяль, вы счастливы в браке? — Не твое дело, — сквозь зубы процедил Акаш. Арнав приподнял бровь. — О, — скрестив руки на груди, насмешливо протянул он. — Вижу, ты изменился. — А чего ты, черт возьми, ждал? Внезапно Акаш резко выдохнул и словно сдулся, как воздушный шар. Выпустив гнев, он печально посмотрел на Арнава, вновь став знакомым и привычным. — С тобой все в порядке? — почти спокойно спросил он. Арнав хмыкнул и неопределенно пожал плечами. Ссориться больше не было сил. — Пока жив. — Мы можем поговорить? — Да. — Арнав устало кивнул. — Но не сейчас. — Он перевел взгляд на Паяль, внезапно приняв решение. — Сначала я бы хотел поговорить с твоей женой. — С Паяль? — Акаш удивленно взглянул на нее. Девушка вернула мужу непонимающий взгляд и едва заметно покачала головой. — О чем? — Если она захочет, позже расскажет тебе сама. У бассейна было свежо. Фигура Паяль в тонком сари казалась хрупкой и надломленной. Слушая Арнава, она обхватила себя за талию одной рукой, будто пытаясь согреться, а другой растерянно теребила длинную серьгу. Ее рука нервно подрагивала. Влажные глаза смотрели на Арнава с надеждой и потаенной радостью. — Что с ней? И как вы ее нашли? — зябко поежившись, спросила она. — Это долгая история, Паяль. Я скажу вам адрес. Вы можете поехать к ней завтра. — А ее муж? Вы видели его? Он сейчас с ней? Гнев вспыхнул, словно сухая солома. Арнав старался держать себя в руках, но это было неимоверно трудно. Ярость была рядом, совсем близко, и лишь воспоминание о том, что Шьям мертв помогало держать ее в узде. Он будто наяву видел, как огненные ручейки бегут по стенам, как пламя лижет корчащееся в агонии тело. — Он умер. Паяль судорожно вздохнула. — Бедная моя Кхуши… — потрясенно прошептала она сквозь слезы. Повисла тягучая, вязкая тишина. — Скажите, Арнав… — Паяль вытерла глаза тыльной стороной ладони. — Однажды Кхуши случайно обмолвилась… — Нахмурившись, она закрыла рот, не закончив фразу, но после короткой паузы осторожно продолжила: — Какое отношение вы имеете к ее браку? Оценивающе глядя на Паяль, Арнав пытался разгадать играет она, или Кхуши скрыла от нее эту правду. Ожидая ответа, девушка смотрела на него прямо и бесхитростно. Не было сомнений, что она не знала. — Никакого. Ложь далась легко. Она выскочила скользким мылом, оставив лишь мерзкий привкус во рту. В глазах Паяль мелькнуло недоверие, но девушка кивнула, принимая ответ, и тут же отвернулась. Арнав напоминал себе хищника, готовящегося к прыжку. Каждый нерв был напряжен до предела, оплетая тело натянутой сетью. Ему хотелось закончить разговор как можно скорее, но Паяль не уходила. Он наблюдал за тем, как девушка застыла, будто оцепенев, задумчиво уставившись на воду. — Спасибо… — вдруг тихо произнесла она и снова повернулась к нему. Губы ее дрожали — то ли пытаясь сложиться в улыбку, то ли кривясь от горечи. Это незаслуженная благодарность ошпарила кислотой. Она разъедала внезапно проснувшуюся совесть, парализовала окаменевшее тело, и от этого ощущения Арнаву хотелось кричать. Почему же было так гадко и тяжело? — Спасибо, — снова повторила Паяль и тихо исчезла. Кругом стояла полная тишина. Она тонула в плотном густом тумане, границы которого странным образом проходили вдоль обочины. Арнав любил думать за рулем. Лучше всего голова у него работала именно здесь, где ветер вымывал из сознания всю шелуху, а стремительное движение гасило боль. Но сейчас он не мог сосредоточиться. Голова кружилась. Голоса и обрывки разговоров звучали в ушах кошмарной мешаниной раздражающих звуков. Сквозь неясный треск, напоминавший радиопомехи, пробивались слова Паяль. Какая ирония! Она должна не благодарить его, а проклинать. Мысль об этом вытеснил голос Кхуши. «Мне нужно домой.» Он вдруг увидел ее глаза, полные безнадежной тоски, и словно заглянул в пасть ада. Он должен был им помочь… Новое знание возникло из пустоты так быстро, что его затошнило. Решение было неверным, абсолютно неправильным, возвращавшим его в ужасную бездну, наполненную горем и недоверием, но голос сестры улыбнулся ласковым шелестом."Чоте..." Крепко вцепившись в руль, Арнав следил, как дергается свет фар впереди. Лучи бешено прыгали, высвечивая удивительно пустынную дорогу, черной асфальтовой лентой уходившую в бесконечность. Машина подскакивала на ухабах, на сумасшедшей скорости двигаясь в темноте. Он силился отогнать стоявшую перед глазами Кхуши, а новый голос уже прорвался сквозь шипение радиоволн. «Она заслужила. Ты все правильно сделал…» С легкостью преодолев посторонний шум, слова прозвучали так четко, словно говоривший был рядом. Арнав непроизвольно повернул голову, пытаясь увидеть того, кто это сказал, и похолодел. На пассажирском сидении сидел он сам. «Следи за дорогой,» — произнесла копия, глядя на него черными непроницаемыми глазами. Губы на мертвенно-бледном лице остались неподвижны. В ужасе выжимая педаль тормоза, Арнав попытался остановить несущийся в неизвестность автомобиль, но машина продолжала лететь вперед, со свистом рассекая пространство. «Я велел следить за дорогой,» — безжизненно повторила копия. Арнав не оставлял отчаянных попыток. Педаль уходила в пол, словно в растопленное масло. Машину бросало из стороны в сторону, но движение продолжалось. Неожиданно вдалеке метнулась неясная тень. Промчавшись сквозь слой тумана, она выскочила на дорогу, встав у него на пути. «Ты сам виноват.» Расстояние быстро сокращалось. Арнав уже ясно видел размытую фигуру, понял, что это девушка, но не мог рассмотреть лица, скрытого призрачной дымкой. Он знал, что столкновение неминуемо и неизбежно, но не мог этого предотвратить. И тогда Арнав закричал — отчаянно, громко, срывая голос до хрипоты. Он кричал и кричал, не замечая, что остался один. Тень с громким стуком впечаталась в капот автомобиля. Он так и не успел рассмотреть ее лица, а затем внезапно проснулся. Сердце билось рваными неровными толчками. Горло саднило. Сев на кровати, Арнав осмотрел комнату, с трудом возвращаясь в реальность. Стук удара еще звучал в ушах, и он схватился за голову, стискивая ее что есть мочи, пытаясь выдавить сон из памяти — полностью и без остатка. Кроме одного воспоминания. "Чоте..." Принятое решение оставалось в силе. Нужно было только дождаться утра. Оставшееся до рассвета время Арнав просидел в кресле, не двигаясь и чуть заметно дыша, словно остывающая лава, постепенно утрачивающая смертоносную силу. До побелевших костяшек сжимая руки в замок, он всматривался в стоявшие перед глазами картины прошлого, проживая его снова и снова. Анджали и Шьям, Шьям и Кхуши, Кхуши в больнице, погребальный костер, запах гари и копоть пожарища, снова Шьям и Кхуши... Хоровод не прекращался, вытаскивая из памяти все новые образы, среди которых слабым мерцающим светом пульсировали теплые воспоминания. Они пытались всплыть на поверхность из мрака - слишком трудно, слишком невыносимо, слишком ярко... Он не давал им ни малейшего шанса, и свет мерк, а тепло уходило, оставляя остывающие угли и темноту. Едва день вступил в свои права, как никем не замеченный Арнав бесшумно выскользнул из дома. Он должен был совершить задуманное и выжить. Это казалось почти невыполнимой задачей.