Кровавое Рождество

- Это самое лучшее Рождество, которое я когда-либо встречал! – сказал Джордж, мило смотря на свою подругу. Хоуп засмеялась после очередного глотка пива, тайно выкраденного ею не из папиного тайника, как в прошлый раз, а купленного в магазине. Девушка стояла на крыше одноэтажной постройки рядом с портом, куда пришла отдохнуть после праздника в кругу семьи, как любила называть это Кэролайн, хотя масштабы выходили за все существующие рамки. -Эта ночь кажется вечной! – крикнула, смотря на звезды, Хоуп и спрыгнула с крыши. Джордж невольно вздрогнул, боясь за неё, хотя знал, что с ней ничего не будет. -Джордж, давай танцевать! Засмеявшись, оба начали двигаться в такт музыке, доносившейся с парома. Ребята весело проводили время вместе, они были счастливы и, казалось, ничто не могло омрачить сегодняшнюю ночь. Вдруг, мелодия сменилась медленной, ставшей довольно знаменитой в прошедшем году. Под эту песню обычно танцевали пары, однако сейчас для Хоуп не было разницы. Она хотела провести эту ночь с человеком, которого любит, но все упиралось в то, что любила она Джорджа не как потенциального партнёра. Она любила его просто как человека и как друга, хотя на том конце берега ситуацию обстояла совсем иначе… Джордж хотел отойти в сторонку, застеснявшись того, что включилась песня, ассоциирующаяся у него с чем-то романтичным и личным. Он не был готов признаться в своих чувствах, но Хоуп нежно обняла его, положила свою голову ему на плечо и начала медленно переступать с одной ноги на другую. Она не думала о том, что может ранить чувства своего друга, да и он не стал бы остро реагировать на ее отказ, потому что знал, что его чувства не взаимны. Джордж был очень хорошим и милым парнем, он всегда приходил на помощь своим друзьям и всегда помогал им с домашним. А еще он был отличным кулинаром и безупречным игроком в шахматы, проигрывать которому многим было за честь. Солнечный парень Джордж, родом выходивший из Кении, подарил Хоуп и её окружению то, что смогли все увидеть только после того, как его не стало. -Хоуп… - сказал осторожно Джордж, - Я хотел тебе кое-что сказать. Просто не могу уже держать в себе и я знаю, что ты не готова. Хоуп хоть всё и расслышала, но все же автоматически переспросила. -Что? – произнесла она, вырвавшись из объятий друга. Вдруг зазвонил телефон, будто знал, что Джорджу не хватает всего пару секунд, чтобы перевести дух. -Это Лиззи. Извини! – сказала виновато Хоуп и ответила на звонок, - Да? Ничего страшного, говори. Я всё понимаю, ничего страшного. Скоро буду. Передавай привет папе, хотя я уверена, что он рядом с тобой. Ок, пока! Хоуп подняла голову, но не смогла ничего сказать, т.к. Джордж, только что стоявший перед ней, вдруг исчез. -Ты любишь своего «друга» так же сильно, как и он тебя? – произнес не знакомый голос. Обернувшись, Хоуп увидела какую-то девушку лет 25, держащую Джорджа своей левой рукой за шею. Они оба находились на самом краю, отделявшем твердую поверхность от воды. Хоуп буквально парализовало из-за испуга за Джорджа. Она не могла двинуться ни на сантиметр, боясь, что это как-то отразится на нём. -Отпусти его, пожалуйста! – дрожащим голосом попросила Хоуп, которая на данный момент как никогда была уязвима. Подобных ситуаций у неё никогда не было, но были такие мелкие моменты, которые ей казались счастливым случаем, чтобы выбросить адреналин, а заодно и поблистать своей силой. -Хоуп… - произнес Джордж, но незнакомка своими острыми ногтями сильнее надавила на его сонную артерию. Девушка от страха приложила ко рту ладони, чтобы не заорать. Друг смотрел на неё со страхом, который никогда не испытывал в этой жизни. Его сердце билось так сильно, что было слышно даже Хоуп, силы оборотня в которой начали просыпаться только совсем недавно. -Нет, нет… Девушка взмолилась, вытирая слезы. Вдруг зазвонил её телефон и она автоматически полезла в карман куртки, чтобы достать его. Этим моментом и воспользовалась незнакомка, дождавшаяся когда она посмотрит на неё. А дальше все было как во сне… Острые клыки незнакомки, блеснувшие в предвкушении расправы над Джорджем и кровь, хлынувшая из его артерии… ** Хоуп сильно сильно зажмурила глаза. Она чувствовала, как они начинают болеть. Прошло почти 4 года, а девушка до сих помнила этот момент. В точности до мелочей. Как она пыталась спасти друга, как рыдала над его бездыханным телом. Открыв глаза, она посмотрела на небо. Слезы покатились сами. Девушка сидела на том самом месте, где когда-то случилось то самое Кровавое Рождество. Именно поэтому она и не любила этот праздник. Именно поэтому и старалась в этот день побыть с миссис Мокл, женщиной, потерявшей единственного сына. -Она всегда приходит на это место. А вернее в первую субботу после Рождества, потому что это была их традиция: первую субботу после Рождества ходить в кино. Теперь экран заменил ей этот порт. А она поменяла значение традиции. Слова Лиззи, появившейся из неоткуда, стали для Ганса неожиданностью. Он, тайно наблюдавший за Хоуп с высоты контейнеров, обернулся и увидел блондинку, с которой лично пока не был знаком. -Ты Лиззи, да? -А ты Ганс, верно? – пожимая руку парню спросила девушка. -Да. И я рад, что ты дружелюбно настроена. Иначе… -Иначе я свернула бы тебе шею, а ты не успел бы и слова сказать. Но я тут ради Хоуп. Я присматриваю за ней и охраняю её спокойствие. Поэтому не думаю, что нужно «шуметь». Ганс обмерил её холодным взглядом, но промолчал. -Я не сразу подошла к тебе, потому что старалась понять кое-что… Лиззи была настроена на беседу. Она, серьезная сегодня как никогда, была встревожена тем фактом, который узнала от Хоуп и правдивость которого попыталась подтвердить у Лэи. Подтверждение долгими уговорами было получено и дело оставалось за малым. -И что же? – не довольный тем, что его отвлекают от наблюдения за Хоуп. -Что же такого произошло в твоей «истории», что заставляет тебя быть двуличным человеком? -Вау, мисс, вам не кажется, что это не ваше дело? -Оу, значит «что-то» всё-таки есть? Понимая, что если ответит – взорвётся от гнева, Ганс промолчал, стиснув зубы, и ушёл. Через некоторое время Лиззи спустилась к своей подруге и села рядом с ней на скамью. -Я слышала вас. -Я не сомневаюсь, - ответила Лиззи, смотря на воду вместе с Хоуп. -Спасибо. -За что именно? Хоуп улыбнулась, заметив блестящую игру своей подруги. -Как тебе кажется: зачем он приходил снова? -Как это снова? -Здесь то он впервые, но с той ночи, как мы познакомились, он стал часто ходить за мной. -Тебя это беспокоит? -Я не чувствую от него опасности, но мысли о том, что он серьезно хочет жениться на мне, не дают мне покоя, - сказала Хоуп, съеживаясь от холода. -Если честно, то я тоже не понимаю, зачем это ему. Может, ты ему и в правду нравишься? -Тогда мне жаль его… -Ох, Хоуп, перестань… -А что? Я не знаю, как это получилось, но я стала именно так и относиться к «делам сердечным», как любит называть это твоя мама. Я не могу полагаться на свою судьбу, потому что Джордж умер ни за что. Мой лучший друг умер, потому что любил меня. Понимаешь, как это паршиво звучит? -Тише, тише! – сказала Лиззи, утешая подругу. Она положила свою голову на её плечо и взяла за руку. -Мы всегда рядом. Я, Джози и Лэя. А ещё нам будет помогать тётя Давина, если понадобится. Мы все будем с тобой, чтобы не случилось! -Но я не хочу этого…. Не хочу, чтобы кто-то знал, что мною кто-то дорожит. Я, правда, ценю это, но этого же я и боюсь. -Хоуп, ты слышишь меня? Всё позади! Со Стрикс покончено! Все обращенные в Стрикс и их ковен канул в прошлое! Да, у нас по любому будут ещё враги. Но куда деваться? Это наша жизнь! Мы вместе и навсегда, ты же помнишь это, правда? -Помню… - произнесла Хоуп, вспоминая клятву, произнесённую ею и её подругами на годовщину смерти Джорджа. Это был поистине тяжелый год, но что самое главное – это был год, когда со Стрикс и его последователями было покончено. Впереди намечались новые победы и новые поражения. Новая любовь и новые потери. Никто не знал что их ждёт, но все догадывались, что это, как и всегда впрочем, будет нечто грандиозное.