Двое

Инквизитор I степени Ральф Джайлз считал себя везучим человеком. Правда, в последнем бою, когда имперские войска ликвидировали очередную повстанческую ячейку, ему прилетел-таки вражеский луч. Что обидно, не от джедая, которого там не оказалось, а всего лишь от какого-то повстанца. Ну что ж, бывает. Хотя Джайлзу полученное ранение уже начинало надоедать. Луч бластера повредил сухожилие, которое не хотело восстанавливаться до конца даже после бакты. Врачи уверяли, что все восстановится, но постепенно. Правда, не уточняли, когда именно. Джайлз выписался из госпиталя и в ожидании нового назначения снял себе небольшую квартирку неподалеку. Делать было особо нечего, наверху о нем, казалось, забыли, и он томился от скуки и неизвестности. Сигнал комлинка прозвучал под утро. Спросонья Ральф не сразу нащупал аппарат, некоторое время бессмысленно хлопая по кровати, наконец, найдя, посмотрел на экран, и сон как рукой сняло. Сердце пропустило удар, а потом забилось как сумасшедшее. Его вызывал верховный инквизитор. – Слушаю, сэр! – отрапортовал он в трубку. – Джайлз. – Верховный был как всегда равнодушно немногословен. – В порту Като-1 остановилось исследовательское судно. Археологи, – помолчав, пояснил Тремейн. В голосе ясно читалось недовольство. – Возможно, они везут на Корускант артефакт… сопровождавший их инквизитор заболел, и его списали с судна. Поэтому предписываю вам явиться на судно и сопроводить ученых на вторую луну Корусканта. Приступить немедленно. На судне предупреждены. Вопросы? – Никак нет. Все ясно, сэр. Явиться на корабль и сопровождать ученых с артефактом. В Силе промелькнуло нечто вроде удовлетворения. – Выполняйте! – буркнул Тремейн и отключился. «И почему, – подумал Джайлз, тупо глядя на замолчавший аппарат, – начальство предпочитает всегда звонить ночью?» -------------------------- Исследовательское судно на деле оказалось переделанным под нужды ученых пассажирским кораблем среднего класса. Оно висело на орбите планеты как большая звезда, а между ним и космопортом непрерывно сновали челноки, пополняя запасы всего необходимого для космического путешествия. «Интересно, – подумал Джайлз, – чего это они решили пополнить запасы именно здесь, а не на соседней Немезиде? Там порт побольше, а значит, и обслужат побыстрее». Джайлз снова посмотрел на светящуюся звезду на орбите, она словно генерировала вокруг себя тревогу. Ральф поправил рюкзак, перекинутый через плечо, и направился к выходу на посадку. На корабле его уже ждали. Немногословный офицер, представившийся сержантом Стайлзом, проводил к капитану, а затем в каюту, предназначенную стать Джайлзу домом на время полета. Джайлз бросил рюкзак на пол и осмотрелся. Каюта была небольшая, но вполне удобная. Он одернул на себе мундир и отправился на поиски профессора Коула – руководителя экспедиции – представляться. --------------------------------------------------- Планета Белл считалась успешной процветающей планетой, но только считалась. Точнее, она и процветала, но происходило это за счет не совсем честной деятельности ее граждан. Огромный город под центральным куполом и окраины под куполами поменьше разительно контрастировали друг с другом. В городе можно было купить все: от самого дорого спайса до самой дешевой бормотухи. Ну, а если очень надо, то можно было разжиться и оружием, причем самых новых, последних модификаций. На окраинах главным товаром была информация. Здесь знали все и про всех. Поговаривали, что даже про принца Ксизора и то можно найти пару инфочипов. Единственными, кто уберег свои тайны, были сам император Палпатин и его верный прихвостень Вейдер. Впрочем, если поискать, можно было и про них наскрести что-нибудь. Но куда потом эту информацию пристроить и не лишиться при этом головы – этот вопрос охлаждал даже самые горячие головы, охочие до кредитов, заработанных честным шантажом. Утром, накануне того дня, когда инквизитор Джайлз отправился выполнять приказ своего руководства, от одного из космопортов Белл ушел небольшой шаттл. На орбите его ждал хоть и потрепанный, но вполне в рабочем состоянии крейсер и несколько кораблей помельче. Воссоединившись, вся небольшая флотилия исчезла в гиперпространстве. «Ну что ж, надеюсь, меня не обманули», – удобно устроившись на диване в кают-компании, предводитель этой флотилии Кеннет, прозванный Безымянным среди своей братии, рассматривал инфочип, извлеченный из потайного кармана. За него он отвалил кучу кредитов и сейчас собирался отбить эти кредиты и еще сверх того. – Ну что, парень, как там твоя Сила говорит, не пропадут мои денежки? – Кеннет слегка повернул голову на короткой массивной шее к сидящему рядом щуплому забраку –одаренному, прибившемуся к его команде сразу после разгрома сельхозкорпуса. Тот меланхолично пожал плечами. Вид у него был такой, словно он к чему-то прислушивался. – Надеюсь, нет. Когда торговец продавал этот инфочип – был честен. Во всяком случае, боялся в меру. А ты что, сомневаешься? – Да больно уж все на сказку походит. Какой-то кристалл – и на тебе. Собирает всю Силу мира! – Да не всю, Кеннет, не всю. – Дин поморщился. – Всего лишь твоих противников. – Глупости все это. Бабушкины сказки! Просто кристалл из кристаллина такого размера, что на него можно прикупить несколько планет и еще останется. А вся эта твоя Сила, – Кеннет в шутовском восхищении поднял палец к потолку, который должен был заменять небеса в данном случае, – чепуха! – вынес он вердикт. – Кайл, – обратился он к другому пирату, сидевшему здесь же и увлеченно резавшемуся в какую-то игру на комлинке, – иди, посмотри, чтоб там ребята не сорвались перед делом. ---------------------------------- Профессора Коула Джайлз разыскал в кают-компании, тот читал какой-то датапад, стоя у иллюминатора и близоруко щурясь. Джайлз вежливо поздоровался и только собрался представиться, как тот начал разговор сам. – А, молодой человек! Очень рад, очень рад! – Профессор, по-старомодному поклонившись, обеими руками пожал руку Джайлза, который этого совсем не ожидал. Какая-то неправильность в Силе насторожила его еще при прибытии на корабль, а сейчас он ясно ощущал, что что-то здесь, во всем этом, не так. Он никак не мог четко определить, в чем именно «во всем», но что «не так» – было точно. – Я прикомандирован к вам, профессор… – начал он, но его перебили. – Знаю, знаю… Охранять наше сокровище! И поверьте, поверьте…. – профессор приблизил свое лицо и заговорщицки повел глазами по сторонам, – оно того стоит. Да! – восхищенно воскликнул он все так же шепотом, словно не в силах сдержаться. – Но пойдемте! Я вам его покажу! Капитан запрятал его куда подальше, так что даже мне сложно до него добраться. Они пошли по коридору. Профессор охотно развивал перед Джайлзом свою теорию происхождения кристалла, а Джайлз начал подумывать о том, что, пожалуй, понимает, почему заболел его предшественник. Наконец они дошли до небольшой каюты, дверь которой была похожа на дверь сейфа. Профессор торопливо застучал по сенсорам кодового замка, то и дело сверяясь с датападом. – Никак не могу запомнить эти цифры, – пожаловался он Джайлзу, когда что-то внутри панели приветливо пискнуло, и легко толкнул дверь, которая открылась неожиданно тихо и мягко для такой махины. Профессор первым шагнул внутрь. За ним, прислушиваясь к Силе и на всякий случай сканируя местность вокруг, – Джайлз. В последний момент ему показалось, что в Силе промелькнула чья-то тень. Но ощущение было такое мимолетное, что Джайлз не понял до конца, почудилось ему или нет. Профессор между тем открыл один сейф, а затем еще один – внутри первого – и осторожно, на вытянутых руках извлек из него какой-то ларец, поставив затем на стоявший поблизости стол. Нажал какую-то пружинку, и ларец открылся. – Вот! – выдохнул археолог, удовлетворенно рассматривая его содержимое, словно это было его рук дело. Джайлз невольно сделал шаг вперед и нагнулся, всматриваясь. Его взору открылся очень большой кусок кристаллина, на гранях которого были начертаны древние руны. Джайлз такие только в музее когда-то видел, да еще в Ордене, в далеком детстве. Он внимательно осмотрел камень и… ничего не почувствовал. Озадаченный, он обернулся к профессору. И поразился происшедшей в нем перемене. Перед инквизитором стоял серьезный, собранный человек с военной выправкой и оценивающе рассматривал его. Ну вот, теперь все встало на свои места. – Вы немного переигрываете, профессор. – В самом деле? А мне казалось, что я достаточно правдоподобно изображаю творческую личность. – Усмешка у «профессора» получилась довольно сухой. – Вот. – Он протянул датапад, содержащий документ, заверенный подписью Тремейна. Этот документ передавал Джайлза в полное распоряжение капитана службы безопасности Рональда Коула и требовал во всем оказывать ему содействие. Джайлз внимательно прочитал документ. Сомнений в подлинности не возникло. – Что я должен делать? – Этот кристалл. – Мнимый профессор указал на камень. – Сделайте его похожим на артефакт. Настоящий артефакт летит в другом направлении. Наша задача – пустить пиратов и всех интересующихся по ложному следу, чтобы они верили в него как можно дольше. – А прежний инквизитор? – Джайлз, не отрываясь, смотрел на кристалл.- Что, не мог? – Не вызвал достаточного доверия. Пришлось его немного… хм… заболеть. Но артефакт должен жить. Без вас нам не справиться. – Понятно… – Джайлз все еще неотрывно смотрел на камень. Он должен был напитать его собственной Силой и придать ему пусть и временный, но четкий силуэт в энергетическом поле. Офицер с интересом наблюдал за инквизитором. Тот вроде бы ничего не делал. Просто смотрел на кристалл. Ничего не происходило. А потом… камень начал светиться и даже как будто слегка пульсировать, словно живой. Инквизитор еще некоторое время смотрел на него, а затем обернулся. – На сегодня хватит. Через день еще его подпитаю. Как мне к вам обращаться, сэр? Офицер скупо улыбнулся. – Обращайтесь пока "профессор". – Ясно. А остальные члены команды? – Командир корабля в курсе. Команда ничего не знает. Охрана тоже. Мои помощники – сержант Стайлз и коммандер Бен. На них можно положиться. – Этот кристалл и правда так ценен? Мне кажется, я про него в детстве что-то слышал, – поинтересовался Джайлз, наблюдая, как профессор убирает свое сокровище в сейф. – Как вам сказать, офицер... – Профессор задумался. – Он ценен для того, кто сумеет им воспользоваться, а для этого нужны знания и дар. Для пиратов он же, скорее всего, имеет ценность как кристаллин бешенной стоимости. Для повстанцев – средство агитации. Ну и кредиты, естественно. Под такой залог дадут много. Офицер закрыл сейф и обернулся к инквизитору. – Пошли? – Обязательно было меня так разыгрывать? – не удержался Джайлз. Коул смущенно улыбнулся. Улыбка вдруг чудесным образом преобразила его лицо, и Ральф понял, что тот еще очень молод. – Нет, конечно, не обязательно. Но было интересно, поймете или нет, в чем подвох. Надеюсь, вы не обиделись? Инквизитор хмыкнул и первым пошел к выходу. За ним, снова входя в роль, засеменил профессор. – Не правда ли, замечательно, мой друг! – его восторженный голос далеко разносился по коридорам корабля. ---------------------- Дин вдруг напрягся и вскочил со своего места. – Что? – удивился Кеннет, только что наливший себе виски. – Он там… Он… живет! Я чувствую его! – Кого? – Кеннет непонимающе посмотрел на коллегу. – Камень! Артефакт! – Дин весь был захвачен новыми ощущениями. – Он пробуждается! Дин некоторое время возбужденно расхаживал по каюте, обхватив себя руками, потом резко развернулся к предводителю. – Капитан! Я должен его достать! Кеннет усмехнулся и одним махом осушил стакан со своим виски. – Достанем!