Taroon Lanaya

Тот, кто хорошо обороняется, прячется в глубины преисподней; тот, кто хорошо нападает, действует с высоты небес. Сунь Цзы, "Искусство войны"

      — Ланая, для тебя есть важное задание, — она стоит в пустом зале посреди Скрытого храма. Она ни разу не видела настоящих хозяев этого места и, скорее всего, никогда не увидит. Это совершенно другие сущности, которые не воспринимаются первыми пятью чувствами.       — Как будет угодно, — отвечает ассасин в пустоту. Эха от её голоса нет: стены храма, кажется, поглощают любой звук. Здесь всегда тихо.       — Ты должна узнать…       Зал растворяется в ярком свете. Девушка стоит в каком-то не очень большом и знакомо выглядящем помещении с белыми стенами. Вокруг какая-то техника, кто-то стоит к ней спиной. А в паре шагов перед храмовницей находится дверь. Не раздумывая, она шагает вперёд. Дверь отползает в сторону       За дверью находится плохо освещённый и тесный коридор. Ланая осторожно двигается по нему, глядя по сторонам. Но всё равно появление Зератула неожиданно.       — Не ожидал увидеть тебя вновь, — он оглядывается, держа наготове варп-клинок. — Не лучшее время ты выбрала для визитa.       — Это важно! — отвечает девушка, чувствуя спиной невесть откуда взявшийся ветер. Она медленно оборачивается.       Потолок исчезает, открывая вид на огромную красную сферу, медленно обрушивающуюся куда-то вниз. Это победа… над кем-то. Но от этой штуки лучше держаться подальше. Слыша нарастающий грохот, девушка бежит по коридору и буквально запрыгивает в ближайшую открытую дверь. Всё исчезает, остаётся лишь темнота с ярким пятном светa.       — Передай, что я… — раздаётся голос рядом. — Передай, что я её ищу.       Ланая оглядывается и видит Луну. Только сейчас она замечает, что пальцы собеседницы, держащие шлем, напряжены. Это единственное проявление волнения.       — Я передам, обещаю, — храмовница кивает. — Но мне интересно, откуда ты её знаешь и что она для тебя значит.       Луна меняется в лице. Волнение скрыть не удаётся, дыхание немного учащается. Но она быстро берёт себя в руки. — Она сама расскажет, если захочет.       Всё вновь окутывается плотным туманом. Над головой нависает светящаяся красным варп-призма. Ланая отпрыгивает назад, понимая, что ничего не происходит… и чувствует резкий ментальный удар, стирающий окружающую действительность.       Ассасин Скрытого храма заморгала, пытаясь понять, где она. Её окружал унылый серый коридор, непохожий на внутренние помещения «Утренней звезды». А ещё её крепко держала за плечи Селендис, смотрящая прямо в её глаза.       — Где я? — спросила девушка, пытаясь привести мысли в порядок.       — На «Гиперионе», — ответила вершитель. — Тебя опасно оставлять без присмотра.       Ланая не смогла сдержать улыбку:       — А почему вы оставили меня одну?       Раздались шаги, и в коридоре появились лейтенант Моралес и Нова.       — Стоило на минуту отвернуться, а тебя нет! — медик остановилась в паре метров от них, немного опасаясь приблизиться к Селендис. Призрак же пока молчала.       — Воспоминания, — растерянно пробормотала Ланая. — Я всё помню… И то, зачем я прибыла, тоже.

Полчаса спустя

      Они стояли в ангаре «Гипериона», где располагался небольшой корабль, похожий на «Искатель Пустоты». Вдвоём — Ланая и Селендис.       — Нам пришлось вернуться в своё пространство из-за талдаримов, — объясняла вершитель. — Похоже, Аларак решил покончить с нами.       — Аларак? — храмовница заметно удивилась. — Кто он?       — Новый владыка талдаримов, — её буквально окатило волной презрения, вложенного в эти слова. — Он сильный псионик и хороший воин, но обладает самомнением размером с «Копьё Адуна». Мы отбили атаку на Айур, а потом иерарх отправился на Слейн, чтобы вызвать Аларака на Рак’Шир, но с ним пропала связь. Я уверена, что владыка держит его где-то на планете.       Ланая пожала плечами:       — Чем я могу помочь? У Аларака наверняка целая армия.       Селендис молчала довольно долго. То ли подбирала слова, то ли действительно искала ответ.       — Ты уже спасла нас один раз. Я не могу просить от тебя большего, чем-то, что ты уже сделала, но всё же прошу. Каждый пси-клинок на счету.       Храмовница вздохнула. У неё была совершенно другая цель, но она прекрасно понимала: если талдаримы победят, достигнуть её не удастся. Да и Артанис один раз уже доверил ей множество жизней. Не оправдать это доверие она не могла.       — Я сделаю всё, что в моих силах, Селендис. Только мне нужно ещё кое-что сделать.       — Я буду ждать тебя на борту корабля, — коротко кивнула протосс. Ланая едва сдержала улыбку: похоже, Перворождённые потихоньку перенимали человеческие жесты.       Как только вершитель скрылась из виду, к девушке подошла Нова. Теперь при ней были снайперская винтовка и пистолет, а на голове располагался визор.       — Там, на корабле землян, ты говорила о Луне, — Призрак сдерживала волнение куда хуже, чем упомянутая лунная всадница. — Где она? Как её найти?       — Она не здесь, — произнесла храмовница. — Предвидя твой следующий вопрос… возможно, я смогу помочь тебе. Но в первую очередь я должна спасти друга и выполнить своё задание. Это очень важно, Нова.       Новембер кивнула. Ланая почувствовала прикосновение к своему разуму и резко выставила ментальный блок. Призрак от неожиданности сделала шаг назад.       — Прости, — она немного смутилась. — Ты не представляешь, насколько это для меня важно.       Храмовница не ожидала увидеть Нову с такой стороны. По крайней мере, не могла представить, чтобы для неё был важен конкретный человек. Да и сам факт её знакомства с Луной был уже сам по себе интересен.       — Я помогу тебе, как только покончу с этой проблемой, — пообещала Ланая. — Просто подожди немного, хорошо?       Нова кивнула, беря себя в руки.       — Договорились. Посмеешь загнуться — с того света вытащу, — она улыбнулась. — Удачи.

***

      «Копьё Адуна» дрейфовало на краю системы, где находился Слейн. Планета с её тремя спутниками занимала большую часть голограммы на мостике. Вокруг неё краснели корабли талдаримов.       — Аларак учёл ошибки Ма’Лаша, — резюмировала Селендис. — Мы можем разбить корабли на орбите, но плазменные орудия не подпустят нас к атмосфере, не говоря уже о высадке, — на изображении планеты появились красные точки. — Здесь расположены скопления этих орудий. Они довольно неповоротливы и не могут уничтожить лёгкие корабли, но на ближней дистанции нас расстреляют фотонные пушки. Но мы, скорее всего, не доберёмся даже до них: часть флота находится в плотных слоях атмосферы и сделает всё, чтобы уничтожить призмы, если они попытаются прорваться. Не будь их, можно было бы пожертвовать частью малых кораблей, чтобы использовать уцелевшие для телепортации небольшого отряда…       — Будь это возможным, я бы лично возглавила захват этой крепости, — добавила Воразун. — И направила бы эти орудия против их же флота.       Шесть пар глаз, включая Ланаю, снова уставились на голограмму. Планета казалась неприступной. На самом деле её можно было взять, но это стоило бы недопустимо больших потерь.       — У меня есть мысль… — храмовница взмахом руки увеличила изображение. — Можно попробовать то, что мы сделали на Айуре. А что если использовать варп-призмы для высадки небольшого отряда, но не на поверхность планеты, а… на корабли?       Селендис и Воразун одновременно посмотрели на неё. Эта мысль их явно заинтересовала.       — Мы можем уничтожить корабли изнутри, — произнесла матриарх. — Это даст нам шанс…       — Не уничтожить, — поправила её Ланая. — Захватить, как это было на Айуре. Если это возможно, корабли могут закрыть собой наш флот. Или же их можно применить против фотонных пушек.       Рядом с голограммой начали мелькать какие-то расчёты — явно дело рук Селендис.       — Рискованный план… Но придётся действовать быстро и одновременно. Сражение на орбите и захват кораблей должны происходить одновременно, причём флот не сможет помочь штурмовому отряду. И самое главное…       На мостик вошёл Каракс. Тяжёлую походку фазового кузнеца было сложно с чем-то спутать.       — Это возможно. Авианосцы талдаримов почти не отличаются от наших.       — Отлично, — Селендис вновь повернулась к голограмме. — Осталось лишь собрать отряд для атаки на корабли.       — Я лично возглавлю атаку, — произнесла Воразун. — Подберу лучших воинов.       — Я пойду, — добавила Ланая. — В космическом бою от меня никакой пользы. Но никаких призм.       Матриарх промолчала. Вершитель посмотрела на девушку прямо сквозь голограмму.       — Из недр планеты периодически поднимается терразин. У терранов он быстро вызывает привыкание и безумие, хотя и усиливает пси-способности. Не знаю, как это подействует на тебя.       Ланая натянула на лицо маску:       — Не беспокойся об этом. Эта вещица меня защитит.       Надеюсь, чары не рассеялись.       — Хорошо. En taro Artanis [во имя Артаниса]!       — En taro Artanis, — эхом отозвалась храмовница.

***

      Скаут, которым управляла Ланая, находился в центре эскадрильи «Фениксов». Следом за ней шли варп-призмы. Поскольку телепортировать что-либо на относительно небольшой корабль с «Копья Адуна» затруднительно, было крайне важно защитить их. Талдаримы не будут церемониться с транспортом и разнесут его на мелкие части.       По правому борту были видны многочисленные вспышки: золотая Армада вела бой с Флотом Смерти, стараясь не приближаться к планете. Впрочем, иногда один из кораблей подходил слишком близко, и через несколько мгновений атмосферу Слейна пробивал выстрел сверхтяжёлого орудия. «Избранные» использовали любую возможность нанести урон атакующим.       От флотилии талдаримов отделилась эскадрилья, попытавшаяся их перехватить, но залп «Ураганов» вынудил их отступить. Встречаться со сгустками разрушительной энергии не желал никто. Пускай эти серповидные корабли и были слишком тихоходными для предстоящей атаки, но для прикрытия подходили идеально.       — Входим в атмосферу, — доложил ведущий «Феникс».       Ланая глубоко выдохнула и ещё раз проверила маску. Скаут был герметичен, но внутри она ненадолго. Скоро придётся встретиться с не самой благоприятной атмосферой Слейна, а созерцать галлюцинации не хотелось.       Пламя жадно облизывало щиты, желая добраться до мягкого содержимого в металлической оболочке. Но старания были безуспешны: группа маленьких кораблей продолжала приближаться к поверхности.       Внезапно ведущий вильнул в сторону. Ланая повторила его манёвр, как и все остальные. Это было очень своевременно: рядом с эскадрильей пронёсся сгусток плазмы. Девушка старалась не думать о том, что один выстрел сверхтяжёлого орудия распылит на атомы их всех.       — Выравниваем курс, — сообщил ведущий. — Ru-ak kadorr [орудия к бою]!       — O-na verash [поняла], — ответила храмовница почти одновременно с остальными.       Перед ними было скопление авианосцев. Тех, что предстояло захватить. Сейчас, при взгляде на эти громадины, идея казалась безумной. Но отступать было поздно. Стартующие с кораблей перехватчики говорили сами за себя. Раздались отрывистые команды. «Фениксы» и призмы бросились врассыпную, направляясь к выбранным целям. К одной из групп присоединилась и Ланая.       Почти сразу её атаковал перехватчик. Маленький и очень маневренный, он не оставлял шансов попасть по нему фотонным бластером. Но система наведения захватила цель, и ракета с антиматерией рванулась в его сторону.       Это чем-то напомнило схватку с муталисками. Следующая ракета и длинная очередь из бластера обрушилась на ближайший авианосец. Щиты замерцали. Собравшись в один «кулак», истребители дали по нему залп и тут же разлетелись в разные стороны. Залпа хватило: перегруженные щиты погасли. Резко перевернувшись, храмовница ткнула в сенсор, открывающий пилотскую кабину.       — Каракс, бери управление скаутом! — как только под ней появилась матовая чёрная поверхность корабля, девушка выпрыгнула. Инерция потащила её по гладкому металлу, поэтому пришлось всадить в металл пси-клинки для торможения.       Остановившись, она поднялась на ноги и побежала к надстройке в кормовой части корабля. Пилот не мог не заметить её появление, поэтому не было удивительным, что за спиной появился перехватчик. От первого выстрела храмовница ушла перекатом, второй «поймала» пси-клинком, а потом выпустила розовый сгусток энергии. Щиты перехватчика мигнули, а через миг в него попали сразу два выстрела фазовых расщепителей. Обернувшись, девушка увидела то, что и ожидала: двух сталкеров, «высаженных» варп-призмой.       — Спасибо, — выдохнула Ланая, снова продвигаясь к надстройке. Это заняло всего несколько секунд, но субъективно они шли целую вечность.       Металл протоссов был куда прочнее, чем броня «Утренней звезды», но поддавался. За спиной вновь раздались выстрелы, краем глаза девушка заметила мигнувший щит, но не остановилась. Проём должен быть достаточного размера, чтобы туда мог протиснуться сталкер. Как только кусок металла вывалился наружу — храмовница едва успела отскочить в сторону — все трое по очереди забрались внутрь. Они оказались в одном из немногочисленных коридоров корабля.       — Мы займём ангарную палубу, — произнёс один из неразимов, после чего оба телепортировались. Ланая направилась в дальний конец. План авианосца она не без помощи Каракса запомнила наизусть. Она быстро нашла гравитационный подъёмник, ведущий на мостик. Ей всегда нравилась лёгкость во всём теле, сопровождающая «путешествие», но сейчас было не до того.       На мостике её уже ждал пилот. Ярко-красный пси-клинок был направлен точно на девушку. Улыбнувшись, храмовница продемонстрировала ему свои. С места они сорвались одновременно. Пилот, хоть и скованный своим скафандром, смог отбить заряд, выпущенный Ланаей, и ударил в ответ. Храмовница воспользовалась тем приёмом, что помогал ей в тренировочных схватках на «Копье Адуна»: она поднырнула под удар и ткнула его сразу двумя клинками, сбивая щиты.       Удар ногой прошёл мимо цели: Ланая увернулась и выпустила заряд в упор, заставляя пилота уклоняться. Очередной взмах — пси-клинок едва не снёс ей ухо, предоставив отличную возможность для атаки. Храмовница всадила клинок ему в грудь. Броня с неохотой пропустила светящееся «лезвие». Талдарим схватил её свободной рукой за горло, пытаясь из последних сил нанести ещё один удар. Девушка повисла на вытянутой руке, не имея возможности ударить протосса ещё раз. Сосредоточившись, хоть это и непросто, когда кто-то крепко держит за шею, она растворилась в воздухе. Рука пилота разжалась, сам он отступил на шаг назад, зажимая рану. Направив на него пси-клинок, Ланая выпустила усиленный заряд. Отразить его противник не успел и повалился на спину. Это даже немного удивило девушку, ожидавшую, что недобитый талдарим предпочтёт телепортироваться.       Храбрости им не занимать…       — Ангарная палуба чиста, направляемся к двигателям, — доложил один из сталкеров.       — O-na verash, — Ланая села в неудобное пилотское кресло и положила руки на управляющую консоль. — Открываю двери.       Открыть все двери на борту авианосца было несложно. Сделав это, девушка занялась перехватчиками. Они как раз наседали на «Фениксов», пытаясь прорваться к призмам. Храмовница не стала их деактивировать, ограничившись перенастройкой параметров «свой-чужой». Всё как говорил Каракс.       О захвате двигателей сталкерам не пришлось докладывать. Храмовница уже знала всё о состоянии корабля. Чувство абсолютной власти было по-своему забавным, даже жаль было терять такой корабль. Ещё одна команда, и авианосец начал разворачиваться в сторону крепости, где располагались огромные орудия. Они медленно, но верно разворачивались в сторону своего же флота — видимо, кто-то понял, в чём дело. Корабль начал набирать скорость.       — Выбирайтесь наружу, я приступаю ко второй части плана, — Ланая перевела энергию на двигатели и переднюю полусферу щитов. — Воразун, что с другими кораблями?       — Все захвачены. Направлять их на крепость? — донёсся отклик матриарха по пси-связи.       — Да, они наводят на нас орудия!       Авианосец тряхнуло. Ланая ударилась лицом об управляющую консоль. Быстрое прикосновение к светящимся кристаллам показало, что щиты ещё действуют, а двигатели выведены на полную мощность. Но что-то смещало корабль и пыталось развернуть его. Девушка ввела ещё несколько команд и отправила небольшое сообщение на «Копьё Адуна».       — Я чувствую одного из стражей! — снова Воразун.       Путь к дыре в обшивке занял немного времени. Сталкеры уже ждали её, время от времени стреляя по прибывшим чёрно-красным «Фениксам». Корабль ощутимо вибрировал, сдерживаемый какой-то силой. Ланая чувствовала присутствие кого-то, обладающего огромными пси-способностями.       — Вызовите варп-призму и покиньте корабль! Воразун, этот страж держит авианосец!       — Я займусь им. Не рискуй!       Храмовница вновь улыбнулась. Она не могла не рисковать: слишком многое было поставлено на кон. И именно поэтому она вызвала Каракса. Меньше чем через минуту на «крышу» авианосца опустился скаут. Запрыгнув внутрь, Ланая тут же сорвалась с места. Не ожидавший её появления «Феникс» талдаримов едва успел увернуться, в то время как маленький устаревший кораблик помчался вниз. Стайка перехватчиков с захваченного корабля выстроилась перед ней.       — Спасибо, Каракс, — она хмыкнула, когда поняла, зачем это нужно. Фотонные пушки открыли огонь, но боевые роботы одновременно с ней совершали каждый манёвр и принимали на себя те выстрелы, от которых храмовница не успевала уклониться. Как только один разлетался на части, его место занимал другой.       Крепость представляла собой огромную усечённую пирамиду, буквально утыканную фотонными пушками и плазменными орудиями. Среди этой горы оружия располагались и полукруглые площадки. На одной из них стоял талдарим, окутанный красным сиянием и вытянувший руки в направлении ближайшего авианосца. Не раздумывая, Ланая выпустила в него ракеты и буквально впилась пальцем в сенсор фотонного бластера, одновременно беря максимальный разгон. Доверив дальнейшее автопилоту, она выбралась наружу. Всё это заняло меньше десяти секунд. Почти все системы скаута отключились в один момент. Страж легко «поймал» маленький кораблик, как сделал это с авианосцем. Скаут застыл в воздухе лишь благодаря репульсорам и тому факту, что он уже прошёл зону обстрела пушек и теперь находился в нескольких метрах от площадки.       Что талдарим не учёл, так это инерцию. Скаут остановился, ракеты и выстрелы фотонного бластера прошли мимо, но выбравшаяся наружу Ланая продолжила лететь вперёд, активировав пси-клинки. Два заряда вонзились в щит, вынудив противника отвлечься от удерживания авианосца.       Розовый и красный клинки встретились. Страж, в отличие от экипажа авианосца, умел сражаться, и легко парировал атаки, часто отвечая на них. Это был танец смерти. Отточенные движения, ускоренные пси-способностями. Единственное отличие — страж был гораздо сильнее. Его удары Ланая даже не пыталась парировать. Нужно было лишь потянуть время до…       — En harud’im Shakuras [в память о Шакурасе]! — за его спиной возникла Воразун.       Страж мгновенно обернулся и атаковал матриарха, но та тут же растворилась в воздухе и возникла по правую руку, нанося удар варп-косой. Храмовница ударила в спину. Талдарим отбросил обеих псионным ударом. Ланая почувствовала, как тот накапливает энергию.       Если это будет пси-шторм…       Не теряя ни секунды, девушка выпустила ещё один заряд в противника и метнулась к Воразун:       — Уходим!       К счастью, матриарх не стала спорить и, схватив её за руку, телепортировалась. Они оказались сотней метров выше площадки, возле одного из орудий. Ланая взглядом указала на авианосец, который не так давно удерживался стражем. Он нёсся прямо к площадке, и даже страж не сумел бы вовремя его остановить. Раздался жуткий грохот, следом за ним — оглушительный взрыв. Взрывная волна сбила Ланаю с ног, и она едва не улетела в пропасть, но была поймана Воразун.       — Спасибо… — прошептала девушка, вцепившись в матриарха изо всех сил. К крепости приближались другие захваченные корабли, обстреливаемые фотонными пушками. А из облаков уже выныривали варп-призмы и другие небольшие корабли.       — Я чувствую Артаниса… — произнесла Воразун, продолжая держать храмовницу, чтобы та не свалилась. — Он… здесь, в этой крепости!       — Тогда быстрее к нему! — Ланая активировала пси-клинки, глядя на торчащие из огромной дыры в стене останки авианосца. Огромный и беззащитный проход к самому сердцу крепости…