Запрещенная любовь: сделка с колдуном

Солнечный осенний день подходил к концу. В деревне викингов солнце было редкой роскошью, поэтому жители были огорчены, смотря на последний яркий луч, утопающий в бесконечном море. Как же сильно изменилась жизнь этого народа за последние полтора года. Не стало тех безумных времен, когда драконы нападали по ночам, заставляя жителей деревни каждый вечер засыпать, моля богов о защите. Когда единственный наследник вождя вернулся на остров, то нашлось спасение от драконов. Сын Стоика сумел найти подход к этим существам. День за днем он находил все больше драконов и день за днем приручал их, входя им в доверие и становясь с ними друзьями. У многих жителей острова вскоре появились новые домашние питомцы, которыми стали именно эти самые драконы. Некоторые же и вовсе овладели искусством верховой езды на этих крылатых созданиях, что очень облегчило жизнь. Команда Иккинга, которая помогала ему находить и приручать драконов, состояла из юных воителей, которые всего несколько лет назад учились сражаться с драконами и убивать их. Теперь же у них появилась новая работа. Хоть жизнь деревни стала и спокойнее, но все же расслабляться было нельзя. В диких лесах оставалось еще достаточно драконов, которые были не дружны с викингами, а поэтому команда с рассвета до поздней ночи обследовала остров, залетала в самые глубокие пещеры и осматривала все темные закоулки в лесах, не пропуская ни одних подозрительных мест. Это была изнурительная и трудная работа, но ради деревни и жителей юным викингам было не жалко своих сил. В тот день, когда совсем стемнело, а на небе появился белый месяц, похожий на серп, в центре затихшей деревни приземлились трое всадников верхом на драконах. - Трудный был денек, - потянувшись, промямлил один из всадников. - Зато сегодня нам удалось усмирить еще одну стаю, - ответил другой и ловко спрыгнул из седла, звонко ударив железным протезом ноги о камни площади. - Да, еще неделю в таком темпе, и мы укротим всех драконов в районе Пограничных холмов, - скинув меховой капюшон и тряхнув светло-русой косой, проговорила третья всадница, - Ну что, теперь по домам? А завтра на рассвете вновь на поиски, да, Иккинг? Высокий юноша с взъерошенными волосами стоял подле своего дракона и задумчиво смотрел на небо. - Иккинг! - еще раз окликнула его девушка, попутно спрыгивая из седла. - Да? Что? – встрепенулся юноша и перевел взгляд на подругу. - Ему нужен здоровый и крепкий сон, - задумчиво проговорил другой наездник, после чего взял за локоть девушку и сладко протянул, - Может, мы пока прогуляемся, Астрид? Ночь, месяц, тишина – романтика, не так ли? - Убери руки, Сморкала, - раздраженно ответила Астрид, - Иначе тебе не поздоровится, клянусь богами. - Да ладно тебе, - воскликнул юноша, но тут же убрал руки от девушки. Иккинг молча смотрел на эту сцену, после чего устало провел рукой по волосам и проговорил: - Идем по домам, завтра у нас не менее сложный день. - Добро, - зевнув, ответил Сморкала и, взяв своего дракона за веревку на седле, медленно побрел в сторону своего дома, - Доброй ночи, - проговорил он, не оборачиваясь. - Тебе того же, - ответила Астрид и, погладив своего дракона, подошла к Иккингу, - Ты домой или туда? – обратилась к нему девушка, указав головой на холм, возвышающийся над бескрайним морем. - Не понял, - встревожился юноша, - Туда? Ты о чем? - Не притворяйся, Иккинг, - улыбнулась Астрид, - Ты прекрасно понимаешь, о чем я. С тех пор как мы вернулись, ты на протяжении двух лет каждый вечер летишь на тот холм и подолгу сидишь там, бывает, что и до рассвета. Ты же совсем не спишь, Иккинг, два-три часа, не более. С твоей работой тебе следовало бы и днем отдыхать, если была бы свободная минутка, а ты и ночами бодрствуешь. Тебя что-то терзает, я же вижу. Поделись, может легче станет. Это из-за Мериды, верно? Услышав последние слова, Иккинг болезненно поморщился. - Астрид, я не хотел бы… - начал было он оправдываться, но подруга прервала его: - Ты можешь мне доверять, обещаю, ты же мой лучший друг. С минуту посмотрев на нее, Иккинг глубоко вздохнул и указал на дракона девушки – Громгильду, после чего сам запрыгнул в седло своего дракона - Беззубика. *** Тихий ночной ветер медленно колыхал траву на высоком обрыве. Лишь спокойный разговор нарушал безмолвную темень ночи. Иккинг поведал Астрид обо всем: о своих волнениях и тревогах, о тех вещах, что уже год грызут его душу. - Я скучаю, Астрид, - разломив очередную веточку и бросив ее с обрыва, заключил Иккинг, - Как бы странно это ни звучало, но я мучаюсь каждый день! Я не прощу себе, если с ней что-то случится! А у меня в последнее время будто предчувствие чего-то нехорошего. Астрид внимательно вглядывалась в лицо друга, но никак не могла сосредоточиться на его словах. Ей мешали, безумно мешали эти глубокие изумрудные глаза, которые смотрели так нежно, но в то же время и так уверенно, а к волосам так хотелось прикоснуться дрожащей рукой. Бессмысленно было отрицать, что Астрид полюбила сына вождя за эти два года. События этих дней сблизили их, сделали лучшими друзьями. В деревне не было больше людей, которые сошлись бы с Иккингом интересами и знаниями, а Астрид благодаря врожденной смекалке и прекрасной находчивости быстро нашла общий язык с ним и смогла стать Иккингу ближе, чем кто бы то ни был. Когда она успела влюбиться, она сама не поняла, но в один момент заметила, что ее безудержный смех в присутствии юноши превращался в стеснительный и тихий. Девушка заливалась краской каждый раз, когда они соприкасались друг с другом. На разведку или поиски драконов она все чаще старалась отправлять Сморкалу вместе с Задиракой, Забиякой и Рыбьеногом. Она неосознанно пыталась отгородить Иккинга ото всех, чтобы как можно больше времени проводить с ним наедине. За это девушка себя ненавидела, но поделать с собой ничего не могла. Сердце диктовало быстрее и громче, чем разум. - Астрид, все нормально? – поинтересовался Иккинг, увидев, как пристально смотрит на него девушка. - Да, все хорошо, - медленно опустив глаза, проговорила воительница, - А что за предчувствие? Отчего ты волнуешься? Что может случиться с принцессой Шотландии в ее же королевстве? - Черт его знает, - с ноткой раздраженности в голосе произнес Иккинг, вглядываясь в темный горизонт, - Но это что-то не дает мне по ночам спать, а когда засыпаю, то мне снятся кошмары. - И что же именно тебе снится? - поинтересовалась воительница. - Медведь, - зло проговорил Иккинг, - Огромный черный медведь. Почти каждую ночь он появляется в Шотландии и, схватив Мериду, убегает во мрак. А я ничего не могу сделать. Ни догнать, ни найти, ни убить. Как бы странно это ни было, но мне кажется, что это не просто сны. Так просто не бывает, чтобы один и тот же сон снился каждую ночь на протяжении месяца. Астрид задумалась на минуту, а потом, будто догадавшись о чем-то, сказала: - А ты не думал о том, чтобы сходить к местной ведьме? Говорят, она может читать судьбы по рукам, исцелять раны и раскрывать секреты снов. По понятным причинам Иккинг не доверял колдуньям. В его горьком прошлом им был усвоен один урок – никогда и ни за что не ходить к ведьмам и тем более не просить их о чем-либо. Но в этом случае иного выхода не было, поэтому, немного подумав, Иккинг принял предложение подруги. - Ну вот и отлично! – обрадовавшись, что ее совет, возможно, поможет Иккингу, воскликнула Астрид, - Завтра же я отведу тебя к ней. Она живет в отдалении от деревни, но не так уж и глубоко в лесу, так что найти дорогу к ней не составит никакого труда. Видишь? Завтра же твоему беспокойству придет конец, я уверена, что эти сны не несут какого-то плохого смысла. Просто ты очень переживаешь. А я, если честно, волнуюсь за тебя. Юноша несколько секунд молча смотрел на Астрид, а потом перевел взгляд на землю, горько усмехнулся и сказал: - Это видно. Благодарю тебя, ты можешь всегда выслушать, помочь и поддержать. За это я тебя очень ценю. Ты стала мне будто сестра, что для меня очень важно. Эти слова порадовали Астрид, но в то же время и будто подкосили веру в то, что ее чувства могут быть взаимны. Она понимала, что с ее стороны подло пытаться стать Иккингу ближе, что нельзя мешать ему быть с Меридой и что надо совладать со своими чувствами, но все было тщетно. Сердцу не прикажешь, не сможешь поселить в него равнодушие или заставить разлюбить. От этого Астрид много страдала и злилась. А дружеская привязанность Иккинга, порой, лишь раздражала ее. По домам они разошлись лишь под утро, когда солнце уже немного осветило деревню, роса упала на траву, а в воздухе повисла неприятная зябкая сырость. Но Иккингу долго не удавалось уснуть – все его мысли унеслись в прошлое - в далекую Шотландию. Викинг будто вновь оказался там – в сознании проносились милые сердцу воспоминания о приятных лесах, в которых часто стоял душный зной, наполненный чарующим ароматом хвои, о хрусте веток под ногами, о необычных песнях птиц в кронах, о быстрых лошадях, несущихся на просторах далеких зеленых холмов, о величественных Шотландских горах, чьи снежные шапки порою скрывались в бесконечно голубых небесах и, конечно, о красивой девушке с огненно-рыжими волосами, в чьем характере можно было уловить все нотки гордой и в то же время безумно красивой Шотландии. Для Иккинга это была дочь природы, лесная принцесса, чарующая нимфа, свободная и сильная душа которой всякий раз уносилась вдаль – туда, где быстрые и звонкие ручьи сливаются с переливчатым пением птиц, где есть место магии и старым приданиям, где души предков открыто говорят со своими потомками, наставляя их на правильный путь. И все это Иккинг видел в ней – в своей невесте, любовь к которой не имела границ, это были чувства, которые невозможно было убить расстоянием. Уснул викинг с беспокойством в сердце, он был уверен – что-то случится. К великому сожалению, он был прав как никогда.