Пролог
1 декабря 2015 г. в 21:34
— Решайся, лучник. Либо твоя Мэриан умрет, либо… — ведьма крутила пузырёк с тошнотворно-салатовым зельем прямо перед носом Робина. Отрава за матовым стеклом едва заметно пенилась, отчего казалось, что флакон вот-вот покроется трещинами и лопнет.
— Если я соглашусь, это точно поможет моей возлюбленной? — мужчина был настроен решительно. Всё, что ему хотелось, — спасти жизнь любимой женщины, а с последствиями колдовства он разберётся потом.
— Подойди ко мне, — голос старухи напоминал змеиное шипение, проникал в сознание, отчего лучнику становилось не по себе. Она поманила Робина уродливым скрюченным пальцем, и мужчина сделал шаг вперед, оставляя друзей позади. Малыш Джон напряженно обнажил меч, все молчали. Никто не смел проронить даже звука в этом гиблом месте, где из каждой щели сочилась вязкая тьма, растворяясь в туманном воздухе, - любой из "Бравых ребят" мог поклясться, что почти физически ощущал её в каждой клеточке собственного тела.
— Чистейшая душа и бесстрашное сердце! — колдунья провела пожелтевшими ногтями по груди Робина до ворота рубашки и сжала его. — Какая удача! — от нетерпения она подпрыгивала на месте, и с каждым прыжком лоскуты ее древней кожи осыпались наземь, а омерзительное хихиканье страшно напоминало звук прогнившей половицы, на которую наступали снова и снова. — Ты знаешь, что всякая магия имеет цену, благородный стрелок? — старуха растянула губы в подобии улыбки, обнажая гниль зубов.
— Я готов платить. Что ты хочешь взамен зелья? Говори, ведьма, — в голосе Локсли не было страха.
— Сущий пустяк, — старуха пожала плечами, словно они разговаривали о совершенно обыденных вещах. — Всего-то твоя сущность, твоя душа, — она деловито потерла одну ладонь об другую, предвкушая, как лишит разбойника света.
Робин молчал, прислушиваясь к тревожному перешептыванию своих товарищей. Он всё для себя решил. Мэриан — вот что было сейчас для него по-настоящему важно. Его любовь, его отрада, смысл его существования. И если бы эта ведьма приказала ему спуститься в Преисподнюю и убить самого дьявола, он бы, не раздумывая, сделал это.
Колдунья отошла к столу и нетерпеливо постукивала по нему ногтями, дожидаясь решения мужчины, хотя знала наверняка, какой ответ услышит.
— Я согласен! — твердо произнес Робин.
— Дружище, нет! Есть другой способ помочь твоей невесте, — тяжелая ладонь Малыша Джона опустилась на его плечо.
— Джон, послушай, нет другого выхода, — вздохнул мужчина.
— Есть! Не хочет по-хорошему, значит, отдаст эту склянку по-плохому! — внезапный крик молодого парня разлетелся по всей хижине.
— Ричард, нет! — Робин попытался остановить его, но опоздал. Серебристое лезвие вынырнуло из ножен, с легким шумом рассекло воздух и плавно, будто в подтаявшее на солнце масло, вонзилось прямиком в ведьмино сердце. Старуха рухнула на пол, но вместо того, чтобы биться в предсмертной агонии, надтреснуто захохотала. Разбойник наклонился к ней; воспользовавшись этим, она вонзила свои костлявые пальцы в его грудь и крепко сжала горячее трепещущее сердце.
— Я проклинаю тебя, Робин Гуд! — женщина закашлялась, по ее подбородку побежала струйка крови. — Тебя и всех, кто тебе дорог. Тьма поселится в твоём сердце, и сила, которую я передам тебе из самых глубин Ада, уничтожит тебя. Она будет медленно, день за днём, превращать красный комок, что бьётся сейчас в моих руках, в жалкий кусок угля. Голоса поселятся в твоей голове, сводя тебя с ума, спутывая мысли и порождая порочные желания. Ты будешь мучиться, рыдать и молить о смерти, но никто не откликнется на твою мольбу, никто не сможет помочь тебе. Ибо ты сам будешь смертью! Твои мучения продлятся вечность, ты превратишься в чудовище!
— Нет! — мужчина напрасно пытался вырваться: сильнейшая магия не давала ему пошевелить даже пальцами ног. — Я никогда не поддамся тьме, ведьма! Слышишь, никогда!
Если раньше Робин сомневался в безумии хозяйки дома, то вид смеющейся старухи, одетой в окровавленные лохмотья, с торчащим по самую рукоять мечом в груди, заставил отбросить все сомнения. Она сумасшедшая, зачем он только пришел к ней!..
Откашлявшись, ведьма продолжила:
— Ты сам впустишь тьму в свое сердце, а когда это случится, потеряешь всех. Ты станешь тьмой во плоти, ибо Темный — твое новое имя! — на последних словах ведьма выдернула руку из груди Локсли и рассыпалась на сотню мелких ползающих тварей, которые мгновенно разбежались в разные стороны и забились в самые дальние закутки захудалого домишки. Меч Ричарда с громким лязгом упал на пол.
— Робин! — Джон громко позвал друга, но тот уже ничего не слышал. Тьма распахнула для него свои объятья, жадно вбирая в себя душу мужчины, уничтожая свет его души. Лучник замертво упал на холодный пол. Стало вдруг тихо. Слишком тихо, и сопротивляться этой странной тишине он был уже не в силах.
«За магию нужно платить», — стаей голосов пронеслось в голове.
И Робин заплатил слишком высокую цену. Колдунья победила, получив его душу и заточив её навеки в глубины Ада.