Забери меня с собой

24 декабря, 2015 год. Англия, Лондон.

      Англия встретила девушку промозглой погодой и ледяным ветром. В этом году, зима на туманном Альбионе выдалась холодной и снежной. Несмотря на слякоть под ногами, солнце пробивалось сквозь серые облака, но ближе к обеду погода совсем испортилась, и на Лондон обрушился обильный снегопад. Мокрые хлопья снега запорошили землю, накрывая, словно покрывалом. Ветер усиливался, видимость на дорогах ухудшалась. Автомобили и автобусы прозябали в нескончаемых пробках. Снежные заторы и заносы спровоцировали множество аварий. Техника не справлялась с непогодой. В канун католического Рождества, для многих из жителей столицы это стало самым настоящим кошмаром. По пути к выставочному залу, Ана с сожалением наблюдала за людьми, которые метались по магазинам в поисках достойного подарка. Кто-то спешил к своей семье, а кто-то на встречу с друзьями. Как всегда, никому не хватало времени, впрочем, как и ей самой. Девушка снова бросила обеспокоенный взгляд на часы, а затем поправила аккуратно уложенные кудри. Презентация нового романа под названием «Синий Клён» должна состояться ровно в полдень.       Ну, что же, у неё есть ещё целых тридцать минут в запасе. Придётся начать сходу и без приготовлений.       Ана глубоко вздохнула, снова пробегая глазами по плану предстоящего мероприятия. В глубине души девушка опасалась, что по причине непогоды многие из критиков не доберутся к презентации вовремя, а обычные слушатели предпочтут провести этот день в приготовлениях к празднику.       «Окончание сессии к шестнадцати часам по местному времени».       Ана несколько раз перечитала предложение. Если все пройдёт по плану, она успеет на вечерний рейс до Лос-Анджелеса и встретит Рождество в кругу друзей. На самом деле, девушка не считала этот день праздничным. Она исповедовала христианство по православному обряду, и в трёхлетнем возрасте была крещена в церкви. За последние двадцать три года ничего не изменилось. Да, Ана не считала католическое Рождество особым праздником, но пообещала Джулии прилететь в сочельник, чтобы провести время вместе с друзьями. В этом году Крис был вынужден отпустить малышей на праздник к родной матери, поэтому никто и не стал терять времени даром. Да и до Нового года на родине девушке делать нечего — мать забрала внука, и они вместе отправились на неделю к прабабушке в другой город. Ничто не помешает Анастейше улететь в Америку. Ничто, кроме погоды, которая этим праздничным днём подводила не только её, но и весь Лондон.       Огромные часы на белоснежной стене пробили полдень, а девушка только выскочила из такси и, на высоких каблуках проследовала к огромным дверям. Проскальзывая в просторное помещение, Ана обнаружила холл переполненным. Сердце радостно подскочило в груди. Столько народу собралось. Невероятно. С широкой улыбкой на лице, девушка проследовала вперёд по узкой дорожке. Поклонники приветствовали её аплодисментами и расступались в стороны, освобождая дорогу. Анастейша проскользнула в двери зала, сердечно извиняясь перед всеми за своё опоздание, а затем, прижимая папку к груди, подбежала к учредителю проекта. Высокая брюнетка по имени Маргарет встретила девушку с распростёртыми объятиями. Она помогла Анастейше привести себя в порядок: поправила элегантное бежевое платье чуть выше колена и приподняла волосы на затылке. — Мне так неловко, — призналась Ана, присаживаясь за длинный стол, проверяя все ли готово для презентации. — Обычно, я никогда не опаздываю. — Все в порядке, — заверила Маргарет, жестом позволяя охране пропускать первых гостей к своим местам, — ты на высоте. Помни, все эти люди обожают тебя и твои книги! Улыбайся больше, зачитай отрывок, оставь автографы на экземплярах. Все просто. — Хорошо.        Ана вздохнула полной грудью, с улыбкой наблюдая за тем, как зрители рассаживаются в зале. — И, да, чуть не забыла, — Маргарет склонилась к лицу девушки. — Не заостряй особого внимания на критиках. Ты знаешь, как это бывает. Ни один роман ещё не обходился без этого, но твоя работа, на мой взгляд — идеальна. — Спасибо, я учту.       Анастейша закивала в ответ, и снова бросила взгляд на расписание. Под первым пунктом было выделено всего одно слово — интервью. Девушка понимала, что многое зависит от качества материала, поэтому и подготовилась заранее. Как только журналисты и поклонники стали задавать свои вопросы, Ана оживилась и почувствовала, как волнение отступает на задний план. Она снова окунулась в мистический сюжет романа, раскрывая книгу не только с литературной, но и с психологической точки зрения. История, пронизанная безумством главной героини, которая балансирует на грани вымысла и реальности, оказалась слишком близка самой писательнице. Ана с упоением излагала свои мысли по этому поводу, восторгалась огромным поместьем, выстроенным в готическом стиле. Делилась с поклонниками источниками вдохновения и обрадовалась, когда один из них поинтересовался, чей образ она использовала при создании настолько таинственного персонажа, блуждающего в подсознании главной героини и проявляющегося в её «заблудшей» реальности. — Я ждала именно этот вопрос, — призналась Ана, и по залу раздалось радостное восклицание. — Очень долгое время я не могла отыскать вдохновения. Я думаю, вы знаете, что этот роман создавался не один год. Я приложила слишком много усилий, привнесла в историю много от себя. Поначалу, когда мне в голову пришла самая идея книги, я задумалась над тем, а смогу ли добиться результата, понравится ли эта работа читателям? Теперь я вижу – да, роман возымел успех. Это наивысшая награда, но создать персонажей, а особенно одного из главных героев, оказалось слишком сложно.        Ана взяла недолгую паузу, припоминая прошедшие полгода и все возможные попытки сбежать от самой себя. — Николай… — заговорила девушка, и её губы расплылись в улыбке. — Думаю, что именно этот персонаж собрал в себе те самые неоценимые качества, которые каждая из девушек хотела бы отыскать в своём мужчине.        По залу прокатилась волна одобрения, и Анастейша продолжила. — Его мягкий и тревожный голос, в котором главная героиня улавливала любовь и заботу… — девушка снова замолчала, задержала взгляд на книге в твёрдом переплёте, а затем, совсем тихо заговорила в микрофон. — И я думаю, что нет смысла искать схожесть персонажа с реальными людьми. На самом деле роман – это выдумка и фантазия, не более, но я безумно рада, что вы настолько углубляетесь в сюжет и пытаетесь отыскать в нём скрытый смысл.       Анастейша слукавила и не стала открывать правду о том, чей именно голос, на протяжении восьми месяцев, беспрерывно звучал в голове. Никто не должен знать. Никому из них, эта информация не принесёт должного удовлетворения. — И снова я благодарю за вопросы.       Ана приветливо улыбнулась, освобождая место для предстоящей автограф сессии. Бросая мимолётный взгляд на циферблат, девушка обнаружила, что часы показывают начало третьего. Насколько же быстро время пролетает в хорошей компании. Впрочем, следующие сорок минут прошли ещё быстрее. Анастейша с радостью подписывала книги, дарила улыбки читателям, принимала комплименты и просто наслаждалась вниманием. Несмотря на то, что погода на улице ухудшалась, а снегопад только усиливался, уже ничто не смогло бы омрачить этот чудесный вечер.       Девушка сделала селфи с темнокожим поклонником и обнаружила, что ручка закончилась. В очереди за автографом оставалось ещё примерно двадцать человек, поэтому Ана немного растерялась. Глаза забегали по столу в поисках маркера или карандаша, но все безрезультатно. Отпуская поклонника, девушка заметила, как перед ней на стол упал очередной экземпляр книги, а затем до ушей донёсся такой знакомый, низкий голос, от которого тело покрылось мурашками, а во рту пересохло. — Могу я предложить свою помощь и одолжить вам ручку?       Ана медленно подняла глаза и столкнулась взглядом с Томасом. Это оказалось самой настоящей неожиданностью не только для неё, но и для всех остальных, кто этим вечером собрался в «Восточном Холле». Народ разволновался, расступился в стороны, но мужчина не обратил на это особого внимания. Глаза его вторили улыбке, излучали невероятное тепло: они искрились радостью от долгожданной встречи, олицетворяли всю глубину и значимость этого момента. Ана беззвучно выдохнула, растерянно скользя взглядом по идеально вычерченным чертам. Она всегда знала, что это день настанет, но понятия не имела, когда именно. Девушка никому не сообщала о презентации, но реклама имела оглушительный успех. Мужчина отыскал возможность увидеться с ней. Надо же, через восемь месяцев они снова встретились. — Да, благодарю.       Ана выхватила ручку из тонких мужских пальцев, а затем оставила автограф на первой странице своего романа. Рука её заметно задрожала, когда Томас забирал книгу, с улыбкой на лице откланиваясь в сторону. Девушка задержала взгляд на распахнутом пальто с приподнятым воротом, залюбовалась цветастым шарфом, накинутым поверх тёмно-синего джемпера, посмотрела на чёрные брюки и бежевые туфли, начищенные до блеска. На этот раз, мужчина выглядел, как истинный джентльмен. В домашней обстановке он не заботился о своём внешнем виде настолько сильно, как на публике. Девушка привыкла к «другому» Тому, но никак не могла налюбоваться на Тома «настоящего».       Следующие двадцать минут прошли как в тумане. Анастейша отвлекалась на мужчину, а, точнее, на его взгляд. Не удивительно, многие из девушек смотрели в сторону Хиддлстона, перешёптывались, но не решались подойти. Он не ушёл, а оставался в стороне, молча наблюдая только за ней. Видимо, Том решил воспользоваться возможностью и поговорить. Странно, но теперь девушка не возражала. Последние полгода они общались только в интернете. Ана припомнила, сколько раз мужчина просил о личной встрече. Он выпрашивал прощения за свою несдержанность и искренне недоумевал, почему девушка столь поспешно покинула коттедж, а следом заблокировала все его контакты. Ана хотела объясниться, но никак не могла решиться, вплоть до этого момента. Только теперь ей стало по-настоящему стыдно за свой побег. Бедный Томас, на какие страдания и предубеждения она обрекла его, но был ли у неё иной выход из сложившейся ситуации? — Благодарю вас за присутствие, — громко заговорила Ана, приоткрывая одну из книг на столе. — Сейчас, я зачитаю небольшой отрывок из романа «Синий Клён». Надеюсь, что каждый из вас проникнется историей Марии Гарджи и не останется равнодушным.       Девушка выпрямилась, осторожно обхватила книгу руками и украдкой посмотрела на Томаса. Мужчина стоял у дальнего окна и листал её роман. Лицо его было серьёзным, но Ана разглядела лёгкую улыбку на губах. Сколько волнения и радости от неожиданной встречи, а также страха испытала девушка, при одной лишь мысли о неминуемом разговоре.       Мысли находились где-то далеко от своей обладательницы, а глаза скользили по тексту, воспроизводя вслух отрывок из нового романа:       «— Если бы я только знала, что ты вернёшься.       Шепчет Мари в пустоту. Она в рыданиях обхватывает себя белоснежными руками. Надежда. Именно она и привела её сюда этим дождливым днём. Прошло уже целых пятнадцать лет, но девушка все ещё помнила его лицо. Оно стояло перед глазами. Запах крови щекотал ноздри, вызывал тошноту, которая подкатывала к горлу. Мария приехала и не собиралась возвращаться назад. Не в этот раз.       «Синий Клён» пришёл в упадок. Теперь это место больше напоминало старые развалины, чем некогда огромный и величественный дом, каким Мари запомнила его тем далёким дождливым летом. Странное название больше не выделялось на фоне почерневшего фасада, окрашенного в синий цвет. Стены старинного дома имели синеватый оттенок: мебель, ковры и даже предметы одежды. Все напоминало о море, а прекрасные аллеи из клёна дополняли картину, придавая поместью особой загадочности и мрачности.       «Синий Клён». Столько лет прошло, но ни на минуту, ни на долю секунды, Мария не забывала о глубокой боли и неуловимом счастье, которое посетило её среди этих мрачных стен. Призраки прошлого преследовали по пятам. Каждую ночь они возвращались, уводили за собой глубоко под землю — в могилу, которая возвышалась чуть выше над остальными надгробиями старого семейного кладбища Ивановых. Судьба её оказалась предрешена с самого начала. Она всегда ожидала Мари именно здесь. И теперь девушка знала, как именно подвести свою жизнь к закономерному финалу. Она почувствовала, что момент настал. Здесь и сейчас они встретятся вновь. Насколько же наивной она была, если рассчитывала на то, что покинув «Синий Клён» весь этот ужас забудется. Мы всегда помним. Мы никогда не забываем. Просто заталкиваем воспоминания глубже в себя. Просто заставляем себя жить дальше. Боль всегда рядом. Она губит, съедает изнутри, выворачивает душу, а затем совершенно беспощадно разрывает на части. С этим невозможно жить и мириться. Теперь Мари знает об этом, и она готова вернуться к нему. На этот раз — навсегда».       Громкие аплодисменты разлетелись по залу. Анастейша поднялась с места, склоняя голову в знак благодарности. Она прижала ладошки к сердцу, посылая читателям любовь, которую невозможно было выразить словами. Презентация подошла к концу, люди медленно покидали зал. Некоторые подходили к Томасу с просьбой об автографе, остальные направлялись к Ане за совместной фотографией, выражали своё обожание.       Тем временем как девушка принимала поздравления, а на прощание желала поклонникам счастливого Рождества, Том стоял в стороне и с улыбкой наблюдал за ней. Прошло чуть больше полугода с тех памятных выходных у озера. Целых восемь месяцев мужчина ждал этой встречи. Первое время, после столь стремительного бегства девушки из коттеджа, Том винил во всём себя. Он каялся за несдержанность, но не мог отрицать очевидного – Ана ответила на поцелуй, она хотела этого поцелуя, но её поведение не позволяло даже надеяться на что-то большее. Девушка сбежала не от него, а в первую очередь от себя самой. Скорее всего, она попросту побоялась отпустить Реннера, поэтому и избегала встреч с Томасом.       Мужчина нахмурился, попутно пряча книгу во внутренний карман пальто. Он забеспокоился, а не совершает ли снова ту же самую ошибку, направляясь навстречу к Анастейше. По её испуганному лицу Том сразу понял, насколько неожиданным оказалось его внезапное появление, но разве мог он ждать ещё дольше? Сдерживать в себе нескончаемый поток чувств до бесконечности просто невозможно. Даже теперь, когда девушка была всего в нескольких шагах от него, мужчина не мог подойти к ней и сказать всё, как есть. Он хотел признаться Анастейше в глубоком и осознанном чувстве. В тридцать четыре года ты уже начинаешь разбираться в собственных чувствах, просчитываешь наперёд прежде, чем решиться и открыть свою душу другому человеку.       Ожидание. Это вечное ожидание. Томас посмотрел в окно: снег разошёлся, метель скрывала за собой даже парковку, которая находилась неподалёку. Вот такое необычное Рождество выдалось в этом году. Мужчина снова перевёл взгляд на Анастейшу. Наконец-то она осталась одна. Девушка стояла у длинного стола, спиной к нему, и о чем-то шумно разговаривала по телефону. Немедля, Том направился к ней. По пути он расслышал что-то об аэропорте и рейсе до Лос-Анджелеса. Ну, разумеется, она собиралась в Штаты, но погода только ухудшалась и не позволяла самолётам подниматься в воздух. Мужчина улыбнулся собственным мыслям. Кажется, метель сыграла ему на руку. Внезапно все пошло точно по плану ещё до того, как он решил заговорить об этом. Если ожидания оправдаются, это Рождество станет одним из самых запоминающихся в его жизни. Осталось только убедить в этом Анастейшу.       Ана повесила трубку и в отчаянии прижала пальцы ко лбу. Рейс отменили из-за непогоды. Вот это новости. Девушка опустила телефон в сумку, а затем поспешила собрать вещи прежде, чем Томас заговорит с ней, но оказалось слишком поздно. Он уже остановился рядом. Ана ощутила незримое присутствие и, обернувшись, лишь подтвердила собственные догадки. Мужчина возвышался перед ней и, несмотря на высокий каблук, её голова едва касалась его уха. Настолько статный и уверенный. По его лицу так сразу и не скажешь, что спрятано там — внутри, и только глаза выдавали: излучали тепло и радость от долгожданной встречи. — Здравствуй, Ана, — поздоровался Том, и девушка залюбовалась его белоснежной улыбкой. — Здравствуй, Томас. — И почему я всегда узнаю все в самую последнюю очередь? – поинтересовался он, шутливо пристыжая Анастейшу. — Ты могла бы и поделиться новостью о том, что приезжаешь в Лондон с презентацией. Кстати, мне понравился пролог. Думаю, что очень скоро ты и от меня получишь рецензию на роман. — Я же писала тебе о том, что у меня слишком мало времени, — девушка пожала плечами. — Спасибо за отзыв. Думаю, ты и сам догадался по афишам, что я буду в Англии, иначе бы не пришёл сюда сегодня. Я очень удивлена этому. — Я рад нашей встрече, пусть и через полгода. Тебе не кажется, что это уже превращается в традицию?       Томас заметил, как Ана двинулась к выходу, поэтому и сделал шаг в сторону, преграждая путь. — Верно, — согласилась она, с удовольствием подмечая: — Ну а ты, как я вижу, отрастил себе достойную бороду. — Да, — мужчина с гордостью вздёрнул подбородок, проводя пальцами по рыжеватым волосам, — так сказать, теперь это моё личное достояние.       Девушка рассмеялась и постаралась дышать как можно глубже. Присутствие Тома пробудила на душе позабытые терзания, возвратило в прошлое — в те самые тёплые майские дни. Ана поцеловала его. О, боже, она могла сделать это ещё ни один раз, если бы вовремя не остановилась! — Ты куда-то спешишь? – осведомился мужчина. Он внимательно наблюдал за реакцией собеседницы и подметил, насколько растерянной она выглядит. — Да, я должна была через час вылететь в Штаты, но погода не позволяет мне покинуть Лондон, — девушка вздохнула. — Проведу этот праздник здесь. — В отеле? — Конечно, посмотрю телевизор, опустошу местный бар.       Ана хихикнула, поднимая с пола небольшую дорожную сумку. — Стоит ли тратить и время и средства на отель, когда ты всегда можешь остановиться в моём доме? – удивился мужчина, словно эта новость застала врасплох. — Я буду рад, если ты проведёшь этот вечер вместе с нами. — Что? – Анастейша приоткрыла рот в изумлении. — Ты предлагаешь мне встретить Рождество у тебя дома, в кругу твоих родственников? — Тебя это так удивляет? — Я… — девушка замолчала, собираясь с мыслями, а затем тихо продолжила: — Я незнакома с твоей семьёй. Я никогда не видела их прежде, не считая фотографий. Все это неприлично и неправильно. — В последнее время ты слишком часто упоминаешь о приличиях, — заметил Том, забирая из рук Аны дорожную сумку. — Пошли, я отвезу тебя и познакомлю со своей семьёй. — Нет, Том! – воскликнула девушка, ухватившись за его пальто. — Я не могу поехать с тобой в Вестминстер. — Почему это? – на ходу поинтересовался мужчина, свободно приближаясь к выходу, словно Ана была не более чем пушинка, повисшая на его рукаве. — Я не праздную Рождество завтра, — выпалила девушка, обгоняя Томаса и заглядывая ему в глаза, — а мы с тобой…       Она осеклась, и прикусила язык зубами. — Что мы с тобой? – уточнил мужчина, замирая в дверях. — Мы… О, боже, Том! Не заставляй меня произносить это вслух. — Я хочу послушать, — настаивал он. — Что мы с тобой, Ана? — Мы поцеловались, — на одном дыхании выпалила девушка, и её щёки тут же запылали, приводя мужчину в неописуемый восторг. — И всё это время я старалась избегать наших встреч. Именно по этой причине я не могу поехать с тобой в Вестминстер. — Вот именно поэтому ты и поедешь со мной сегодня, — заключил Томас, проскальзывая на улицу. — Застегни своё пальто.       Анастейша замерла в дверях, растерянно наблюдая за тем, как мужчина попадает под снегопад и скрывается за белоснежной пеленой, словно растворяясь в тумане. Сколько неожиданностей всего за несколько часов. Вот так просто, Том снова врывается в ее жизнь, подкупает своим бесспорным очарованием. Удивительный человек. Он даже не держал на неё обиды за бегство, по крайней мере, ни разу не упомянул об этом.       Ана медленно застёгивала пуговицы на пальто, всматриваясь в белоснежную даль. Неужели она действительно решится на это и отправится вместе с ним в очередное приключение? Вот только чем это закончится – спорный вопрос. Девушка ещё немного постояла на месте, переминаясь с ноги на ногу, и уже хотела направиться следом за Томасом, но он опередил её. Мужчина выскользнул из пустоты. Распахивая стеклянные двери, он раскрыл зонт над Анастейшей, протягивая руку навстречу. — Идём.       Девушка задумалась, но через несколько секунд согласилась, обхватывая хрупкими пальцами крепкую мужскую ладонь. — Хорошо, — добавила она, съёжившись под порывом ледяного ветра, — но ты должен знать: я согласилась только потому, что у меня нет другого выхода. — Разумеется.       Томас закивал, едва сдерживая улыбку, но Ана не обратила на это особого внимания, спокойно продолжая: — И потому что ты меня попросил.       На последних словах Анастейша поскользнулась и едва удержалась на ногах. Том среагировал мгновенно. Он обхватил её тонкую талию свободной рукой, слегка склонившись над лицом девушки. — О, боже! — пролепетала она, крепко обвивая руками его плечи. — Я только что чуть не лишилась жизни! — Ты только посмотри! — восторженным голосом заговорил Томас, осторожно поднимая девушку на ноги. — Мы с тобой посреди снежной бури, под зонтом, настолько близко друг к другу... — Если ты не прекратишь, я передумаю и поеду в отель, — предупредила девушка, хотя и сама была не против такого представления. — Пойдём к машине, мои ноги окоченели.       Том ничего не ответил. Он лишь пропустил девушку вперёд и осторожно обнял за талию, уберегая от очередного падения.