«Если ты освободишь мою душу, Ты освободишь мою душу, Ты освободишь мою душу, Она вернется назад к тебе». (Robot Koch - Nitesky)
Первые сумерки опустились на Джерси-Сити. Солнце уже скрылось за лесом и отбрасывало ленивые лучи сквозь зеленеющие листья. Эта картина всегда будоражила душу, пронизывала легким и приятным волнением и, конечно же, напоминала о родине. Нечто похожее Том испытывал, когда наступала ночь, и мир погружался в тишину. Посторонние мысли испарялись в темноте, а воспоминания только просыпались. Некое затишье перед очередным забегом между сном и реальностью. Интересно, а сегодня ему удастся выспаться? Мужчина свернул на узкую дорогу, лавирующую между деревьями, и опустил солнцезащитные очки со лба на нос. Уходящие лучи пробивались через лобовое стекло, падали на лицо и голубую рубашку, распахнутую у горла. Галстук валялся на соседнем сидении, прямо под черным пиджаком. У Томаса не было времени для того, чтобы переодеться. Самолет прилетел вовремя, но в аэропорту Нью-Йорка, у мужчины возникли проблемы с автомобилем. Уже не первый год он пользовался услугами одной малоизвестной конторы, сдающей машины напрокат, однако, этим вечером у владельца родила жена. Том смог забрать автомобиль на сорок минут позже запланированного и теперь опаздывал к началу мероприятия. Обнадеживало только то, что праздники у Криса никогда не начинались вовремя, да и подарок был приобретен еще в Лондоне, а это значит, Том еще может успеть к началу торжества. Мужчина сбавил скорость, завидев мерцающие гирлянды вдалеке, украшающие крыльцо и беседку неподалеку от коттеджа. Ну вот, он почти на месте. И, черт бы побрал эту внезапную ломоту в пальцах! – Какое странное дежавю… Томас припарковал автомобиль прямо на дороге. Свободного места у ворот просто не осталось. Заглушив двигатель, мужчина забросил очки в бардачок. – А теперь, соберись, – снова прошептал Том в пустоту. В салоне наступила тишина, радио смолкло, а из коттеджа доносились приглушенные голоса. Интересно бы узнать заранее, она приехала? «Конечно же, приехала». Том провел рукой по волосам и, приоткрыв дверцу, впустил в салон немного свежего воздуха. Всю свою жизнь мужчина считал весну самым любимым временем года, но теперь стал сомневаться, сможет ли он когда-нибудь снова полюбить май так, как любил его прежде. «Проклятое место», – пронеслось в голове, и Том с раздражением взялся за галстук. Следующие пять минут он просидел в автомобиле: поправил костюм, осмотрел цветастую коробку, в надежде на то, что перелет не сказался на подарке и, уже в самую последнюю очередь, спрятал телефон в карман легко пиджака. На улице стемнело, а багровые облака казались безумными и нагнетали обстановку. Должно быть, это лишь его воображение. Том втянул воздух через ноздри и попытался представить, что впервые посещает это красивое место – бесполезно. Чем ближе он подходил к коттеджу, тем быстрее просыпались воспоминания, ухудшающие и без того не лучшее настроение. Ничего не изменилось: все то же, местами облупившееся, крыльцо, беседка у леса, запах свежескошенной травы, вот только время не стоит на месте, и чувства уже не те, да и сам Томас ощущал себя другим человеком. Все последние месяцы мужчина бежал от прошлого, а в большей степени от самого себя. «Даже если мои чувства не изменились, ничего уже не будет, как прежде». И о чем он только думал? Никто из них не обязан разговаривать друг с другом. «Я и не стану, – убеждал себя Томас. – Просто выражу уважение Крису и Джулии, а потом вернусь в Англию, первым же рейсом». Воодушевленный собственными мыслями, мужчина распахнул входную дверь, но не успел и порог переступить, как потерпел свое первое фиаско. Первым делом, его глаза пробежались по коридору и гостиной в поисках Анастейши. Безрезультатно. Он бы узнал ее рыжие волосы при любых обстоятельствах, но девушка отсутствовала, или просто отошла в уборную. «Тебе нет до этого дела», – напомнил себе Томас и, с приветливой улыбкой, прошел через арку, сжимая в руках подарок. – Том! – воскликнула Джулия, выплывая из кухни в длинном и просторном сиреневом платье. – Мы тебя уже заждались! Проходи! Девушка обвила мужскую шею руками и крепко обняла. – Прошу прощения за опоздание, – извинился он, облизывая губы. – Ты так и не сменил навигатор? – спросил Крис, появляясь за спиной невесты. – Ах, если бы все дело было только в этом! – Томас выпустил Джулию из объятий и поспешил похлопать друга по плечу. – Принимайте мои искренние поздравления! – Мужчина протянул девушке красивую коробку. – Это вам пригодится. – Подарок! Ох, Томас! Джулия прижалась губами к его щеке и с благодарностью заглянула в глаза. – Мы очень рады, что ты смог прилететь. – Как твое здоровье? – учтиво поинтересовался Том, с улыбкой наблюдая за тем, как Крис опускает ладонь на живот невесты. – Мне не на что жаловаться, – ответила девушка, прижимаясь спиной к жениху. – Иногда подташнивает, но это неподходящая тема для разговора перед ужином. Том тихо рассмеялся и снова осмотрел гостиную. Мужчина интуитивно искал глазами Анастейшу. «А что, если она с Реннером?». Эта мысль подлила масла в огонь. Ах, не стоило ему приезжать сюда! Воспоминания только разворошили едва затянувшуюся рану. – Кстати, ты знаешь о том, что займешь почетное место шафера на свадьбе? – сообщил Крис, пригубив немного вина из хрустального бокала. – При условии, если вы подыщите мне симпатичную подружку невесты. Глаза Томаса сверкнули в свете гирлянд. – А я думала, ты однолюб, – протянула Джулия, но тут же сообразила, что взболтнула лишнее, и поспешила добавить: – На нашей свадьбе будет много подружек невесты, и ты сможешь хорошенько приглядеться, а вдруг кто-то и понравится. Том сдержанно улыбнулся, но мускулы на его лице напряглись, на скулах заиграли желваки. Огромное напряжение повисло в воздухе, когда прямо перед ним промелькнула рыжая копна вьющихся волос, а затем, до ушей донесся звонкий смех. Это была она. Только что, Анастейша вышла из кухни вместе со Скарлетт и, не замечая мужчину, прошла к столу, ловко лавируя между гостями с бокалами в руках. Короткое приталенное платье, едва прикрывало бедра, а бирюзовый цвет прекрасно гармонировал с огненными волосами, распущенными по плечам; каблук сделал девушку чуть выше, и ее ноги казались бесконечно длинными, а коралловая помада на губах подчеркивала ярко выраженную сексуальность. Том с трудом оторвал глаза от Анастейши и отвернулся, столкнувшись взглядом с Джулией. Вот так легко его застали врасплох. – Хочется выпить, – пробормотал мужчина, стараясь спрятать просыпающуюся тоску как можно глубже в себе. – Сейчас мы уже пройдем к столу. Джулия понимающе кивнула и плотно сжала губы в одну линию, наблюдая за тем, как мужской взгляд мечется по паркету. Томас взволнован. «Замечательно! – подумала девушка, никому не выдавая своей радости по этому поводу. – Это значит, что ему не все равно». И она была права. Томасу было совсем небезразлично то обстоятельство, что бывшая девушка находится совсем близко, на расстоянии вытянутой руки. Настолько прекрасная и совершенно одинокая… Мужчина сглотнул и снова улыбнулся Джулии. «Ну, уж нет», – подумал Том, когда девушка любезно пригласила всех приступить к ужину. Мужчина намеренно помедлил и уселся на краю стола как можно дальше от Анастейши. Несмотря ни на что, Томас отыскал в себе силы и, через несколько минут, на его лице появилось совершенно равнодушное выражение, сменяющееся редкими улыбками в сторону невесты и жениха. Сколько бы чувств мужчина ни испытывал, он ни за что не позволит Анастейше приблизиться к себе настолько близко, чтобы поколебать его уверенность в собственных силах. Ну а главный козырь он прибережет напоследок. Совсем скоро все за этим столом узнают о том, насколько круто жизнь мужчины изменилась за последние несколько недель. Неважно, принесет это боль Анастейше, или оставит девушку равнодушной. Томас начал жить заново, он сопротивлялся притяжению, исходящему от рыжеволосой красавицы, и хотел рассказать друзьям об одном знаменательном событии, которое произошло в его жизни.***
«Мое появление осталось незамеченным», – подумала Анастейша, втайне наблюдая за Томасом. Мужчина протягивал Джулии подарок в разноцветной упаковке. Сначала он стоял спиной к наблюдательнице, но, спустя несколько секунд, немного развернулся, и Ана залюбовалась аристократичным профилем. «Все так же прекрасен». Девушка прижала бокалы к груди и, тем временем как Скарлетт собирала дополнительные тарелки, прислонилась плечом к стене. Засуетившись, они не стали зажигать свет на кухне, поэтому Анастейша оказалась скрыта от чужих глаз в полумраке, среди кухонной мебели. Девичье сердце отчаянно билось в груди, кончики пальцев покрылись легкой испариной, а дыхание стало поверхностным и прерывистым. Томас приехал на праздник. Теперь он здесь, но Ана не могла осмелиться и предстать перед ним. Чувство вины пробудилось, с новой силой захлестнуло девушку. «Я предала этого мужчину… – подумалось ей. – Как я могла быть так слепа?» – Идем! – весело позвала Скарлетт, пробегая мимо Анастейши. – Нас уже заждались! – Да… – пробормотала девушка, отрываясь от стены и мысленно подготавливая себя к встрече с Томасом. – Я уже иду. Набирая как можно больше воздуха в легкие, Ана выскользнула из полумрака и оказалась в объятиях ярких гирлянд, рассыпающихся разноцветными красками по гостиной. Руки подрагивали, но крепко сжимали бокалы, а грудная клетка вздымалась так быстро, что девушка едва успевала ловить ртом воздух. Ана прошла мимо него, сделала вид, что не заметила, у нее просто не хватило смелости обернуться… – Что это с тобой? – удивилась Скарлетт, замечая, как девушка прикрывает глаза и почти бегом направляется к столу. – Я… – Анастейша замолчала и опустила бокалы на скатерть. – О-о… он приехал. Скарлетт заметила Томаса в тот момент, когда его взгляд остановился на Ане. Медленно отворачиваясь, девушка загадочно улыбнулась и слегка подтолкнула подругу локтем в бок. – Он смотрит на тебя, – шепотом сообщила она, наслаждаясь незамедлительной реакцией Анастейши. – Прошу, не говори мне об этом, – взмолилась девушка, прикасаясь кончиками пальцев к столу. – Давай, лучше расставим бокалы и тарелки. – Я понимаю твое состояние, но тебе придется встретиться с ним лицом к лицу, дорогая, – тихо напомнила Скарлетт, подкладывая салфетки под столовые приборы. – Я знаю. Ана закусила губу и все-таки осмелилась бросить взгляд в сторону Томаса. На этот раз мужчина о чем-то мирно беседовал с Джулией. «Он смотрит на тебя». Анастейша мысленно повторила слова подруги. Интересно, что же он испытывает сейчас? Том снова спрятался за маской полного безразличия, и, разумеется, девушке не удастся достучаться до него. Захочет ли мужчина просто поговорить с ней, отбросив прошлые обиды? Слезы защипали глаза. Нет, трех месяцев недостаточно, и года не хватит для того, чтобы позабыть восемь недель безграничного счастья в объятиях Томаса. Надо же, теперь он так близко, но Ана не имеет ни единой возможности приблизиться к нему. «Никогда уже не будет так, как прежде». Конечно, не будет. А на что ты наделялась, когда легла на кровать вместе с Джереми? «Я уже вкусила боль расплаты. В душевном порыве, я упала на колени и раскаялась в этом». Да, она пожалела, но какое значение это может возыметь для Томаса? «Нельзя простить предательство». И в этом их мысли были схожи. Мужчина протянул руку и ослабил галстук. Восседая на стуле, он медленно поворачивал хрустальный бокал, наполненный шампанским. Игристый напиток шипел и удерживал взгляд, погружал Томаса в прошлое. Раздумывая над тем, как поскорее отклоняться, он облизывал губы, иногда улавливал чей-то громкий смех и поднимал глаза на Криса, не выпускающего невесту из своих объятий. Несомненно, дружественная атмосфера расплывалась по воздуху. Никто не скучал, да и Том не испытывал особого дискомфорта, лишь только просыпающаяся боль смущала его. Анастейша сидела на противоположном конце стола, между Джулией и Роменом. Время от времени Том, как ни старался, но все равно бросал взгляд в ее сторону. Мужчина изучал глазами идеальное лицо, наблюдал за тем, как подрагивают огненный кудри. Очень странно, что за все эти минуты его молчаливого подглядывания, они так и не столкнулись взглядами. Неожиданно Том испытал необъяснимый прилив ненависти, в первую очередь к самому себе, а уже потом к Анастейше. К его огромному облегчению, Реннер не появился на празднике, но и это не унимало тоски и отчаяния, которые разъедали душу изнутри. «Ему больно? – подумала Ана, украдкой взглянув на Томаса. – О чем он думает?» Но у нее не было ответов. «Ты никогда не узнаешь правду!» Девушка уже смирилась с этим. Она допила шампанское и отвернулась к Ромену, а Том снова посмотрел на нее. «Почему ты так привлекаешь меня? Что же в тебе такого особенного, чего нет в других?» Три месяца прошло, но простил ли он? Нет, не простил и никогда не сможет сделать это. Обида засела слишком глубоко, а воспоминания о предательстве постоянно становились причиной безудержной душевной боли, которая казалась нестерпимой. «С глаз долой из сердца вон?» Не тот случай. Томас вздохнул и изобразил на лице счастливую улыбку, когда один из гостей предложил поздравить невесту и жениха. «Любовь движет тобой?» – пронеслось в голове. Любовь? Том закусил губу и, вслед за остальными, поднял бокал в воздух. С самого начала было понятно – этот вечер пройдет не без казусов, но разве не глупо сидеть за одним столом и упорно делать вид, что вы не замечаете друг друга? Как ты можешь выбросить из жизни небольшой, но самый значимый промежуток времени, просто взять и вытереть ноги о чувства, доставляющие когда-то столько радости и счастья? Да, и чего же таить, если одного ее присутствия достаточно, для того чтобы вывести Томаса на такие эмоции! Будь это ненависть или желание, счастье или боль – не важно! Анастейша все еще могла подчинить его своей воле, и это обстоятельство заставило Тома еще сильнее разозлиться, стиснуть зубы и молча отвернуться. Чтобы не случилось, он обязан пережить этот вечер и улететь в Англию первым же рейсом. «Ты в ловушке, Томас, – промелькнула мысль в голове. – Как ты сможешь устоять перед ней?» И он не знал, каким образом, но старался из последних сил высидеть до конца ужина и, наконец, в спешке покинуть злополучный коттедж, а в будущем больше никогда не допускать такой ошибки, по крайней мере, в одиночестве! С непроницаемой улыбкой, Том прислушался к очередной помпезной речи, в безуспешных попытках расслабиться и выпить чуть больше обычного. Откуда-то издалека до него донесся громкий и нежный голос. Ее голос. Мужчина хмуро уставился на бутылку белого вина с английской печатью на этикетке. Со стороны казалось, что он внимательно вслушивается в слова. На самом деле, так оно и было, вот только Томасу не хотелось слышать то, что говорила Анастейша, а речь ее была мягкой и спокойной, словно нежная мелодия, одна из тех, которые девушка напевала в ванной комнате. Мужчина припомнил, как однажды просидел минут десять под дверью, прислушиваясь к ее прекрасному голосу. – Цените друг друга, – обратилась Ана к будущим супругам. – Не забывайте о том, что превыше всего на свете стоит семья, а также ваши искренние чувства. Берегите свое счастье, мои дорогие! Старайтесь не ссориться по пустякам, и, конечно же, любите друг друга, – девушка бросила грустный взгляд на Томаса и добавила: – Не упустите момент. Сейчас вы едины, и не оставляете никого из нас равнодушными. Счастья вам! Огромного человеческого счастья! Анастейша села на место и подняла бокал. Том, в свою очередь, оторвал взгляд от бутылки и не заметил, как перед ним появился стакан с бренди. Мужчина схватился за него и, поздравляя друзей, осушил одним глотком до последней капли. Вот уже, как несколько минут, он отчаянно старался понять скрытый смысл, который уловил в словах Аны. Одно из двух: либо она, и правда, адресовала их ему, или Тому снова мерещится невообразимое. Возможно, девушка хотела искупить свою вину, но ему не нужны извинения! Томасу больше ничего не нужно от Анастейши Карзас. «Да неужели?» Так вышло, что даже собственный разум потешался над ним. Надо же, сколько иронии. Том откинулся на спинку стула и потер пальцами переносицу. Ничто на свете не заполнит дыру в его сердце, никакие извинения не залечат глубокие раны, нанесенные любовью. Как, впрочем, и никакому, даже самому крепкому алкоголю, не удастся заставить Томаса позабыть об Анастейше и ее предательстве.