13 мая 2016 год. Нью-Йорк, США.
Прекрасный и солнечный весенний день, безумно напоминающий прошлогодние выходные в коттедже. На улице ни ветерка. Погода радовала не только солнцем, но и теплом. Ана попрощалась с новыми друзьями и, махнув рукой Кэндисс, запрыгнула в такси. Возможно, это покажется странным, но девушка так и не обзавелась собственным автомобилем, и причина таилась в страхах. Анастейша боялась садиться за руль и управлять машиной. Своеобразная фобия, только усилившаяся с годами. Да и не к чему ей это. Намного проще пользоваться услугами профессиональных водителей, или дружелюбием собственных друзей, а на крайний случай и знакомых, не подвергая опасности не только себя, но и окружающих. – Джерси-Сити, – громко сообщила Ана водителю и, пристегнув ремень безопасности, откинулась на сидение. Ехать недолго и, если обойдется без пробок, уже через тридцать минут она будет на месте. Бросая мимолетный взгляд на бежевую сумку в тон жакету, девушка медленно выпустила воздух из легких. Настал тот самый день, когда она увидится не только со старыми друзьями, но, возможно, и с Томасом. Джулия уверяла подругу в том, что мужчина приедет, однако, Ана сомневалась в этом. По правде говоря, девушка сама не знала, что лучше: встретиться с ними или избежать этого. Душа и сердце все еще стремились навстречу, но разум твердил все тоже: «Отпусти его. Так будет лучше». Девушка вытащила наушники и включила любимую музыку. Наконец, она расслабилась и переключилась на мюзикл. Ана обдумывала свою роль, а также новоиспеченных партнеров по представлению. Невероятно, но ей повезло попасть в труппу к прекрасным актерам и потрясающим личностям. Чего только стояли Кэндисс Кинг – человек–солнышко, которая поднимала настроение одной улыбкой, а также Эдди Редмэйн, известный своими ролями в таких фильмах, как «Отверженные» и «Тэсс из рода д’Эрбервиллей». Невероятные люди, с которыми было не только комфортно работать, но и проводить время после репетиций. Теперь, когда у Джулии появились новые заботы с замужеством и материнством, Анастейша не беспокоила подругу понапрасну. Разумеется, они часто созванивались и делились последними новостями, однако Ана предпочитала проводить время с труппой, не отвлекая Джулиану от подготовки к свадьбе. «Мареновая Роза», – перечитала девушка. Она вытащила толстую папку из черного портфеля и пролистала несколько страниц. «Марена Олдбери», – имя главной героини мюзикла, которая и досталась Анастейше. Сюжет оказался незамысловатым, но привлекал внимание со стороны прессы звездным составом и оригинальной задумкой – действие постановки разворачивается вокруг богатой наследницы, которая вынуждена искать спасения от нежеланного брака в объятиях женатого мужчины Кристофера в исполнении Эдди Редмэйна. Тем временем как его жена по имени Рейвен, путешествует по миру, молодой человек влюбляется в очаровательную незнакомку. Марена обводит его вокруг пальца и сама не замечает, как отвечает Кристоферу взаимностью, и, конечно же, в самый неподходящий момент возвращается Рейвен, роль которой и исполнит Кэндисс. «Жанр – драматическая комедия». И весь сюжет выстроен на музыке и песнях популярных исполнителей. Некоторые из них переписаны, но многие сохраняют текст, или же максимально приближены к оригиналу. Ана улыбнулась, припоминая, как несколько дней назад она осталась после репетиции и прошлась по сценарию вместе с Кэндисс и Эдди. Все трое очень быстро нашли общий язык и даже попробовали разыграть некоторые сцены без аккомпанемента. В итоге получилось неплохо. Тем вечером Анастейша вернулась домой далеко за полночь. Девушка недолго постояла у окна, прислушиваясь к тишине. Это была первая ночь за два с половиной месяца, когда Ана проспала до самого утра, не вскакивая посреди ночи с криком, вырывающимся из груди. – Вот увидишь, совсем скоро жизнь наладится! – уверяла Джулия во время их последнего разговора по телефону. – Возможно, все это и к лучшему. Ты можешь встретить достойного мужчину и влюбиться вновь. – С глаз долой из сердца вон? – уточнила девушка, отвлекаясь на внезапный вызов по видеозвонку. – Подожди немного, кажется кто-то пришел. – Я лучше перезвоню минут через десять, хорошо? – Да, так будет лучше. Ана отложила телефон и подошла к двери. – Ох… – протянула она, обнаружив в нежданном госте никого иного, как Джереми. – Только не это. Девушка протерла лицо руками и нехотя, но все-таки приняла вызов. – Я уже ложусь спать, – сходу сообщила она, уставившись на мужчину, который стоял у парадных дверей. – И, кажется, еще несколько недель назад я четко объяснила, что не желаю больше видеться с тобой. – Видимо, ты решила свести меня с ума своим молчанием! – недовольно заметил Джереми, поднимая глаза на камеру. – Я бы хотел обсудить все, может, ты впустишь меня? – Нет! – возразила Ана и покачала головой, будто мужчина мог не только услышать, но и увидеть ее. – Больше никаких встреч. – Так не может продолжаться вечно. – И не нужно. Я пойду спать. – Ана… – Спокойной ночи, Джереми! Девушка отключила видеовызов и громко зевнула, отворачиваясь от двери. Два с половиной месяца назад жизнь преподнесла ей один важный урок, и в будущем, как и в настоящем, Анастейша не собиралась совершать прежних ошибок. В одну реку нельзя войти дважды. Девушка осознала, что чувства к Реннеру ослабевают. Больше она не вспоминала о нем так часто, как прежде. Возможно, причиной тому стали неприятные события в Лондоне, а может все дело во времени. Кто знает, а вдруг оно и правда лечит? «Может быть, и лечит», – подумала Ана, пряча сценарий обратно в портфель. Постепенно дома сменились небольшим лесным массивом, и вот, автомобиль уже подъезжает к Джерси-Сити. Девушка была рада возможности оказаться в коттедже немного раньше остальных и помочь Джулии с подготовкой к празднику. Гостей пригласили к шести часам, а это значит, что в запасе у них есть немного времени. «Будет еще лучше, если Том не приедет», – подумала Ана, и сразу же прогнала подальше просыпающиеся страхи. Нет, он должен приехать! Возможно, этим вечером у нее выпадет единственный шанс извиниться! Если жизнь разводит их по разные стороны, они должны расстаться без обид и терзаний. Все, что девушке необходимо – это еще раз увидеться с Томасом и попросить прощения. Наверное, больше всего на свете, Ана мечтала снова заглянуть в небесно-голубые глаза и разглядеть в них нечто особенное, то самое, что всегда принадлежало только ей одной. «Мне все еще нужна твоя любовь». Ана закусила губу и отвернулась от окна. В голове снова просыпался беспорядок, сбивавший с мыслей, порождающий хаос и сомнения. Так уж было заведено, и девушка вечно во всем сомневалась. «Когда тебе становится страшно, подумай обо мне». Так говорил Томас. Надо же, сколько иронии теперь скрывалось в этих словах, ведь Анастейша испытывала страх каждый раз, когда вспоминала о мужчине, а так как эти мысли всегда оставались рядом, девушка жила в вечных сомнениях и предубеждениях. Она больше не боялась душевной боли. Теперь они были на «ты». Анастейша и ее боль стали лучшими друзьями, сплелись в один крепкий узел и больше не расставались.***
Крис распахнул входную дверь и отошел в сторону, позволяя Анастейше пройти в коттедж. С натянутой улыбкой, мужчина поприветствовал гостью и поспешил вернуться на кухню, где разбирал множество пакетов, доставленных из магазина. Ана хмуро посмотрела ему вслед, но ничего не сказала. Кажется, Джулия с боем выбивала девушке место за праздничным столом, а будущий супруг по-прежнему был против ее появления. Надо же, насколько солидарными могут быть мужчины, когда их дружба проверена временем. – Ана! – воскликнула подруга, появляясь из небольшого чулана под лестницей. Она сжимала в руках картонную коробку с бокалами, пробуждая в девушке воспоминания о прошлогодних выходных. – Я так рада тебя видеть! Джулия опустила ношу на стол и приблизилась к девушке. – Я тоже рада нашей встрече. Анастейша обняла подругу за плечи, а когда разомкнула объятия, первым делом посмотрела на едва округлившийся живот. Лиловая майка обтягивала тело и не оставляла никаких сомнений в беременности подруги. – Как ты себя чувствуешь? – поспешила расспросить Ана, прижимая ладошку к твердому животику. – Как малышка? – Все хорошо! – заверила Джулия, а ее губы растянулись в улыбке. – Срок всего четыре месяца, и я еще не ощущала толчков, а так хочется испытать это! – Ничего, совсем скоро твоя дочурка начнет толкаться и переворачиваться так, что и заснуть не сможешь, – девушка рассмеялась, наблюдая за счастливой подругой, которая приподняла ткань и пыталась рассмотреть на животе растяжки. – Как ты думаешь, мне придется долго восстанавливаться после родов? – спросила Джулия, взволнованно поглядывая на Анастейшу. – Я безумно боюсь рожать… – Тебе еще слишком рано задумываться над этим. – Всего пять месяцев осталось, совсем немного. – Все будет хорошо! – заверила Ана, приближаясь к столу. – Нам стоит приступить к подготовке, как ты думаешь? – Ты права, как и всегда. Джулия кивнула и принялась за бокалы. На протяжении нескольких дней она раздумывала над тем, как помочь Анастейше и подстроить встречу с Томасом в укромном месте. На деле все оказалось куда сложнее, чем в ее фантазиях. Скорее всего, мужчина не согласится на разговор добровольно, но упустить такую возможность будет непростительно глупо! Джулия украдкой посмотрела на Криса и, убедившись в том, что жених ничего не услышит, обратилась к подруге: – Том звонил. Он приедет сегодня. – Да, я знаю, – безразлично ответила Ана, хоть и вздрогнула, расслышав его имя. – Со мной ты можешь быть откровенна, – напомнила Джулия, поднимая глаза на девушку. – Ты любишь его? – Ох, ты знаешь ответ, зачем спрашивать об этом? – спросила Ана, небрежно расставляя тарелки на пурпурной скатерти. – Почти три месяца прошло. Мне кажется, что Том оправился, и теперь вы можете поговорить. – Нет! – возразила Ана и шепотом добавила: – Я понятия не имею, что будет, когда он появится здесь, а уж о разговоре и говорить не стоит. Мне надо было остаться в городе. – Не забывай, ты моя лучшая подруга! – недовольно заметила Джулия. – И ты здесь, потому что я этого хочу. Анастейша оперлась руками о стол и посмотрела на девушку. – Крис все еще злится на меня… – вздохнула она. – А теперь представь, что испытает Томас, когда я появлюсь перед ним? – Ана покачала головой. – Нет, ничего уже не будет как прежде. – Конечно, не будет, – согласилась собеседница, поставив руки в боки. – Но тебе стоит попытаться загладить вину перед Томом, а насчет Криса можешь не волноваться. – Девушка бросила хмурый взгляд на жениха. – Я поговорю с ним. – Я не уверена, что смогу, но попытаюсь взять себя в руки, – пообещала Ана, снова хватаясь за тарелки. – Тебе страшно. Джулия глубоко вздохнула. – Да. Анастейша опустила глаза на хрустальный бокал. Кончиками пальцев, она сжала тонкую ножку и поставила на стол, рядом с закрытой бутылкой красного вина. – Это место напоминает мне о прошлом, – неожиданно добавила девушка, раскрывая душу перед подругой. – Завтра будет ровно год, как Том впервые поцеловал меня. Я помню этот день и пытаюсь держаться, но мне очень тяжело. – Я понимаю, – Джулия мягко улыбнулась, стараясь поддержать Анастейшу и вселить ей веру в лучшее, – но теперь настал твой черед доказывать Томасу свои чувства. Разумеется, ты столкнешься с напускным равнодушием и безразличием, однако, руки опускать не стоит. Вспомни, сколько времени он потратил, прежде чем ты сдалась и упала в его объятия? – Боюсь, что я не обладаю такой силой воли… – Любовь придаст тебе сил! – настаивала Джулия, и Ана подивилась тому, насколько подруга уверена в своих словах. – Запомни одну простую истину: «Лучше сделать это сейчас, чем жалеть всю оставшуюся жизнь о том, на что тебе не хватило смелости». Анастейша посмотрела на подругу, но ничего не ответила. Внутри нее шла ожесточенная борьба между чувствами и разумом. Возможно, Джулия права, и у нее есть шанс на спасение. Кто знает, а вдруг надежда все еще жива, и Томас по-прежнему хранит в себе чувства, в тайном желании получить ее раскаяние?