Император и его женщина

Приближалась первая годовщина провозглашения Империи. Император решил не устраивать по этому поводу грандиозных празднеств, так как государство ещё не оправилось в полной мере после Войны клонов, да и устраивать пышные приемы, когда множество миров, находились в разрухе, было бы неуместно. Именно так пресс-служба императорского дворца изложила суть дела в пресс-релизе, разосланном в редакции основных СМИ Империи. Надо же было поддерживать реноме Императора как справедливого и, как бы смешно это не звучало, демократичного Правителя, всем сердцем переживающего и заботящегося о своём народе. И это нежелание Императора тратить огромные денежные средства на бессмысленные банкеты и балы обеспечит высокий уровень доверия и симпатии к императорской власти рядовых подданных Империи. Поддержка моффов, сенаторов и правителей планет - это очень важно, но без поддержки широких народных масс никакая власть существовать не может. Так думал Палпатин, когда принимал это решение... Впрочем, каждый из миров, входящих в состав Империи, был вправе самостоятельно решать как праздновать, и праздновать ли вообще День Империи. Однако совсем никак не отметить этот счастливый для него день Палпатин не мог. Он решил посетить премьеру спектакля Императорского драматического театра (бывшего Корусанского театра драмы). Пьеса называлась "Заговор", и повествовала о событиях годичной давности, когда джедаи пытались осуществить государственный переворот. Он знал, что данная пьеса была написана при участии Имперского министерства пропаганды, и ему было крайне любопытно что же там совместными усилиями наваяли театральные деятели и специалисты по пропаганде. Как бы то ни было, он был уверен в том, что его ждёт отличное развлечение.

*****

Когда Император принял решение почтить своим присутствием спектакль, ему в голову пришла ещё одна идея. Он решил отправиться в театр вместе с Нией. По его мнению, посещение премьеры было отличной возможностью впервые вывести в свет его фаворитку. Когда он озвучил Ние эту идею, то она, как и следовало ожидать, начала отнекиваться, мотивируя свое нежелание идти на это мероприятие тем, что не может оставить сына так надолго. - Надо будет отлучиться часа на три-четыре, а то и больше, - говорила Ния, - я не могу так надолго оставить Коса. Да, с того дня, когда некая особа, предположительно подосланная джедаями, под видом служанки так близко подобралась к их сыну, прошло всего около двух месяцев, и вполне очевидно, что память об этом была ещё очень свежа. Но также и надо заметить, что за этот небольшой срок была проделана большая работа по усилению мер безопасности. У дверей в покои Нии теперь постоянно дежурили два Алых гвардейца, а доступ на этаж, где эти покои находились, был у весьма ограниченного круга лиц. Кроме того, у Нии появилась помощница, которую специально наняли для того, чтобы она приглядывала за Косом, если Ние нужно было отлучиться. Эта женщина была самым тщательным образом проверена Службой имперской безопасности, как говорится, вдоль и поперек. Всё это Палпатин и высказал Ние в ответ на её возражение. - И, любовь моя, не забывай о том, что я лично побеседовал с Литой (именно так звали помощницу), и лично убедился в её благонадёжности, - говорил он, - я осуществил самое тщательное ментальное сканирование, и удостоверился в том, что эта особа не замышляет ничего плохого по отношению к нашему сыну, а также в том, что она не связана ни с оппозицией, ни с джедаями и прочими моими врагами и недругами, а также вообще с кем-то, кто может иметь хотя бы гипотетическое желание как-то досадить мне, причинив вред моим близким. - А это... ментальное сканирование, - Ния решилась задать этот, интересующий её, вопрос, раз уж Шив сам завел разговор об этом, - Я хотела бы побольше узнать о нем. - Нууу... Ты ведь знаешь, что я могу читать мысли? В ответ Ния кивнула и улыбнулась, вспомнив о том, как Шив огорошил её этим заявлением во время их первой встречи наедине. Палпатин между тем продолжал. - Когда я осуществляю ментальное сканирование, то не просто узнаю, что индивид думает в данный момент, его, так сказать, повседневные мысли. При ментальном сканировании я проникаю глубоко в сознание и могу увидеть даже самые потаённые мысли, чувства, желания, эмоции, иными словами то, что человек тщательно скрывает... Это довольно неприятная процедура для того, кто этому ментальному сканированию подвергается. Разумеется, я не в состоянии проверить таким образом весь персонал Дворца. Такой проверке подвергаются только те, кто занимает важную должность, и чьё предательство может повлечь серьезные последствия как для Империи, так и для меня и моих близких, а так как Лита должна была быть допущена к моему сыну и наследнику, то её эта участь не миновала. Так вот Лита, если так можно выразится, абсолютно чиста. Заявляю тебе об этом со всей ответственностью. Мы можем совершенно спокойно, ничего не опасаясь, оставить с ней Коса на несколько часов. После последних слов Палпатин привлёк Нию к себе поближе, и, обняв за талию, прижал к себе, и Ния положила голову ему на плечо. Помолчав немного, Палпатин заговорил вновь. - Думаю, что ты и сама прекрасно понимаешь, что можешь смело оставить Коса с Литой. Мы оба знаем, любовь моя, что не хочешь ты идти в театр совсем по другой причине, - мягко улыбнувшись, сказал он. - И по какой же? - лукаво посмотрев на него, спросила Ния. - Ты не хочешь идти со мной на премьеру из-за своей застенчивости. Ты совершенно верно полагаешь, что наше с тобой совместное появление произведёт, не побоюсь этого слова, фурор, и к нам, а точнее к тебе, даже в большей степени чем ко мне, будет приковано внимание всех, кто там будет. - Да, - грустно вздохнув, проговорила Ния. - На самом деле я очень хочу пойти с тобой в театр, но как представлю, что все будут пялиться на меня, а ещё шушукаться и перешёптываться за спиной... И потом... не знаю... светская жизнь не для меня. Я совсем не из этого круга. Я не знаю, как себя вести, что говорить... - Я всё понимаю, дорогая, - сказал в ответ Палпатин, и нежно погладил её по щеке, - Но ты же не можешь всю жизнь просидеть в этих покоях.., - он немного помолчал, а затем произнёс с улыбкой, - Да и я не намерен прятать такое сокровище ото всех... И потом, я буду рядом с тобой и тебе абсолютно нечего бояться... После этих слов лицо Нии озарила улыбка. Палпатин же, между тем продолжал уже серьёзно. - Я очень хочу, чтобы в этот день ты была со мной. В ответ Ния кивнула. - Ну вот и замечательно. До Дня Империи восемь дней. Полагаю, солнышко, тебе хватит времени, чтобы подготовится... - Угу. Я завтра же приглашу портного, - ответила Ния.

*****

И вот, наконец, наступил День Империи. Уже пора было отправляться в театр, и Палпатин явился за Нией в её комнаты. - Дорогая, нам уже пора, - начал он. - Ты гото... Но фразу он так и не договорил, потому что когда он увидел свою женщину, у него в прямом смысле слова перехватило дыхание. Она была великолепна, сногсшибательна, прекрасна, и это ещё было слабо сказано. Надо сказать, что ещё никогда прежде Палпатин не лицезрел Нию в вечернем наряде и в драгоценностях. Он видел её в строгом деловом костюме, когда она работала в Сенате, в домашней одежде, когда уже она поселилась во Дворце, ну и совсем без одежды. Хоть он и дарил ей драгоценности, она, разумеется, их не носила, потому как надевать на себя бриллиантовые колье и браслеты, когда занимаешься уходом за ребёнком было, понятное дело, ни к чему. Она выглядела просто потрясающе: платье из серого шелка* плотно облегало её великолепную фигуру, шею украшало бриллиантовой колье, а густые темно-русые волосы были уложены в замысловатую прическу, которая была Ние очень к лицу. Почувствовав восхищение, с которым Палпатин смотрел на неё, Ния конечно же смутилась. Её щеки окрасил нежный румянец и, по мнению Палпатина, она стала ещё прекраснее. - Эм... дорогая, ты великолепна... Но нам... эм... пора.

*****

- К нам будут прикованы взгляды всех, кто там будет находится. И ты не должна смущаться, - наставлял Палпатин Нию по дороге в театр. - Ты очень мила, когда смущаешься, любовь моя, но перед всей этой камарильей это будет выглядеть неправильно. Нельзя показывать им свою уязвимость. Так что ни в коем случае не смущайся, не тушуйся, держи свою прекрасную головку высоко поднятой. Тебе совершенно нечего стыдиться и бояться. Ты моя женщина, моя возлюбленная, и я никому не позволю тебя обидеть... Его слова успокоили Нию. В общем-то она всегда в его присутствии чувствовала себя спокойно. Но её очень интересовал вопрос: если возникнет необходимость представить её кому-либо, то как он сделает? «Хочу представить вам...»... кого?.. Не то, чтобы её так уж сильно волновал её статус. Она знала, что Палпатин любит её, и этого ей было вполне достаточно. Но всё же ей было любопытно, как именно он это сделает... Но тут её размышления были прерваны. Они прибыли на место.

*****

Все было так, как и ожидалось. Когда Император и Ния, держащая его под руку, вошли в фойе театра, сотни глаз были устремлены на них. Они сразу же направились к зрительному залу, так как Император не планировал произносить речи и делать какие-либо заявления: всё уже было сказано в его Обращении к народам Галактики, с которым он выступил по Головидению. Пока они следовали ко входу в зрительный зал, все, мимо кого они проходили, кланялись и приветствовали их и поздравляли с Днём Империи. Многих Император просто проигнорировал, но кое-кто всё же был удостоен его внимания. Именно этим представителям правящего класса Палпатин счёл нужным представить Нию. "Моя подруга Ния Мирал", - говорил он, и те в ответ выражали свое почтение и целовали Ние руку. Хм, стало быть "подруга"... Ну а как он ещё мог сказать? Фаворитка? Любовница? Что ж, "подруга" вполне подходящее определение...- думала Ния. Палпатин внимательно наблюдал за своей женщиной. Держалась она отлично: не показывала ни одного намёка на смущение и стеснение. Хоть и волнуется, но ничем не выдаёт этого. Что ж, умница девочка... Вряд ли она запомнила их имена, звания и титулы, но он был абсолютно уверен в том, что её имя вряд ли кто-то из этих деятелей забудет. Но вот наконец они вошли в императорскую ложу. Как только в зале погас свет и началось представление, все собравшиеся перестали наконец-то пялиться на них. Их любопытство, впрочем, было вполне понятно...

*****

Палпатин остался доволен. И пьесой, и Нией. Пьеса оказалась вполне смотрибельной. Разумеется, она была выдержана в антиджедайском духе, и прославляла его, Палпатина, тогда ещё Канцлера, отдававшего всего себя служению обществу, вступившего в противоборство с целым Орденом джедаев, разоблачившего их козни, направленные против Государства. Актёрским составом он тоже остался доволен. Особенно ему понравился актёр, исполнявший роль Мейса Винду. Да и актёр, игравший его самого тоже был весьма не плох. Что касается ситуации с Нией, то он откровенно забавлялся, наблюдая за реакцией корусантского высшего общества, которое собралось этим вечером в театре, на их совместное появление, а также конкретно на неё. Палпатин понимал, что глядя на них, большинство присутствующих прежде всего задавались вопросом: "А что такая красавица делает рядом со стариком?". И, разумеется, не надо говорить, что Палпатину было абсолютно всё равно, что думает по этому поводу весь этот паноптикум. Однако, с другой стороны, ему было приятно, что его женщина произвела сильное впечатление на всех присутствующих.

*****

Их совместное появление в театре конечно же вызовет в дальнейшем огромное количество всевозможных сплетен и пересудов, но с самого начала было понятно, что этого не избежать. Ну что ж, так тому и быть. Ние нужно привыкать к этому, так как он был намерен и впредь появляться с ней на светских мероприятиях. Отныне Ния Мирал, если так можно выразиться, обрела официальный статус фаворитки Его Величества Императора. Всё это Палпатин поведал Ние, когда они вернулись во Дворец. - Возможно, любовь моя, слово "фаворитка" покажется тебе неприятным и унизительным, - сказал Палпатин, - но я хочу, чтобы ты понимала, что это просто слово. Ты прекрасно знаешь мое настоящее отношение к тебе и знаешь, что я люблю тебя... Да, ты должна быть готова к тому, что в глаза тебе будут улыбаться, льстить тебе и заискивать перед тобой, а за твоей спиной сплетничать, говорить гадости и выдумывать всякие небылицы. К сожалению это часть придворной жизни. Я хочу, чтобы ты знала, что я не дам тебя в обиду, и всякий, кто осмелится причинить тебе какой-либо вред или оскорбить, ответит за это. Тебе нечего бояться или стыдиться. Будь сильной и гордой, и всё будет хорошо. - Я постараюсь, - вздохнула Ния. В ответ Палпатин ободряюще сжал её руку. Он внимательно посмотрел на неё. Выглядела она устало, что, впрочем, было не удивительно. - Совсем я утомил тебя своими наставлениями, дорогая. Тебе надо отдохнуть, - сказал он. Они поднялись с дивана, на котором сидели. Но Палпатин не спешил уходить - он смотрел на неё и наслаждался её красотой. - Ты невероятно красива, любовь моя, - произнёс он с улыбкой, - Все мужчины завидовали мне сегодня. Ния смущенно улыбнулась ему в ответ. Ему очень хотелось побыть с ней ещё, но надо было позволить ей отдохнуть. Палпатин поцеловал её, пожелал спокойной ночи и удалился к себе.