Конец игры

Then waves came crashing down on me and they tried to take me out to sea You fought them off so gallantly and won Together Аннабет терпеть не могла проигрывать. Даже в детстве. Монополия? Она остановится на Бродвее. Безумная восьмерка? Она раз за разом вытаскивала восьмерки настолько умело, что в конечном счете с ней никто не хотел играть. Она даже пыталась соревноваться в игре «Жизнь»; или все или ничего. Родные с этим молча мирились, а Люка забавляло, когда она впадала в ярость из-за проигрыша в камень-ножницы-бумага. Талия, имевшая привычку говорить все прямо и честно, как-то раз сказала ей, что она не умеет проигрывать. Да, безусловно. Поражение есть поражение, независимо от твоей реакции на него. Пусть ты и не умеешь проигрывать, но, если ты не проигрываешь, волноваться не о чем. Потому Аннабет всегда стремилась к победе. Она научилась доминировать в игре по захвату флага. Порой, правда, возникали непредвиденные трудности, но ее коэффициент побед-поражений был ошеломляющим. Она превосходно фехтовала, могла даже заставить пыхтеть Люка. Правда, он обычно выигрывал, так что она старалась не выходить против него. Безнадежное дело, честно говоря. Она везде видела соревнование. Она была намерена преуспеть. Это оказалось сложнее, чем она думала. Тот новичок-сын Посейдона постоянно все портил, потому что сам понятия не имел, что творит. Но она не позволит ему выбить у нее из рук главный приз. Она вернется домой героиней. Именно так оно и вышло; ну, быть может, он чуток помог по дороге. Когда ей пришлось выносить всю небесную тяжесть, он снова немного помог. Что тут скажешь? Ни один смертный, даже такой сильный как она, не мог вечно держать такую ношу как целый мир. А потом она была просто обязана переубедить Люка вернуться на правильную сторону. Это ее работа. И смотреть в Сан-Франциско, как он говорит, что собирается отдать свое тело Кроносу и спокойно уходит, было хуже чем получить удар под ребра. Впервые она чувствовала, что проиграла. И проиграла очень многое. Это худшее чувство на свете; хуже, чем бегство из дома. Хуже, чем превращение Талии в дерево. Такое отвратительное, что она не могла рассказать об этом даже Перси, хоть и хотела. Это была только ее тайна. И как она могла поведать, что потерпела неудачу именно в те секунды, когда могла бы предотвратить войну? Только у нее был ключ от прошлого Люка. Она могла вернуть его. Но не вернула. На войне гибли многие. И каждый раз при виде падающего тела она думала: «Я могла это остановить». Вот что происходит, когда ты проигрываешь. Именно потому она не могла допустить поражений. Когда из-за интриг Геры Перси пропал, Аннабет хотелось лишь рухнуть в кровать и никогда не вставать. Так бы она и поступила… но черта с два она позволит какой-то тупой богине-корове взять верх! Именно это побудило ее встать на следующее утро после худшего дня в ее жизни. Она не отдаст Перси, не без боя. Она вернет его; она должна была вернуть. И даже когда все твердили, что Перси скорее всего умер или не помнит ее или, что хуже всего, не хочет вернуться, она не прекращала поисков. Она продолжала искать, потому что лишиться Перси было бы величайшим поражением. Поражением, которое она не могла позволить. Когда она нашла его, она не радовалась так, будто выиграла в лотерею. Она радовалась еще сильнее. Но ей следовало догадаться, что у полубогов жизнь никогда не налаживается. Рано или поздно ты окажешься в поистине безнадежной ситуации, который нельзя избежать и из которой нельзя выпутаться. Она победила Арахну, она спасла статую – о, она совершила все подвиги, которых ожидают от героев. Но этого недостаточно. Ведь жизнь устроена иначе: полубоги выигрывают и продолжают побеждать. Продолжают играть в игру, но рано или поздно победам наступает конец: они проигрывают. И, в конечном счете, наступает конец всему. Здесь на краю Тартара она дошла до конца. Она взглядывается в бездну и знает, что здесь ей не победить. Даже Перси, невзирая на его нечеловеческую силу, не сможет ее долго удерживать. Рано или поздно все отправляются на свидание со смертью; полубоги, как правило, быстрее других. Но она не боится умереть. Она боится умереть в одиночестве. Лодыжка болит. Она слышит, как внизу Арахна хохочет и ждет ее падения. - Перси, отпусти меня. Как глупо было с ее стороны полагать, что она сможет остаться с ним; что для этого достаточно поучаствовать в одной войне. Она думала, что финальная битва уже состоялась, и ошиблась. Здесь ее финал. Перси смотрит на нее. Он уже делал это миллионы раз (впервые – на холме полукровок), но никогда прежде не выглядел таким уверенным. Бесстрашным. Она знает, что сейчас произойдет, прежде чем он откроет рот. Ей следует сказать ему «нет». Ей следует вырвать руку из его ладони. Но она не сопротивляется и ничего не говорит. Единственный, кто ее переупрямит – это он. И в ту секунду она испытывает радость. Потому что если это конец, то далеко не худший. И где-то в промежутке между воспоминаниями вытаскивающей восьмерку из колоды шестилетней девочки и сжимающей руку Перси настоящей Аннабет ее понимание победы меняется. Пусть боги, титаны, Гея, весь мир сговорились против них; вот яркая сторона. В кои-то веки она доказала, что все они ошибаются насчет силы полубогов. Быть может, ее врагам это кажется пустяком, сущей мелочью, но для нее это важнее чем целый мир. Они не разлучены, они вместе. Потому что, когда она начинает падать в бездонный Тартар рука об руку с Перси, это совсем не похоже на поражение. Это – победа.