***
В последние 3 дня Кейси почти не видела Фрэнка. Они вместе шли на работу, а потом он брал чертежи и уезжал куда-то. На все вопросы отвечал, что у него новый проект, но он пока не уверен в нём, так что не хочет говорить лишнего, чтоб не сглазить. Около 5 вечера позвонил отец и сказал, чтоб она надела своё самое красивое платье и ждала его в 7 возле дома. Сказал, что приготовил ей сюрприз. «Интересно, куда это он решил меня потащить. У меня же сегодня день рождения. Странно, обычно мы просто отмечаем его по-тихому дома. Не, ну я понимаю, что теперь мы живём в Земле Будущего и можем позволить себе более интересное времяпровождение. И всё-таки, куда же мы пойдём? Столько вариантов! Может в аквапарк? Точно нет, я же в платье. Значит, космодром тоже отпадает. Может на какой-нибудь концерт? А это вариант. Или вечеринка-сюрприз ко дню рождения?...» Такие мысли её посещали, пока она ждала отца, стоя на пороге дома в тёмно-синем блестящем платье в пол. Она сама не знала, зачем его купила. Просто увидела на витрине и не удержалась от примерки. Впервые взглянув на себя в зеркало, Кейси просто обомлела. Она даже не представляла, что может вот так шикарно выглядеть. Платье выгодно подчёркивало фигуру, а цвет ночного неба, усыпанного звёздами, оттенял белизну её кожи и придавал ещё большей синевы глазам. Кейси просто влюбилась в это платье, но понимала, что просто не знает, куда бы она могла его надеть. Тогда на помощь пришла консультант, которая оказалась известной французской модисткой. Именно она убедила девушку в необходимости покупки: «Детка, встретить платье, которое настолько идеально тебе подходит, это большая редкость. К тому же, у каждой женщины в гардеробе должно быть хоть одно абсолютно шикарное платье, которое она не знает куда надеть. Будь уверена, однажды оно тебе пригодится, и ты ещё скажешь себе спасибо за то, что всё-таки купила его». Из-за угла показалась папина машина, прерывая ход мыслей девушки. Она быстро забралась внутрь и чмокнула папу в щёку. - Привет! Ну и куда мы? - Секрет, но скоро узнаешь! - Ну, пааап, вечно у тебя какие-то секреты. - Обещаю, тебе понравится. Заинтригованная, Кейси откинулась на сиденье и принялась разглядывать город, проплывающий под ней. Постепенно смеркалось, и город зажигался тысячами разноцветных огней. Вскоре она заметила мягко светящиеся кроны, которые покачивались на ветру. - Мы что едем к оранжереям?! – в её голосе слышалось неприкрытое удивление, смешанное с радостью. - Таки догадалась. Моя девочка! Спустя несколько минут они приземлились возле большой оранжереи, слегка подсвечиваемой изнутри.***
Первое, что Кейси сделала, зайдя внутрь, это едва не оглохла, когда со всех сторон закричали «С днём рождения, Кейси!» и на неё обрушились объятия и поздравления. Она даже не представляла, что отец позовёт столько народу. А было их человек 30, не меньше, и каждый старался протолкнуться и поздравить её. Но это волновало её меньше всего. Под стеклянным потолком раскинулось великолепное в своей реалистичности звёздное небо с мириадами звёзд, созвездиями и галактиками, там даже пролетали небольшие кометы. Всё это великолепие сверкало и зачаровывало. Девушка на мгновение вновь почувствовала себя ребёнком, ведь на этом празднике царило ощущение чуда, которое посещает нас только в детстве. Дальше стояли небольшие столики с закусками и напитками, всё вокруг было украшено серебряными лентами, блестящей мишурой и шариками. А над танцполом медленно вращалась солнечная система, отбрасывая блики на всё вокруг. Только тогда она заметила, что к ней подошёл Фрэнк, а позади неё стоит папа. - Дорогая тебе нравится? Фрэнк помог мне с технической реализацией идей. Признаться, даже не знал, как ко всему этому подступиться без него. Кейси смотрела на Фрэнка широко раскрытыми от восторга глазами и даже не сразу нашлась, что сказать. - Это… это похоже на сон. Так красиво! Спасибо. Я… наверное я даже мечтать не могла о лучшем празднике. В этот момент мужчина протянул ей небольшую блестящую коробочку, которою она аккуратно приняла и открыла. На бежевом бархате лежало небольшое золотое колечко с потрясающе красивым камнем причудливой формы, его грани отливали то персиковым, то розовым, а на самом ободке обнаружился золотой колосок пшеницы.***
Фрэнк видел, как она вошла и буквально застыла на входе, не обращая внимания на толпу поздравляющих. Она просто стояла, улыбаясь всем подряд и принимая объятия, но глаза её были прикованы к голограмме на потолке. У мужчины аж дух перехватило, настолько она была изумительна в этом длинном сверкающем платье, которое так напоминало звёздное небо. Медовые локоны были небрежно присобраны на затылке, выпуская несколько прядок, падавших на тонкую шею. Он двинулся навстречу ей и остановился в нескольких шагах от неё. Его Кейси всё ещё стояла абсолютно поражённая увиденным и не сразу опустила на него взгляд. В этот момент сзади подошёл Эдди и сказал дочери, что это всё его, Фрэнка, работа. Она едва уловимо кивнула и принялась сбивчиво благодарить его. Её глаза сверкали таким восхищением и благодарностью, каких он никогда у неё не видел. Эдди незаметно отошёл, чтобы включить музыку. Тогда Фрэнк достал из кармана маленькую коробочку и дрожащими руками протянул его ей. Когда она открыла её, он тихо произнёс «С днём рождения». - Это мне? - Это морганит. Некоторые говорят, что он вызывает творческие порывы, дарит вдохновение и озарения. - Он прекрасен! Спасибо. Кейси аккуратно вытащила кольцо и надела его на палец. Затем, приподнявшись на цыпочки, обняла его за шею и поцеловала в щёку. Ему нечасто доводилось ощущать её в своих объятиях, поэтому он искренне наслаждался теми несколькими секундами близости. Её тело было таким мягким, податливым и хрупким в его руках. Её дыхание опалило его шею, посылаю по телу сотни мурашек, когда она мягко соскользнула вниз, выпуская его из объятий. Позади заиграла музыка, и они вновь вернулись в реальность. Её отец снова подошёл к ним и предложил переместиться за столики.***
- Ты должно быть голодная? Детка, ты сегодня хотя бы обедала? – спрашивал папа. - Перехватила круассан по дороге. Так что да, поесть было бы неплохо. - Что будешь? Есть торт, пирожные, канапе с сёмгой, колбаски, сыр,… - Положи, пожалуйста, всего по чуть-чуть. Я уверена, что это всё очень вкусно и просто умираю от желания всё попробовать, - прервала его Кейси, широко улыбаясь. Они с отцом, братиком и Фрэнком устроились за одним из столиков, фактически в центре, чтобы все видели именинницу. Когда отец поставил перед девушкой полную тарелку, она благодарно улыбнулась. Тем временем второй мужчина достал бутылку вина из ведёрка со льдом, какие стояли за каждым из столиков, и начал разливать по бокалам. Когда бокалы были полны, Эдди поднялся из-за стола и позвенел вилкой об бокал, привлекая всеобщее внимание. - Уважаемые гости, спасибо за то, что пришли на наш маленький праздник. Я хочу поднять бокал за свою любимую дочурку, которой сегодня исполняется 21 год. Ты лучик света в моей жизни, не представляю, что бы я делал без тебя. Ты всегда вдохновляла меня и не давала сдаться, а год назад подарила всему миру надежду на лучшую жизнь. Спасибо, что ты есть. Оставайся такой же светлой и радостной душой. С днём рождения, дорогая! Со всех сторон послышался звон бокалов и крики «С днём рождения!». Следующие полчаса все ели, пили и периодически произносили новые тосты. Затем музыка стала громче, и всех пригласили танцевать. Считай каждый гость считал своим долгом пригласить именинницу потанцевать, так что сидеть особо не пришлось. Музыка была весёлой и задорной – все веселились от души. Вскоре Кейси подустала и присела обратно за столик, где в одиночестве сидел Фрэнк. Она ни капли не удивилась тому, что он не танцует. На самом деле, было даже довольно трудно представить его отплясывающим под современные ритмы. Они сидели и неспешно разговаривали о том, о сём, когда мелодия изменилась и стала более медленной. В тот же миг оранжерея фактически полностью погрузилась в темноту, за исключением свечения от голограммных звёзд. Солнечная система над танцполом потухла и вместо неё появился звездопад, который мягко падал на плечи танцующих. Внезапно Кейси почувствовала горячую руку Фрэнка на своей и то, как он несильно потянул её из-за столика на танцпол. Сердце взволнованно забилось, и она последовала следом за ним к остальным танцующим, которых почти не было видно в сумраке. Она не верила, что это происходит в действительности. Она собирается танцевать медленный танец с мужчиной своей мечты, и он сам пригласил её. Но вот же его рука, мягко сжимающая её и не дающая усомниться в реальности происходящего. Они остановились и, поддавшись порыву, Кейси мягко закинула свои руки ему на плечи, приобняв за шею. Фрэнк аккуратно и неуверенно сжал её талию, начиная покачиваться в такт музыке. Выбранная позиция заставляла их тесно прижаться друг к другу, так что её грудь прижималась к его плоской и твёрдой. Она смотрела в его тёмные глаза и впитывала каждую чёрточку его лица, видную в полумраке, ведь они никогда раньше не стояли настолько близко. Похоже подобная близость его не напрягала, как беспокоилась Кейси. Его руки потихоньку сползли на её бедра и удобно там устроились, ненавязчиво выписывая круги пальцами. Всё это заставляло низ её живота сжиматься от волнения. Он так смотрел на неё, что впервые она допустила мысль о том, что её чувства могут быть не безответными, что Фрэнк тоже что-то испытывает к ней. Он мягко, но уверенно прижимал её к себе. И тогда Кейси решилась, аккуратно подтянувшись повыше и зажмурившись, она неуверенно коснулась его губ. И тут же получила ответ, когда его губы мягко двинулись навстречу, раскрывая её. Она ощутила сладость вина, которая осталась на его языке. Он продолжал неспешно и уверенно целовать её, прислушиваясь к музыке. У них было не так уж много времени. Его девочка была так прекрасна в свете искусственного звездопада, она буквально таяла в его руках. Внезапно он уловил завершающие аккорды песни и поспешил оторваться от неё, а через мгновение на месте звездопада снова зажглась солнечная система. В более ярком свете стало видно, что её щёки тронул румянец, а губы выглядели несколько припухшими. Когда снова включилась более быстрая музыка, она словно очнулась и отшатнулась от него, быстро оглядываясь по сторонам. Однако, похоже, что никто ничего не заметил.***
Кейси быстро покинула танцпол и пошла вглубь оранжереи, где остановилась только возле небольшого фонтана, который скрывали кусты азалий и бананы. Присев на бортик, она попыталась отдышаться и привести мысли в порядок. Невероятно, они целовались! И он ей ответил, а потом даже перехватил инициативу, не оттолкнул, как она всегда боялась. Вспоминая его нежные, но уверенные прикосновения, она всё больше осознавала, что он тоже к ней что-то испытывает. «Почему же он тогда никогда не подавал никаких знаков?» Хотя если вдуматься, то получается, что это именно она никогда не придавала значения этим его едва заметным знакам внимания. Долгим взглядам, небольшим одолжениям, которые он ей постоянно делал. Боялась напридумывать лишнего, а в итоге всё упустила! Но все-таки, почему Фрэнк никогда ничего не говорил в открытую?! Когда она вернулась ко всем, его нигде не было видно. Когда она спросила папу, где Фрэнк, он сказал, что тот сказался уставшим, извинялся, попросил ещё раз передавать поздравления имениннице и ушёл. Кейси расстроилась, но постаралась не подавать виду. После того, как Фрэнк ушёл, она даже не обратила внимания на фейерверк, который устроили в самом конце в её честь, хотя он был великолепен. Они вернулись домой уже за полночь. Девушка быстро приняла душ и забралась в постель. Лёжа под уютным одеялом, она вспоминала события сегодняшнего вечера и крутила на пальце его подарок, кольцо. Чем дольше она размышляла над сложившейся ситуацией, тем яснее вспоминала, как он всегда отводил глаза, когда с ней здоровался кто-то из новых друзей, или когда она была в компании молодёжи. Он всегда чувствовал себя неуютно и спешил уйти. Затем Кейси вспомнила эликсир молодости, который он начал пить по утрам последние полгода. В её голове что-то кликнуло и наконец всё встало на свои места. Он считал себя слишком старым для неё, стеснялся своего возраста и возможного неодобрения окружающих, если бы кто-то узнал о его чувствах. Временами Кейси забывала о том, каким он на самом деле в душе был ранимым, забывала обо всех тех обидах, которым он подвергался из-за людей. Но она не сдастся! Она обязательно поговорит с ним утром! С такими мыслями она и заснула.