***
Прежде чем идти разгребаться в той луже, в которую превратились подземелья, Эл решила показаться МакГонагалл. На самом деле Элайн собиралась зайти к ней ещё вчера, но её планы неожиданно изменились. — Прошлым вечером вас никак не могли найти. Я хотела предложить вам комнату в замке, пока вы будете заняты восстановлением подземелий, но вас нигде не было, - заметила директор. — Я прошу прощения, что не зашла к вам перед уходом, - вежливо ответила Эл. — Но мне нужно было закончить важные дела дома, прежде чем оставаться здесь на неопределенное время. И дядя разрешил мне воспользоваться его камином. МакГонагалл понимающе кивнула. — И как всё прошло? Надеюсь, успешно? Эл расцвела улыбкой. — О, - воскликнула она, — более чем! На секунду уголки губ директрисы ехидно приподнялись. — Рада за вас, - произнесла МакГонагалл, поджимая губы. — Но давайте сегодня вы всё же будете ночевать в гостевой. Эл удивлённо нахмурилась, но затем согласно кивнула. Дверь кабинета распахнулась, и в комнату вошёл Северус. — Прошу прощения, что вернулся только сегодня, дома возникли непредвиденные проблемы с камином. Элайн хмыкнула, покосившись на нового участника развернувшейся сцены, а МакГонагалл со вздохом повела бровями. — В своё оправдание, - Эл подняла палец кверху, — могу сказать только, что у нас были совершенно разные камины. Директор кашлянула, поправляя очки. — Главное, что сейчас все проблемы успешно устранены. Давайте подойдём ближе к вопросу, который мы вчера так и не решили окончательно. — Хорошо, - Элайн сняла оправу, показывая всем чёрные радужки. — Как вы знаете, и я, и Филиус, Малкольм, не совсем обычные люди. Но далеко не всем известно, что у каждой семьи гоблинов есть особый дар, передающийся по наследству. И предыдущая обладательница этой магии выбрала своим наследником моего сына. Дар тёмного существа слишком близок по своей составляющей с тем, что в мире людей называют чёрной магией. На самом деле это кардинально разные понятия, потому что чёрная магия лишь пытается воспроизвести подобные навыки за счёт подпитки извне, а магия гоблинов неотъемлема от её владельцев. — То есть, Малкольм Бэддок начинающий чёрный маг, которому для совершения своих чар не требуется даже проводить ритуалы? Вы это хотите сказать? – Северус скрестил руки на груди. — Вот в вашей трактовке оно стало звучать немного мрачновато, - заметила Эл. — Давайте отталкиваться от того, что это разные виды магии, хорошо? Кроме того, с мальчиком всё это время занимался наставник, который научил его контролировать стихийные выбросы. — И почему же тогда мы получили такой плачевный результат? Элайн задумчиво сунула руки в карманы. — Всё могло быть гораздо хуже, летом часть его способностей заморозили, чтобы не возникло трудностей с контролем. Окно лопнуло, потому что Малкольм нарушил отданные ему предписания и пытался колдовать в Хогвартсе. Я отобрала у него книги и уверяю, что лично заберу его из школы, если подобное повторится ещё раз. И он это знает. — Это прекрасно, что вы разрешили произошедший конфликт, - строго произнесла МакГонагалл. — Но вы хотя бы сейчас понимаете, что вам обязательно следовало предупредить меня о его особенности до того, как ситуация вышла из-под контроля? Эл вздохнула, потирая пальцами переносицу. — Я полностью признаю свою вину. Только вы же понимаете, что Малкольм здесь ни при чём? Вы не можете отчислить его из-за моего просчёта. — Вы ручаетесь, что мальчик осознал всю глубину своего проступка? – спросила МакГонагалл. — Да, - твёрдо кивнула Элайн. — А вам не кажется, что следует ввести некоторые дополнительные меры предосторожности? – Снейп вставил ремарку до того, как директор успела ответить. МакГонагалл поджала губы. — Может, нам тогда стоит завести отдельное общежитие для всех детей, которым нужны «дополнительные меры предосторожности»? Ваш сын, между прочим, в прошлом году убил преподавателя при помощи магического артефакта и без всякой тёмной магии. — Ах, вот в чём дело, - всплеснул руками Северус. — Коли уж в этот раз никто не захлебнулся насмерть, то можно не переживать. Вы абсолютно правы. — Так вот, - директор пропустила мимо ушей укол Снейпа, — мальчику будут назначены отработки до конца семестра, чтобы эта ситуация как можно дольше оставалась свежа в его памяти. Баллов с его факультета я снимать не буду, чтобы не усугублять положение мистера Бэддока, который и так доставил Слизерину слишком много неприятностей. — Я даже не знаю, как вас благодарить, профессор МакГонагалл! – воскликнула Эл. — О, нет, - с улыбкой ответила она. — Вы прекрасно знаете, что от вас требуется. Так что, приступайте к работе. Уверена, что Северус проконтролирует вас на высшем уровне. Элайн покосилась на своего будущего напарника и покорно кивнула. — Я могу рассчитывать, что наш разговор не покинет пределы этого кабинета? – уточнила она. — Вы доверились правильным людям, - произнесла директор.***
Время до обеда ползло слишком медленно. Разговор с напарником поневоле совсем не складывался, хотя Эл, окончательно разобравшись, кто перед ней, изо всех сил пыталась найти с ним общий язык. — Вы же понимаете, что я совершенно не собиралась выполнять угрозы в адрес Гарри. Я просто защищала своего сына от обидчиков. Вот представьте себя в подобной ситуации, как бы вы поступили? — Вы только что перевели лужу в соседний угол, миссис Бэддок, - холодно заметил Северус. — Флитвик, - поправила его Элайн, аккуратно собирая пар в пузырь. — Я разведена. — Сердечно вас поздравляю, - Снейп переправил пузырь сквозь стену прямо в озеро. — Но меня это не интересует. Я женат. Эл фыркнула. — Вы меня опять неправильно поняли, я имела в виду… — Почему же неправильно, - возразил Северус, подхватывая палочкой следующую порцию, — вы хотите донести до меня информацию, которая в моих глазах сделает ваши шашни с Люпином морально обоснованными, но уверяю вас, в этом совершенно нет нужды. — Вот вы сейчас вроде что-то хорошее сказали, а осадок всё равно неприятный остался, - заметила Элайн. — У вас хобби такое: ставить людей в неловкое положение? — Может быть, дело в том, что от вас и ваших «продуманных» решений всё время происходят сплошные неприятности? Попробуйте вы теперь поставить себя на моё место и увидеть полную картину, - он взмахом палочки отворил дверь в соседнюю комнату, жестом пропуская Эл перед собой. На пороге Элайн обернулась. — Хоть вам этого и не хочется признавать, но согласитесь, что мы с вами в чём-то похожи: мы оба готовы на многое, чтобы защитить свою семью, не так ли? – очки съехали с носа, показывая более открытую эмоцию девушки. Северус ответил не сразу. — Вы ошибаетесь, Флитвик, - медленно произнёс он. — Я готов на всё, чтобы сохранить мою семью в безопасности. Эл кивнула. — Тем больше мне хочется заслужить ваше уважение.***
Ей ужасно хотелось разбежаться и повиснуть на шее у Рема, по которому за прошедшие несколько мучительных часов она успела соскучиться едва ли не больше, чем за все предыдущие годы вместе взятые. Но, во-первых, она была взрослой рассудительной женщиной, а во-вторых, рядом с Ремом стоял Гарри, переминаясь с ноги на ногу. «Он ещё и место специально людное выбрал, - Эл аккуратно поправила очки. — Неужели всё настолько плохо?» Ремус ободряюще сжал её плечо. — Привет, Гарри, - она улыбнулась настороженному мальчику. — Я твоя крёстная. — Замечательно, - Гарри тоже попытался ответить улыбкой. — Можно я пойду? — Нет, стой! – воскликнула Эл, а затем, увидев что её крестник шагнул назад. шлёпнула себя губам. — В смысле, было бы здорово познакомиться с тобой заново. Мы неплохо ладили, когда тебе было два месяца. Гарри покосился на Ремуса, тот кивнул. — Я понимаю, что до этого никак себя не проявляла, но мы могли бы стать хорошими друзьями в будущем. Если ты дашь мне шанс. — Вы сейчас совсем не такая, как вчера, - задумчиво произнёс мальчик. — Как будто с вас сняли тёмное заклятие. Эл опустила глаза. — В каком-то смысле так оно и есть. Ты составишь нам с Ремом компанию в Хогсмид? Гарри неуверенно пожевал губу. — Я бы удовольствием, но я обещал друзьям… у нас после обеда есть одно очень важное дело… дядя Рем сказал, что ты здесь будешь ещё неделю, может быть, мы сходим завтра или в другой день? — Хорошо, - воскликнула Эл. — Если не сможешь найти меня, то просто передай это через Рема или своего папу, договорились? Гарри кивнул, уже оглядываясь на мальчишек, топтавшихся чуть поодаль. Эл, прищурившись, одарила недобрым взглядом белобрысого паренька, который вчера примчался вместе с Гарри. Менять своё отношение к нему Элайн пока не собиралась. Стоило четвёрке друзей скрыться за дверями Большого Зала, как тут же показались Гермиона и Малкольм. Девочка двигалась решительно и на полшага впереди компаньона. — Миссис Бэддок, я благодарю вас за приглашение в Хогсмид, - чинно начала девочка, — но мы вынуждены от него отказаться, потому что Малкольм ещё не выполнил своё домашнее задание по Трансфигурации. Поэтому сразу же после обеда мы с ним идём в библиотеку. Малкольм кивнул. Ремус потёр губы рукой, едва сдерживая смех, и лукаво покосился на Эл. — Я рада, что ты ответственно подошла к моей просьбе, Гермиона. Теперь я уверена, что Малкольм сейчас в надёжных руках. Но надеюсь, что на неделе у вас всё-таки найдётся время для небольшой вылазки. Грейнджер обернулась на Бэддока. Малкольм пожал плечами. — Мы сообщим вам об этом позже, - ответила девочка. Элайн еле дождалась, пока парочка тоже исчезнет за поворотом. — Надо будет спросить, как у неё получилось взять в оборот моего «тёмного мага», — выдавила она сквозь смех. — Обычно на каждую просьбу приходится просто фантастическое количество препираний и недовольства, а тут смотри, какой послушный! — Скорее очень хитрый. Но ему ещё минимум месяц придётся играть роль пай-мальчика, чтобы от него перестали ждать подвоха, - заметил Ремус. — Я надеюсь, ты сама ещё не передумала пойти в Хогсмид?***
Когда за лесом стали видны только башни волшебного замка, Рем провёл тыльной стороной ладони по руке Эл. Она аккуратно перехватила пальцами его руку. — Ты не боишься, что мы здесь кого-нибудь встретим? — По крайней мере, по правилам этого не должно произойти. Это раз. А во-вторых, вне школы я вполне имею право на личную жизнь, - Люпин покрепче сжал её ладонь. — Ты же не школьница, так что я не вижу ничего предосудительного. Или ты имеешь некоторые предубеждения относительно соприкосновения рук? — У нас соревнование, кто крепче стиснет ладонь соседа? – Элайн вскинула бровь, напрягая пальцы, чтобы надёжнее за него уцепиться. Ремус улыбнулся. Они уже подходили к Трём Мётлам, когда с противоположной стороны дороги раздался крик: «Я ждал!» Ремус закатил глаза. — Я совсем забыл тебя предупредить… «Двенадцать лет ждал!» — …здесь Сириус. «Профессор!» Блэк врезался в Элайн со скоростью самой быстроходной метлы и с напором своего знаменитого мотоцикла и тут же подхватил её в воздух. — Даже не думай, что я скажу, что скучала по тебе, - Эл радостно обхватила его руками. — Хотя, кому я вру! — Я вот абсолютно честно скучал. Особенно, когда этот нытик ходил и вздыхал из-за твоей пропажи. И это не прекращалось вплоть до твоего возвращения, не поверишь! – Сириус, наконец, приземлил Элайн. — Может быть, это как-то связано с тем, что ты мне об этом постоянно напоминал? – язвительно заметил Рем, ревниво наблюдая за развернувшейся счастливой сценой. — Между прочим, ты единственный человек, которого она встретила благодушно. — А ты правда ходил и вздыхал? – лукаво спросила Эл. — Не обязательно было об этом упоминать, - обиженно произнёс Ремус. — Так вы теперь вместе? – строго спросил Сириус. Рем и Эл переглянулись. Она прыснула от смеха, Люпин с улыбкой вздохнул. — Ясно, - отмахнулся Блэк. — Кто-то опять тормозит. — И вовсе он и не тормозит, - возмущённо возразила Эл. — Таак, - Сириус с предвкушением потёр руками. — Давайте уже зайдём в паб, и ты мне расскажешь всё поподробнее. — Может, мне на улице подождать? – уточнил Рем, приподнимая бровь. Блэк замер на пороге, но затем развернулся, снисходительно приглашая Люпина пройти внутрь. — Так уж и быть, ты тоже проходи. Рем заказал себе и Эл сливочное пиво и пирожные, а Сириус заявил, что голоден только до информации. Затем, старательно перебивая друг друга, они принялись рассказывать события вчерашнего дня. — …и потом, уже сегодня, я прихожу к директору и говорю, что пропала не потому, что мне нужно было высказать всё накопившееся недовольство этому фрукту, а чтобы вернуться домой, - Эл отхлебнула глоток. — Так красиво всё объяснила: ушла через камин дяди, не успела предупредить. Но у меня возникло стойкое чувство, что она заподозрила что-то неладное. — Да неужели? - когда Сириус, наконец, перестал хохотать, он пояснил причину такого бурного веселья: — Профессор, в комнате твоего дяди нет камина, и никогда не было! - он вытер навернувшиеся слёзы. — Поэтому тебя замороженную пришлось тащить в кабинет директора, чтобы переправить к твоей бабуле. Зато теперь я понял, почему ты так возмутилась на моё замечание про тормоза. — Я, пожалуй, отойду ненадолго, - проговорила Эл, поднимаясь с места. Стоило ей удалиться на два столика, Сириус тут же наклонился к Рему: — А теперь слушай сюда. Вы должны пожениться как можно скорее. Даже не думайте и дальше терять время. — Проблема в том, что я уже предложил ей выйти за меня, но она отказалась, - хмуро произнёс Ремус. — Я всё думаю, может, она вначале не до конца поняла, кто я? А теперь только и ждёт момента, чтобы снова сбежать? — А ты достаточно разборчиво произнёс? Может, оно звучало как «я обормотень»? - Сириус зачерпнул ложкой ещё часть пирожного друга. — Я, конечно, не эксперт, но у меня есть стойкое чувство, что девушки обычно не кидаются на шею тем, кто им неприятен, со всеми последующими радостями жизни. А потом не ходят с ними на прогулки наедине. — С нами же ты, - всё ещё недоверчиво заметил Рем. — Но моё появление было очевидно не запланировано, - Блэк облизал ложку, задумчиво оценивая, сколько ещё Люпин будет не замечать стремительное исчезновение своего десерта. — А в чём же тогда дело? - Ремус задумчиво покрутил пустой стакан. — Она меня разлюбила? Или вообще всё ещё любит Бэддока? Я был для неё как пунктик? Непроставленная галочка? Сириус захохотал, закрывая лицо руками. — Ты когда на себя в последний раз в зеркало смотрел, «пунктик»? Тоже мне рок-звезда нашлась. Рем хотел было ответить что-то оправдательно-оскорбительное, но Блэк отчаянно задвигал бровями. — Профессор возвращается! Оба собеседника приняли скучающее выражение лиц. — Да можете так не стараться, - скривилась Эл. — Я сразу поняла, что вы меня обсуждали.***
Элайн уже расправляла кровать в новой комнате, когда дверь приоткрылась, и в проёме появилась счастливая голова Ремуса. — Тук-тук, - весело произнесла голова, — я зайду? — Я не планировала сегодня принимать гостей, но думаю, что ненадолго можно сделать исключение, - она поманила его к себе. — Тем более, это не нарушает ни одного предписания директора. Люпин почти по-хозяйски уселся на полурасправленную постель. — Она меня, кстати, чуть не обнаружила, пока к тебе добирался. Но я успел вовремя спрятаться за доспехами, - гордо заметил он. Эл рассмеялась, усаживаясь к Рему на колени. — Истинно хитроумный поступок, - она ласково смахнула чёлку у него со лба. — Со своими студентами там не встретился?