***
Люпин закончил рассказ, не отрывая взгляд от пляшущего огня в камине подземелий. В эту секунду он видел совсем другое пламя, в котором он долгое время пытался найти ответ на один-единственный вопрос. — Когда я увидел эти глаза, передо мной несколько мгновений стоял образ Эл, словно говоря: смотри, что ты упустил! Как будто она сама переместилась сюда, чтобы напомнить о самом… о том моём решении, которое должно было быть правильным. И сейчас я вижу перед собой её сына, как живое доказательство, что всё сложилось ровно и чётко, как идеальная мозаика, но не чувствую этого. Словно мы с ним принадлежим разным реальностям, и в каждой может существовать только кто-то один. — Попробуй подумать о том, что тебе ещё очень повезло, что Бэддок не угодил на твой факультет. Хогвартс – огромный замок, поэтому вряд ли мальчик будет постоянно маячить у тебя перед глазами. А пару раз в неделю можно и потерпеть, - заметил Северус. — И все его странности теперь моя проблема, а не твоя. Он искренне удивился, когда узнал, что ему придётся делить комнату с кем-то ещё. Ремус нахмурился. — Что-то здесь не так. Это же про него ты рассказывал в поезде? Снейп вздохнул. — Я не думаю, что за этим стоит огромная теория заговора. Скорее, Бэддока просто избаловали родители. Он привык жить в своих личных хоромах, а тут такое разочарование. Ремус хотел было возразить, но затем мотнул головой, останавливая себя. — Пожалуй, ты прав. Глупо искать подвох только потому, что мне этого хочется, - он потёр переносицу. — В конце концов, закономернее сейчас радоваться, что у Эл всё хорошо сложилось. — Но жалеть себя получается лучше, да? – усмехнулся Северус. Люпин печально улыбнулся. — Без единого усилия, - ответил он. — Как бы ты поступил на моём месте, Северус? Рем не смотрел на своего собеседника, снова обернувшись к огню, поэтому не мог точно утверждать, почему ему ответили не сразу. — Я не могу говорить наверняка, - наконец, произнёс Снейп, — Но у если у Слизерина неожиданно будет стремительно уменьшаться количество баллов, то я сразу пойму, в чём причина.***
Первым уроком МакГонагалл щадяще поставила Ремусу безобидный третий курс Пуффедуя и Когтеврана. Ребята там были в большинстве своём спокойные и усидчивые, поэтому проблем с ними и не возникло. Студенты с удовольствием выучили заклинание для борьбы с боггартом и тут же успешно опробовали его на практике. Дальше по расписанию шёл опять третий курс, только уже нового уровня сложности: Слизерин вместе с Гриффиндором. Но по проторенной тропинке двигаться было уже проще, поэтому снова обошлось без происшествий. Но по-настоящему взмокнуть от волнения Ремуса заставило предстоящее занятие. Первый курс. Гриффиндор и Слизерин. Малкольм Бэддок уселся один сзади и разложил перед собой пергамент, приготовившись записывать. Ремус перевёл взгляд на первые ряды ребят и приступил к вводной речи. — Первые два курса уроки Защиты от Тёмных Искусств будут чем-то напоминать вам Уход за Магическими существами. Правда, проходить мы будем тех существ, за которыми обычно никто не ухаживает, - по лицам первокурсников пробежали улыбки. Впрочем, до Малкольма эта волна так и не дошла. Он слушал серьёзно и сосредоточенно. Ремус развернулся к другой половине класса. — Вы разучите, как спокойно уживаться рядом с не всегда безобидной нечистью, а также лучшие способы обезопасить себя при встрече с агрессивными её представителями. Руку подняла младшая сестрёнка Рона. — Да, мисс Уизли? - улыбнулся Ремус. — Профессор Люпин, неужели мы не будем проходить Боевые Чары? - удивлённо спросила девочка. Люпин вздохнул. — Поначалу вам в первую очередь нужно разобраться в том, что такое магия и каким образом ей управлять. Боевые Чары изучают уже на старших курсах те студенты, которые выберут Защиту основным предметом. Первостепенная задача моего предмета до этого момента — рассказать вам об опасностях, которые таит в себе волшебный мир, и как можно с ними бороться. — А если мы случайно встретим Того-кого-нельзя-называть, который охотится за Гарри Снейпом? - выпалил мальчик с мышиного цвета волосами, едва успев поднять при этом руку. Огромная колдокамера, которая до этого почти целиком загораживала первокурсника, опасно пошатнулась, но устояла. — Я понимаю твоё волнение, но, полагаю, Министерству Магии этот вопрос приходил в голову чуточку раньше. Для вашей защиты в школу направили дементоров, - ответил Ремус. — Кстати, кто знает, что это за существа? Несколько рук опасливо поднялись в воздух. Люпин оглядел класс. Малкольм ковырял кончиком пера ямку на парте и, кажется, даже не слышал вопроса. «Ему стало скучно? Почему он отвлекается? - Ремус сам не заметил, как снова уставился на мальчика. — Если его проигнорировать, он и дальше будет так себя вести. А если я его спрошу и окажется, что он не знает ответа? — Люпин сглотнул. — Тогда же придётся снять с него баллы. И он точно решит, что я к нему придираюсь. И Эл так решит, и Северус тоже. Но с другого студента я бы снял баллы за неправильный ответ вкупе с таким поведением». — Профессор Люпин, можно я отвечу? - светловолосый мальчишка в очках отчаянно тянул руку. — Да, конечно, - Ремус встряхнул головой, выходя из оцепенения. — Только представься, чтобы я запомнил, как тебя зовут. — Энтони Фредриксон, - отчеканил мальчик, а затем с расстановкой начал целую речь о дементорах. Малкольм продолжал портить перо, не поднимая головы. Ремуса это уже начало нервировать. Следующий вопрос точно нужно задать именно ему. «А если я спрошу у него что-нибудь слишком сложное, и он не сможет ответить? Тогда просто сниму баллы и всё. Может, выбрать что-нибудь полегче? А если вопрос покажется ему слишком простым? Остальные решат, что я ему подсуживаю. Так ещё и баллы Слизерину придётся начислять фактически ни за что. Нет, так тоже нельзя. Всё, представим, что это просто обычный студент. Не сын Эл. Просто. Обычный. Студент. Задаю вопрос - отвечает - ставлю баллы, не отвечает - снимаю». — Спасибо, мистер Фредриксон, - Ремус не сразу заметил, что оборвал будущего отличника на середине фразы. — А следующий вопрос я хотел бы задать мистеру Флитвику... «Чёрт!» - Люпину захотелось откусить себе язык. — Моя фамилия Бэддок, если вы обращались ко мне, - заметил Малкольм, исподлобья глядя на бледнеющего профессора. — Вам дедушка про меня рассказал? «Точно! - мелькнула спасительная мысль. — Он же двоюродный племянник Флитвика!» — Именно так, - строго подтвердил спасительную версию Ремус, а затем уже мягче, добавил: — Прошу прощения, если ты не хотел этого афишировать. Но, думаю, что в таком случае именно ты точно должен знать, как дементоры появляются на свет. «Появляются на свет. Дементоры, - скривился Люпин. — Тебе медаль можно выдавать за талантливые формулировки». Малкольм нахмурился, принимая перемену в лице преподавателя на себя. — Они растут как плесень там, где люди испытывают страдания, - ответил мальчик. — Верно, мистер Бэддок, - попытавшись улыбнуться, кивнул Рем. «Смотри-ка, второй раз смог без единой ошибки такую сложную фамилию произнести». — Пять очков Слизерину. Ах, да, ещё пять очков Гриффиндору за блестящий ответ мистера… Фредриксона. Малкольм кинул ещё один настороженный взгляд на профессора, а затем вернулся к прежнему занятию. — Я бы не советовал вам отвлекаться, - хмуро произнёс Ремус, расстроенный реакцией мальчика. — Лекция, которую я планировал провести дальше, будет весьма полезна. «Это же не выглядело придиркой? Я просто сделал замечание невнимательному студенту». — Простите, сэр, - Малкольм отложил перо и сложил руки на парте. Люпин мысленно сосчитал до десяти, сосредотачиваясь на материале, и начал объяснять первую тему. Оставшееся время он старался не смотреть в сторону особого ученика.***
— Нет, Ремус, я не могу принять твоё заявление об увольнении, пока не услышу чёткую причину, почему я в начале учебного года должна начинать искать нового преподавателя, - МакГонагалл скептически пересмотрела листок пергамента и отложила его в сторону. «Я назвал одного из студентов девичьей фамилией его матери, и теперь хочу сбежать из школы, пока она об этом не узнала — весомый довод?» - подумал Рем, пытаясь придвинуть директору своё дипломатичное послание. МакГонагалл достала из ящичка стола лоскут ткани и принялась протирать им очки. — Первые дни всегда даются нелегко. Ребята присматриваются к тебе, проверяют, что они могут себе позволить. Это надо просто пережить, - она поместила очки перед собой. — Кто буянил? Гонтье и Луденс? С тех пор как гриффиндорцы и слизеринцы объединились, наступил настоящий кошмар. Лучше бы воевали, честное слово. Ремус замотал головой. — Нет, эти ребята замечательно себя проявили. Первыми вызвались опробовать заклинание, заработали баллы. Думаю, мы понравились друг другу. — И в чём же тогда дело? - МакГонагалл скрестила руки на груди. Ремус вздохнул, а затем печально улыбнулся. — Всё в порядке, профессор. Я просто переволновался. Простите, что потревожил. МакГонагалл одобрительно кивнула. — Ты отлично справился. А теперь иди, займи себя делом и сразу все глупости из головы уйдут.***
— Ты назвал его каак? - Сириус буквально выпрыгнул из камина, едва сова Рема добралась до Хогсмида. — Ты бы его ещё своей фамилией нарёк. А что - мечтать не вредно! — Я перепутал только потому, что увидел в мальчике слишком многое от неё, - попытался объяснить Рем. — Кстати, - лукаво протянул Сириус. — А ты уверен, что это не твой отпрыск? А то, как мы выяснили, случается всякое. — Уверен, - хмуро произнёс Люпин. — На то есть весомые обстоятельства. Блэк прищурился, анализируя фразу. — Ну, мальчик не обязательно мог унаследовать пушистость. А конце концов... — Нет, я не об этом, - перебил его Рем, мысленно жалея, что написал обо всём другу. Сириус опять какую-то время переваривал полученную информацию, а затем ошарашено распахнул глаза. — Да ладно?! Что, прям вообще ни разу? Что ж вы там делали у неё ночами напролёт? — Ты получил ответ на поставленный вопрос? - Ремусу подумалось, что это первый случай подобных разговоров в комнате декана Гриффидора. Сириус словно тоже вспомнил, что сидит в бывшем кресле МакГонагалл. — У твоей судьбы определённо прекрасное чувство юмора. — Почему же сразу "судьба"? - мягко возразил Рем. — Всё произошло весьма закономерно. Она вышла замуж двенадцать лет назад и вполне логично, что сейчас у неё есть одиннадцатилетний сын. Неудивительно, что его родителям захотелось, чтобы мальчик закончил именно Хогвартс. И я должен был учитывать эти факты, устраиваясь на работу сюда именно в этот год. — Но как раз о том, что у нашего Профессора может быть ребёнок, ты и не подумал, - ехидно вставил Блэк. Ремус был вынужден согласиться, но ограничился кивком. — Интересно, какая она сейчас, - задумчиво проговорил Люпин. Сириус хмыкнул. — Есть очень лёгкий способ проверить, - авторитетно заявил он, закидывая ногу на ногу в деканском кресле. — Докопайся до этого мальчишки, а потом завали и вызови родительницу на серьезную беседу. А я, так уж и быть, свечку подержу. Ремус фыркнул. — После такого, разве что на моих похоронах, - с улыбкой заметил он. Сириус, вспомнивший талантливые сглазы Эл, рассмеялся, но затем его лицо приобрело серьёзный вид. — Расскажи-ка поточнее, что за ерунда случилась в поезде с дементорами. — Гарри утверждает, что один из них проник в купе мальчишек. Они запаниковали, разбили окно и вылезли на платформу. — Драко разбил? – уточнил Блэк. Рем покачал головой. — Насколько я знаю, он был только инициатором. Сириус горделиво хлопнул ладонью по колену. — Так это ещё лучше! – воскликнул он. — Молодец, парень. Глядишь, что-то стоящее вырастет. Ремус укоризненно сжал губы. — Я не вижу повода для радости. Он растёт слишком наглым и уверенным в своей вседозволенности, а осадить по-настоящему его можешь только ты. И если в прошлом году Драко ещё прощупывал почву и был слишком мал, чтобы причинять серьёзные неудобства, то сейчас он подрос и укрепился в своих убеждениях. Сириус хмыкнул, отмахиваясь от рассуждений друга. — Лучше так, чем быть забитым аутсайдером. Он сильно переживает из-за клейма сына Пожирателя, и надо только порадоваться, что ему хватает сил и характера держать ведущие позиции. Ремус хотел было объяснить Блэку, что между «не быть забитым аутсайдером» и «хамить всем подряд» присутствует некая золотая середина, но быстро оставил эту провальную затею. — Меня сейчас больше волнует дементор в купе, - перевёл тему в нужное русло Сириус. — У них было чёткое указание не выходить за пределы коридора, если они не почуют Волдеморта. — Ты хочешь сказать, что кто-то из них сейчас под его воздействием? – Люпин прикусил губу. — Звучит дико, но факты буквально кричат об этом, - Сириус постучал пальцами по ручке кресла. — Как они выглядели после аварии? Ремус приподнял голову, вспоминая все детали. — Гарри как обычно, Невилл подвернул ногу, но несерьёзно, Драко мы залечили ладони, а Рон густо краснел, как и всегда. Ничего выделяющегося. Может, дело не в них, а в чём-то ещё? – Рем сцепил руки в замок. — Они всё лето были под нашим присмотром. У Волдеморта просто не было возможности подобраться настолько близко. — А может, и нет никакого подвоха, - задумчиво проговорил Сириус. — Притащи их ко мне в Хогсмид завтра после обеда. Может, за пирожными кто-нибудь расколется.