Игра на чужих нервах

      Ничто не длится вечно, и даже Королевский бал, который, как казалось большинству, растянулся почти на бесконечность, наконец-то завершился.       Наверное, еще никогда в такой спешке люди не покидали Королевский дворец… Сам Ланосте не высказал никакого желания задержаться сверх необходимого и, холодно кивнув своим надсмотрщикам, активировал портальный свиток.       Оказавшихся на пороге Опиона магов посетило странное ощущение... Пройдя в кабинет Киэльнода, маги увидели то, что совершенно не ожидали увидеть.       Кабинет был цел. Абсолютно. Одно это уже удивляло. Как и то, что два мага первого ранга тихо и мирно, как овощи, сидели на кушетке рядом друг с другом и, покачиваясь из стороны в сторону, сжимали в руках едва ли не до треска кружки. В кабинете стоял травяной запах. Едва переступив порог, маги почувствовали внезапное успокоение от одного только запаха.       Как же сильно были взвинчены Руд и Шик, до сих пор нервно передергивающиеся, несмотря на строй пустых кружек, стоящих на столе Мастера Опиона?       - Что… Что здесь произошло? – Мастер понял, что предпочел бы увидеть дотлевающие развалины на месте Опиона, чем открывшееся зрелище.       - Это заразно, - мрачно ответил Блоу, смотря куда-то в пустоту. Ничего больше объяснять ему не хотелось.       Старшие маги озадаченно переглянулись. Даже на лице у Ланосте читалось четко выраженное удивление.       Микель мысленно проклинал Ланосте и его спектакль. До безумия хотелось узнать, как два мага первого ранга ухитрились организовать себе настолько качественное самовнушение. Но ведь если сорвать игру этому прохвосту раньше времени, кто знает как именно он решит отомстить за недополученное развлечение… Приходилось удерживать собственное любопытство в допустимых рамках. Впрочем, поиздеваться над этими двумя несносными мальчишками ему это отнюдь не помешает.       - Заразно? - приподнял бровь Микелькарго. - Что же, я и не сомневался. Думаю, стоит поместить вас в изолированное помещение...       Ланосте недоуменно смотрел на Шикмуона. Такого эффекта он не ожидал. Подчиненного было откровенно жалко, где-то на краю сознания даже промелькнуло раскаяние.       Блоу, ставшего случайной жертвой, тоже было жаль. Но выходить из образа было нельзя.       - И что же с ними случилось? - спросил Председатель у собравшихся за его спиной магов, явно желающих перекрыть ему путь к выходу. Обведя взглядом всех присутствующих, Ланосте понял, что не хватает только Мердиса. Значит, ждали его и "лекарство"...       - Началась смена характера, - пожал плечами Микель, внимательно отслеживающий реакцию Блоу и Шикмуона, которая приятно радовала взгляд Четвертого Мастера. – Постепенное приближение к конкретному эталону…       - И кто же именно выступает эталоном? – ровным голосом, ни капельки внешне не волнуясь за окончательно свихнувшегося подчиненного, интересуется Ланосте.       - А вы и не догадываетесь, да, Председатель? - радостно спросил стоящий в дверях кабинета Мердис. - Ну, в вашем-то состоянии простительно!       - В каком состоянии? - в притворном недоумении поинтересовался Ланосте. Начиналась игра "я знаю, что ты знаешь, что я знаю..."       Мердис удовлетворенно хмыкнул и, бросив на Ланосте взгляд в стиле "а я дал тебе шанс", бережно поставил на стол главы Опиона, предварительно скинув с него кружки, непонятного назначения артефакт.       Почти все с надеждой посмотрели на артефакт, который, чисто теоретически, должен был привнести в их жизни желанное успокоение. Исключениями были разве что Шик, так никак и не отреагировавший на всех новоприбывших, и сам Ланосте, который пытался определить чары, наложенные на артефакт вторым, потайным, слоем.       Распознать чары не выходило, но то, что там что-то крайне гадостное, было понятно. Ничего хорошего Председатель от Первого Мастера не ждал. Это было бы, по меньшей мере, наивно.       Решив, что проверять на себе действие артефакта он не хочет, Ланосте принялся прорабатывать план спасения себя и подставы ближнего своего, попутно экспромтом формируя потаенный рунный круг. Ближних, кстати говоря, оказалось двое – в зависимости от пути отступления – Киэльнод и Хаделио. Так что, когда артефакт начал светиться темно-багровым, Ланосте резко двинулся в сторону, хватая маркиза за пиджак, попутно сбрасывая рунный круг защитного заклиная в ауру и толкая того на активированный артефакт. Привязка у свежесозданного заклинания была слабой, но магическая аура маркиза просто не успеет перемолоть чужеродный объект, так что действие неизвестного артефакта это ослабит в любом случае и избавит самого Ланосте от некоторых угрызений совести в случае чего.       Эффект превзошел все ожидания всех присутствующих. Даже Шик заинтересованно посмотрел на Хаделио, кожа которого быстро приобретала насыщенно салатовый оттенок, так же как и волосы.       - Это и был твой план, Мердис? - пораженно спросил Ланосте, и думать забывший о конспирации. - Сделать меня такой же молью зелёной, как ты?       Первый Мастер молча покачал головой, наблюдая за происходящими с маркизом изменениями.       Изменения и не собирались останавливаться на достигнутом, но Первый Мастер раздраженно цыкнул и достал из кармана второй артефакт, который после активации должен был начать сводить на нет эффект первого.       Должен был, но не стал. Цвет кожи маркиза быстро вернулся в норму, а вот цветом волос и глаз Дженел напоминал теперь Мердиса.       - Артефакт же должен был сонные чары накладывать?.. – недоуменно пробормотал Киэль, пытаясь понять, что же не так в происходящем.       - Киэльнод... Тупишь. Это же Мердис и Микель. Ты с ними столько работал, а шуточки узнать не можешь? - Ланосте кинул на Киэля сочувствующий взгляд. До того сегодня явно все туго доходило. - Вот только... Мердис, боюсь, тебе теперь придётся усыновить маркиза Хаделио... Ты смотри, как вы похожи-то! Сразу чувствуется кровное родство!       Мердис в шоке смотрел на своего новоявленного родственника и пытался понять, что именно сделал Председатель с артефактом, что он приобрёл такую способность. И знал ли сам Председатель, что именно наколдовал.       Раздался громкий треск, а следом последовал звук нескольких ударов. Это Шик раздавил в руке кружку и, не обращая внимания на упавшие на пол осколки и посеченную острыми сколами руку, прошипел, окутываясь аурой магической силы:       - Так ты это… специально? – огненный маг медленно поднимался на ноги и прожигал начальство взглядом.       Следом за ним также медленно поднялся Руд, по зловещему выражению лица которого можно было с уверенностью сказать - сейчас он и без всякой магии способен если не убить, то травмировать точно.       В кабинете как-то сразу стало неуютно. Жаждущие крови ауры двух магов перекрывали стоявший здесь ещё недавно аромат трав.       - Мне было скучно, - безмятежно признался Ланосте, с удовольствием наблюдая, как перекашивает слушающих его признание. – Благостно, тихо, ничего не происходит. Даже Шик ничего не взрывает…       - Ланосте, ты… - пораженно пробормотал Мастер Опиона, не находя слов.       - Если тебе станет от этого легче, то Микель и Мердис обо всем догадались, - сделал маленькую пакость, оборвавшим его развлечение магам Башни Председатель. – Не сразу, конечно же, но, судя по поведению Микелькарго на балу, когда он прекрасно меня и видел, и даже пару раз ухитрился проявить крайнюю проблему со зрением, проходя мимо меня в двух шагах и, ухитряясь при этом не заметить, к началу бала они оба обо всем знали…       Киэльнод негодующе покосился на бывшее начальство. Обычно тихий и спокойный маг, ныне доведенный до ручки, холодно процедил:       - Могли бы и поделиться информацией. Или что, вы в свой "кружок по интересам" принимаете магов не младше пятидесяти? А ты, Ланосте...       Буквально на глазах Мастер Опиона превратился из хорошо знакомого всем идиота Киэльнода в известного в узких кругах Дантеорса.       - Беги, Ланосте. Просто беги, - прошипел Мастер Опиона, вспоминая и свой стресс, пережитый на совете, и попытки успокоить закатившего истерику Шикмуона, и то, как все они, как идиоты, заполошно бегали по бальному залу в королевском дворце…       Да и поведение Блоу говорило о том, что даже вне зоны своего непосредственного влияния Ланосте умудрился подгадить.       Поняв, что дело пахнет жареным, Председатель хотел ломануться к выходу, но тот уже успели загородить не растерявшиеся Ван и мисс Рен.       Предприняв для очистки совести одну провальную попытку обойти их, Ланосте обернулся, чтобы увидеть интересную весьма картину: бьющегося в захвате Чёрного Мага Киэля вырубает Шикмуон, после чего оба зловеще посмотрели на Ланосте. Похоже, молодежь решила разобраться с ним собственными силами. И конкурентов им, кроме уже беспамятного Киэльнода, не нужно: Мердис ходил кругами вокруг новоявленного отпрыска, размышляя, что дало такой эффект и чем оказалось закреплено, а Микелькарго нагло устроился в кресле и с явным наслаждением наблюдал за представлением.       Ланосте цепким взглядом окинул кабинет. Дверь перекрыта и остается только окно, а Шик и Блоу уже начали заходить на него с двух сторон. Он усмехнулся. Мальчишки, что с них взять…       Резко рвануть вперед, сплетая заклинание и имитируя попытку прорыва к окну, а затем, избегая магов первого ранга, резко сместиться в сторону, активируя рунный круг в одну из стен и, пока никто не успел опомнится, выскочить из кабинета, выхватывая из кармана телепортационный свиток.