Игра на чужих нервах

      Председатель Общества Магов стоял около одной из стен огромного бального зала в королевском дворце и едва сдерживал улыбку. Наблюдать за суетящимися вокруг магами было весьма интересно.       Так как Шикмуон и Блоу где-то отсутствовали по непонятной причине (в выдуманный Ваном бред Ланосте не поверил), то его "охраной" на постоянной основе занимались Ван и маркиз Хаделио, в то время как Микелькарго и Мастер Опиона, явно недовольный такой компанией, бегали поблизости и рассеивали мелкие группы людей, едва те начинали приближаться к уютной обители Председателя.       Насчёт Мердиса же Ланосте был твёрдо уверен, что тот сейчас с головой зарылся в архивах и хранилищах Башни Магов с целью найти способ "излечить" его, Ланосте. Интересно даже, что они будут делать, когда ни один из найденных способов не сработает…       Воспользовавшись тем, что его самопровозглашенные няньки отвлеклись, Председатель змеей проскользнул мимо многочисленных гостей, направляясь к королю. Коротко высказав свое почтение и полюбовавшись на выражения лиц монарха и наследника престола, Ланосте воспользовался тем, что никто кроме этих двоих не видит выражение его лица и на пару мгновений перестал скрывать эмоции. Уже вернув на лицо ставшую привычной маску, Ланосте отметил и малозаметную искру веселья в глазах короля, и тень понимания в глазах принца.       Похоже, на этом скучном балу Председатель развлечет не только себя, но и королевскую семью, которая теперь не вмешается в его дела, как бы он ни издевался над гостями и чтобы с этими гостями ни происходило...       Поняв, что ему дали полную свободу действий, Ланосте сразу же направился в сторону нескольких пожилых аристократов, краем глаза замечая свою "охрану", в панике искавшую его по всему залу. ***       Киэльнод начинал паниковать. Ланосте каким-то невообразимым образом ухитрился ускользнуть от их пристального пригляда. Столкнувшись с маркизом Хаделио, он быстро обменялся с тем взглядами, в которых читались вопрос и затаенная надежда… Ничего. Куда же мог скрыться Ланосте? ***       Микелькарго следил за метаниями бывшего подчиненного. Это паникующее выражение на его лице вызывало у Четвёртого Мастера Башни ностальгию. За одно только это можно было простить Ланосте его очередной загон.       Микель покосился на донимающего аристократию Председателя. Да, в благодарность можно дать ему немного форы... ***       Ван, как и его "коллеги", в панике метался по залу. Он единственный видел, что произошло с магами Ассоциации за пару дней сидения безумствующего начальника в кабинете. И он боялся представить, что может случиться с гостями вечера за прошедшие полчаса, а именно столько расхаживал на свободе Ланосте.       Дела принимали крайне серьёзный и печальный оборот... ***       Тем временем в Опионе…       - Я не хочу становиться как старик!.. – у Шика начался новый виток истерики, вызванный еще одной его же собственной репликой в стиле Председателя. – Я еще слишком молод, мне рано запираться в кабинете!..       Руд подавил острое желание стукнуться головой о что-нибудь. Или стукнуть чем-нибудь по голове Шика. Это уже успело надоесть.       Мисс Рен, решив, что Блоу присмотрит за связанным Шиком и сам, ушла разбираться в документации ещё два часа назад. Именно тогда же у Шикмуона и началось обострение.       Огненный маг то начинал биться в магическом аркане, ругая Чёрного Мага в незабвенном стиле Председателя, то, осознав свои действия, тряпочкой обвисал на оковах, начиная ругать уже себя все в том же стиле. Потом, осознав происходящее, запирался в себе на несколько минут, едва не теряя от шока сознание. Вскоре все начиналось по новой.       От этих метаний у Руда начался нервный тик. А час назад он поймал себя на том, что начинает мыслить в том же стиле, что и Ланосте, а теперь ещё и Шик... ***       Герцог Ардел судорожно вздохнул, трясущейся рукой промокая лоб платком с фамильным гербом на одном из уголков. Только что он закончил беседовать с лидером Ассоциации магов. Такой сэр Ланосте откровенно пугал, заставляя безумно жалеть о невозможности испариться в воздухе или провалиться под землю. Сейчас его сиятельству больше всего хотелось поскорее покинуть бал, но это будет крайним неуважением к королевской семье, и герцог разрывался… ***       Графиня Эльдир растерянно смотрела вслед уходящему Ланосте и разрывалась от противоречивых чувств. Она была уверена, что нравится Председателю Общества Магов и надеялась, что сегодня сможет окончательно влюбить его в себя. Но надежды графини были сразу разрушены холодным взглядом Ланосте. Похоже, выйти замуж за этого состоятельного мага ей не светит... Вот только как он догадался о её планах? ***       Ланосте уверенно курсировал по залу, успешно избегая разыскивающих его по всему залу Киэльнода, Дженела и Вана. Микелькарго его несколько раз замечал, но успешно делал вид, что в упор не видит, пару раз демонстративно отсалютовав фужером с вином, демонстрируя нейтралитет. Вполне, впрочем, следовало ожидать, что и Мердис, и Микель, оказавшись в тиши Башни и немного отойдя от впечатлений, обо всем догадаются и начнется дополнительная игра, смогут ли Мастера отомстить ему за нервотрепку. Что ж, это только придаст ситуации дополнительного веселья – ни Первый, ни Четвертый ни за что на свете не поделятся своими размышлениями с остальными заговорщиками. Так что следует продолжить низведение аристократической верхушки общества, пока на него кто-нибудь случайно не наткнулся и не прекратил этим все веселье… ***       Тем временем, находящийся в Опионе Руд Криши пытался привести в себя Шикмуона, при этом с трудом удерживаясь от того, чтобы не начать биться головой о стены до потери сознания с целью облегчить свои мучения.       Правда, перед тем, как начать делать это, хотелось так же облегчить мучения Шика, который уже один раз чуть не придушил сам себя, неудачно обвиснув на магическом аркане.       Бесило то, что от помощи огненный маг упорно отказывался, все больше запутываясь в путах. В итоге Руду пришлось снять аркан и уложить полупридушенную тушку красноволосого мага на кушетку.       Маг при этом хрипел нечто, похожее на призывы к бегству и уверения в том, что он лучше умрёт, чем пойдёт по стопам старика. ***       Первым Ланосте обнаружил королевский маг, который тут же, стараясь не выпускать из вида объект поисков – благо или не благо тот начал выедать мозг группе лордов с северных территорий – разыскал остальных заговорщиков. Мастер Опиона и маг Общества нашлись практически сразу, а Четвертый Мастер присоединился к ним сам.       Все четверо хищно посмотрели на свою головную боль и, не сговариваясь, начали обходить её с разных сторон. Ланосте, заметивший эти маневры, попытался ускользнуть, но был задержан одним из лордов, которому он только что выносил мозг. Лорд, судя по всему, понял намерения Киэля и бросал на него умоляющие взгляды, сдерживая Ланосте из последних сил своих умирающих нервов.       Жертва незнакомого мужчины не оказалась напрасной, и Председатель Общества Магов под облегченные вздохи состоявшихся и предполагаемых жертв оказался максимально тактично отконвоирован к одной из стен зала (хоть одно из направлений предполагаемого побега надежно перекрыто). Впрочем, скоро на этом участке зала остались только они пятеро – все близконаходящиеся люди предпочли покинуть ставшую опасной область. ***       Руд пил чуть горьковатую жидкость, приятно пахнущую травами, краем глаза продолжая отслеживать действия Шикмуона, который забрался с ногами на многострадальную кушетку и теперь с мрачным выражением лица мелкими глотками отхлебывал заваренный мисс Рэн отвар из успокаивающих трав. Шику досталась более крепкая вариация напитка, нежели Руду, и горчил его напиток гораздо сильнее.       Все же, несмотря на воздействие целебных трав, Шикмуона время от времени бросало в дрожь. После каждого такого раза он бормотал или цедил сквозь зубы:       -Я его убью. Точно убью...