Игра на чужих нервах

      В гостях Ассоциации боролись два противоречивых намерения: с одной стороны, следовало быть вежливыми к хозяевам и не бросаться к выходу сломя голову, с другой же… С другой же было вполне понятное человеческое желание оказаться как можно дальше от Ланосте. Дженел Хаделио уже успел проклясть собственное желание о смене поведения Председателя Ассоциации на более приличествующее для человека его возраста, социального положения и занимаемой должности. Вот уж действительно, когда Бог хочет наказать, Он исполняет желания…       К величайшему облегчению Блоу, сэр Ланосте не стал изображать радушного хозяина и распрощался с ними сразу после того как они все покинули конференц-зал, перепоручив проводы участников Совета на подчиненных. Мысли сразу потекли в конструктивном направлении, Черный маг решил наплевать на возможность нарваться на драку и попытаться вытащить Шикмуона из резиденции Ассоциации, чтобы расспросить его о произошедших с его начальником переменах. Впрочем, принимая во внимание хищные взгляды магов Башни – и действующих, и бывшего – они все пришли к таким же выводам. Судя по всему, Совет Магов продолжится в Опионе, как на наиболее нейтральной территории, и будет уже посвящен лидеру Ассоциации и его внезапной смене характера.       И вот, когда гордая процессия магов добралась до Опиона, вызывая удивленные взгляды населения столицы своим составом, у некоторых вырвались вздохи облегчения. Казалось, что неожиданно начавшее безумие Председателя выпустило величайших магов королевства из своих оков только сейчас, на пороге Опиона.       Хозяева и гости организации нестройными рядами прошли, а точнее набились в кабинет Киэльнода, который по дороге связался с мисс Рен и расписал сложившуюся ситуацию.       В кабинете повисло тяжкое молчание, присутствующие в нем маги пытались разобраться в своих мыслях и убедиться, что события этого вечера все же не были галлюцинацией или массовым помешательством.       И вот тишину прорезал первый голос:       - Оно, конечно, хорошо, что он стал серьезнее, но не настолько же! С этим надо срочно что-то делать! – маркиз Хаделио нервно поправил галстук.       - А что мы можем сделать? Вырубить его и проверить на наличие проклятий? - вопросил Киэльнод, которого серьезный Ланосте приводил в состояние паники.       - Может, в него демон вселился? Давайте проведем ритуал изгнания, - Четвертый Мастер был настроен гораздо радикальнее бывшего заместителя.       Все присутствующие шокировано на него уставились.       - А у вас есть иное объяснение такому странному поведению? – пожал тот плечами, отвечая на незаданные вопросы.       - Ну, может он заболел и его поведение - следствие высокой температуры. У всех же разными симптомами отдается, - предположил Хаделио, вспоминая, как переклинивает при повышенной температуре Чебыля.       - И как это, по-вашему, можно проверить? – скептически сверкнул синими глазами Блоу.       - Да все так же. Вырубаем и делаем комплексную проверку на состояние организма, наложенные проклятия и заклинания, на одержимость, в конце-то концов! – выдвинул предложение окончательно отошедший от шока Мердис.       - А если не поможет? – Киэльноду все происходящее напоминало страшный сон, который и не думал заканчиваться.       - Ну, тогда и будем думать дальше, - невозмутимо ответил ему Первый Мастер.       - Превосходно. И как вы предлагаете это провернуть? Да он даже спит под щитами и с парой заготовок заклинаний, чтобы сразу шарахнуть нападающего! - скептически сказал Шик, уже догадываясь, кого пошлют вырубать свихнувшегося Ланосте.       - Тогда нападешь, когда он не будет спать! Снотворное, в конце-то концов, подсыпь!       - Гениально, Мердис! Мне проще ему слабительное подсыпать, снотворное он в зельях уже давно различать научился!       - Да, помнится, в детстве ты все грезил идеей обрезать ему волосы, пока он спит... - начал предаваться ностальгии Ван, не обращая внимания на помрачневшего напарника, который терпеть не мог, когда вспоминали его детство.       После этих слов на Шика обратились недовольные взгляды всех присутствующих. Из-за шила в одном примечательном месте у Шикмуона, они теперь даже не смогут подобраться к беспокоившему их Ланосте.       - А может, и правда, того... Слабительное использовать? Так он хоть беззащитный будет...       - Вы всерьез верите, что у Председателя не найдется универсального нейтрализатора зелий? - вздохнул Блоу, также пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. - Он, конечно, стоит очень и очень дорого, но сэр Ланосте вполне может позволить себе иметь довольно большой запас, вам так не кажется?       - Еще варианты? - устало вздохнул Микель. Четвертый Мастер уже был готов без всяких изысков собственноручно придушить лидера Ассоциации за всю нервотрепку.       - Хм... А к девушкам Ланосте как относится? Давайте подошлем мисс Рен... - задумчиво промолвил Мастер Опиона, забыв, что означенная мисс Рен стоит у него за спиной. За что и получил подзатыльник.       - Вы безнадежны! Это же элементарно! Ланосте без ума от всяких древних артефактов. Подсуньте ему амулет, якобы с неизвестными свойствами, который на самом деле его усыпит. Диагностирующий бесполезно, мы его потом обратно не получим, Председатель тот еще жлоб... - воскликнула мисс Рен.       - Думаю, в хранилищах Башни найдется что-нибудь подходящее, - потер подбородок Мердис, мысленно вспоминая редкие артефакты и древние заготовки под них, так и оставшиеся не зачарованными. - Еще необходимо будет проверить нашу библиотеку, думаю, чем более полную диагностику проведем, тем лучше.       - Я, конечно, извиняюсь, что прерываю такое плавное течение мыслей, - ядовито встрял Шик. - Но у нас есть одна маленькая такая проблема...       - Завтра Королевский бал, - подхватил речь напарника Ван, наблюдая, как стремительно меняются выражения лиц заговорщиков. - И Председатель на него непременно явится. Мы не успеем провернуть дело с артефактом, и этот вопрос тоже нужно как-то решить.       В кабинете вновь повисла напряженная тишина.       - А что, если у него в лоб спросить? - предложил Блоу. - Нет, я понимаю, уже спрашивали, но мы же можем все вместе зажать его в угол и допросить. Что вы так смотрите? Нормальное предложение!       - Оно нереально, Черныш, - кисло сказал Шикмуон, явно припоминая нечто из собственного опыта.       - Оставим на самый крайний случай, - не стал отбрасывать предложение Черного мага Ван, который, судя по его виду, был солидарен с Шиком.       - Еще и этот бал… - задумчиво проговорил Мердис. – Впрочем, я вижу неплохой выход.       Взгляды, исполненные надежд, скрестились на невысоком маге в белой мантии.       - Неплохой для меня выход, - тут же уточнил Первый Мастер.: - Я непосредственно контролирую поиски в Башне, при поддержке Второго и Третьего Мастеров, вы все постараетесь максимально изолировать Ланосте от публики на балу. Не думаю, что повальное сумасшествие среди аристократии, которое наверняка не минует и королевскую семью, это то, что нам нужно.       - То есть пока вы мирно отсиживаетесь в Башне, мы все будем жертвовать своими нервами во имя всеобщего блага? Да, неплохой для вас вариант! - возмущению Хаделио не было предела.       - Маркиз, у нас, по сути, выхода нет. Забота о королевской семье - ваша обязанность. Вы представляете, что с ними будет после встречи с Ланосте? - от этих слов Микеля маркиз передернулся. Короля было жалко…       - Да ладно вам всем, - фыркнул Шик, подходя к столу Мастера Опиона и выуживая первый попавшийся лист бумаги. – Сколько там бал длится? Сейчас бросим жребий, распределим очередность, кто когда будет главной жертвой старику, а кто будет на подхвате, заворачивая обратно всех желающих с ним пообщаться.       - А ему это подозрительным не покажется? - беспокойно спросил Блоу.       - А если бы мы его в угол зажали, это было бы совершенно не подозрительно? - съехидничал Шик, продолжая писать на листке имена присутствующих.       Черный маг даже не сразу нашелся, что ответить, но когда он уже было хотел поделиться с присутствующими своими дурными предчувствиями, Шикмуон довольным голосом провозгласил:       - Я закончил! Кому доверим такое ответственное дело, как определение очередности жертвоприношения кошмарному чудовищу?       - Шик, - странным голосом протянул второй маг Ассоциации, - ты снова ведешь себя как Председатель…