Игра на чужих нервах

      Зима в этом году выдалась на редкость благостной. Редкостная пора покоя и всеобщего благоденствия царила в королевстве.       Отсутствие конфликтов между магическими организациями. Никаких, даже самых мелких, проишествий с демонами. Не было ни громких преступлений, ни резко вспыхнувших скандалов в среде аристократии. Абсолютный покой.       И вот Ланосте изучал счета организации. Складывалось впечатление того, что почти все его подчиненные сидели на антидепрессантах - настолько спокойными они стали. Последние две недели ознаменовались тем, что в Ассоциацию не пришло ни одной жалобы на ее магов, ни единого штрафа. Это уже само по себе заставляло его насторожиться.       И даже Шикмуон, обычно радовавший начальника все новыми разрушениями, вел себя подозрительно тихо, не давая о себе знать. Создавалось впечатление, что Шик обнаружил-таки Черного Мага и, заведя с тем дружеские отношения, завалился в какой-то кабак, чтобы отметить начавшуюся "дружбу народов".       Но после некоторых раздумий версия была отброшена как излишне фантастическая. Большим реализмом отдавал другой вариант, в котором Шик разыскал опионского мага первого ранга и потащил того в ближайший бар жаловаться тому на жизнь и рехнувшееся начальство.       Ассоциация вообще в последнее время странно притихла, заставляя нервничать даже Башню, которая уже в нескольких официальных посланиях осторожно интересовалась причинами такого затишья.       И эти осторожные вопросы неимоверно бесили Ланосте, который и сам не мог объяснить это странное умиротворение, поселившееся в Ассоциации и в сердцах ее магов. То ли вражеский промысел, то ли наступающая весна... Хотя Шика бы и весна не успокоила, сколько бы Ланосте не намекал Шикмуону о возможности найти девушку, огненный маг проявлял завидное упорство в этом вопросе.       В общем, жизнь текла тихо и мирно, но... Но невероятно скучно!       И раз окружающие не стремятся внести красок в его жизнь, следует найти способ развлечься за счет окружающих самому.       План действий был продуман за несколько минут. Ланосте сам поразился тому, как такая простая идея не пришла ему в голову раньше. Идеальный способ свести подчиненных с ума и заставить их хоть как-то шевелиться. Итак, план готов, актер всегда на сцене, осталось вызвать зрителей! ***       Нервно переглядываясь, Шик и Ван продвигались по коридорам Ассоциации. От благоденствия, царившего там в последние дни, не осталось и следа. Атмосфера была угнетающая, и чем ближе к кабинету начальства приближались напарники, тем все более несчастных магов они встречали. Едва они подошли к кабинету, как из него выскочил Эрн, распространяющий ауру обреченности.       Смерив только прибывших магов сочувствующим взглядом, Эрн поспешно начал удаляться прочь от кабинета Ланосте, бормоча что-то вроде:       - Сами справятся... Надо валить... Каждый сам за себя...       Обменявшись с напарником удивленными взглядами, Шик недоуменно пожал плечами и толкнул дверь, проходя в хорошо знакомый кабинет.       И сразу же захотел последовать примеру Эрна и выскочить обратно в коридор.       Серьезный взгляд Ланосте начал прожигать в Шикмуоне дыру, стоило тому только показаться пред "светлые очи" начальства. Впервые в жизни Шику стало неуютно. Схожие эмоции испытывал стоящий рядом Ван.       "Где я так накосячил?" - проносилось в голове у огненного мага       Вся проблема заключалась в том, что эта миссия, как и несколько предыдущих, ухитрились пройти без всяких разрушений чего бы то ни было. И теоретически рассуждая, у Ланосте не должно было быть к нему никаких претензий. Но с другой стороны, было бы желание, а придраться можно ко всему.       Между тем Ланосте перевел взгляд на Вана. Хвостатый маг невольно поежился. Такое состояние начальства было... Непривычным. Интригующим. Пугающим, в конце концов!       - Как прошла миссия? - ровным, без примеси каких-либо эмоций голосом спросил Председатель. Таким же ровным и пустым был его взгляд.       - Нормально, - осторожно отозвался маг, пытаясь выявить причину такого поведения. - Никаких разрушений, штрафов или претензий нет.       Шик ожидал, что сейчас на эти слова Вана старик или привычно улыбнется (если его до такого довел чей-то косяк), или все тем же ровным голосом пояснит причины своего недовольства (мало ли о чем ему сообщили и на что нажаловались), но нет, ничего такого.       - Что же... Позже отдадите отчеты по выполнению миссии. Свободны, - сказав это, Ланосте принялся за чтение бумаг, в изобилии лежавших у него на столе.       Наличие бумаг на столе старика поразило Шика несказанно. Обычно Ланосте скидывал всю бумажную волокиту на подчиненных, самостоятельно разбираясь только с теми документами, которые не мог доверить другим. Что здесь произошло, пока маги отсутствовали?!       - Эм... С тобой все в порядке? - у Шика возникло непреодолимое желание проверить начальника на наличие температуры.       - Да, разумеется. Спасибо за беспокойство, - невозмутимо ответил Председатель, даже не отведя взгляда от документов.       Шик почувствовал, как левая щека дернулась в нервном тике. Он уже открыл было рот, чтобы конкретизировать вопрос, как Ван резко дернул его за плечо, подталкивая по направлению к двери.       - Лучше молчи! С ним что-то не так!       - Ой, а я и не заметил! И как ты только догадался, а?! - раздраженно выдал Шикмуон. - Что это вообще было только что? Ты хоть раз его таким видел?       - И даже близко такого не было, - хмуро отозвался Ван, пытаясь понять, у кого из коллег они могут получить больше информации. - Пошли, надо узнать, что здесь произошло, пока нас не было.       Оглядевшись вокруг, маги без удивления поняли, что за время их пребывания в кабинете вокруг оного образовалась мертвая зона. Судя по всему, на всем этаже, не наблюдалось никаких признаков жизни.       Напарникам пришлось спуститься вниз на целых два этажа, прежде чем они смогли выловить одного-единственного мага, который в процессе вылавливания оказывал яростное сопротивление и вопил:       - Нет, вы не заставите меня туда пойти! У меня семья! Моя жена не перенесет боли утраты!       - Твою мать, придурок, - выругался Шик, пытаясь удержать вырывающегося мага. - Никто тебя никуда не тащит! Что здесь, черт возьми, произошло?!       - Я ничего не знаю! Я хочу домой! - истерично орал пленный.       - Да пойдешь ты домой, никто тебя не убьет! - проорал Шикмуон, удерживая того за воротник. - Какого хрена здесь произошло?! Старик заболел, кто-то сдох? Что?!       - Да черт его знает! Председатель уже два дня такой! И никто ничего не знает!!!       - Два дня? И что, так и сидит в кабинете?       - Не-е-ет, он выхо-о-одит... А мы-ы прячемся! - горестно провыл маг.       - Не мог же он просто так... Ни с того, ни с сего... - задумчиво сказал Ван.       - Не мог... В этом и проблема... Что-то здесь нечисто...       - Значит, нужно выяснить, когда именно все началось и были ли у него какие-нибудь подозрительные встречи...       Отпустив незадачливого информатора, маги отправились в дальнейшие поиски. Им был нужен гораздо более информированный источник и Эрн благодаря своим родственным связям подходил идеально.       Как выяснилось полчаса спустя, Эрн не только умел добывать информацию, но и прекрасно прятался. Найти мага удалось совершенно случайно. Розововолосый тихо ругался с поварами в столовой, так как они не только отказывались предоставлять магу убежище, они вообще никого не пускали в столовую и наотрез отказывались делиться с кем-либо провизией.       - Такое ощущение, - поделился мнением с напарником Ван, - будто у нас грядет какая-то катастрофа, время до ее начала истекает и все пытаются найти возможность выжить.       - У меня такое ощущение, что и нам стоит начать готовиться... - растерянно пробормотал огненный маг. - Один нас как вестников Конца Света воспринял, другие заперлись в столовке, как в бункере...       Переглянувшись, маги подошли к паникующему Эрну, который уже осознал, что в столовую его не пустят.       - Действуем быстро, пока он не смылся, - командует Ван и они оба рывком оказываются возле мечника.       - Какая чудесная встреча, тебе так не кажется? - протянул Шик, намертво вцепляясь в плечо будущего источника информации.       - И главное, как вовремя она произошла, - подхватил Ван, удерживая того за второе плечо, перекрыв Эрну последнюю возможность вырваться и сбежать.       Захваченный маг отчаянно вертел головой в поисках путей отхода. Гениальный в нормальное время мозг при такой панике работать отказывался. Поняв, что лучше сдаться, Эрн обреченно произнёс:       - Да, "удачно" встретились...