Ночные Стражи: Перерождение

      Найра целые дни и ночи проводила в обществе Стриги и доверяла ему абсолютно всё. Пока она вновь собирала и укрепляла армию, тоска по Железному Клюву стала немного притупляться. Стрига во всех делах давал ей советы, и она считала их очень полезными и всегда следовала им. В его бледно-жёлтых глазах, казалось, отражалась вся мудрость бытия. Он рассказал Найре о том, как давным-давно жил в огромном дворце и отрастил себе настолько длинные перья, что не смог летать и о том, как он рад избавиться от такого образа жизни. - Как же глупы совы с Га’Хуула, - однажды сказал Стрига. - Да, - согласилась Найра. – Каким можно быть глупцом, чтобы не понять, как они слабы. - Да не в этом дело, - немного раздраженно ответил Стрига. Найра удивленно посмотрела на него. - А в чём? Они строят из себя сильных, мужественных и добрых… - Все эти книги, - с отвращением прервал её Стрига, - блестящие безделицы, песни и пляски – это всё излишества. - Напомни мне, что такое излишества, - в очередной раз попросила Найра. Сколько раз Стрига не пытался ей объяснить, она не понимала, в чём суть этого понятия, и почему это так плохо. Сама она мечтала, став королевой, устроить шикарный праздник на несколько дней, чтобы ассоциироваться у народа с достойной и щедрой совой. Но она никому не высказывала своих идей, тем более Стриге. - Ох, дорогая, ну, сколько можно объяснять тебе. - Не называй меня дорогой, - процедила Найра. – Ты не мой муж. - Да, я не Железный Клюв, но ведь он погиб. Не надо жить прошлым, Найра, - внезапно Стрига оказался совсем близко, так, что она почувствовала его дыхание на своём лицевом диске. – Я могу стать твоим мужем. - Пошёл вон, - тихо сказала Найра. - Дорогая, не гони меня…. - Пошёл вон, я сказала! – рявкнула сипуха и даже слегка оттолкнула его. – Прочь от меня! Не хочу тебя видеть! Стрига раскрыл глаза, не от страха, а скорее, от удивления, и медленно попятился назад от кричащей Найры. - Не хочу тебя видеть… - всё повторяла она, даже когда Стрига ушёл, и слова её постепенно перешли в рыдания. К ней вновь вернулась тоска по мужу и по прежним временам, по Сант-Эголиусу и даже по этим беспомощным птенцам, которые с пустыми глазами собирали из погадок Крупицы. Где же теперь её былое могущество? Почему она сидит в этой тесной пещере, так далеко от своего каньона, без нормальной армии и хорошего советчика? Стрига в один миг стал ей противен. Её больше не поражали его глаза, они казались ей теперь пустыми жёлтыми стёклами.       Внешне она никак не изменила отношения к нему, так как он был ей очень и очень полезен. Он приносил с Га’Хуула новости и книги. Найра с внутренним отвращением выслушивала его и скорее выгоняла, говоря, что ей нужно обдумать стратегию новой битвы. Конечно, она знала, что битва будет не скоро, что её силы еще очень малы и потребуется достаточно много времени, чтобы вновь восстановить их. Она изучала страницы книги Крит, но ей часто попадались неизвестные символы, понять значение которых она была не в силах. Но она не хотела обращаться к Стриге с этим вопросом, хотя и предполагала, что он мог бы так или иначе помочь. Стрига, похоже, что-то чувствовал, видел смятение и задумчивость Найры. - Найра, что случилось? – периодически спрашивал он. – Ты так задумчива… - Всё в порядке, Стрига, - сухо отвечала ему Найра. – Я просто плохо себя чувствую. - Ну же, я же вижу, что что-то не так, - он пытался заглянуть ей в глаза, но она упорно отворачивалась. Она понимала, что если взглянет на него, то не сможет отвести глаз и всё расскажет ему. – Дорогая, скажи же мне. Это «дорогая» становилось роковой ошибкой в его словах, и тогда Найра кричала и прогоняла его. Несколько дней он не приходил к ней, не желая попасть под горячее крыло. - Можно к тебе? – спрашивал он через некоторое время, когда солдаты сообщали ему, что Найра в хорошем расположении духа. Сипуха сдержанно кивала и впускала его. Но их общение продолжалось недолго, через некоторое время Стрига вновь пытался влезть в Нутро Найры, и всё повторялось сначала. Дорогая. Крик. Исчезновение. Возвращение. Однажды Найра решила прогуляться по пещере, чтобы убедиться, что всё в порядке. Она подошла к углу скалы и вдруг услышала голоса. Что-то заставило её остановиться и прислушаться. - Как думаешь, сегодня она уже спокойна? – сказал один голос, видимо, одного из солдат. – Говорить Стриге или нет? - Нет, Фьод, думаю, лучше сказать ему завтра, - ответил ему другой голос. – Она сегодня с утра так на меня рявкнула, что я прямо перед ней чуть погадку не выплюнул.       Найра стояла и не хотела понять, что говорят про неё. Она вспомнила, как отругала сегодня солдата за то, что он заснул на карауле, но всё равно не хотела думать, что её солдаты докладывают про неё Стриге. Это же она их предводитель, это ей должны докладывать про Стригу, а не наоборот! Что же это такое? Она стояла в раздумьях и не замечала, как голоса удалялись, а потом и вовсе затихли. Найра всё так же задумчиво, ничего перед собой не видя, развернулась и пошла обратно к себе. Теперь к книге Крит добавилась забота о Стриге. И если в книге Крит, в принципе, тексты дополнялись наглядными картинками, то со Стригой было сложнее. Что он себе позволяет? Что позволяют себе её солдаты? Найра, не заснув под утро и не спавши днём, вечером решила, что с завтрашнего дня займётся практикой заклинаний из книги.       Проснувшись вечером следующего дня, она сразу засела за книгу Крит. «Так, какое же заклинание тут попроще?», - думала она, листая страницы книги. Наконец, она нашла, на её взгляд, нетрудное заклинание, к тому же, всё, что для него было нужно, было легко найти. С его помощью можно было увеличивать когти на лапах. Найра послала солдат за нужными ингредиентами, а сама учила заклинание наизусть. В книге было написано, что у всех сов в Нутре есть магия, только её нужно так же, как любой навык, развивать. Тогда через некоторое время сова сможет колдовать без ингредиентов, но для этого нужно много тренироваться. Загоревшись этой идеей, Найра читала вновь и вновь заклинание, запоминая его. Она с закрытыми глазами про себя повторяла слова, и так сосредоточилась на своём занятии, что не заметила тихих шагов за спиной. - Что ты делаешь? – от неожиданности Найра вздрогнула и, напустив на себя равнодушное выражение, повернулась к Стриге. - Я? Ничего, просто задумалась, - спокойно ответила она, крылом незаметно пряча книгу за выступ скалы. Стрига всё-таки заметил движение и заглянул ей за спину. - Что у тебя там? – он пытался поймать её взгляд, но она смотрела чуть выше его клюва, прямо между его глаз. - Ничего, - ответила она. В Стриге проснулось глухое раздражение. Почему она смотрит ему в глаза, но не отвечает на его вопросы? Ведь ясно, что она что-то скрывает. - Всё в порядке? – на всякий случай спросил он. - Да, конечно, - ответила Найра. – А теперь иди, пожалуйста, я немного занята. - Как скажешь, - Стрига хотел добавить «дорогая», но потом передумал. Он не хотел снова её вспышки гнева, особенно сейчас, когда она держит от него какие-то секреты. Нет, надо поддерживать с ней хорошие отношения, и тогда она точно раскроет то, что задумала.       Вскоре после этого солдаты принесли Найре то, что требовалось для заклинания. Все ингредиенты нужно было смочить слюной союзника. Она оставила одного солдата для этого. Он ушёл смущенный и в полном недоумении от приказа предводительницы. - Она совсем свихнулась после смерти Железного Клюва, - сказал он другим, посмеиваясь. – Заставила меня слюни пускать.       Тем временем Найра съела все ингредиенты и медленно, как было рекомендовано в книге, читала заклинание. В глазах её появились зелёные искорки, пока она колдовала. Когда она дочитала заклинание, она взглянула на свои когти. Они остались такой же длины, какой и были ранее. Найра, разозлившись, стала снова читать книгу в поисках причины её неудачи. В конце текста были те же самые непонятные символы, как и на других страницах.       «Может, дело в этих символах? Может, здесь указан какой-то ингредиент или строчка в заклинании?» - думала Найра, рассматривая непонятную надпись. Своё раздражение за свой провал с заклинанием Найра всю оставшуюся ночь срывала на солдатах. Когда Стрига пришёл к ней под утро, она его прогнала без всякой причины, а затем забылась тревожным сном.       Вечером она как ни в чём не бывало проснулась и полетела проверять солдат на посту. Затем она полетела в лес поохотиться. Вообще-то, еду ей всегда приносили солдаты, но сегодня Найре захотелось размять крылья. Она летела над верхушками деревьев, вдыхая прохладный ночной воздух и прислушиваясь к каждому шороху внизу. Внезапно она услышала тихий треск и резко снизилась. Найра прислушалась. Да, так и есть. Быстрое сердцебиение маленького сердечка и торопливые шажочки послышались внизу. Мышка, лакомившаяся ягодкой с куста. Ужинающий завтрак. Найра ухмыльнулась этой мысли и, сложив крылья и выставив лапы, резко пикировала вниз. Вот она приближается, вот она уже видит жирный кусочек мяса и готовится её схватить…. Вдруг Найра больно вонзилась когтями в землю. Мышь пискнула и юркнула под корень дерева. Найра, ругаясь про себя, высвободила когти из земли. Почему она так ошиблась? Она посмотрела на когти и внезапно поняла причину. Они были как минимум вдвое длиннее прежних. Заклинание подействовало! Правда, не сразу, но всё же! От радости Найра даже перехотела есть и полетела обратно в расщелину. Ей казалось, что не крылья, а счастье успеха несёт её по воздуху. В эту ночь она была особенно добра с солдатами и даже не кричала на Стригу. Все, конечно, заметили перемену в её настроении, но не заметили длинных когтей. Найру распирала гордость за успешно сотворённое заклинание.       С этого дня она старалась как можно больше упражняться с книгой, умело скрывая от Стриги то, чем она занимается целыми ночами. Хотя, это только она думала, что Стрига ни о чём не знает. За своей радостью она забыла о том, что солдаты докладывают ему обо всём. Они рассказывали, как Найра заставляет их исполнять странные поручения и таскать в расщелину разную всячину. Но они ни разу не видели её за книгой, а заклинания Найра всегда учила про себя, и поэтому Стрига смутно чувствовал, чем занимается Найра, но не мог знать наверняка. - Найра, скажи честно, ты колдуешь по книге Крит? – один раз прямо спросил он. - С чего ты взял? – она спокойно смотрела ему между глаз. Стрига разозлился, так как не мог выдать, что он знает о её странных занятиях от солдат. - Ну, мне так кажется, - прошелестел он. – Ты совсем со мной не разговариваешь, не делишься ничем. - Все наши дела ты прекрасно знаешь, знаешь мои желания и стремления, чего ты ещё хочешь?       Это была почти правда. Найре иногда хотелось рассказать кому-нибудь о своих успехах в колдовстве, и лучше всего на роль слушателя подходил Стрига. Но в то же время у Найры была веская причина, почему не стоит этого делать. Она давно утратила доверие к Стриге и не выгоняла его из расщелины лишь потому, что он, во-первых, слишком много знал про неё и про её планы и мог в случае чего выдать информацию врагу, а во-вторых, она надеялась, что он может быть её чем-нибудь полезен. Но пока он не приносил с Га’Хуула ничего интересного. По его словам, там всё шло своим чередом, совы уже совсем забыли про её существование, что явно было в её пользу. Она надеялась, что, когда она станет достаточно сильна в магии и соберет достаточную армию, она сможет внезапно нанести удар по Великому Древу. Совы с Га’Хуула не будут готовы к битве и не окажут серьёзного сопротивления. Найра очень часто предавалась таким мечтам в перерывах между разучиванием и творением заклинаний. Она становилась поистине счастливой, представляя себя во главе Га’Хуула, воображая, как она смыкает свои теперь длинные когти на горлах своих врагов. Все её тревоги и сомнения отступали перед предвкушением власти и мести. Если Стриге удавалось застать её в таких мечтах, то она была по-доброму рассеяна, и он уходил от неё только потому, что сам захотел, а не потому что она его выгнала. Но такие моменты, к его сожалению, выпадали редко. Найра перестала кричать на него. - Найра, солдаты нашли новых совят, - однажды сообщил Стрига. - Это очень хорошо, - ответила Найра. – У нас тут как раз целый отряд маленьких уборщиков вывалился из расщелины. И как солдаты могли это проглядеть, ума не приложу. - Дорогая, у нас будет ещё много-много новых солдат и уборщиков, - Стрига понял, что сказал лишнее только после того, как сказал это. Он уже напрягся в ожидании криков и воплей. - Конечно, в этом никто и не сомневается, - на удивление спокойно сказала Найра. – А теперь уйди, пожалуйста, мне надо побыть одной.       Стрига быстро исчез, не дожидаясь вспышки гнева. Но он бы её и не дождался. Внутреннее отвращение Найры к Стриге росло с каждым днём и дошло до такой точки, что она теперь просто игнорировала его слова. Она решила быть предводительницей с железной выдержкой. Во-первых, беспричинная злость, которую она срывала на солдатах, подрывала её авторитет в их глазах, а во-вторых, она боялась, что может под действием вот таких моментов злости наделать глупостей. Ей нужна была холодная голова и трезвый ум. Она посчитала, что именно эти два фактора – залог успеха. Ей казалось, что с изменением её поведения дела действительно пошли лучше. Солдаты приносили всё новых совят, успешно тренировались, учились шпионить. Стрига всё реже беспокоил её, и в Нутре Найры установилось спокойствие.       Она раз за разом тренировала и оттачивала различные заклинания и однажды решила, что она может перейти на новый уровень и попробовать заклинание посложнее. Полистав книгу, Найра нашла заклинание невидимости. «Весьма полезно», - подумала она и послала солдат за ингредиентами. Сложность заклинания состояла в том, что сотворение его с ингредиентами было возможно только в полную луну. Но именно в этот день это была совсем не сложность, потому что как раз луна сегодня достигала пика, и сегодня можно было его опробовать.       Через некоторое время прилетели солдаты с ингредиентами, и Найра приступила к колдовству. Она уже довольно бегло и при этом четко читала заклинания, и это доставляло ей удовольствие. Она всё предвкушала, когда она сможет колдовать самостоятельно, в любое время, когда она захочет, а не когда это будет предписано книгой Крит. Но для начала нужно было отработать творение всех заклинаний с ингредиентами.       Закончив колдовать, Найра решила проверить, получилось у неё или нет. Она вылетела в общий коридор и осмотрелась. Ближайший солдат располагался за углом, у входа в расщелину. Туда она и направилась. Она бесшумно подлетела и опустилась перед солдатом. Он тупо смотрел сквозь неё и никак не реагировал на её появление, даже не подтянулся, как обычно это делают солдаты при виде предводительницы. Неужели подействовало? Найра помахала крыльями, тихо походила перед солдатом туда-сюда. Он определённо её не видел. Найра стояла перед солдатом и смотрела ему в глаза, тогда как его взгляд оставался равнодушным. В Нутре Найры поднималось ликование. Внезапно она заметила какое-то движение сбоку. Она повернула голову. В тени скалы стоял Стрига, и Найра не видела, куда он смотрит. Он вышел из тени и подошёл к солдату, смотря на Найру. «Неужели он видит меня? Или мне так просто кажется?» - подумала она, отойдя на пару шагов назад, чтобы не столкнуться со Стригой. Солдат при его виде подтянулся. - Её Чистейшество велела никого… - начал солдат и получил сильную оплеуху от Стриги. - Молчать! – рявкнул он, обошёл Найру и направился к её покоям. – Иди за мной. Солдат неуверенно сделал шаг. - Да не ты, болван! – раздражённо сказал Стрига.       Солдат смутился и удивился поведению голубой совы, и остался на месте. Найра поняла, что Стрига обращался к ней, и пошла за ним. «Как же так? Почему он меня видит? Он меня раскрыл», - думала Найра по дороге. - Ты колдуешь, - заявил Стрига, когда они пришли в её покои. – Не смей возражать, я сам прекрасно видел. Ты применила заклинание невидимости, но я-то вижу, я всё вижу! Найра молчала. Отрицать что-либо было бесполезно. - Ну, скажи же мне, почему ты мне не рассказала? – Стрига безуспешно пытался заглянуть ей в лицо. – Может, я бы оказал посильную помощь, мы бы вместе творили эти заклинания? Почему ты мне не доверяешь, дорогая? Найра лихорадочно перебирала в уме варианты оправданий. - Я хотела сделать тебе сюрприз, - наконец, выдала Найра и тут же засомневалась в правдоподобности того, что она сказала. - Сюрприз? – переспросил Стрига. – Правда? Но зачем? - Я хотела тебе показать, что я сама могу научиться колдовать, - соврала Найра. – Что я не ослабела после потери мужа, что я целеустремлённая.       Ложь лилась из её уст рекой и с каждым словом Найра становилась уверенней, что Стрига ей поверит. На его лице, действительно, не было недоверия, только живой интерес. - Ах, моя дорогая Найра. Я так горжусь тобой. Мне очень приятно, что у меня есть такая подруга. Найра слушала его и не верила ни единому его слову. Но кто знает, быть может, и он точно так же не верил её искусной лжи?