Ночные Стражи: Перерождение

- Ваше Чистейшество, - послышался из-за спины неуверенный голос солдата, прервавший размышления сипухи. Найра открыла глаза. - Чего тебе? – спросила она, постаравшись придать голосу как можно больше жёсткости. Её красивая красная окраска стёрлась за долгие дни перелёта с места на место. После отступления Найра вместе с остатками своей армии находилась в поиске нового надёжного укрытия, и вот, похоже, её искания увенчались успехом. Её солдаты и она сама были истощены, и они были бесконечно счастливы, когда нашли расщелину в одинокой скале на берегу моря. Внутри оказалось достаточно места, чтобы разместиться уставшим солдатам. Это был первый день с момента отступления, когда Найра спала довольно спокойно, однако её мучили кошмары. Ей виделся то Железный Клюв, снимающий маску, под которой не было ничего, только чёрное пятно; то Клудд, изрыгающий пламя; то Сорен, стремительно летящий на неё с железными когтями. - Эээ… Ваше Чистешейство? - Да, солдат, я слушаю, зачем ты пришёл, - сказала Найра, встряхнувшись и отругав себя за рассеянность. Раньше с ней такого не случалось… - Я уже сказал, Ваше Чистейшество, - робко произнёс солдат. - И что? Ты не видишь, что я была в своих мыслях и не слышала тебя! – рявкнула Найра на солдата, отчего тот испуганно сжался. - Простите, Ваше Чистейшество, - пропищал он в ответ, и Найре на секунду даже стало его жаль, но потом она собрала волю в крыло. – У нас гость. - Что? Гость? – переспросила Найра, сразу в уме представив раненого и окровавленного Клудда, который, как блудный сын, возвращается в свою семью. - Да, Ваше Чистейшество. Он представился как Стрига и просил лично вас видеть. Найра сощурила глаза. Что ещё за Стрига? И как он их нашёл здесь, в этой скале? - Хорошо, пускай явится, - она поудобнее села на каменном выступе и даже приосанилась, желая выглядеть больше.       В пещеру в сопровождении двух солдат влетела сова. Найра сразу обратила внимание на странное, отливающее голубым, оперение. Сова приземлилась ближе, чем обычно подлетали солдаты, и Найра немного напряглась. Впрочем, затем она пригляделась к гостю и сразу расслабилась. В глаза ей бросился почти лысый лицевой диск совы и глубокий, притягивающий к себе взгляд бледно-желтых глаз, а также худое телосложение гостя. Она его одним когтем раздавит, если он сделает лишний шаг в её сторону. - Здравствуй, Найра, - прошелестел Стрига. – Приношу мои глубочайшие извинения за беспокойство, но я не мог не прилететь сюда, зная о твоём неведении. - Неведении? Хочешь сказать, я чего-то не знаю? – снисходительно ответила ему сипуха. - Нет ни одной совы в этом мире, которая знает всё. Я не хочу открывать тебе тайны наук, даже самые, на мой взгляд, полезные. Это излишество, - на этих словах Найра снова насторожилась. Что значит излишество? – Я лишь хочу сообщить тебе нечто действительно важное, полезное для тебя. - Ну, говори, - нетерпеливо ухнула Найра. Почему нельзя сказать сразу? Стрига немного замялся. - Понимаешь, Найра, здесь не всё так просто… - вкрадчиво начал он. - Я не понимаю, - раздраженно сказала сипуха. – У тебя есть какое-то условие? - Нет, не условие, просьба, - торопливо поправил её Стрига. - Какое же? - Ты должна принять меня в свою армию. Сначала Найра даже не поняла, что он сказал, такой наглой оказалась его просьба. Затем она расхохоталась. - Я? Я никому ничего не должна! – грубо сказала ему сипуха. – Я могу сейчас же приказать своим солдатам разорвать тебя на кусочки. - Я не боюсь расправы, - абсолютно спокойно ответил Стрига. – Мне терять уже нечего, а вот ты потеряешь много без моей информации… - Мне надоела твоя болтовня, - оборвала его Найра. – Солдаты, взять его! Совы с равнодушными лицами наступили на Стригу и в мгновение ока прижали его к полу. К огромному удивлению Найры, его лицо оставалось таким же спокойным и даже немного нетерпеливым. Она ждала от него мольбы о пощаде или просьбы поскорее убить его. Но ни того, ни другого не последовало. Найра сощурила голубые глаза. - Ладно, отпустите его. Солдаты послушно отступили. Стрига поднялся на ноги и встряхнул крыльями, выжидающе смотря на Найру. - Ты не так глуп, как кажется. Давай информацию, а дальше я подумаю, брать тебя в армию или нет, - сказала она ему. С одной стороны, каждый клюв был сейчас ценен для неё в этот критический момент. С другой стороны, она не могла ему так просто доверять. - О, не сомневаюсь, моя информация придётся тебе по вкусу, - Стрига довольно распушился. – Я – шпионю за совами с Га’Хуула. - Что? Ты там был? – на мгновение в голосе Найры показались удивленные нотки, но она быстро обрела контроль над собой. – Как я могу тебе доверять? Может, ты прилетел с Га’Хуула шпионить за мной? - Я предполагал твоё недоверие, Найра. Но у меня есть доказательство. Я, разумеется, прилетел к тебе не с пустыми когтями.       Стрига взмахнул крыльями и полетел к расщелине. Он удивительно быстро для совы с такими маленькими крыльями скрылся за углом скалы и также быстро появился, неся в когтях какую-то книгу. Он подлетел и, положив книгу перед Найрой, с довольным видом сел на прежнее место. Сипуха смотрела на книгу и не могла поверить своим глазам. Буквы на обложке причудливо переплетались, рисуя в воображении Найры образы Клудда, Железного Клюва, расправы над Сореном и его ничтожными друзьями. Чем дольше она смотрела на книгу, тем легче становилось ей в Нутре, тем светлее казалось её будущее. - Книга Крит, - восторженно прошептала она. - Да, Найра, прямиком с Великого Древа, - своим шелестящим голосом сказал Стрига. – Я вижу, что тебе нравится. - Да, более чем нравится, - сипуха подняла взгляд голубых, прежде холодных глаз, на сову. Теперь в её глазах плескалась надежда, делая её взор как будто добрее и теплее. Но, может, это тепло исходило от огня ненависти, который разгорался в её душе?

***

- Когда же он очнётся? Он уже так долго угнетён. - Огус, мы нашли его полуобгоревшего в лесу, охваченным пожаром. Он надышался дыма, к тому же у него было сломано крыло. Удивительно, как он вообще не погиб, я не представляю просто. Но теперь он гораздо лучше, крыло зажило, перышки восстановились, он уже не кашляет днём, как раньше. Я думаю, скоро он придёт в себя. - Хорошо, если так. - Ах, Огус, я так растрогана.       Клудд слышал этот разговор, но не мог понять, что происходит. В глазах было темно, и он уже подумал, что он умер. Но вдруг его лба коснулось что-то холодное, и от неожиданности он вздрогнул и открыл глаза. - Ох, Великий Глаукс! Огус, он пришёл в себя! – эти слова больно ударили по ушам Клудда, и он поморщился, пытаясь сфокусировать взгляд на раздражителе. Перед ним мелькало коричневое пятно, по очертаниям похожее на сову. Затем появилось еще одно движущееся пятно, на этот раз серое. Постепенно очертания окружающих Клудда предметов стали четче, и он смог разглядеть, что он находится в каком-то дупле. И это, разумеется, были не каньоны Сант-Эголиуса и даже не его родовое дупло. - Здравствуй, как ты себя чувствуешь? – коричневая неясыть с добрыми зелёными глазами склонилась над ним. - Где я? – проговорил Клудд и сразу же закашлялся. - Ой, выпей вот это, это смягчит горло и выведет из легких гарь, - сова сунула ему под клюв чашку с желтой вязкой жидкостью. Клудд послушно открыл клюв и выпил содержимое чашки. У жидкости не оказалось вкуса, но осталось странное послевкусие. - Ну, что, лучше? Как тебя зовут? – спросила серая взъерошенная неясыть с голубыми глазами. - Ну, вроде лучше. Меня зовут Клудд, - ответил Клудд. Говорить стало, действительно, легче. – Где я? - Мы нашли тебя в сгоревшем лесу у Тёмных каньонов, - начала коричневая сова. – Ты был угнетён, и мы с моим мужем, Огусом, - она обернулась на серую сову, тот одобрительно ей кивнул, - решили тебе помочь. Мы принесли тебя сюда, в наше дупло, и стали тебя лечить.       Клудд слушал речь совы, но его внимание привлекла фраза «у Тёмных каньонов». Что такое Тёмные каньоны? Он же не был никогда ни в каких Тёмных каньонах. - Что тебя беспокоит? – спросил Огус, заметив растерянность гостя. - Что такое Тёмные каньоны? – не сдержался Клудд и сразу почувствовал, что не стоило задавать этого вопроса. Огус нахмурился, а его жена испуганно округлила глаза и даже немного сжалась. - Это ужасное место, - буркнул Огус. - Там творятся страшные вещи, - добавила коричневая сова. – Мы видели, как там зомбируют бедных совят и заставляют их работать на себя. Ты же был в том лесу, он совсем рядом с Тёмными каньонами. Ты, наверное, одна из жертв этих злодеев, да? Ты хотел сбежать? - Эээ… Я понял, о чём вы говорите. Место, которое вы называете Тёмными каньонами, называется Сант-Эголиус. Это академия для совят. - Академия? Это не академия, а рабство! – сердито рявкнул Огус. - Тебя тоже зомбировали? Бедняжка, - вздохнула коричневая сова, не дожидаясь ответа Клудда. - Эээ… Да, меня тоже зомбировали, - соврал Клудд и добавил для убедительности: - Это было отвратительно. - Ритарина сразу после того, как мы тебя нашли, летала в Тёмные Каньоны…. В этот Сант-Эголиус, чтобы посмотреть, что там происходит, но никого не нашла, - сказал Огус. - Что? Никого? – растерялся Клудд. – Но куда же они подевались? - Я не знаю, - ответила Ритарина, поведя крылом. Там повсюду погибшие совы. Очень много сов с бело-красным оперением, немного поменьше – с хорошо отлитыми доспехами. - Они погибли не от пожара, - сказал Огус. – Там была битва. - Да, я знаю, - грустно сказал Клудд. – Я… Я хотел улететь, так как не умел драться, но на меня всё-таки напали в полёте, и я упал прямо в огонь. Больше ничего не помню. Кстати, сколько времени я у вас уже нахожусь? Ритарина и Огус переглянулись. - Половину луны. - Сколько?! – вскрикнул Клудд и снова закашлялся. Он почувствовал во рту неприятную горечь и поморщился. - Это гарь выходит из лёгких, так будет некоторое время, но потом станет легче, - сказала Ритарина и поднесла Клудду чистый платок. Он сплюнул туда и увидел черные комочки сажи в слюне. - Ну и мерзость, - фыркнул он. - Ты остался жив, это самое главное, - сказал Огус. – Я полечу, раздобуду что-нибудь к ужину, - он потёрся клювами с Ритариной и вылетел из дупла.       Ритарина стала наводить порядок в дупле. Клудд наблюдал за её копошениями и вдруг почувствовал вину перед ней. Он ей соврал, и это после того, как она спасла его от смерти. С другой стороны, он чувствовал отношение его спасителей к Сант-Эголиусу и в итоге решил, что поступил правильно для себя. - Ритарина, чем вы с Огусом занимаетесь? – спросил он. - Мы с Огусом путешественники, - ответила сова, не отрываясь от своих дел. – Вообще, мы живём далеко от Тёмных каньонов, и в тот день не должны были там находиться. Мы с Огусом стараемся не бывать в тех краях, не соваться в это дело, хоть и нам это жутко неприятно. Что может обычная пара сов против целой армии злодеев? – Ритарина грустно улыбнулась. – Но днём ранее к нам пришло известие о том, что у нас появились племянники, и мы были просто обязаны их навестить и вручить новым членам семейства подарки. Путь лежал через Тёмные каньоны. Мы нашли тебя, когда летели обратно домой. - А у вас с Огусом есть дети? - Пока нет, но скоро будут, - Ритарина улыбнулась. – Так как мы много путешествуем, наше гнездо часто и долго пустует, и мы уже не могли представить себе другой жизни. Но пока мы тебя выхаживали, мы привели здесь всё в нормальный вид, сделали наше дупло уютнее. Теперь у нас не появляется и мысли покидать наш дом надолго. Думаю, мы достаточно повидали мир, и нам пора осесть на одном месте и подумать о детях. - Как здорово… Я рад за вас, - Клудд даже сам не знал, почему он сказал это и сказал ли правду. Ему уже не терпелось вылететь из этого хоть и уютного, но чужого, дупла и лететь на поиски Чистых. Но он знал, что нужно дождаться Огуса и поблагодарить пару за спасение, к тому же на голодный желудок совершенно не хотелось никуда лететь и даже просто двигаться.       Через некоторое время вернулся Огус с тремя жирными белками. Клудд так жадно пожирал свою белку, что Огус и Ритарина переглядывались друг с другом, пряча улыбки. Поужинав и дождавшись, пока его спасители доедят белок, Клудд приготовился к прощальной речи. В уме его вертелось столько хороших и приятных фраз, что когда он начал говорить, все эти мысли спутались. - Огус и Ритарина, я бзмр… - неясыти выжидающе смотрели на Клудда, отчего тот смутился. – Я вам очень благодарен за своё спасение. Я теперь навсегда останусь перед вами в долгу. Вы всегда можете рассчитывать на мою помощь, - на этих словах он подумал, что они бы ни за что не приняли от него помощь, если бы узнали, кто он такой. Он вздохнул. - Но мне пора лететь на поиски моей семьи. - Нет, Клудд, об этом не может быть и речи! – расстроено воскликнула Ритарина. – Ты только вышел из угнетения и до сих пор слаб. - Я уверен, ты не сможешь сейчас лететь, - добавил Огус. – Ты просто свалишься с ветки. - Но я должен найти… - начал Клудд, но Ритарина не дала ему договорить. - А ты сам как думаешь, ты нужен своим близким живым или мёртвым? Клудд открыл было клюв, чтобы что-то сказать, но после этих слов передумал. - Останься у нас ненадолго, - попросила Ритарина. – Тебе это пойдёт только на пользу, восстановишь силы.       Клудд думал, что ему делать. Ему уже не терпелось воссоединиться с Найрой, почувствовать на себе взгляд её голубых глаз, провести крылом по её белоснежному оперению. Но с другой стороны, он боялся, что если Ритарина и Огус правы, то он никогда не сможет увидеть Найру. - Хорошо, я останусь у вас, - наконец, ответил он. Совы облегченно вздохнули и улыбнулись. – Но только ненадолго. - Пока не восстановишь силы, - уточнил Огус. - Да, - согласился Клудд.       Вечерами он помогал Ритарине что-нибудь обустраивать в дупле, пока Огус был на охоте, а глубокой ночью с интересом слушал их рассказы о путешествиях. В его голове возникали огромные разноцветные луга, глубочайшие озёра и бурные реки. Он не верил, что существовали рыбы, взмывающие над гладью моря, и огромные страшные бурые животные; что есть края, где змеи – не друг совы, а смертельный враг, и где совы защищают и оберегают мелких птиц от других хищников. А вечерами он занимался полётами, пока только в дупле. - Сильнее маши крыльями! – подбадривал Огус. – У тебя всё получится! - Не разнесите наше уютное дуплышко, - смеялась Ритарина. Клудд ещё пару раз взмахнул крыльями и обессилено опустился вниз. - Нет, я не могу больше, - тяжело дыша, сказал он. - В этом нет ничего такого, - сказала Ритарина. – Нельзя переутомляться. Уже почти утро, можно и спать идти. Клудд, действительно, почувствовал сильную усталость и, когда еле добрался до жёрдочки, уснул мёртвым сном. Так и проходили его дни и ночи. - Клудд, Огус, проснитесь! – услышал однажды сквозь сон Клудд. Он открыл глаза. Перед ним сидела Ритарина с испуганным лицом. - Что случилось? – встревожено спросил Клудд. Огус тоже проснулся. - Чего вы тут разухались посреди дня? – сонно проворчал он. - Я…. Огус…. – Ритарина неловко повернулась к мужу, будто что-то помешало ей это сделать. - Дорогая, что с тобой? Всё в порядке? – Огус сразу подскочил к супруге, увидев её состояние. - Да, Огус… - Ритарина вдруг счастливо заулыбалась и начала мотать головой. – Всё просто прекрасно, Огус… Клудд… - Да в чём дело? – нетерпеливо ухнули Клудд и Огус. - Посмотрите сами, - коричневая неясыть немного сдвинулась с места, и из-под неё показалась белая блестящая скорлупа.       Огус смотрел на яйца, сначала не совсем понимая, что это такое, но затем на его лицевом диске начало отражаться понимание происходящего. Сначала он из равнодушного сделался чрезмерно серьёзным, а потом стал безмятежным и в итоге счастливо улыбнулся. - Ритарина, - восторженно прошептал он. – У нас будут дети!