Ночные Стражи: Перерождение

Клудду снился тревожный сон. Он находился в дупле Огуса и Ритарины. - Дорогой, что-то не так, - неуверенно сказала Ритарина, заглядывая в гнездо, где раньше лежали яйца. – Их нет. - А я говорил, нужно было выкинуть этого убийцу из нашего гнезда, как только он очнулся, - прорычал Огус, наступая на Клудда. – А ещё лучше было бы не забирать его из того леса, пускай бы умер там. - Да, ты как всегда прав, - протянула Ритарина и обернулась к Клудду, отчего тот судорожно выдохнул. Лицо Ритарины было окрашено кровью. Тягучие алые капли стекали по её перьям и образовывали под её ногами лужу. Клудд почувствовал, как к горлу подкатывает погадка. - Пора сделать то, чего я так давно хотел, - страшно ухмыльнулся Огус и внезапно толкнул Клудда в грудь. Тот не почувствовал боли, но сразу же осознал, что под ногами ничего нет. Он…. Падает? Клудд ошеломленно смотрел на удаляющееся лицо Огуса, искаженное злой гримасой, и не хотел верить. «Я не могу умереть вот так глупо, - подумал Клудд. – Я хочу жить. Я имею право жить!» Он попытался махать крыльями, но они не слушались его, и он смог лишь перевернуться в воздухе. Теперь его взгляду предстала земля. Она приближалась гораздо быстрее, чем отдалялось от него лицо Огуса, и Клудд от неумолимого страха закричал. - Да очнись ты, наконец! – услышал он в тот момент, когда грудью почти коснулся земли, и проснулся. Над ним склонилась Найра. - Это невозможно терпеть! – воскликнула она. – Ты кричишь так, будто тебя убивают. Клудд встряхнул головой. - Это всего лишь плохой сон, - пробурчал он. - Из-за твоего плохого сна я проснулась и не могу уснуть, - недовольно сказала Найра. – Впрочем, всё равно уже скоро утро. - Ваше Чистейшество, может быть, пойдём прямо сейчас? – предложил Клудд. – Чем быстрее выйдем, тем быстрее доберёмся. - Ты хотел сказать, тем быстрее не доберёмся, - с иронией сказала Найра. – Знаешь, если ты не встречал зверей, которые обитают здесь, то я их видела, и к тому же не один раз. Перед рассветом их количество увеличивается. Они начинают больше злиться и даже драться друг с другом. Но стоит только солнцу взойти, как все они прячутся куда-нибудь от солнечного света. Мы выйдем на рассвете, и это не обсуждается. Клудд послушно кивнул и ничего не сказал. «Она очень умная сова, - подумал он. – Никогда не встречал никого умнее её. Все эти учёные совы с Га’Хуула, какой от них толк? Их исследования мало помогают в реальной жизни. А вот Найра – она не такая учёная, как эти совы, но она прекрасно ориентируется в сложных ситуациях. Да, она чудесна». Клудд больше не смог уснуть. Он сидел на месте и наблюдал за Найрой, которая мерила шагами пещеру. Она была явно чем-то встревожена. - Что случилось, Ваше Чистешейство? – не выдержал Клудд и сразу почувствовал, что зря задал этот вопрос. Найра остановилась и медленно обернулась к нему. - Что случилось? – с нажимом повторила она. – Ты орал во сне имена. Огус и Ритарина. Кто это? - Это…. – Клудд сначала не хотел признаваться, но, впрочем, что в этом такого? – Это та пара неясытей, у которых я жил после битвы. Но, к его сожалению, Найра оказалась более проницательной, чем он думал. Она сразу уловила его тревогу. - Тебя беспокоит их судьба? – вкрадчиво спросила она. – Или, может, судьба их яиц? Клудд вздохнул. - Я уже рассказал вам всё, что чувствую и думаю об этой ситуации, Ваше Чистейшество. - Только ли благодарность за спасённую жизнь движет тобою? Клудд задумался над ответом. «Сказать сейчас или ещё рано? – подумал он. – Зачем она снова спрашивает меня об Огусе и Ритарине? Какого ответа она ждёт?» Внезапно он вспомнил, с каким равнодушием она сказала, что сбросила яйца со скалы. - Я предан только вам, Ваше Чистейшество, - почтительно склонив голову, сказал он. – Единственное, что я чувствую к Огусу и Ритарине – благодарность за своё спасение, и ничего больше. Найра медленно кивнула, как бы одобряя его ответ. - Значит, я не зря спустилась за тобой в этот лес, - сказала она и посмотрела в сторону выхода из пещеры. Земляные стены и пол постепенно становились видны всё четче. - Наступает утро, - сказала сипуха. – Нам пора. Они выбрались из пещеры. Утренний лес был освещён рассветными лучами солнца, и от этого не внушал даже прежнего страха. Но Клудд знал, что когда солнце поднимется достаточно высоко, листья деревьев перестанут пропускать солнечный свет, и в лесу вновь наступят сумерки. Тьма послужит сигналом для множества тварей, обитающих здесь, и они выберутся из своих пещер в поисках добычи. Клудд содрогнулся, вспомнив рваное дыхание зверя и звук захлопнувшейся пасти у самой его головы. Нет, он ещё не скоро забудет это чувство, этот страх, собравшийся комком в его желудке. Клудд очень хотел жить. Эта решимость придавала ему сил, и он шёл очень быстро, на ходу разрабатывая крыло, которое после сна стало болеть чуть меньше. Найра периодически кидала на него понимающий взгляд и незаметно усмехалась. Когда-то и она, точно так же, желая жить, вложила свою судьбу в когти Железного Клюва. Она не любила его как мужа, нет. Она любила его как учителя, как наставника. Именно Железный Клюв открыл ей истинный смысл войны, когда её впервые посетило сомнение. - Мы воюем не просто за чистоту крови, Найра, - говорил он. – Мы воюем за нашу историю. Когда-то в мире обитал только род Тито, совершенный, благородный и прекрасный род. Но иногда в их потомстве появлялись выродки, совсем не похожие на своих родителей. В большинстве семей их сразу уничтожали, но были и такие сумасшедшие, кто тайно оставлял таких детёнышей. Они вырастали, улетали далеко от Тито, и у них появлялось новое потомство. В итоге их стало слишком много, и они вышли на свет. Конечно, Тито не приняли их. Была война. Тяжёлая, сложная война. Одни выродки были сильнее, другие быстрее. Тито понимали, что им не выиграть эту войну. Выродков было слишком много, и мы заключили с ними мир. Выродки заняли территорию Тито, а сипухи были вынуждены скрыться. Постепенно с течением времени Тито, так же, как сами выродки, вышли на свет. Но ни те, ни другие, не хотели войны. Они стали сосуществовать. Все уже забыли о нашем прошлом, особенно сами выродки. Мало кто помнит. Но я, - он горделиво выпятил грудь, - я никогда не забуду. Это наша история. Наша земля. В этом мире нет места выродкам. Тогда Найра, не отрываясь, слушала его и верила каждому его слову. Уже позже она узнала, что всё было не так. Совы издавна сосуществовали вместе, но в Нутре одной совы из рода Тито появилась алчность. Во имя жажды власти этот Тито был готов пойти на что угодно. Он собрал на своей стороне много сторонников, развязал войну. Он проиграл её и был убит, но его идеи – идеи чистоты крови – уже были заложены в головах многих Тито. И эти идеи были бережно пронесены сквозь года и, наконец, достигли Найры. Найре они пришлись по вкусу, какая бы не была у них история. - Тито – высший, совершенный род, - говорила она на собраниях. У неё были прекрасные ораторские навыки, и солдаты слушали её, как зачарованные. – Мы должны бороться за наше продолжение, за нашу свободу, за нашу историю. Все остальные совы – лишь помеха на пути к светлому будущему. Вы хотите светлого будущего? Совершенно царствования во главе с идеальной королевой? - Да! – восторженно кричали солдаты, и Найра с гордостью оглядывала своё войско. Углубившись в свои мысли, Найра начала улыбаться. Клудд заметил это и удивился быстрой перемене её настроения. Долгое время они шли молча. Клудд обдумывал все события, произошедшие с ним с момента битвы. Уже второй раз он находится на грани жизни и смерти. Почему судьба постоянно преподносит ему неприятные сюрпризы? Возможно, есть что-то свыше, что-то такое, что хочет отобрать у него жизненную энергию, высосать её до тла и оставить вместо Клудда безжизненное тело. Но нет, он слишком хотел жить и очень решительно боролся за своё право существовать в этом мире. «Может быть, не стоит противиться судьбе? – вдруг подумал он. – Может, таково моё предназначение – умереть совсем молодым?» - Клудд, ты слышишь? – вдруг спросила Найра. - Что? – рассеянно отозвался Клудд, не понимая, о чём говорит его предводительница. - Впереди какой-то шум, - прошептала Найра. – Неужели это… Позади них зашуршала листва. Клудд медленно обернулся. Из куста на него смотрели два злобных глаза. Клудд нервно сглотнул. Послышалось рычание. - Клудд, нам надо уходить. «Такова моя судьба», - решил Клудд и закрыл глаза. - Клудд! – слова Найры доносились до него очень глухо, будто через кору дерева. – Клудд, нужно бежать! Он никак не реагировал и оставался на одном месте. «Будь что будет», - подумал он. Вдруг он почувствовал на своём плече острые когти, которые достаточно больно потянули его назад. Он открыл глаза. Перед его глазами мелькнула злобная чёрная морда, которая начала медленно удаляться. Он успел в подробностях рассмотреть облезлую жёсткую шерсть, слезящиеся глаза и острые клыки, прежде чем зверь не скрылся за кустами. Или это скрылся он сам, Клудд? Теперь он тоже слышал шум, о котором говорила Найра, и он всё усиливался. Чёрная морда вновь появилась из-за кустов, и вдруг в глазах у Клудда всё перевернулось. Он увидел голубое небо. В следующую секунду он почувствовал удар об землю и провалился прямо сквозь неё. Тут же он понял, что это была не земля, а… Вода. Вода! Он находится в воде! Клудд попытался вздохнуть, но втянул носом жидкость и почувствовал внутри неприятное ощущение. В то же время, эта боль его отрезвила, и, сообразив, где верх, а где низ, он начал лихорадочно работать крыльями, чтобы выбраться на поверхность. Клудд видел впереди блики солнца, игриво переливающиеся на волнах, и видел теперь в них цель своего существования. У него закружилась голова от недостатка воздуха. Только бы добраться до ярких блестящих пятен…. В тот момент, когда он уже потерял надежду, Клудд резко вынырнул на поверхность и лихорадочно втянул носом воздух, но тут же закашлялся. Он попытался оглядеться и при этом не нырнуть снова в бурное течение, которое несло его с огромной скоростью. Где же Найра? - Найра! – завопил он, пытаясь в воде разглядеть белое оперение предводительницы. Внезапно что-то задело его ногу под водой. Клудд набрал в грудь побольше воздуха и нырнул. В расплывшемся белом комке он сразу узнал Найру и, схватив её за перья, потянул наверх. Сипуха поддалась на удивление легко, и скоро они оказались на поверхности. Найра почти сразу же пришла в себя и тоже закашлялась, отрыгивая воду. - К берегу, - слабо прохрипела Найра и закрыла глаза, безвольно повиснув в когтях Клудда. «Да, нелёгкое задание», - подумал Клудд. Он попытался бороться с течением, но оно оказалось сильнее, и Клудд ни на коготь не приблизился к берегу. «Мы погибнем», - безнадёжно заключил Клудд и вдруг почувствовал сильный удар в грудь. Он обессилено поднял голову. Вокруг он увидел землю, покрытую сочной зелёной травой. Затем, прежде, чем понять, что произошло, он потерял сознание.