Нити судьбы

Демоны могли жить бесконечно долго в своем собственном измерении. У них существовала лишь одна форма смерти: когда более слабых пожирал более сильный демон. Таким образом, каннибализм был неотъемлемой частью их мира. Естественными врагами любого демона были такие же демоны, только из более древнего, а значит, и более сильного поколения. Таким образом, социальная жизнь демонов ограничивалась лишь преследованиями более слабых, чтобы не дать им стать сильнее, и избегание более сильных, чтобы не стать для них закуской. Будучи созданиями из энергии, поглощение других энергетических форм жизни делало их сильнее. Все существование демонов ограничивалось лишь поиском силы. По-другому они и не могли, иного способа выжить в их измерении не было. Исключениями были ритуалы ухаживания, когда демоны сходились вместе, чтобы дать потомство. Однако такие моменты были крайне редкими, так как демоны не старились, их не подгоняли биологические часы, и подобное явление могло произойти, только, если у хотя бы двух демонов окажется превосходное настроение и они никогда ранее не пытались охотиться друг на друга, а значит, крайне редко. Отец Билла был ромбовидным демоном. Если бы его увидел человек, то ему показалось, что в разноцветных потоках облаков неторопливо плавает большой черный воздушный змей. С помощью своих граней, он держался в потоках воздуха, а шипастым тонким хвостом задавал себе направление, чтобы не дрейфовать вместе с облаками в случайную сторону. Он всегда плавал в облаках за каньоном, где и была его территория – тихая гавань равнин и мелких стекловидных кустарников. Также как и гнездо Билла, они звенели под напором потоков разных температур. А на равнине часто встречались и холодный туман, и красные пары из недр планеты, и все они стелились плотной радугой меж кустарника, звеневшего и дребезжавшего. Кое-где кустарник не выдерживал и под напором температур разлетался мукой мелких осколков и крупных кусков в виде маленького взрыва. В тот же момент, все мелкие демонята, которые находили там укрытие, кидались врассыпную и оказывались на открытой равнине, где потоки тумана подхватывали их и вертели кубарем пока им не удавалось зацепиться за что-нибудь и спрятаться под другим стеклотерновником. Этого ромбовидный демон и ждал. С высоты он приметил замешкавшегося неудачливого малыша, и молниеносно скрутил хвост и расправил с громким щелчком. Один из шипов с его хвоста выстрелился и пришпилил маленького демона к земле, пробив его тело посередине. После, не торопясь, ромбовидный демон дрейфовал к жертве, которая уже никуда не убежит, подбирал тело при помощи своего длинного цепкого хвоста и съедал его или ее. Так продолжалось долгое время. Демон неторопливо плавал в облаках, ревностно защищал свою равнину от других дрейфующих демонов и охотился на разнообразную молодую мелочь, которая так любила укрываться среди шипастых кустов, в поисках укрытия. То там, то здесь, кусты периодически взрывались, и демону оставалось лишь ждать и пристально смотреть вниз. Из крупных осколков терновника, отлетевших после взрыва, вырастали новые кусты, если куски приземлялись в хорошую почву. В самые удачные дни, маленьких демонов убивал сам взрыв или осколки, и все что требовалось от дрейфующего ромба, это спуститься вниз и собрать их останки. Отец Билла очень любил свою территорию, и за время, проведенное там, по настоящему привязался к своей равнине. Однако, в какой-то момент он стал замечать, что на его территории стало появляться множество пустых мест, где терновник был разбит или выкорчеван из земли. Мелких демонов он тоже перестал видеть, пока на одном из подобных мест разрушения не заметил несколько мелких лапок и хвостов, лежащих на земле. Каждый демон состоял из нескольких частей – они могли быть различными по цвету, форме и размеру, но они всегда были у любого из демонов: форма, образованная их первыми мыслями при рождении, глаз или глаза, рот, разворачивая который они были в состоянии съесть других демонов и конечности. Их конечности всегда были гибкими, черными, похожими на застывшую демоническую кровь и произрастали из их центра, выходя по граням тела наружу. Демоны использовали конечности, чтобы защищаться или нападать, они всегда имели острые шипы или когти и были крайне непитательны и невкусны для других демонов. Кто бы ни хозяйничал на территории отца Билла, у него хватало сил выворачивать стеклянный терновник на больших территориях, и стеклошипы его совсем не пугали. Кроме того, у незваного гостя были силы переловить стольких демонов сразу и выдрать их конечности из образующего центра тела. Ромбовидный демон подобного не мог – он просто выедал всю плоть вокруг лапок и все несъедобное выбрасывал вниз. Оценив весь масштаб разрушений на своей территории, демон решил немедленно найти нарушителя и оценить можно ли будет на него напасть и выгнать со своей территории, а если уж совсем окажется нерасторопным и слабым, то, разумеется, съесть. И вопреки обыкновению, намного раньше срока, когда сменялись ветра и демон облетал свою территорию равнин, отец Билла понесся искать нарушителя к другому краю своей равнины. Уже подлетая к предгорью, где проходил конец его территории и начало владений демонов многоножек, демон - воздушный змей заметил пришлого гостя. Враз остановившись, демон сменил цвет с черного на красно-синий и слился с облаками. Внизу, по его территории плыл титан древних времен. Каждый демон из поколения отца Билла знал его под именем Ракшас пожиратель. Подобно огромному киту или вытянутому бирюзовому дирижаблю он плыл над равниной. У него было четыре огромных глаза: три снизу и один сверху. Его восемь огромных лап оканчивались сотнями длинных и тонких черных прутьев. Ими он, словно кит с его китовым усом, взрыхлял землю, плывя по долине. Кустарник хрустел, ломался, крошился, кусочками пролетая между гигантских усьев, а все мелкие демоны напрочь прилипали к ним, оказывались нанизанными на иглы, похожие на хвостовые шипы ромбовидного демона. Усья были усеяны иглами вдоль всей своей длины и покрывались все большим количеством несчастных маленьких созданий, думавших, что кустарник даст им приют, защиту и спасение. Великий Ракшас неспешно плыл над равниной, и весь его путь сопровождался отчаянными стонами и писком десятков умирающих маленьких демонов. Отец Билла затрясся, вспомнив свою встречу с гигантом, когда он был намного меньше и наблюдал за чудовищем, прячась в одном из кустов. Ему, как и очень немногим, посчастливилось не оказаться на пути Ракшаса. Не желая больше не секунды находиться рядом, Змей медленно дрейфовал все дальше, и когда почувствовал что отлетел достаточно, то развернулся и стремглав понесся обратно. Один верхний глаз демона кита смотрел вслед удаляющемуся ромбу, но Ракшас не видел необходимости в погоне – в свое время он доплывет и до другого края равнины. А отец Билла летел, к началу каньона, все дальше, туда, где кончается его территория и начинается каньон Татаки однокрылой – древней демоницы с очень скверным характером. Однако, дрейфующего змея гнало лишь желание быть как можно подальше от Ракшаса. Он нырнул в каньон и с потоками тумана слетел на самое дно, где продолжил плыть в скоплении разноцветного пара, когда услышал внезапный стрекот, напоминающий погремушку гремучий змеи. Татака встретила незваного гостя, и она была не в восторге от подобной наглости и дерзновении на свою территорию. Все тело демоницы покрылось черными шипами, которые дрожали и издавали этот звук. Она сидела на стенке ущелья прямо над Змеем, готовая к прыжку. Демон был ниже ее и его хвост был совершенно бесполезен. Он даже не смог бы защищаться и Татака это знала. За считанные секунды Змей взвесил свои шансы. Такака была известна угрюмостью и способностью долгое время преследовать любого нарушителя своих границ, кроме этого она не покидала ущелье и крайне редко видела других демонов, избегающих каньон и встречи с ней. Тогда дрейфующий ромб принял решение и решил попытаться выйти из каньона живым. Он сменил свой цвет на умиротворительный бирюзовый и стал качаться на ветру, исполняя танец ухаживания. Демоница внутренне усмехнулась – что ж, в эту игру можно и сыграть вдвоем.