***
По расписанию первой тренировкой было метание ножей, следом стрельба, а потом симуляция. Когда она закончилась всех неофитов, погнали в зал на внеплановые спарринги. У дальней стенки Миа разглядела Тома, Эрика, Макса и Алекса. Мужчины внимательно следили за подростками, и было видно, что это очень нервирует их инструктора. Фор выбирал бойцов слепым способом. Он просто доставал из чаши имена и соперники поднимались на ринг. Первой парой пошли Кристина и Молли. Бой был жестким и быстрым. Мулатке удалось победить, она спускалась с ринга с таким довольным выражением лица, что Миа не смогла сдержать улыбки. Следующими шли Маркус и Питер. Оба достаточно сильные, ловкие — два равных бойца. Её друг вырвал победу, просто титаническими усилиями. Следом дрались Алл и Трис, девушка довольно ловко и быстро справилась с парнем, и от Мии не укрылся довольный взгляд их инструктора. Последними были Миа и Эдвард. И хоть бывший эрудит был быстрым и сильным, но её способностей с лихвой хватало для победы. Решив всё-таки не показывать всех свои умения, Миа дождалась ошибки Эда и нанесла один точный удар в челюсть — этого с головой хватило для победы.***
Позднее за ужином Миа стала свидетелем очередного спора, кто попадет в группу Эрика. Опять сошлись Питер и Кристина, их перепалка грозила перерасти в потасовку, пока Фор на них не прикрикнул. Миа уже начинала переживать, что когда эта парочка узнает, кого Лидер выбрал себе в команду, они скооперируются и придушат её. Тем временем разговор за столом плавно перешёл к татуировкам. Один из урожденных, парень по имени Расс, предложил сходить в тату-салон. Большинство неофитов восприняли идею «на ура», и у Мии создалось впечатление, что ребята верили — татуировки причислят их к фракции и защитят от вылета. В салоне компанию приветливо встретила девушка по имени Нэш, которая показала им стенды с эскизами татуировок и пирсинга. Пока неофиты, громко смеясь и переговариваясь, обсуждали возможные места для украшения, Миа украдкой рассматривала руку татуировщицы, на которой, среди прочих рисунков, виднелся игривый бантик. — Привет! А можно мне такой же? — Без проблем. Ты уже решила, куда ты хочешь его набить? — Если честно, то нет. — Ну, вариантов множество, но по моему опыту, скажу, набивают его везде. Это рисунок отлично смотрится и на спине, и на ноге. Более эффектный вариант — набить его на лобке, — хитро улыбнулась Нэш. — Мужики от этого шалеют. Поверь мне. Рассмеявшись, Миа всё-таки остановилась на варианте двух бантиков под ягодицами. Нэш довольно быстро всё сделала, объяснила как ухаживать и отпустила её восвояси. Прогулявшись между магазинчиками одежды, снаряжения и оружия, а также нескольких салонов красоты, Мия с удивлением наткнулась на маленький книжный магазин, по-совместительству оказавшийся и библиотекой. Она подозревала, что бесстрашные заглядывали в это место крайне редко, да и сейчас магазинчик был совершенно пуст. Но Миа с превеликим наслаждением прогулялась между стеллажами, вдыхая ароматы книг и рассматривая нехитрый ассортимент. В основной своей массе это были любовные романы, порнографические журналы, книги об оружии, военной тактике, несколько справочников по химии и электронике. Отдельная полка была посвящена истории Чикаго. Выбрав себе «Историю фракций» Миа уселась на подоконник и погрузилась в изучение истории этого странного мира.***
Дни шли за днями, Маркус и Миа ходили на дополнительные тренировки отдельно другу от друга, умудряясь никогда не пересекаться в зале и потихоньку набирались опыта. — Когда ты им скажешь? — как-то задал ей вопрос Маркус. — Почему ты решил, что командир выбрал меня? — Я, конечно, не эрудит, но и не дурак. Когда ты начала драться с Эдвардом, Эрик и рыжий покинули зал, как будто уже знали, чем всё закончится. Значит, уже где-то это видели, — делился своими наблюдениями парень. — Тебе бы детективом быть! — Кем-кем? — Книги читай, Шерлок Холмс, — пошутила Миа и чмокнула парня в макушку. Все открылось совершенно неожиданно, Фор с Эриком в очередной раз начали пререкаться о методах тренировок, и бывший отреченный не выдержал. — Ты не можешь взять Мию в команду! — выкрикнул Фор, оглашая имя последнего участника. — Она не достаточно сильна! Ты её покалечишь. — Сразись с ней сам, — вдруг совершенно спокойно ответил Эрик. — И если сможешь её победить, я возьму любого неофита, на которого ты укажешь, — пообещал Лидер. — Ты с ума сошёл? Я не буду участвовать в побоище. Это по твоей части, — у командира дернулась щека, а Фор раздраженно продолжил. —У нее нет достаточного опыта для боя со мной. — Просто сразись. Кто первый сдастся тот и проиграл. Всё понятно? — это уже относилось к ней. — Тогда на ринг! Делать нечего, и Миа молча стянула ботинки, отдав свою куртку Маркусу. Выходя на маты, она не была уверена в своей победе. Фор был очень сильным оппонентом, одним из лучших бойцов во фракции. Она взволновано скосила взгляд на Эрика, он выглядел совершенно спокойным и уверенным в победе. Это вселяло надежду. Миа видела Фора в спаррингах и знала, на что он способен. Его тактика напоминала айкидо — искусство защиты, а не нападения, так что она не торопилась атаковать, чтобы не угодить в какой-то хитрый захват. Фор, в свою очередь, тоже не спешил начинать бой первым, видимо решив, дать ей какую-то фору. Покружив по рингу несколько секунд, Миа начала движение, и Фор прикрылся, ожидая от неё удара в голову. Круговая подсечка прошла без проблем. Инструктор мигом вскочил на ноги, на его лице читалось легкое удивление, но это не помешало ему сразу пойти в атаку. Несколько быстрых ударов по корпусу и по ногам; лицо обожгло, кулак Фора рассёк губу. Миа тыльной стороной ладони обтерла рот и шагнула к нему. Она в точности повторила свой приём, который не сработал на Эрике. Фор, кажется, так и не понял, что произошло, один миг, и он на полу в удушающем захвате, а левая рука выломана в болевом. Командир сиял, как лампочка, от осознания своего превосходства. Он открыл было рот, собираясь прокомментировать проигрыш вечного соперника, но Миа бросила на него столь умоляющий взгляд, что Эрик, о чудо, промолчал. Встав с матов, она подала инструктору руку, Фор молча принял её помощь, но, внезапно наклонившись к её уху, тихо произнес: — Ты не понимаешь, на что соглашаешься. Он садист, не жалеющий никого вокруг. И тебя не пожалеет. Возразить ей было нечего, она действительно не совсем понимала, в какую авантюру вязалась, но адреналин от предстоящих приключений бурлил в крови, превращаясь в сумасшедший коктейль, опьяняющий не хуже самого крепкого алкоголя. — Как бы ты к нему не относился, он твой Лидер. А приказы Лидера не обсуждаются! Инструктор выдернул руку и, развернувшись, молча ушёл с ринга. Миа смотрела на его прямую, напряженную спину и более чем ясно понимала, Фор переживал не за неё. Он тоже не любил проигрывать, пытаясь вырвать победу любым способом. Она улыбнулась, совершенно забывая о разбитой губе. Повернула голову, Эрик внимательно изучал её взглядом, а потом, так и не сказав ни слова, покинул зал. Инцидент был исчерпан.***
Маркус весь оставшийся день откровенно потешался над офигевшими подростками. Никто не ожидал, что Эрик выберет бывшую эрудитку самостоятельно, без одобрения Макса. И что эта эрудитка, оказывается, умеет так драться. Злые языки и рады были бы сказать, что Миа добилась такого успеха через постель, но слух о её победе над Фором и рассказы очевидцев быстро разлетелись по фракции. Без пяти минут бесстрашную никто не смел задевать.