***
Яркий свет ослепил, не давая ничего рассмотреть. А лязг вокруг и крики оглушали. На какой-то миг Эдмунд растерялся в окружающей суете, но спустя какое-то время он все-таки смог наконец открыть глаза и хотя бы оглядеться. Светило полуденное солнце. Было относительно тепло, скорее всего, ранняя весна. Шло сражение. Справедливый Король пока не понимал кто конкретно и с кем сражался. Но совершенно точно, здесь сражались. И не на жизнь, а насмерть. Мечи били о щиты, крики умирающих смешивались с лязгом доспехов.Тут и там, по всей поляне, и в окружающем лесу, завязывались недолгие дуэли. Эдмунд стоял у одного из деревьев на краю полянки. Он был одет всего лишь в легкую рубашку, что никак не соответствовало развернувшемуся вокруг сражению. Но его как будто никто и не замечал... Еще несколько минут Справедливый Король наблюдал за воинами и заметил. Здесь точно, совершенно точно, сошлись обученные, хорошо экипированные воины с, похоже, вольными наемниками. Одни воины были в одинаковых доспехах, и на щитах их красовалась одна и та же эмблема, а вот другие были в разноцветных одеждах, да и доспехи были не на всех. И они проигрывали. Их становилось все меньше и меньше, даже несмотря на то, что изначально, как показалось Эдмунду, они численно превосходили противника. Увлеченно наблюдая за развернувшимся прямо перед ним сражением, Справедливый Король даже забыл про себя самого.А конкретно о поиске причины, по которой он здесь появился. Но едва Эдмунд отвлекся на двоих, схватившихся уже в рукопашную всего в метре от него, как справа от него раздался тихий, но достаточно настойчивый рык. Чуть вздрогнув, Справедливый Король оглянулся на звук. Среди деревьев, откуда донесся рык, как ни странно, никого не было. Мгновение Эд всматривался, и тут... Среди деревьев мелькнул силуэт. Мальчик, как сразу понял справедливый Король. Он бежал, петляя, словно заяц, между деревьями, а за ним несся, почти уже нагоняя, один из наемников. Не задумываясь ни на миг, Эдмунд бросился наперерез мужчине. Секунда, вторая, третья... Вот мальчик пробежал мимо, а вот и наемник. Справедливый Король одним прыжком свалил с ног головореза и прижал его коленом к земле, выхватывая из его рук меч. Не ожидавший подобного, мужчина только оглядывался по сторонам, как будто и вовсе не видел напавшего. Мальчик, пробежал по энерции еще несколько шагов, тоже остановился. Эдмунд же тем временем поудобнее перехватил оружие и прижал лезвие к горлу побежденного. Он уже собирался было выяснить у наемника, где он, кто здесь сражается и как вернуться в Нарнию, как тут... - Эдмунд?! - удивленный и чуть насмешливый голос раздался справа от Справедливого Короля. Юноша замер над поверженным врагом с мечом в руке, не в силах даже обернуться, чтобы проверить свою догадку. Неужели, это... Не может же быть, чтобы... - Снова нас судьба столкнула, - теперь голос Габриэль раздался над самым ухом Эдмунда. - Ты что здесь делаешь, Справедливый Король? Это ведь даже не твой мир. - Аслан привел, - юноша даже поперхнулся. Перерезав врагу горло, король поднялся на ноги и, наконец, взглянул на стоящую перед ним девушку. Она выглядела как всегда прекрасно, даже несмотря на то, что правая бровь была рассечена и из раны до сих пор немного сочилась кровь, короткие русые волосы были растрепаны, а рубашка практически превращена в лохмотья. - Кто такой Аслан? - Габриэль только фыркнула, скрещивая руки на груди. Она смотрела ему прямо в глаза. А он все никак не мог собраться с мыслями. Ситуация казалась до ужаса дурацкой. Он совершенно не имел понятия, где он очутился, как и зачем. А она, единственный знакомый ему человек во всем этом мире, просто стояла напротив, чуть насмешливо наблюдая за сменой выражения его лица... - Да где мы, черт возьми? - наконец не выдержал Эдмунд. Он бросил меч на землю и шагнул навстречу Габриэль. - Мы в Тархистане, - отозвалась девушка, чуть усмехнувшись. - Эд, да что с тобой? - В Тархистане, - задумчиво отозвался тот, еще раз оглядываясь вокруг. Звуки битвы постепенно затихали, и доносились уже как будто издалека. - Я... Я... Я не знаю, как сюда попал, - признался Эдмунд. - Там, чуть дальше к Северу, - Габриэль указала рукой позади себя, - там лагерь твоего брата. То есть был его лагерь. - А что случилось? - даже не задумываясь, спросил Эдмунд, следя за рукой девушки. - Так когда началась гражданская война в Тархистане... Ну то есть, когда сюда пришли наемники и решили отвоевать себе земли для житья, и завязалась война между ними и регулярными войсками, Нарния выступила за наемников. Ну вот вчера армия Тархистана ночью перебила весь лагерь. - А Питер? - Говорили, что в лагере были Верховный и Справедливый короли. Верховного, вроде, убили сразу. А вот тебя, я слышала, взяли в плен. - Значит, ты тоже сюда не просто так пришла? - теперь уже пришел через Эдмунда усмехаться. - Проверить хотела, ничего больше, - отозвалась Габриэль, правда, все же чуть потупившись.***
Близился закат, становилось холодно. Эдмунд взобрался на пригорок, с которого открывался вид на весь лагерь Питера. Бывший лагерь Питера. Теперь здесь были только мертвые тела. Множество... Множество мертвых. Эдмунд минуту молча смотрел на эту картину, а потом опустился на землю. Только подоспевшая Габриэль только положила руку на плечо Справедливого Короля. Здесь ничего говорить было не нужно. И она понимала это. - Я должен вернуться, - хрипло произнес Эдмунд, оглядываясь на девушку. - Куда? - Справедливый Король только покачал головой. Он и сам задавался этим вопросом. Куда? Всего, казалось, вчера он праздновал семь лет со дня коронации, а теперь вот сидит на холодной земле, не в силах подняться, чтобы найти среди убитых бездыханное тело брата. Но ведь в тот день, когда Люси взяла его за руку, не было в Тархистане никакой войны. В тот день про наемников еще никто не слышал. Еще... Тогда ни у кого даже не возникало мысли о том, что Нарния может вступить в войну с Тархистаном. А значит... - Мне нужно в прошлое, - Эдмунд поднялся на ноги и оглянулся на Габриэль. Девушка только кивнула. Она положила руки Справедливому Королю на плечи и закрыла глаза. - Ты что делаешь? - Эдмунд попытался отстраниться, но тут перед глазами все стало расплываться. Лицо Габриэль, такое сосредоточенное и серьезное, в миг приобрело четкость, а потом и вовсе исчезло. В глазах потемнело, а в ушах раздался оглушающий рык.***
- Эдмунд! - Справедливый Король открыл глаза. Он лежал на кровати, так и оставшись с вечера в праздничной одежде. А за окном уже ярко светило солнце. - Эд, проснись! - Питер, не церемонясь, стянул с младшего брата одеяло и сел на кровать. В его руках был свернутый лист бумаги. - Что случи... - Эдмунд резко сел на кровати, глядя прямо в лицо брату. - Жив! Еще жив! - Кажется, ты вчера слишком много выпил, - зевая, протянул в ответ Верховный Король. - Кто бы говорил, - и больше не сказав ни слова, Справедливый Король заключил старшего брата в объятия, несмотря ни на какое сопротивление. - Я тут вообще-то по делу, - наконец, высвободившись, проворчал Питер. - Нам тут письмо передали. Коренное население Тархистана, которых выгнали при захвате земель нынешние жители, просят нашей помощи, чтобы отвоевать свое по праву. Я думаю, нужно помочь...