***
Справедливый Король тихонько выбрался из своей опочивальни. Голова после вчерашнего неимоверно раскалывалась, ужасно хотелось пить... И вот, кое-как выбравшись из постели и натянув первое, что попалось под руку, он медленно брёл на кухню, в надежде найти там кувшин воды, как тут... Визг в миг разрушил хрупкую тишину, окутавшую сегодня замок. Чуть не споткнувшись, Эдмунд оглянулся. Перед ним стояла дама... Нет, девушка не старше двадцати лет. Она была одета в длинное пышное цветастое платье с невероятным декольте, её волосы были на какой-то странной конструкции подняты вверх, а вот лицо казалось мёртвенно бледным. Как понял Справедливый Король, из-за обилия пудры... — Эм... Простите, — Эдмунд даже сам не понимал, за что конкретно он извинялся, но, встретившись со взглядом незнакомки, понял, что почему-то обязан это сделать. — Да как вы смеете, жалкий простолюдин, заговаривать с придворной дамой, — презрительно скривила ротик девушка и демонстративно задрала носик. — Извинитесь немедленно! Да, так, как вы должны, согласно рангу! — она топнула ножкой и чуть отступила. — Точнее его отсутствию, — чуть помолчав, добавила она, и неприятно оскалила зубки. Девушка замолчала, ожидая немедленных извинений. Эдмунд тоже на какое-то время замер. Он смерил её изучающим взглядом, а потом усмехнулся откровенной наглости незнакомки. .. Хотя и понимал, что и правда в таком виде на короля совсем не похож. — Мадам, а вы кто? — тем не менее спокойно осведомился Справедливый Король, стараясь не обращать внимания на оскорбления. — Я кто?! — заверещала "мадам", чуть наступая на Эдмунда. — Да как ты смеешь, смерд, меня хоть о чём-то спрашивать?! Да ты... Ты... Ты знаешь, кто я?! — Нет, — устало вздохнул Справедливый Король, складывая руки на груди. Он ещё решал, стоит ли вызывать постовых. — Поэтому и спрашиваю. — Я леди Маргарет! — взвизгнула девушка. Она уже замахнулась, чтобы ударить "простолюдина", но Эдмунд перехватил её запястье. И тут уже девушка разоралась так, что на визг всё-таки прибежали постовые. Два фавна в доспехах немного запыхались, но всё же успели вовремя. — Король Эдмунд, все в порядке? — осведомился один из прибывших, пока другой обхватил нарушительницу спокойствия за талию и оттащил от короля. — Всё нормально, —кивнул Справедливый Король, с усмешкой наблюдая, как на лице леди Маргарет ярость сменилась удивлением, а потом появилась и улыбка. — Король Эдмунд, — шёпотом повторила девушка, оседая в руках фавна. — Да, он самый, — Справедливый король ещё немного постоял, а потом, приказав лишившуюся чувств девушку положить в любую свободную комнату, продолжил всё-таки свой путь на кухню. Теперь перед ним стояло уже две задачи: найти кувшин воды и узнать, что это за леди Маргарет и что, ради самого Аслана, делает в замке.***
— Ну наконец-то! — Питер стоял у шкафа, надевая рубашку. — Скажи "спасибо", что вообще пришел, — пробурчал в ответ Эдмунд, падая на кровать брата. — Спасибо, — благодарность прозвучало с неприкрытым сарказмом. — Чего звал-то? — Справедливый король запрокинул руки за голову и поудобнее устроился на подушках. — Ты видел, наверное, сегодня утром уже придворных дам, прибывших из дружественных стран... — Видел-видел, — усмехнулся Справедливый, вспоминая недавнюю встречу. От Тумнуса он уже выяснил, что леди Маргарет, как и другие, которых Эдмунд пока еще не встретил - претендентки на руку Великолепного Короля. — Так вот, Эд, я думаю, что мне пора уже жениться, — серьёзно проговорил Питер. — И поэтому вчера ночью я позвал их... — Вчера ночью? — переспросил Справедливый Король, приподнимаясь на локтях. — Ты, вообще, помнишь, что было вчера ночью? — Мне Тумнус сказал, что вчера ночью, — немного потупился Верховный Король, застегивая уже последнюю пуговицу рубашки. — Ладно, я понял, — младший брат опять упал на подушки. Голова болела, тело ломило, и не было никаких сил... Даже на то, чтобы поиздеваться над глупым решением старшего брата. — Эд, надо теперь их как-то спровадить... — протянул Питер, подходя к кровати. — Нельзя же просто сказать, что я передумал. — Тебе можно, ты же Король, — тут же оглянулся на беспомощного Верховного Короля Эдмунд. — Не смешно, — хмуро отозвался тот. — Надо как-то обыграть эту ситуацию...***
В тронном зале собрались все четыре правителя. Каждый из них занял свой трон. Все они были одеты в праздничные, нарядные одежды. А перед ними стояли пять девушек. Все разные. Одна была в платье, едва прикрывающем колени, высокая и немного смуглая. Вторая блондинка в белоснежном, как у ангела, одеянии. Третья с короткими огненно рыжими волосами, в простом синем платье. Четвертая невысокая девушка с темными волосами, свободно струящимися по спине. Ну а пятая, всё ещё бледная то ли от пудры, то ли от недавнего обморока, леди Маргарет. Все они стояли, выжидательно глядя на Верховного Короля. Но с места поднялся Эдмунд. — Я рад приветствовать Вас в нашем величественном замке, Кэр-Паравале! Дорогие дамы, все мы здесь собрались по одной простой причине. Верховному Королю нашего славного королевства пришло время жениться. И сегодня, он надеется выбрать одну из вас. — Справедливый Король на секунду замолчал, переводя дыхание и заметил, как стали переглядываться претендентки. — Итак, все мы понимаем, что Королева Нарнии должна соответствовать Великолепному Королю. А потому, у него есть несколько требований. — девушки замерли, ожидая продолжения. — Сейчас я их вам зачитаю, а вы... Если вы знаете, что не соответствуете, прошу, просто покиньте зал. Только сразу хочу предупредить, что если вы солжете сейчас, но в дальнейшем правда раскроется, согласно законам, принятым в Нарнии — а став королевой, вы будете подчиняться именно им — Верховный Король, ваш муж, сможет наказать так, как решит сам. За ложь. Эдмунд отметил, что девушки занервничали и стали потихоньку переглядываться. Они бросали оценивающие взгляды друг на друга (будет ли лгать кто-то из них), на Питера (насколько страшным наказание будет, если все же соврать). — Итак, первое требование...***
За окном бушевала буря, но в спальне Верховного Короля всё равно царили покой и уют. Сам Питер сидел на кровати, бездумно листая какую-то книгу, когда в комнату без стука зашел Эдмунд. — Они разъехались все, — сообщил он, останавливаясь напротив старшего брата. — Отлично, — кивнул тот. Справедливый уже собирался уйти, как тут Питер окликнул его. — Спасибо тебе, — старший брат поднялся с кровати. — Да не за что, — отозвался Эд, оборачиваясь. — Тебе и правда, рано ещё жениться... — Что-то мне подсказывает, что не суждено мне жениться в этом мире.