Луч

***

— Ты и вправду думаешь, что готов? — Пятая внимательно посмотрела на него. — Более чем, Цунаде-сама. Я полностью окреп.       Она сложила руки. — У меня есть одна миссия для тебя. Ей дали ранг В, но я надеюсь, что ты не наткнёшься на лишние приключения. Тебе предстоит сопроводить команду внука Райкаге прямиком до Деревни Скрытой в Облаке. Они ещё генины, и опасаются отправляться в путь на четыре дня. — Не забывай, Неджи, что эта миссия имеет политический характер. Если с подопечными что-нибудь случиться, то наши отношения со страной Молний могут пошатнуться. А они оказали нам небывалую помощь во время войны, — добавил новоиспечённый Шестой Хокаге. — Я понял, — серьезно ответил Неджи. — Деревня в упадке, поэтому нам приходится посылать на миссии небольшие группы людей. Твой наставник и напарник Ли не смогут пойти вместе с тобой, так как они отправились на задание ранга А, — продолжала пояснять Цунаде. — А как же Тен-тен? Насколько я помню, ей не дали миссии, — спросил у Пятой Какаши. — Она со своей мамой ухаживает за больными. Так что, считай, она тоже на задании.       Неджи вздрогнул. Его мысли вновь посетила Митсуко. — Завтра в восемь утра ты должен быть у входных ворот в город. На данный момент они под надзором Котецу и Изумо. После отвечать за них будешь только ты.       Он кивнул. — Мы рассчитываем на тебя, Неджи, — Цунаде в упор посмотрела на него. — Я сделаю всё, что от меня требуется, — парень поклонился Хокаге и вышел.       В комнате воцарилась тишина. — У меня плохое предчувствие по-поводу этой миссии, Какаши, — Цунаде тяжело вздохнула.

***

«Я должна успеть».       Тен-тен подбегала к главным воротам. Его не было. — Куда бежишь? — к ней обратился мужской голос.       Она обратила внимание на стоящих неподалеку Котецу и Изумо. — Я ищу Неджи, — переводя дыхание, выпалила Тен-тен, — вы его не… — Видели. Он отправился на задание с группой генинов, — отвечал Изумо. — Амбалов. Сразу видно, что из страны Молний, — фыркнул Котецу. — Он злится, что его побил восемнадцатилетний паренек. — Он похож на кабана! — Цунаде-сама приказала нам проследить за ними. Один из них решил поразвлечься, и подрался с Котецу. И сейчас он не может успокоиться от собственного унижения, — насмехался Изумо. — Хватит! — крикнула Тен-тен.       Изумо и Котецу отвлеклись от беседы, и посмотрели на неё. — Куда они ушли? — На северо-восток. Они решили не срезать путь вплавь, поэтому пройдут две страны: страну Горячих Источников и страну Мороза. — Как давно они ушли? — беспокойство росло в душе Тен-тен. — Минут пятнадцать назад. Они далеко уйти не могли.       Тен-тен не слушала дальше и побежала в указанном направлении.

***

— Как же вы оказались здесь, вдали от дома? — Мы приехали на экзамен на чунина, но началась война. За всеми участниками следила охрана, и нам запрещали выходить из города во избежании жертв. Но в итоге мы помогли городу во время нападения, — воодушевлённо начал свой рассказ высокий здоровяк.       Неджи оглядел своего спутника. Внука Райкаге звали Нэо. Он имел светлые зачёсанные назад волосы и ясные светло-карие глаза. Несмотря на столь юный возраст и на ранг, он выглядел настоящим великаном: он был крепкого телосложения и очень высокого роста. Его товарищи по команде нравились ему меньше. Первого звали Кайоши. Это был подозрительный тип с рыжими волосами и глазами фиолетового оттенка. Второй же назвался Урагиримоно. Он отличался от своих напарников хилым и израненным телом. Его кожа была очень бледной, что было несвойственно жителям страны Молний.       Главным болтуном здесь был Нэо. Без умолку он рассказывал вначале о том, как завалил три экзамена подряд, и закончил академию лишь в тринадцать лет. В стране Молний дети выпускались на год раньше. — Не понимаю я этих глупых техник. Кому нужны эти теневые клоны и техника перевоплощения. Я с детства обучился Райга Бому, а меня заставляли вызывать собственных клонов.       Поначалу Неджи было даже интересно слушать его. Он узнал, что его команда дважды переформировывалась. — Вначале меня швырнули в общество одиннадцатилетних молокососов, и вскоре перевели в другую команду, где изначально был Кайоши. Его напарник погиб на задании, и я заменил его. Второй ушёл сам, и на его место пришёл Урагиримоно. Вначале он мне не нравился, уж больно длинное имя. Я вначале называл его Унаги, потому что он напоминал мне речного угря своей хилостью. Ох, как же от этого прозвища он бесился, — Нэо громко рассмеялся, — А ещё он настоящий мастер в бою, ты мне поверь. Если повезет, обязательно сразишься с ним.       Урагиримоно отвёл взгляд. — Тем не менее, эти молчаливые рыбины — мои лучшие друзья, — Нэо схватил товарищей и начал душить их в объятьях. — Я забыл тебе рассказать, как мы сдавали экзамен на чунина в четвертый раз. Я сдавал его немеренное количество раз, и каждый раз проходил до третьего этапа и побеждал каждого, но меня всё равно не повышали в ранге. На то время в нашей команде уже был Унаги. Это было год назад, или больше.       Очередную историю Нэо прервал чей-то бег. Они вчетвером обернулись и начали искали источник звука. — Неджи!       Девушка с трудом остановилась, чтобы не навалиться на напарника. Её появление очень удивило его. — Тен-тен? Ты же помогала врачам. Как ты здесь оказалась?       Она пропустила вопрос мимо ушей. — Зачем ты это сделал, ты же… — Всё в порядке, — он пытался утихомирить девушку, — выслушай меня. — Как ты… Это же опасно… О чём ты только думал?.. — слова Тен-тен путались. — Хей, может, познакомишь наc? — послышался басистый голос Нэо.       Тен-тен резко остановилась и обвела взглядом ту самую команду, которую необходимо было сопроводить. Она ожидала увидеть детей, но разочаровалась: двое из них действительно напоминали амбалов. Посередине стоял светловолосый здоровила, его напарниками контрастировали на его фоне: рыжеволосый шиноби в кимоно чуть меньшего телосложения и очень худой парень. Он пристально посмотрел на неё. Она покраснела.       В следующее мгновение любопытный Нэо оказался между Неджи и Тен-тен. — Ну? Кто это к нам прибежал? Неужели твоя девушка, Неджи, а? — Это моя напарница, — он постарался сохранить уравновешенный тон. — Врёшь ты нам всё, Неджи, — Нэо оценивающим взглядом осмотрел Тен-тен с ног до головы. Ей это показалось неприличным и она смутилась, — как же зовут столь прекрасную девушку? — Тен-тен, — Неджи решил ответить за неё. — «Тен-тен», — пропел Нэо, — как звук оружия. — Она мастер оружия, — продолжил Неджи. — Да что ты? Вот так совпадение. Ну, в такой мужской компании девушки не помешает, — двусмысленно сказал Нэо.       От этих слов Тен-тен вздрогнула. Неджи грозно посмотрел на него. — Брось, Неджи. Я же несерьёзно, — Нэо вновь засмеялся, — вы все из Листа такие нудные. Ни с одним человеком нельзя посмеяться от души. — От твоих шуточек порой уши вянут, Нэо, — рявкнул Кайоши. Тот фыркнул. — В любом случае, мы проведём вместе еще четыре дня. Так что кому-то придётся к ним привыкнуть, — Нэо подмигнул Неджи с Тен-тен и направился к членам своей команды.       Близился вечер. Они пересекли границу и уже передвигались по стране Горячих Источников. Нэо о чём-то неустанно толковал Кайоши. Тен-тен и Неджи шли позади. — Как ты себя чувствуешь? — беспокойно спросила девушка. — Более-менее.       Разговор не завязывался. — Неджи? — Да? — Почему ты отправился на миссию? — Я достаточно окреп для этого. — Но ведь тренировка… — За три дня многое могло измениться. Прошу тебя, Тен-тен, прекрати делать из меня инвалида, — он не хотел продолжать разговор.       Вокруг них повисла мрачная атмосфера. — Эй, вы, там! Тучи сгущаются, нам надо разбить лагерь. — Так быстро? Ещё даже не зашло солнце, мы потеряем время, — возразил Кайоши. — Я знаю эти места. Недалеко отсюда горные массивы. Их невозможно пересечь ночью, а ещё под дождь. Нам необходимо переночевать где-нибудь вдали. Если повезёт, и дождь будет небольшим, то мы дождёмся, когда станет сухо и двинемся. В противном случае нам придётся делать крюк, — голос Нэо звучал на удивление серьёзно. — Мы не можем добраться до ближайшей деревни и остаться там? — спросил Неджи. — Нет. Мы и без того слишком близко к Хотто, а там мы можем нарваться на неприятности. — Какие неприятности? — А как ты думаешь, зачем нам понадобилась помощь Листа? — тон Нэо стал жестким, — немедленно разбиваем лагерь. «Chikaku ni shīru no subete kara watashitachi o kakushimasu»       Нэо мастерски складывал печати гендзюцу. Вокруг лагеря образовался купол. Он с облегчением вздохнул и направился к разведённому костру. — Нэо, объясни нам, кто охотится за тобой и почему тебе нужны путеводители с такими техниками? — наконец спросил Неджи. — Хороший вопрос, Неджи, — он уселся на бревне, — когда мы направлялись домой в первый раз, на нас напали джонины из деревни Скрытого Камня. Как бы то ни было, а разница между нашими званиями сыграла большую роль. Они серьёзно ранили Урагиримоно, и чуть не схватили меня. Поэтому нам пришлось обратиться за помощью Конохи. Ясно лишь одно — страна Земли хочет провернуть очередную махинацию, чтобы как-то улучшить свою экономику, провоцируя другие деревни и наживаясь на чужом добре. И это еще после войны, — он сплюнул, — у них ничего не выйдет, если меня будут сопровождать такие профи, как вы. Я не хочу становиться чьей-то марионеткой. — Почему же они охотятся на тебя? — спросила Тен-тен.       Кайоши издал смешок. — Она не знает, — ответил на его жест Неджи. — Я внук Йондайме Райкаге. — Непутёвый внук, — иронично прокомментировал Кайоши.       Вместо того, чтобы разозлиться на напарника, он снова громко рассмеялся и больно ударил Кайоши по плечу. — Может быть, я и был худшим учеником в академии, и провалил все шесть экзаменов на чунина, но на поле боя мне нет равных, — он довольно сложил руки. — Шесть? — Тен-тен удивилась. Она не могла вспомнить его. — Да-а-а, участвовал дважды в год на протяжении трёх лет. Каждый раз я проходил до финального боя, но каждый раз меня обходили стороной. Меня жаловали, что я слишком агрессивен на поле боя, и что тактика — это не моё. Что поделать, если основатели всей этой системы — идиоты. Если бы нынешние чунины действительно обладали этими качествами, то война закончилась ещё не начавшись. — Не вини других в своих неудачах, Нэо, — отрезал Кайоши, — мне другое интересно. Как среди нас оказался еще один проводник, извиняюсь, проводница?       Все взгляды устремились на Тен-тен и ей стало не по себе. Она начала выискивать лицо Неджи. — Мы должны были отправиться на миссию вместе, — неуверенно выкручивалась девушка. — Правда? Нам сказали, что нас будет сопровождать лишь один джонин, — издевался Кайоши. Его речь напоминала шипение змеи. — Мы в одной команде. Она была на задании, но, как видите, уже его закончила и направилась на следующее, — холодно ответил Неджи.       Кайоши ещё не наигрался, и хотел продолжил, но его остановил Нэо: — Довольно. Нам всем пора спать. Мы должны выйти до рассвета.       Кайоши и Урагиримоно послушно встали и направились к своим спальным мешкам. Первый остановился и вновь обратился к Тен-тен: — Вот это я понимаю преданность делу: не взяла с собой припасы и мигом отправилась на задание.       Девушка осознала, что не захватила даже воды в путь, что уже говорить о спальных мешках. Её лицо залилось краской.       Команда Нэо заснула через некоторое время. Тен-тен сидела у костра и вспоминала сегодняшний день. Послышался гром. Она подняла глаза. Купол, который создал Нэо, не только скрывал их местоположение. Капли дождя растворялись как только проникали в область действия гендзюцу. Однако ей всё равно было очень холодно. Огонь постепенно угасал, забирая тепло с собой. Тен-тен почувствовала, как что-то тёплое накрыло её плечи. — Зря ты отправилась так скоро, даже не взяла ничего, — Неджи укутал её в одеяло. — Я могла бы не успеть, — она тихо ответила. — Этого не надо было делать, — стоял на своём Неджи, — я бы справился сам.       Тен-тен решила не отвечать на это, так как дело приближалось к спору. Он встал и направился к спальному мешку. Она грустно проводила его взглядом.

***

      Они шли четыре дня, как и предполагалось. За этот период никто ни разу не напал на путников. От этого факта Тен-тен порой действительно жалела, что отправилась к Неджи на подмогу.       Деревня Скрытой в Облаке обосновалась высоко в горах. Большинство домов располагались по-отдельности на скалах и соединялись мостами или прорытыми туннелями. Некоторые из зданий находились даже выше облаков. Деревья были редким и захватывающим явлением. Тен-тен была готова поспорить, что никогда таких не видела: темные стволы были в несколько метров шириной и сотен высотой. Тяжёлая листва издавала приятный аромат. Окружающая обстановка навевала спокойствие и умиротворение. Девушка глубоко вдохнула чистый сладкий воздух. — Похоже, это всё, — Нэо обратился к Неджи и Тен-тен, — я рад, что вам не пришлось драться за меня. Но сожалею, что не увидел твой бьякуган и твои сюрикены в действии, — он рассмеялся своим громоподобным смехом, — я отправлюсь к отцу и деду. Кайоши и Урагиримоно доведут вас до окончания горных массивов в стране Горячих Источников. Чужестранцам в наших краях ходить опасно. Одно неверное движение — свалитесь с обрыва.       Нэо крепко пожал руку Неджи и приветливо улыбнулся Тен-тен. — Теперь вы ответственны за них, — сказал он своим напарникам, — не подведите.       Они распрощались вначале с Нэо, а после и с деревней. Тен-тен чувствовала нарастающее волнение в её душе. Она иногда поглядывала на Урагиримоно, который за четыре дня не обронил ни единого слова при ней. Что-то казалось ей знакомым в его избитом лице. Она переводила взгляд на каждого поочередно. С лица Кайоши не спадала улыбка, хмурый Неджи не показывал ни единой эмоции, сам Урагиримоно старался не пересекаться взглядом с Тен-тен. Окружающая обстановка казалась ей жуткой. — Позволь мне начать веселье, Кайоши, — раздался голос Урагиримоно. Неджи и Тен-тен непонимающе взглянули на него. — Ты до сих пор не навеселился, когда предал страну Ветра? Я думаю, тебя достаточно избили, — голос Кайоши прозвучал бодро.       Шиноби Листа резко остановились. Тен-тен держала кунай наготове. — Я с ними давно мечтал рассчитаться. — Ах, так это те самые, которые избили твою команду пару лет назад на экзамене? — Всё было немного иначе, но тогда я ещё принадлежал Ветру. Скучное было дело, — Кайоши и Урагиримоно начали окружать Тен-тен и Неджи. Те стали спиной к спине. — Так в чём же дело? — Я всегда мечтал убить в поединке кого-нибудь, кто обладает улучшенным геномом. Какая удача — уничтожить обладателя самого бьякугана, хоть и бракованного. К сожалению, в тот раз я не смог этого сделать из-за этой барышни.       Тен-тен охватил ужас. В её сознании всплыли яркие воспоминания о том поединке с шиноби Песка. — Помнится, вы оба жаловались, что я слишком много болтаю, — Урагиримоно усмехнулся, — что ж, я старался не беспокоить вас при Нэо. — Неужели Нэо тоже в этом замешан? — хладнокровно спросил у него Неджи. — О, нет, Нэо лишь тупой здоровила, как его семья и все жители этой страны. Приняли первого попавшегося беглеца, который назвался жителем страны Молнии из одного захолустья, попавшего в передрягу. Они поверили в эту сказку как маленькие дети. Дали кров и жилье, вскоре я повторно обрел звание генина и эти глупцы отправили чужака в команду с самим внуком Райкаге. Вот так я и оказался здесь, а Кайоши лишь мой хороший друг, который также придерживается старых принципов. «Что за принципы?» — беспокойно спросила про себя Тен-тен. — Страна Огня никогда не была и не будет нашим союзником. Пусть мы и помогали вам в войне, но не забывайте про истинные причины этого союза, — продолжил разговор Кайоши. — Кайоши держит застарелую обиду на шиноби Листа. У меня же с вами целая история. Не могу поверить своей удаче, что вы оказались здесь. — Ты как всегда много болтаешь, Юудай, — прервал его Неджи и начал бой. — Я займусь милой кошечкой, но и дай мне наиграться с пареньком, — Кайоши начал складывать печати.       Тен-тен полезла за свитками, но их не было. Она оставила их дома. Холодок пробежался по телу девушки. Она была безоружна. «Элемент Молнии: Пронзающий Клык».       В руках Кайоши образовалась молния. Он крепко сжал её, в последний раз посмотрел на Тен-тен и усмехнулся ей. В следующий момент он с безумной скоростью понесся на неё. Он целился в сердце. Она вовремя припрыгнула, оттолкнулась от его плеч и приземлилась неподалеку. — Я бы так не рисковал на твоём месте.       Кайоши метнул в её сторону кунай и принялся складывать новую печать. На оружии была запечатана бомба. Она увернулась от него. Позади неё раздался взрыв. Нечто острое и горячее вонзилось в её спину. Она повалилась на землю. Раскаленный металл входил глубже под кожу. Она схватила оружие и вытащила из своего тела, но обожгла руку. «Если я не буду сопротивляться — погибну».       Она достала сюрикены и принялась наполнять их своей чаркой. Ей помешала волна раскаленного оружия. Ей разодрало правую руку. С трудом прицелившись, она попала прямиком в глаз. Кайоши был ненадолго уязвим. «Это мой шанс».       Она направилась к нему, стремясь попасть кунаем в сонную артерию. — Плохой выбор, — внезапно раздался голос Кайоши. Она невольно посмотрела на его ужасающее лицо. Правая глазница была растерзана, из неё сочилась кровь. В руках он сжимал её сюрикен, стреляющий молниями.       Он метнул этот сюрикен в лицо Тен-тен. Сюрикен глубоко разрезал её щеку.       Дела у Неджи обстояли не лучше. Он вступил в рукопашный бой с Юудаем. Тот агрессивно отражал его атаки. Он отпрыгнул назад и сложил руки в печать. Руки Юудая покрылись чакрой и начали приобретать форму лап. Он молниеносно схватил Неджи за кисти рук. Он ощутил знакомое чувство раскаленного свинца внутри мышц. Вспомнив о последствиях предыдущего боя, он выпустил огромное количество чакры в места зарождающейся боли. Юудаю пришлось его отпустить. «64 удара Небес».       Последовала атака Неджи. Задыхающийся Юудай радостными глазами посмотрел на него и испарился. «Что?! Когда он успел сделать клона?»       Неджи харкнул кровью. Он медленно опустил взгляд. В месте, где раньше образовался шрам от раны, торчал кулак Юудая. Неджи схватился за него, но начал терять равновесие.       Это заметила Тен-тен, переводя дух от очередной атаки Кайоши. Она осознала, что их жизни теперь зависят только от неё одной. Она оторвалась от нападения и понеслась к Неджи. Взвалив его на себя, она направилась в лес. К этому моменту начали сгущаться сумерки. Она была бессильна, но старалась не обращать внимания на отсутствие чакры в теле. За ними вслед отправились Кайоши и Юудай. Сердце бешено билось, глаза постепенно окутывал мрак. «За жизнь надо бороться», — послышался голос её матери.       Тен-тен резко подняла глаза и посмотрела на ночное небо. «Ты права».       Девушка собралась с мыслями. Она ускорилась и сумела оторваться от преследователей. Она сложила руки в печать. На оставшуюся чакру она создала теневых клонов. Рядом с ней оказались четыре копии Тен-тен и Неджи. Все они направились в разные стороны. Настоящие углубились в лес. Она нырнула в небольшую пещеру и притихла. Она перебирала все известные гендзюцу, но не вспомнила такого, который сумел бы скрыть их от врагов.       Она начала вслушиваться в окружающие звуки. Юудай и Кайоши не приближались. Тен-тен старалась не дышать и прикрыла рот Неджи. Минуты ожидания казались часами. В одно мгновение всё затихло.       Они просидели не двигаясь около получаса. Тен-тен мучительно следила за входом в пещеру.       Внезапно показались тени. Паника охватила Тен-тен. Из глаз брызнули слёзы. Она достала кунай, крепко прижимая раненого Неджи к себе.       Но это были не они. Она просидела выжидая. Но ничего не происходило. «Неужели всё обошлось?»       Но это было не так. Послышались хрипы Неджи. Тен-тен вспомнила, как его ранил Юудай. Она откинула кунай в сторону и бросилась осматривать рану. Она и не заметила, как вся её одежда пропиталась кровью. В надежде обнаружить небольшую аптечку на старом месте, она направила руку за спину, где обычно носила рюкзак. Но ни свитков, ни аптечки у неё не было. Сумка Неджи была потеряна в погоне. Отчаяние вновь пыталось сбить Тен-тен с толку, но она отогнала это чувство. Разорвав халат Неджи, она узко перевязала свежую рану. Полностью ослабевшая от нервов, боя и погони, она всё ещё пыталась найти в теле чакру для медицинских дзюцу. Она положила руки на живот Неджи, но ничего не происходило. Последовал очередной хрип. Сердце Тен-тен сжалось. Зелёный ореол слабо окружил её ладони.