***
Ловким кувырком Кот Нуар отскочил в сторону. Туда, где он только что находился, со свистом прилетела пара стальных дисков. Увидев, что наглый кот опять ускользнул, злодей метнул в него ещё несколько бумерангов. Нуар подпрыгнул и в полете выхватил свой жезл. Черная палка блеснула в воздухе, отбивая смертельные диски. Кот приземлился на руки и прыжком поднялся. Злодей завопил. Он сегодня проиграл на важнейшем матче по метанию дисков, а теперь ещё и этот кот над ним издевается! Такую обиду сложно удержать в себе, поэтому Победитель, как он себя называл, помчался на черного героя. Нуар только этого и ждал. Перехватив жезл, Кот выгнул спину и подставил злодею подножку. Победитель не ожидал от соперника столь нечестного приема, поэтому кубарем полетел на крышу. Спустя мгновение Кот уже держал в руках серебристо-черную медаль за второе место и сильным ударом когтей разломил её пополам. Из металлического ободка вылетела бабочка цвета ночного неба. Нуар удлинил свой жезл и аккуратно коснулся маленького насекомого: - Иди сюда, малышка. Больше ты никому не навредишь. С тихим шелестом бабочка втянулась в жезл. Оружие почернело, став темно-серым с фиолетовым отливом. Кот усмехнулся и ловким движением рук отправил жезл на место. С тех пор как исчезла Ледибаг, ему приходилось сражаться с акумами в одиночку. Нуар помнил, как неделю назад пытался убить маленькую бабочку жезлом, но вместо этого оружие поглотило маленькое насекомое, приобретя чуть сероватый оттенок. Конечно, обезвредить акуму Коту было не по силам, но теперь он мог хранить их в своем жезле до возвращения своей леди. Нуар точно знал, что она вернется. Тихо ступая по бетонной крыше, Кот подошел к удивленно озирающемуся по сторонам человеку и с улыбкой протянул ему две половинки медали: - Возьми. Это твое по праву. Прости, что сломал их, — Нуар виновато потупил глаза, — ты не волнуйся. Я уверен, на следующих состязаниях ты займешь первое место. - Правда?! — глаза человека загорелись надеждой, — я буду стараться изо всех сил! Спасибо тебе за поддержку. Кот помог неудачливому спортсмену подняться и осторожно спустил его с крыши. Внизу героя уже ждала толпа фанатов и журналистов, которым не терпелось получить интервью. Но Кот лишь отмахнулся от них. Все его мысли были заняты Леди. Его Леди. Нуар ударил черным жезлом по земле и исчез, оставив фанатов изумленно озираться по сторонам. Пробежав пару кварталов, Кот наконец смог вздохнуть спокойно. Красное солнце медленно уходило за горизонт, оставляя Париж во власти ночи. Нуар огляделся. По улицам шло множество прохожих, но никто не замечал одинокую черную фигуру на крыше. Кот уселся на карниз и погрузился в размышления. Вот уже который день помимо борьбы с суперзлодеями, Нуару приходится обходить город, стараясь обнаружить неизвестного грабителя, успевшего за неделю обчистить половину ювелирных магазинов Парижа. Ни одна камера не смогла засечь преступника, ни один человек не видел этого вора, и ни одна новейшая система защиты не смогла остановить его. Как будто злодей наперед знал все шаги… Эх, если бы Ледибаг была здесь, она бы точно подсказала, что делать. Нуар недовольно цокнул языком. Ночь уже окутала Париж, пора было браться за дело. Сегодня он поймает воришку! Кот поднялся на ноги и, легко оттолкнувшись от крыши, он мягко приземлился на следующую. За ней вторая, третья… Тихая улица осталась позади. Квартал, другой… Нуар внимательно вглядывался в каждую, казалось бы, незначительную мелочь. Дороги давно уже опустели, люди разошлись по домам. Ни одного намека на новое, скрытое полуночной тьмой, преступление. Побродив по крышам города часа два, Кот разочарованно повернул в сторону дома. Новая ночь кончилась неудачей. Стукнув жезлом о крышу, герой перелетел на противоположную сторону магистрали. Ужасно хотелось спать. Решив, что на сегодня патрулирования достаточно, Нуар огорченно побежал в обратном направлении. Осталось всего девять кварталов… шесть… четыре… пара домов. Внезапно далекий визг сирены заставил Кота насторожиться. Вой эхом распространялся по городу, охватывая все больше и больше улиц. Нуар резко развернулся и прислушался. Звуки доносились со стороны Театра Елисейских полей. Кот мысленно представил себе карту Парижа. В той стороне располагался знаменитый магазин драгоценностей «Le Diamant». Нуар пулей сорвался с места и помчался к одной из самых популярных улиц Парижа — Авеню Монтень. Вой сирен становился все громче и громче, когда Кот наконец увидел десяток полицейских машин, окруживших небольшое здание. Люди в форме заняли боевые точки, готовясь в любой момент разрушить элегантный магазин. Нуар тихо спрыгнул и, присев, подбежал к одному из спецназовцев. - Простите, сер. Что здесь происходит? Неужели вам наконец удалось задержать грабителя? Человек с оружием испуганно глянул на появившегося из темноты Кота, а потом облегченно перевел дух. - Ну ты и напугал меня, Нуар, — поняв, что сболтнул лишнего, спецназовец поспешил ответить на вопросы, — грабитель находится в магазине. Мы перекрыли все выходы. Других людей в здании нет. Камеры и сигнализация выведены из строя. Командир предложил вору сдаться и выйти с поднятыми руками минут пять назад, но преступник ответил на наши слова гордым молчанием. Если он ничего не предпримет следующие за три минуты, мы будем взламывать дверь. Кот кивком поблагодарил полицейского и направился к главнокомандующему. Тот, заметив известного супергероя, слегка ухмыльнулся, но вида не подал. Военному казалась абсурдной идея, что этот подросток может спасти мир от зла. Махнув когтями в знак приветствия, Кот сразу перешел к делу: - Я собираюсь проникнуть в здание и обезвредить грабителя. Сможете меня прикрыть? - Без проблем, — военный был рад, что теперь ему не придется взрывать дверь, а потом платить огромное количество налогов. На лице главнокомандующего не дрогнул ни один мускул, и тем же бесстрастным тоном он продолжил, — мы можем привлечь внимание грабителя к главному входу, пока ты пробуешь проникнуть в здание с запасного. - Идет, — Кот внимательно оглядел магазин и добавил, — сколько у меня есть времени до вашего вмешательства? - Пять минут. Увы, сынок, я не могу дать тебе больше. Ты и так лезешь не в свои дела. - Этого достаточно, — Нуар кивнул головой и, ударив жезлом, скрылся на крыше.***
Дверь тихо скрипнула, впуская супергероя внутрь. Мягко ступая по начищенному полу, Кот зашел в магазин. Тихий щелчок, и дверь заперта, а ключ покоится у Нуара в кармане. Покончив с формальностями, Кот огляделся. Зловещая тишина наполняла здание. Электрические лампы тускло горели, освещая основные витрины. Все остальное утопало во тьме. Одна из витрин была распахнута, и на красном бархате явно чего-то не доставало. Нуар осторожно подошел ближе. Камеры на стенах висели с опущенным вниз окуляром, словно стесняясь снимать происходящее. Датчики взлома горели желтым огоньком, сообщающим об их неисправности. Кот наклонился к витрине. На бархате остались отметины размером с небольшой браслет и пару серег. Вот на что на этот раз покусился невидимка…. В дальнем углу что-то зашуршало, и Нуар резко обернулся. - Выходи, вор! Ты в ловушке! — герою не терпелось узнать, кто же столько дней умело водил полицию за нос. Из угла послышался смех, звонкий, мелодичный и … знакомый. Нуар тряхнул головой, отгоняя ненужные мысли. Смех прекратился, а из угла донесся чей-то серебристый голос: - Ну-ну, Котик, не кипятись! Разве вежливо так разговаривать с дамами? — из тени медленно и грациозно вышла девушка. Её черный костюм украшали красные точки, на поясе висело знакомое йо-йо, а в руке тихо позвякивали подбрасываемые в воздух драгоценности. Небесно-голубые глаза с усмешкой посмотрели на растерянного Кота. Нуар хотел что-то сказать, но слова застряли в горле. Девушка хитро улыбнулась. - Моя Леди… — только и смог выдавить из себя бедный Кот. В ответ Ледибаг вновь засмеялась, но теперь в этом смехе слышались гордые, надменные нотки. Нуар собрался с мыслями и прошептал: - Неужели это ты, моя Леди? Кот смотрел в голубые глаза воровки и с ужасом понимал: да, это она. Та девушка, что ещё неделю назад смело боролась со злодеями. Та, кто уверенно смотрел страху в глаза, кто побеждал его. Та, чьей смелостью и гениальностью восхищался Нуар. Та, кто с улыбкой смотрела на выпендривающегося напарника, а потом умным словом ставила его на место. Это была она, его Леди. Но сейчас Кот с тоской на то, какой стала его верная напарница. В голубых глазах уже не было той доброты и невинности, которые так привлекали его. Слащавая улыбка сияла лукавством, в ней уже не было мягкости и простоты. Каждое движение было точно рассчитано, исчезла детская доверчивость. Ещё несколько минут назад, стоя перед зданием, Кот был уверен, что задержать преступника не составит труда. Но сейчас, стоя лицом к лицу с воровкой, Нуар понимал, что более сложного выбора в его жизни ещё не было. Словно прочитав его мысли, Леди хитро протянула вперед руки и произнесла: - Ну, давай, арестуй меня. Пусть меня посадят в тюрьму. Пусть все узнают мое истинное лицо, — девушка растянула свою сладкую улыбку ещё шире, — ты ведь этого хотел, верно? Кот растерянно переводил взгляд с рук его бывшей напарницы на свои, где лежали стальные наручники. Нуар не знал, что делать. Он не мог арестовать её. Просто не мог… - Давай же, Кот. Это твой шанс стать самым почитаемым героем! Только представь заголовки газет: «Ледибаг оказалась воровкой» или «Кот Нуар задержал предательницу». Ты этого хочешь, я чувствую, — пела девушка, не переставая улыбаться. Но Кот медлил… - Нет! Я не хочу этого! — внезапно закричал черный герой, — я не хочу, чтобы ты провела остатки дней, гния в тюремной камере! Ледибаг ухмыльнулась и гордо произнесла: - Я знала, что ты слабак, Кот. И эта слабость тебя погубит! — девушка подпрыгнула и ударом ноги сбила растерявшегося напарника с ног. Нуар растянулся на полу, не осознавая, что только что произошло. Леди воспользовалась моментом и выхватила из его кармана ключ. Снаружи донеслись выстрелы — время вышло… Когда Кот поднялся на ноги, девушка уже вылетела через заднюю дверь. С другой стороны послышались голоса спецназовцев. Один из них подошел и хлопнул Нуара по плечу: - Эх, ты, брат. Упустил! Для Кота все происходило как в тумане. Как спецназовцы обследовали здание. Как они осматривали дверь, открытую ключом Нуара. Но никто не задумывался о том, что Кот мог видеть преступника. А Нуар стоял и думал о своем. О том, как не смог надеть наручники на свою напарницу. О том, как испугался испортить ей жизнь. И о том, что сказал спецназовец. Человек был не прав. Нет, Нуар не упустил её. Он отпустил…