С тобой или без тебя

- И почему нельзя сыграть свадьбу в церкви или в банкетном зале роскошного отеля? - возмущалась Бренда, озирая земли графства Дорсет, освещенные красно-желтым светом заходящего солнца. - Мы уже как полчаса должны быть в отеле "Кассл"! Спаркс, петляя по проселочным дорогам, заметно нервничала: ей совсем не хотелось потеряться в деревенской глуши вместе с подругой, которая, прислонив высокий лоб к стеклу, не принимала никакого участия в разговоре. - Милдрен? - водитель авто опустила стекло. - Милдрен? Какого черта! Где мы находимся!? - в салоне послышался шелест бумаги. Би бессистемно вертела карту, пытаясь найти местоположение, но, в конце концов, злобно ругнулась и кинула ее на заднее сидение. - Ви, я, конечно, понимаю, у тебя душевная травма и все такое, но раз уж ты здесь, ты не могла бы изобразить на своем лице хотя бы подобие радости: у твоей подруги свадьба, а твоя кислая мордашка испортит настроение даже мистеру Бину. Она буквально буравила Викки взглядом, пока та не повернулась к ней. И хотя девушка пыталась улыбаться - очертания ее натянутых губ скорее напоминали оскал напуганного животного. Ее лицо словно летопись хранило на себе отголоски пережитых эмоций: под глазами залегли темные тени, отчего они казались еще более впалыми; на обветренных губах виднелись красные ранки, линяя скул стала резче и острее, кожа потускнела - все это придавало Виктории воистину болезненный вид. - Так-то лучше! - Би игриво потрепала подругу за щеки. Она понимала, как тяжело далась Ви эта вымученная улыбка, как нелегко ей было приехать на эту свадьбу, как трудно ей жить, идти, дышать. Даже такой простой процесс как дыхание давался Престон с неимоверным трудом: она каждый раз заставляла себя освободить организм от углекислого газа и наполнить легкие воздухом. - И пока ты снова не впала в транс, может, поможешь с картой? - Хорошо, - девушка с готовностью притянула себе план местности. - Нужно вернуться на Нютаун Хилл - разворачивайся. - Как скажешь, но если мы потеряемся, это полностью твоя вина! - Мы уже потерялись - хуже не будет! - Смотри-ка, к тебе вернулся фамильный оптимизм Престонов! - Би не упустила возможности пошутить. - Куда дальше? - Вниз по Мейн роуд, - девушка сверилась с картой, - отель прямо у дороги. Через несколько десятков метров дорожный знак оповестил путников о скором приближению к отелю "Кассл". - Где вы были? - к припаркованной машине подлетела обеспокоенная невеста. - Все только вас ждут! - Мы потерялись, - деловито ответила Спаркс, выгружая вещи из багажника. - Потерялась Бренда - я всегда знала, где мы находимся, - в отместку отшутилась Викки. - Какие мы умные! - пока Лейтон отвернулась, Би показала Виктории язык. - Какие мы взрослые! - Хватит, девочки! - Стоун на корню пресекла их перебранку. - Идем в отель: ужин подали. - С этого и стоило начинать! - от усталости Бренды не осталось и следа - она вприпрыжку побежала к указанному домику. - Как ты? - тихо спросила невеста у Ви. - Жить буду, - та невесело ухмыльнулась. - Наверное, свадьба так некстати, - девушка, теребя обручальное кольцо, никак не могла найти слов, - нужно было перенести ее. - Нет! Что ты! - Ви и сама не ожидала от себя подобного жара. - Сейчас самое время: мне не помешает праздник. Ее голос выдал боль и отчаянье, что девушка так старательно пыталась скрыть. Она хотела кричать, хотела бросить все и купить билет на самый уединенный остров мира, лишь бы быть подальше отсюда. Ей не хотелось видеть счастливых лиц, слышать классической музыки, видеть невесту в ослепительно белом платье, вникать в слова клятвы жениха - Викки было слишком больно знать, что ее мечта сбывается у кого-то другого. И как бы ни были эгоистичны мысли Ви, ее бренное тело сейчас ступало по землям Дорсета, хотя все внутри истошно вопило, а сердце разрывалось на части. Чувство долга перед подругами взяло верх - теперь пути назад не было. Теперь Викки уповала лишь на то, что среди предсвадебной рутины ей удастся забыться, выполняя маленькие поручения Лейтон: ничего серьезного ей сейчас не доверят. С самого раннего утра все как заведенные со скоростью света бегали по территории отеля: то разговаривая по телефону, то принимая многочисленные заказы, то перенося их в отведенные места. Викки принимала минимальное участие в оживленной суете, но выпавшие на ее долю обязанности были на редкость рутинными. Сначала она, руководствуясь инструкцией Лейтон, складывала надлежащим образом салфетки, потом каллиграфическим почерком, что было неимоверно трудно, подписывала именные карточки, формировала подарки гостей и повязывала на них красивые, пышные банты. - Ты не устала? - мимо пробежала Лейтон, нагроможденная коробками. - Нет, нисколько, - смела заверить ее Ви. - Платья подружек невесты привезли, - она кивнула на коробки, - примеришь? - С радостью, - полная энтузиазма и желания отделаться от липкого ощущения монотонности, она поднялась с насиженного кресла. - Ну, как ты? - сквозь стены ванной слышался голос невесты. - Чудно, - Престон спешно сняла платье и выбежала из комнаты, - мне пора! - Куда? - Стоун недоумевала. - Банты и коробки не ждут! - с этими словами девушка спешно метнулась в сторону своего номера. Окликнув Бренду, она прислушалась - тишина - соседки нет. Закрыв дверь на ключ, Викки ринулась в ванную примерять платье. Зеркало, как и в прошлый раз, не обмануло ее - наряд был велик. Лиф был велик на размер, лямки спадали с покатых плеч - голубая ткань безобразным мешком висела на фигуре Викки. Она в недоумении разглядывала свое отражение, не веря своим глазам. Сначала Ви верила, что это всего лишь ошибка, а платье предназначено другой девушке, но на бирке значилось ее имя. Престон не могла поверить, что душевные переживания так сильно сказались на ней - и теперь платье, что было впору три недели назад, кажется необъятно большим. Не теряя драгоценного времени, Виктория достала из дорожной сумки швейные принадлежности и осторожно распустила нитки, скреплявшие ткань. Сантиметр за сантиметром она перешивала платье, подгоняя его под особенности нынешней фигуры. Лишь заслышав скрежет ключа в скважине, Ви, спрятав платье, прервала свое занятие и легла на кровать. - Ты что устала? - изумилась Бренда, появившись в дверном проеме. - Немного, - соврала девушка, выдавила измученную улыбку. Благо здесь актерствовать не пришлось. - Поднимайся, - она протянула лежачей подруге руку, - идем ужинать. Викки послушно поднялась и последовала за бойкой блондинкой в обеденный зал. Пока другие обменивались восторгами по поводу предстоящего события и пробовали новые блюда одно за другим, Престон беззвучно копалась в содержимом своей тарелки, которое нисколько не убавилось, а, казалось, - прибавилось. Она тихо сидела на крайнем стуле, скрючившись как вопросительный знак, желая оставаться незамеченной. На противоположной стороне стола слышался оживленным разговор, сопровождавшийся веселым женским смехом. На этом празднике жизни Ви казалась лишней. Не медля, она покинула помещение и вернулась в комнату, наскоро предупредив соседку, что идет спать. Но сон никак не входил в ее планы. Всю ночь при слабом свете ночника она хлопотала над платьем, пытаясь привести его в порядок, а ранним утром Ви без сил опустилась на кровать, наблюдая в распахнутое окно, как небо краснеет заревом. День казался невыносимо долгим испытанием длиною в столетие. Викки на ватных ногах следовала за подругами, выполняла поручения, что-то отвечала и кивала головой, но она не помнила ни вопросов, ни ответов, ни того, где была и что делала. Чудесным образом из памяти стерлась и генеральная репетиция венчания. Престон помнила лишь то, как заснула, едва голова коснулась подушки. Утру нового дня помогла наступить Бренда, с разбега прыгнувшая на кровать Ви, отчего соседка по номеру немедленно проснулась. - Вот и день "Х"! Наша Лейтон выходит замуж! - девушка потерла ладони друг о друга, будто задумала что-то хитрое. - Который час? - поинтересовалась Викки, оглядев подругу, полностью готовую к празднику. - Полдень. - Полдень?! - Престон мигом выбралась из под одеяла. - Почему меня никто не разбудил?! - Ви, тише! До свадьбы три часа! - Верно, три часа, - она улыбнулась, словно понимая комичность ситуации. Но на самом деле происходящее казалось катастрофой: три часа - ничтожно короткий срок для того, чтобы придать изнуренной женщине свежий вид. Сто восемьдесят минут пролетели как четверть часа - и вот уже Викки вместе с Шарлотт и Брендой стояла у алтаря. За спинами девушек квартет заиграл тихую мелодию - невеста в белоснежном пышном платье вышла из шатра. Маленькая девочка горстями сыпала лепестки роз к ее ногам, гости то и дело блаженно вздыхали, любуясь на них. Восторженные взгляды гостей, лучи летнего солнца, свет далеких звезд - все обратилось к Лейтон. Девушка, крепко вцепившись в руку друга отца, медленно шла к жениху, не переставая робко улыбаться. Будущая миссис Пейдж излучала мягкий свет, от которого у каждого на душе становилось теплее. У каждого, но не у Викки. Ее сердце сжалось до размеров бейсбольного мяча, оно пропускало удары, а потом и вовсе словно перестало биться. До сих пор Ви казалось, что она сможет выстоять, сможет, забыв о себе, радоваться счастью подруги. Но самоуверенность вновь подвела ее. Как бы ни был силен эгоизм, долг дружбы не давал ей сбежать. Она невидящим взором смотрела перед собой, не замечая никого и ничего вокруг: слезы застилали глаза. Музыка западного ветра и волн Ла-Манш, которые с громким ревом рушились на берег, заглушали слова священника и клятвы жениха и невесты. Слишком больно. - Идем! - Бренда подтолкнула ее в спину, - невеста кидает букет! Голос ее выражал бескрайний восторг, будто призом будут не цветы, а мешок золота. - Ты же не хочешь замуж, - на автомате ответила Ви. - Какая разница! - всплеснула руками девушка. - Это же весело! Викки стояла среди группы красивых девушек, вытянувших вперед руки. Они оживленно обсуждали, кому же достанется букет, и вроде бы даже делали ставки. Их гомон был невыносимо громок - Престон спешила покинуть это сборище. Ей ничего было сделать, ведь, по сути, теперь она нисколько не хотела выйти замуж и жить с кем-то долго и счастливо. Раздался радостный вскрик Бренды: "Я поймала! Я поймала!". Викки обернулась. Би танцевала только ей известный танец, чем немало развлекла невесту и ее подруг. Виктория поймала на себе взгляд Лейтон, кивнула ей и одними губами прошептала: "Прости". Теперь, когда ее долг выполнен, она может быть свободна. Ноги сами несли ее к утесу. Перед ней простиралась бесконечная голубая гладь пролива такая же яркая как ткань платья, такая же совершенная как цвет его глаз. Мысли о нем сводили с ума, они навязчиво преследовали девушку - Том не оставлял ее. Его образ мелькал в лицах прохожих, звуки его голоса слышались на радиоволнах, его запах все еще витал в комнате. Медленным шагом Престон направилась к крутому склону. Осторожно ступая на выступающие камни, Викки спускалась вниз, к воде. Ее решимости не сломили ни падения, ни скользкая поверхность глыб, ни головокружение. Ощущая ступнями влажный песок, Ви полной грудью вдохнула морской воздух, тут же защипавший внутри. Соль всегда разъедает раны, душевные - не исключение. Это ощущение боли было необходимо как воздух: девушка уже забыла, как это чувствовать хоть что-то. Боль дарила надежду, давала почувствовать себя живым человеком, а не ходячим мертвецом. Когда уровень воды достиг середины бедра, девушка остановилась. Мягкий свет уходящего солнца, шепот волн и тишина - кажется, именно этого ей и не хватало. И что-то подсказывало Викки, что сейчас она должна находиться именно здесь и привела ее сюда не свадьба подруги, сколько сама судьба. Вчера не получилось выложить - ловите сегодня. И все же: Викки - лев. Так решило большинство) В сюжете это будет отмечено! Спасибо за участие!