Selection

Я люблю свою сестру. Люблю до безумия, правда. Но, если меня спросят о плюсах жизни с младшей, то в голову мне придут одни минусы. Больше всего меня бесила её гипперактивность. Где она брала подзарядки на ранний подъём и такое любопытство ко всему — в душе не гребу. В этот раз моё бренное сознание оставили в покое. С удивление открываю глаза, жмурясь от солнечных лучей, что падали на кровать. Вокруг было тихо, так тихо, что я готова была расцеловать сестру за подаренный мне покой. Спустя мгновение до меня дошло, что такой покой вокруг обусловлен исключительно отсутствием Крис. Сонливость мгновенно рассеивается, когда я резко поднимаюсь в кровати. — Крис? — я прислушалась. — Крис! Несносная девчонка. Благодарность за крепкий сон сразу же сменилась злостью, так как я чётко и ясно просила её никуда без меня не лазить. Устало потирая заспанные ещё глаза, я нехотя выползла из-под одеяла. Так, думаю, это тот самый момент, когда надо наладить контакт с искусственным интеллектом. — Эм, Джарвис? — робко позвала я, озираясь, словно дурочка. Это казалось ужасно глупо. Внезапный голос заставил меня вздрогнуть, хоть я и насторожено ждала ответа. — Доброе утро, мисс Скотт. Чем я могу помочь? — Ты знаешь, где моя сестра и как давно она ушла отсюда? Попутно я уже стаскивала висящую футболку и спортивные штаны со спинки стула. — Минут двадцать тому назад, мисс, — тут же последовал ответ. — Сейчас она на двадцать третьем, по направлению к бытовому сектору, где располагается кухня. Составить вам маршрут? Я даже перестала обуваться и нахмурено выпрямилась и озадачено уточнила: — Маршрут? А так можно? — Разумеется. Именно так ваша сестра и направилась к точке назначения. О, ну конечно же она додумалась до этого. Это я до последнего ходила бы по глухим углам, пока не додумалась от отчаянья позвать Джарвиса или спросить у кого-то другого дорогу. Пока Джарвис любезно подсказывал мне, в каком направлении идти, я только сейчас осознала в полной мере, что говорю по сути с искусственным интеллектом. То есть, не с человеком, а с чем-то вообще не живым. И это казалось диким, учитывая оживлённый и учтивый тон моего собеседника. Несмотря на моё внутреннее сопротивление, я не могла сказать, что оказалась в месте, где мне хотят навредить. Могут — ну это да, легко. Но даже ненастоящий помощник Джарвис вызывает странное расположение к себе, хотя я даже не вижу его лица. Впрочем, у него ведь его и нет, верно…? Пришлось проехать пару этажей, как только прошла нужные ходы по коридору. Металлические двери разъехались, и я тут же увидела перед собой посреди этажа свою сестру в компании Старка. И я нисколько не удивлена. У мелкой тут же сделался вид нашкодившего щенка. — Ой, Мэрилин, ты проснулась, — залепетала Крис, делая крошечный шаг в сторону Старка. Чуть позже я подумаю о том, что она едва ли собиралась прятаться за спину миллиардера, заметив, что я не в духе. — Да, проснулась и не застала рядом тебя, — ответила я, красноречиво глядя на сестру. — Полагаю, поседела? Внезапная реплика Старка напомнила, что мы тут с младшей не сами. А ещё напомнила, что у меня дикая аллергия на сарказм и пассивную агрессию, — или чтобы там ни было за всем этим язвительным багажом. Появилось дикое желание скрестить руки на груди. Видимо, скрытая способность Железного Человека — взывать необъяснимое раздражение одним своим видом. — Не дождётесь, — буркнула я, снова поворачиваясь к сестре — меньше реагировать на раздражитель, меньше будет раздражать. Лучше всю энергию направить на маленького непослушного ребёнка. — Сложно было разбудить? — Не хотела дёргать тебя, — с сожалением произнесла Крис, но с точностью можно было сказать, что ни фига она не раскаивается. — Но, раз уж ты здесь, предлагаю присоединиться к поискам завтрака. — Эй, мне ты такого любезно не предлагала, — вдруг возмущенно пробормотал Старк. — Но ведь это твоя Башня, — парировала Крис. Я с интересом наблюдала, как Железный Человек молча сдаёт позиции в споре с маленьким подростком. Это со стороны выглядело столь комично, что не удержалась от сдавленного смеха. Видимо, мужчина решил держать вид, поэтому деловито зыркнул на свои часы, а после направился к лифту. — Джарвис, проведи эти ходячие неприятности до кухни. А то охляют, повесят на нас жестокое обращение с несовершеннолетними, — пробормотал тот, даже не оглядываясь на нас. Что ж, вот так вот в разговоре на пять минут его, возможно, и проще вытерпеть в общении. Но не более пяти минут. — Знаю, что ты ходишь и рычишь на всё и вся, но в этот выходной день хочу торжественно заявить, что мне тут нравится, — заговорила оживлённо Лисёнок. — Я даже не буду пытаться делать удивлённый вид, — устало вздохнула я, — рада, что пока наше положение так совпадает с твоими желаниями. Я видела восторг младшей, видела, что ей комфортно тут. И хоть происходящее вокруг меня настораживало, но пока что здесь было лучше всего для Крис. Хотя как же мне хотелось прежних времён, когда весь мой досуг и свободное время проходили в небольшой квартире подальше от людей. Мы пересекли широкую развилку холла и оказались прямо перед высокими матовыми дверьми, что вели на кухню. Если бы мне неделю назад сказали, что сперва я буду в этом здании, как преступник, а потом как гостя, вряд ли взяла на веру. И вот, теперь я вместе с младшей сестрой исследовала помещение. Здесь было две секции — угловая сторона с рабочими поверхностями для готовки, и более широкая — с журнальным столиком, маленькими пуфами и широким диваном. Огромного обеденного стола здесь не было, — по-видимому, как и потребности собираться всем вместе за ужином. — Как думаешь, нам выставят за это счёт? — пробормотала Лисёнок, тем самым прерывая мои мысли. — Или бар с шоколадками входит в обще дозволенное пользование? Я открывала верхние ящики поочерёдно, чтобы найти тут чаи или кофе. Оглянувшись через плечо, заметила Крис, что рассуждала вслух, попутно заглядывая в широкий холодильник. — Ну, Джарвис дал понять, что мы можем пользоваться их кухней, — ответила я, пожав плечами. — Мне кажется, им самим будет проще, если нам с тобой не потребуются няньки и прислуга. — Да уж, слабо представляется Чёрная Вдова или Капитан Америка, которые за ручку ведут нас сюда, чтобы насыпать сухого завтрака с молоком, — хихикнула Крис, доставая что-то на столешницу. Мы быстро обосновались здесь. Сестра послушно уселась на диване, пока я доваривала кофе. Я сделала немного горячих бутербродов и открыла банку с маринованными овощами. Внутри эхом раздался внутренний голос, который корил за каждый лишний съеденный грам. Но мне не хотелось готовить много и нудно в этом месте. Быстрее поедим, быстрее вернёмся к себе. Поэтому, с трудом, но я всё же заткнула этот внутренний голос, который не понимал некоторых рациональных вещей. — Ты знала, что Дэрил убил Митча и сбежал из тюрьмы вместе с Бет? Я отнесла тарелку с бутербродами к журнальному столику, пока закипала вода на чай. Удивлённо смотрю на довольную мелкую, которая уселась на одном из пуфов и увлечённо прибавила громкость на огромной плазме. — И как ты разобралась с этой штуковиной? — помедлив, спросила я, глядя на огромный экран, от которого, казалось, даже проводочков не отходило. — Господи, Мэри, ну ты же не настолько старше меня, — закатила глаза Крис и постучала пультом себе по виску. — Во-первых, это не сложно, а во-вторых, Джарвис сам мне предложил. Ты, наверное, не слышала, пока шумела вытяжка. Я промолчала, обижено поджав губы. Это было моей вечной проблемой — разобраться в каком-то механизме или новом устройстве давалось не легко. Именно поэтому всей техникой заведомо в нашем доме руководила рыжик. Думаю, во всём виноват тот факт, что она из нового поколения бумеров, которые на короткой ноге с технологическим процессом. Это я, несчастный миллениал, которому хочется покоя уединения. Наконец, я налила нам в чашки чай, и уселась рядом с Крис, которая уже с упоением вгрызалась в горячий бутерброд. Несколько секунд я гипнотизировала свою порцию, словно могла таким образом заставить калории исчезнуть из этого завтрака. — Если ты так уж хочешь, могу сварить тебе рис, — вдруг заговорила мелкая, заметив моё замешательство, — кажется, видела где-то на полках. Я мотнула головой, стряхивая временную задумчивость и былые воспоминания об изнурительных диетах, что прописывала мне Кира. — Забей, всё в порядке. Лучше ешь, и идём обратно, — ответила я, вяло усмехнувшись. Под пристальным взглядом младшей, я съела почти половину всего бутерброда. — Ты так торопишься, чтобы ни с кем не столкнуться? — спросила осторожно младшая, глядя на меня из-подо лба. Вместо ответа намеренно громко сёрбаю чай, показывая, что не хочу говорить сейчас. Она закатила глаза. — Ой, да брось. Мне ты можешь прямо сказать о том, какая отшельница глубоко в душе. Хотя, тоже мне новость… Я с грохотом поставила чашку на стол, устало потирая глаза. — Лисён, не беси. Я понимаю, что тебе здесь всё кажется в кайф, но изначально я попала сюда не на правах хорошей девочки, — пробормотала я на тяжелом выдохе. — Да, я буду ворчать и рычать, а ты, соответственно — слушать меня через «не хочу», потому что положение моих дел не завидное, ок? Она задумчиво меня рассматривала, слегка склонив голову. — Я замолвлю за тебя словечко, — хитро усмехнулась та, скорчив рожицу. На это я могла лишь сокрушенно покачать головой — её перепады настроения порой были неугомонным даже для меня. Я хотела ещё что-то сказать, но тут меня перебил звук открывающейся двери. В помещении сразу показались двое смеющихся людей. Ну, как людей… Кажется, к нашему завтраку присоединились волей случая Беннер и Романова. Они вели какой-то непринуждённый разговор, который тут же стих, едва они оказались в помещении. Все мы замерли от удивления, так как никто не ожидал увидеть друг друга столь рано и в столь нейтрельном месте. Несмотря на любвеобильность моей сестры, она точно так же замерла в нерешительности, невольно придвинувшись ближе ко мне. Парочка точно так же непонимающе смотрела и на нас, замерев в дверном проёме. — Эм, Джарвис провёл нас сюда, чтобы мы могли позавтракать, — пробормотала я, прочистив горло, и этот звук показался слишком громким, на фоне монотонного бормотания телевизора. Озвучив, понимаю, что эти слова уместными казались только в голове. Док и шпионка всё так же смотрели на нас с непониманием, пока не переглянулись между собой с немым диалогом. Видимо, в этом диалоге они пришли к выводу, что ничего странного нет в том, что мы здесь, так как парочка всё же прошли дальше в кухню. Теперь была моя очередь переглядываться без слов с сестрой. Беннер и Романова продолжили свой разговор, но уже на порядок тише, что немного меня напрягало — ощущалось негласное напряжение. — Эй, Скотт. Кусок бутерброда мгновенно стал поперёк горла, едва я услышала голос Наташи. С максимально невозмутимым видом, будто меня ни коим образом не напугало внезапное обращение ко мне, я обернулась. — Да? — Через двадцать минут спустишься вниз. В секцию шестнадцать, — ответила Романова. Так, или мне кажется, или говорит она это с максимальным нежеланием. Значит, не для пыток — иначе, эта женщина сияла бы от торжества. — А что в секции шестнадцать? — вместо меня робко поинтересовалась Крис, которая уже доела и теперь с интересом рассматривала искоса внезапных наших собеседников. Неожиданно для нас в разговор вклинился Беннер. — Думаю, если Нат тебе покажет, то получит выговор от Стива или штраф за превышение должностных полномочий, — голос дока звучал вполне шутливо, что заставило мою мелкую сдавленно хихикнуть. — Не слушай его, печенюшка, — фыркнула рыжеволосая, с грохотом закрыв навесные ящики, откуда доставал банку с кофе, — я бы с удовольствием пошла бы туда с тобой, но не в этот раз. Я переводила непонимающий взгляд с Наташи на Беннера. Так, пока что в сложившемся разговоре я не нахожу намёков на какие-то жуткие штуки, что должны меня пугать. Наверное, это очередной допрос? Хотя самое название секции шестнадцать заставляло насторожиться. Дальнейшее допивание чая проходило в тишине, не считая голосов актёров из сериала, что досматривала Крис. Глядя на зомби и убивающих их полицейских, я смотрела будто сквозь пространство, думая о своём. Значит, очередной допрос. Если так, то мы с сестрой заставили всплыть на поверхность много добротного дерьма этой Организации, раз нас до сих пор держат под присмотром. И мне пока что трудно было понять, больше в этом всём плюсов или минусов. Сдерживаю протяжный вздох. Я хочу отдохнуть. Чтобы заснуть в спокойном состоянии и не дёргаться от кошмаров. Постоянная необходимость быть начеку — уже достала. Зрения вновь сфокусировалось и до меня донеслись обрывки разговора дока и шпионки: — … нет, там другой смысл, иначе зачем им охотиться на них. — Тогда тем более непонятно, зачем вводить антагониста человека, если там уже есть зомби. Разве они автоматически не являются злодеями? — Боже проще уже загуглить. Или спросить у неё. Я невольно усмехнулась, словив себя на мысли, что порой чувствую себя так, когда смотрю сериалы с младшей. Внезапно мне стало так смешно от того, что наконец-то, помимо продвинутой сестры, рядом были и те непонимающие почитатели старой классики. — Эй, конфетка, они потом будут сражаться вместе с этими зомби? Или они так и останутся на стороне зла? Младшая поставила серию на паузу и снова обернулась назад к Романовой. — Ну, я ещё не смотрела, но там впереди два сезона, и где-то в сети я уже видела спойлеры об этом, — задумчиво ответила мелкая. — Там всё очень неоднозначно. — Видишь, а я тебе о чём? — хмыкнула шпионка, обращаясь на этот раз к доку. — Тогда это вообще какое-то окно Овертона получается, — фыркнул Беннер, который, судя по тону, явно не заценил сериал про ходячих. Это было даже несколько мило. Крис непонимающе нахмурилась. — А что такое окно Овертона? — О, нет, нет, ты не будешь забивать ребёнку голову этими штуками, — тут же фыркнула Наташа, вставая со стула. Она быстро закинула свою чашку в мойку и убрала обратно в ящик турку для кофе. — У неё в запасе ещё пару лет, чтобы воспринимать всё вокруг просто, а не с точки зрения всяких концепций. Я невольно засмотрелась на фигуру шпионки, отметив, что она до неприличия стройная и подтянутая, буквально, везде. Она шутливо толкнула Беннера кулаком в плечо, что показалось мне несколько… ну, вот бережным, что ли. Думаю, если бы на его месте была я, Романова приложила бы в кулак достаточно силы, чтобы я перекинулась. — А разве плохо воспринимать всё с точки зрения вот этих вот всяких разных концепций? — переспросила Крис, запнувшись на последнем слове. Нат прошла как раз мимо нашего диванчика и лёгонько щёлкнула мелку по лбу. — Нет, не плохо, но тогда это усложняет некоторые вещи в твоём восприятии, а это и так случится через пару лет. Наслаждайся моментом лучше, — я едва ли не обронила челюсть, заметив, как весело подмигнула женщина Кристин. А после Нат снова глянула на меня. — Секция шестнадцать. У тебя уже вдвое меньше времени, чем было оговорено. Шевелись. С этими словами рыжеволосая скрылась за плотными дверьми, заставив меня выдохнуть с облегчением. Вот это я понимаю мощь, если мне не так страшно быть рядом с Беннером, который превращается в неконтролируемого монстра, чем с ней. Крис отбросила пульт в сторону и зыркнула на меня. — А ты мне расскажешь? Я пару раз моргнула, не сразу поняв, о чём она говорит. — Про что? — Про это окно, — раздраженно выдала сестра, раздражаясь лишний раз с моей медлительности даже в мыслях. О боже. Иногда мне кажется, что моим уровнем интеллекта я обязана исключительно ей, потому что только из-за неё мне приходилось гуглить многие понятия и разные вещи, чтобы отвечать на её расспросы. — Потом, ладно? Сама слышала, мне надо отойти, — я встала с дивана, собрав грязные тарелку в одну стопку. — Идём, приду и поговорим. Крис разочаровано выдохнула. — Обязательно? Давай я тебя подожду тут, да и всё, — она надула жалобно губы, — пожалуйста, тут хотя бы есть плазма и доступ к кинотеке. К тому же, тут есть Джарвис — а это, лучший нянька, как по мне. Я вздохнула. Вот это всегда было хуже всего — когда она что-то выпрашивала, а мне было не до её капризов или просьб. Вдруг позади отозвался Брюс, который до этого молча слушал наш разговор и не встревал. Признаться, я даже на миг забыла, что он всё ещё тут. — Не волнуйся, ты можешь спокойно отлучиться, я пока буду здесь, — заговорил док. — Она будет под присмотром. Так, ну это было очень любезно с его стороны, но меня напрягало не только отсутствие надсмотра за сестрой. Пожалуй, мне надо работать над внешней выдержкой, ведь все мои мысли и опасения транслируются у меня же на лбу. Заметив моё промедление и колебание, док, кажется, быстро понял, что к чему. — Я не превращаюсь в него просто так. Тебе не за что волноваться, пока мы в Башне. — А я и не волнуюсь, — поспешно ответила я на автомате. Не знаю, почему я так среагировала, наверное, не хотела, чтобы он уличил меня в страхе перед его зелёным альтер-эго. — Ладно. Будь тут. Или сразу иди в комнату, но нигде не шатайся. Кристин тут же просияла, поняв, что ей удалось выпросить немного свободы за пределами уже приевшейся комнаты. Она удобнее уселась на диван, в пол оборота повернувшись к Брюсу. — Ладно, и всё-таки, что такое окно Овертона? Док издал тихий смешок, взял свою чашку с уже остывшим кофе и пересел на диван к мелкой. Я поняла, что уже точно бессильна в том, чтобы отправить её в комнату, поэтому отчаянно понадеялась, что мне действительно не стоит волноваться. Нехотя, но я всё же покинула этих двоих, задаваясь следующим вопросом: какая ещё к чертям, секция шестнадцать?

***

Так, теперь направо, да? Секция шестнадцать оказалась на нижнем ярусе. Здесь не было окон или зеркальных поверхностей, которые хотя бы немного могли расширить визуально пространство. Тёмный цвет стен оказывал гнетущее настроение, впрочем, гнетущей меня делало жуткое дежавю, навеянное моим самым первым перебиванием в Башне. Я заметила, что с самого начала на этом этаже через равномерные промежутки появлялась табличка с указанным номером. На миг мне стало интересно, а сколько же тут вообще этих секций, этажей и прочего. Или это какой-то виртуальный обман вроде того фокуса Гермионы Грейнджер с её сумкой, в которую может поместиться абсолютно всё. Наконец, останавливаюсь возле широких дверей, схожих на амбарные, рядом с которым высели нужные мне цифры. Рядом я увидела что-то вроде вертикальных креплений, за которые надо было тащить — типичное устройство для раздвижных дверей. То, что скрывалось за ним вызвало во мне немало удивление и замешательство. — Ну, ты долго там стоять будешь и глазеть? Вздрагиваю, услышав голос Романовой, который эхом раздался по всему помещению. В этом месте могли бы поместиться пять спортзалов из моего прежнего северного кампуса. Весь пол здесь был устелен мягкими матами, а по разным секторам этого гигантского тренировочного зала были установлены тренажеры, боксёрские груши и прочие штуки. — Это что, спортзал? — переспросила я, чтобы лишний раз удостовериться, что это не какой-то изощрённый отсек для пыток. — Нет, пекарня, — сухо ответила та. Наконец, в моём поле зрения появилась Нат, переодетая в спортивное. Снова во мне кольнуло незримое сравнение с её параметрами, от чего захотелось тут же выблевать утренний бутерброд с ветчиной. — Жаль, я бы не против попечь пироги и всё такое, — пробормотала я, снова оглядываясь. Здесь реально дофегище места в ширину. — И, эм, так что, тебе помочь подержать колени, пока ты качаешь пресс? Впервые я заметила на губах этой девушки намёк на искреннюю ухмылку от моей шутки. Но очень быстро она сникла под саркастическим выражением лица. — Ага, почти. Идём. Она молча развернулась и пошла вдоль стены, а мне не оставалось ничего другого, как последовать за ней. Маты поглощали звук шагов, от чего вокруг раздавалась звенящая тишина. Постепенно интерес мой перевешивал страх. Вдруг в меня что-то прилетело. Я пошатнулась от брошенных мне в голову каких-то тряпок. — Эй! — Переоденешься. Твоя пижама не подойдёт. Я промолчала, обидевшись, так как это была не пижама, а мои любимые домашние штаны. Мы подошли к концу зала, где была ещё одна дверь, но уже меньше. Наташа кивнула мне, чтобы я переоделась прямо тут, пока сама нажимала что-то на скрытых щитках в углу. — Прямо здесь? — недоверчиво переспросила я, оглядываясь вокруг. — Зал сегодня наш, здесь никого нет. Я снова осмотрелась. Её слова меня не очень успокоили, но потом мне пришло в голову, что, даже если кто-то и зайдёт, входные двери так далеко, что меня можно даже не заметить. Ну или рассмотреть недостаточно детально. За дверью, как оказалось, был бассейн. Небольшой, больше был похож на джакузи, но глубокий — метра два там было точно. По периметру расставлены скамейки и узкие ящики под личные вещи. Смотрелось всё, конечно, круто. — Запрыгивай внутрь, — произнесла вдруг Наташа, подойдя к краю одного из бассейнов. Скрестив руки, она кивнула на дно. Я непонимающе смотрю на свою спутницу. Чего? Мне не послышалось? Она сказала лезть туда? Просто, дело в том, что бассейн был пустым, стало быть наполняться он будет долго. — Зачем? — резонно спрашиваю я, чувствуя какой-то подвох. Шпионка тем временем, с будничным видом, достала из ниш какой-то раскладной жезл, пару эластичных верёвок. — Хочу кое-что проверить, — просто ответила она, перекинув все вещи через плечо. Она первая спустилась вниз. Мне всё происходящее резко перестало быть любопытным, и я снова приготовилась пугаться. Романова грациозно соскочила вниз, даже не разроняв все свои предметы. Вздохнув, я последовала её примеру. Только вот, в отличии от неё, приземлилась не осторожно, чуть было не поцеловавшись с кафелем. Я насторожено следила за тем, как она разложила металлическую палицу, ткнула ею в дно — от конца жезла тут же отделились крошечные фиксаторы, которые быстро закрутились в поверхность, словно с помощью невидимого шуроповёрта. — В общем, ели коротко, то Старк — идиот, — заговорила Наташа, поднимаясь с колен. Зафиксировав жезл, она резко повернулась ко мне и схватила за руку. От неожиданности и страха я взвизгнула. — Приспичило, значит, развлечь меня и тебя, заодно. Предложил, ponimaesh li, тренировать тебя. Ладно, допустим, именно такая новость удержала меня от диких воплей и попыток вырваться из её хватки. Но, кажется, в этом была моя ошибки. Я пропустила момент, когда можно было бы выбраться, а через минуту — той самой эластичной верёвкой Романова привязала меня к тому самому жезлу. — Эй, эй, эй, какого чёрта? — залепетала я, чувствуя, как сильно начинает врезаться верёвка в запястья. — В принципе, в этом есть смысл. На вас до сих пор охотятся, научить тебя защищаться означает сбросить с нас немного ответственности, — она абсолютно не внимала на мои ругательства и мольбы отпустить меня, потому что я уже на грани истерики. — Но сперва мне надо кое-что проверить. Считай, тест на твои внутренние инстинкты самосохранения. Я от ужаса даже позабыла слова и буквы. Смотрела на Романова, как на сумасшедшую. Она закончила со мной и выскочила из бассейна. Отсюда мне косвенно было видно, как она что-то нажимает на каком-то устройстве у бортиков. Послышалось какое-то гудение, после чего из боковых отверстий полилась вода. — Помни, твоя задача — выпутаться, — объяснила, наконец, Наташа и появилась в поле моего зрения. Теперь она снова стояла на уступе, возвышаясь надо мной. — Любыми способами, как хочешь, как считаешь нужным. И да, время у тебя почти неограниченно. Романова возвышалась надо мной, скрестив руки. Мне было неинтересно идентифицировать её настроение — издевается ли, торжествует и злорадствует, или ей просто интересно. Я понимала, что сейчас я привязана ко дну бассейна, в котором постепенно набегает вода. Что за чёрт?! Начинаю дёргаться, в надежде, что это поможет. Но нет. Это похоже на приступ клаустрофобии, если бы меня посадили в тёмный маленький ящик. Верёвки были ужасно прочными, чем больше пытаешься выпутать руки — тем сильнее страдает кожа. — Это не тест, это же убийство! — взвыла я, понимая, что даже близко не предполагаю, как выбираться отсюда. — Пожалуйста, хватит! Оставьте нас в покое! Вода набиралась очень быстро, что теперь уровень воды был мне щиколотку, а прошло всего считанные секунды. Успокоится и включить мозг — не получается. Хочется скорее свалить отсюда. — Ну же, Скотт, покажи мне свои инстинкты! — раздался голос сверху, который перекрывал шум воды. — Я не собираюсь тебя убивать, дурочка, просто прислушайся к себе! Куда прислушаться? Что услышать надо? Внутренняя паника побуждала меня согласиться на что угодно, сделать, что угодно. Перед глазами, как галлюцинация, мелькали воспоминания, когда Наташа топила мою голову в тазу. А теперь что? Новый уровень? Апгрейд по-русски? Вода продолжала наполнятся. Теперь я была в ней по пояс, но верёвки нисколько не сдвинулись с моих запястий. Все чувства обострились от страха, особенно зрение — теперь мне на глаза попадалась каждая царапинка в бассейне, каждая щербинка на плитке, и это ещё больше угнетало.

***

— Ну что, слабовато, Скотт, но ты меня удивила — не потеряла сознание, когда твоя голова на какое-то время исчезла под водой. Я сидела на скамейке, закутавшись в три полотенца, и дрожала, как осиновый лист. Никаких верёвок мне развязать не удалось. Ничего не произошло, внутренний лев не пробудился, оставив меня биться в истерических припадках. Когда вода накрыла меня с головой, я видела едва ли не каждую пылинку, что витала в воде. Я видела каждую мелочь, но при этом не могла ничего сделать. Ещё немного, и я бы рассмотрела само безумие в той форме, в которой оно приходит к любому человеку. Когда грудную клетку начало жечь невыносимо, я успела мысленно попрощаться с Крис и попросить прощения за все свои проступки. Во мне не осталось злости на кого-то или страха, а только одно сожаление за такой конец. Но вся драма оказалась ложной тревогой — Романова меня всё-таки вытащила, сдержала своё слово, что не собирается меня убивать. В себя я смогла прийти, когда шпионка выбросила мою тушку за бортик бассейна. — Ты сумасшедшая! — выпалила я, не переставая дрожать всем телом. — Больная на всю голову психопатка! — Я рада, что твой мозг функционирует в прежнем состоянии, — пробормотала моя рыжая собеседница, накинув мне на голову ещё одно полотенце, что достала из ящиков. — Я же говорила, что не собираюсь убивать. Чтобы завтра в семь здесь же. Ну, не в бассейне, а там, на матах. Она говорила спокойно, будто и не пыталась меня только что утопить. — Ещё чего, — на выдохе произнесла я. Из-за того, что у меня зуб на зуб не попадал, получилось невнятно. — Не нужны мне такие тренировки. — Да и мне, собственно тоже, — сухо ответила Романова. На миг возникшее сожаление в её голосе тут же исчезло. — Напомню, что ты за себя постоять не сможешь, что уж там говорить о твоей Крис… — Не смей говорить о ней, — рыкнула я, сжимая полотенце в кулаках. — Не смейте вы все манипулировать мною через сестру. Лицо Наташи оказалось вдруг слишком близко к моему, и я непроизвольно отшатнулась назад. — Больно ты мне нужна для таких сложностей. Если ты не поняла, у тебя никто не спрашивал, будешь делать так. Иначе гуляй на все четыре стороны и жди киллеров по ваши души. С этими словами, она выпрямилась во весь рост и развернулась к выходу. Я долго наблюдала за ней, продолжая дрожать на скамейке. Убедившись, что эта садистка точно ушла, завалилась на бок и разрыдалась. Просто разрыдалась — громко, смачно так, с соплями и слюнями. Мне было жутко от осознания, что я сама, абсолютно сама перед всеми этими людьми. Рядом есть маленькая сестра, которая, безусловно, моя самая большая ценность. Но не она должна заботиться обо мне. Я её опора и защита, но, что на счёт меня? Где мои опора и защита? Почему я сталкиваюсь со всем этим кошмаром, не имея какой-то почвы под ногами? Чувство одиночества каждый раз меня ранило глубоко под рёбра. Немного успокоившись, я вытерла лицо полотенцами. Боясь даже представить степень опухлости моего лица после десятиминутного рыдания, я поплелась обратно к себе. По пути я много размышляла. Что ж, надо признать, что факт неизменный — Романова действительно не собирается меня убивать. Но и эту дикость в тренировках я тоже не вывезу долго. Оставалось надеяться, что у неё в запасе есть какое-то разнообразие, иначе я такими темпами душ и ванную буду обходить десятой дорогой. Я плелась по пустым коридорам. По пути спросила у Джарвиса, де сестра, на что получила любезный ответ, что мелкая уже вернулась к нам в комнату. Зайдя в комнату, я сразу же привлекла внимание младшей, которая ошарашено уставилась на меня. Оно и не удивительно — меня легко было вычислить по тому мокрому следу, что волочился за мной от самого зала; влажные волосы прилипли к лицу, как и одежда к телу. — Мэри? — Крис соскочила с кровати, подбежав ко мне. Она ловко стащила с моих плеч уже мокрые полотенца и достала вместо них сухие. Я с облегчением сразу сняла футболку и штаны, которые прямо на лету выкинула в ванную для стирки. — Мэри, что случилось? Ты из секции шестнадцать? Я устало опустилась на кровать, а рядом со мной уже крутилась мелкая. Она промакивала мне волосы, и вытирала плечи, когда я переоделась уже в сухое. Выдохнула. В этой комнате, рядом с моей сестрой, а значит, уже всё хорошо. Как бы ни было плохо, уже — всё в норме. Я вяло улыбнулась, хотя меньше испуганной от этого жеста Крис не стала. — Всё хорошо, Лисёнок, просто занятие насыщенное, — пробормотала я, — оказывается, теперь меня будет тренировать Наташа, чтобы я могла защитить нас с тобой. И без того огромные глаза младшей, расширились ещё больше. — Вместе с твоим внешним видом, звучит устрашающе, — тихо сказала она, усевшись рядом по-турецки и взяв меня за руку. — Эй, всё нормально, Лисён, надо просто привыкнуть, — с деланным ободрением хмыкнула я. Вдруг мой взгляд упал куда-то за спину сестры, и я заметила телефон на кровати. — Эм, это что, телефон? Смена темы быстро повлияло на мимику младшей. Испуг и беспокойство улетучились с лица — теперь она резко поджала губы, словно что-то забыла. Видимо, забыла спрятать новую игрушку. — Да. Угадала, — с нервным смешком кивнула та. Я угрюмо уставилась на неё. Дело в том, что её телефон Крис потеряла буквально перед всей котовасией, и мы собирались поехать выбрать ей новый. Ну, а мой благополучно был разтрощённый во время время вылазки в город, так что да, я насторожено отнеслась к появлению нового гаджета. — И откуда же он у тебя? — вкрадчиво спросила я, строя самые невероятные теории о том, как она его достала. Мелкая помедлила, прежде, чем отвечать. Наконец, она прикусила губу, глядя на меня невинно из-подо лба. — Знаю, тебе не понравится, но это мне Старк подарил, — я ошарашено уставилась на неё. Чутьё и опыт длительного общения с ней подсказывал мне, что это не вся правда. Я красноречиво уставилась на неё, намекая, чтобы она всё вывалила, как на духу. Крис тяжело вздохнула, словно перед плахой, и выпалила: — Он проиграл мне в покер. — Чего? На миг мне показалось, что я не расслышала, но, судя по сестре, я как раз всё разобрала правильно. — Ты сейчас серьёзно? — недоуменно переспросила я. — В покер? — Ага, — сглотнув, произнесла Крис. Она говорила тихо и вела себя так осторожно, словно боялась, что дальнейшая её история заставит меня лопнуть от возмущения и негодования. — Ну, правда, за меня играл док. И если тебе станет проще, я просто сидела рядом с ним на стуле и выкидывала карты на стол. В итоге, он сказал, что я могу загадывать желание, вот и попросила телефон. Я ударила себя ладонью по лицу, когда Лисёнок с натянутой улыбкой протянула мне новый телефон неизвестной мне марки. Голова от чего-то разболелась. Я устало вздохнула. — Но вы же оставались там вдвоём с доком обсуждать окно Овертона! — страдальчески простонала я. — Мы и обсуждали, — почти обижено заявила младшая. — Как раз за игры в покер несовершеннолетними мы и говорили. А потом пришел Старк, присоединился к беседе и предложил на деле применить тему азартных игр в смысле этой теории. Несколько секунд я просто смотрела на Крис. По правде, я искренне не знала, как реагировать: смеяться, возмущаться, ругаться или просто офигевать. — Ну, Мэри, ну чего ты, — тут же заюлила рыжая, поняв, что я не собираюсь открыто агрессировать на неё. — Зато у меня теперь есть новый телефон, возможность общаться и связываться с преподавателями по школе и… — … и задротить в игры, зависать на глупых видео каналах и прочее, — закончила я, не скрывая своего недовольного тона. — Ну, везде должны быть свои плюшки, — пожала плечами сестра с невинной улыбкой, за которой скрывался настоящий дьяволёнок. — Зато, смотри, у меня есть, чем себя развлечь, а значит, ты можешь спокойно пойти, попить чай, желательно с ромашкой, чтобы успокоится… — Крис, — угрожающе произнесла я. — … ладно, ладно, можно без ромашки, но горячее тебе реально сейчас не помешает. А я буду тут, и никуда не денусь. Я лишь обречённо покачала головой. Да уж, конечно, теперь будет. Но идея с чаем действительно была уместна. А ещё лучше было бы найти горячий суп какой-то, или самой на худой конец сделать. Я оставила пару дополнительных устрашающих приказов быть тут, а сама направилась обратно на кухню. На этот раз я дошла туда почти без помощи Джарвиса, разве что в конце уточнила нужный мне этаж. Приблизившись к дверям, до меня донеслись обрывки разговора. Я подошла как раз в момент диалога на повышенных тонах. Первый порыв — прийти позже. Но обрывки слов меня заинтересовали, и я предательски стала прислушиваться. — ...говорили на этот счёт, — это был голос Стивена Роджерса. И я впервые слышала его в столь эмоциональном тоне. — Какого чёрта ты творишь? — Прости, но мне надо было удостовериться. Брюс натолкнул меня на эту гипотезу, и я решила её проверить, — это говорила Наташа. От осознания, что она тут, меня пробил озноб. — Я заведомо знала, что ты не одобришь, но это было необходимо. Не делай из себя святого, эти методы тоже бывают приемлемыми. — Дело не в твоих методах, Наташа, — рыкнул снова Америка, и я в который раз удивилась слышать его столь сердитым, — а в том, что ты сама построила гипотезу, сама её исследовала и сама же опровергла. Команда не предполагает такого самовольства. Романова раздраженно выдохнула, что мне подсказало — Роджерс вычитывает её за дело, что не могло не тешить меня. Хотя я слегка насторожилась от того, что он возмущался от недосказанности. А не о том, что меня пытались утопить. Долго я не вытерпела подслушивать, так как это дело вызывало во мне ощущение немытости и гадкости. Юркнула быстро за край коридора к широкой раме от панорамного окна, чтобы подождать, пока эти двое уйдут из столовой. Я ушла в какие-то свои размышления, невольно потеряв бдительность — через какое-то время раздался звук, оповещающих о закрытии дверей лифта. Выругалась про себя, силясь понять, все ли ушли, или кто-то остался там. В любом случае, на свой страх и риск я вернулась в столовую. Когда я перешагнула порог, мой взгляд тут же наткнулся на высокую и широкую фигуру рядом с плитой. Значит, я всё же прослушала, и кое-кто таки остался. На миг я замерла на пороге, оставшись под пристальным взглядом капитана. Мне стало не по себе, когда я поняла, что мы пару минут вот так смотрели друг на друга, словно диких зверёныша, что встретились посреди нейтральной территории. Льдисто-голубые глаза. Это вообще реально, чтобы у человека был такой цвет глаз? Нет, наверное, это я слишком мало в жизни людей видела вблизи. Я невольно пригладила ещё влажные растрёпанные волосы. — Я... суп пришла попить, — пробормотала я, совсем растерявшись под пристальным взглядом мужчины. Чего? Суп, Скотт?! — Суп? — вторил моим мыслям Стив. Мысленно дала себе по голове и откусила язык. — Эм, я имела в виду чай, и посмотреть, можно ли будет приготовить суп. Но, от последнего, наверное, откажусь, так как не хочу лишний раз задерживаться… — я прикусила язык, но на этот раз по-настоящему. — Чай, я просто пойду сделаю чай. Ох, пожалуйста, уроните на меня рояль. Нахмурившись, я пошаркала к плите, доставая пакет с зелёным крупно листовым чаем. Я сосредоточено достала чашку, нажала кнопку чайника. Пока постепенно начинал шипеть чайник, параллельно я чувствовала присутствие Роджерса. Тут надо отметить, что именно чувствовала — он будто сливался с окружением, не выдавая звуков. Но спустя короткое время, он всё же нарушил тишину — я вдруг услышала приглушенный звук… документального фильма? Прислушавшись, — а это нужно было делать очень и очень усердно, — я разобрала странный текст, отдалённо напоминающий тему о постмодернизме. — Слышала о Джозефе Гавелле? От неожиданности я вздрогнула, из-за чего немного заварки просыпалось на столешницу. Перепугано смотрю оборачиваюсь, и замечаю, что Роджерс вопросительно смотрит на меня, а документальный фильм на плазме поставленный на паузу. — Что? — Ты с минуту стояла нахмуренная и в пол оборота, — пояснил парень, когда я небрежно пожала плечами. Нет, я передумала, вот сейчас уроните на меня рояль. — Оу, извини, просто, эм, — я снова нервно пожала плечами, — прислушалась, и не сразу поняла, о чём передача, — пытаюсь убрать рассыпанные листья чая, а попутно решаюсь спросить: — Не знала, что народное достояние Америки в выходной день смотрит документалки ВВС про постмодернизм. Я услышала тихий смешок, больше похожий на какой-то хмык. — Если честно, я хотел немного подремать под него. Так больше расслабляет. Щёлканье чайника известил о готовности кипятка для чая. Спиной чувствую на себе пристальный взгляд Стива, пока я молча хмурилась от его странных привычек. Странных? Мэрлин, тебе напомнить, кто отказывается смотреть Алису в Зазеркалье только утром, потому что после обеда не чувствует необходимой атмосферы от мультика? — Тут есть ещё кипятка, будешь чай? Едва я договорила реплику, как тут же пожалела о такой любезности — и на кой чёрт я лезу со своим чаем. — Если не сложно, пожалуйста. Черный без сахара. — Хорошо. Мда уж, в принципе, такой герой и должен пить чефир без сахара. Сложно представить себе мощного мужчину, который пьёт фруктовый с мёдом. Хотя, мужчины бывают разные, чёрные белые красные… Господи, Скот. Я взяла две чашки с чаем и поставила на журнальный столик. Стоять возле столешницы мне не хотелось до жути, так что я переместилась на пуф. Хотя, признаться, рядом с Роджерсом чувствовалось такое же напряжение, как если бы в моих мышцах при длительном стоячем положении. — Наташа мне рассказала о вашей первой тренировке, — вдруг заговорил Роджерс. — Мне жаль, такого больше не повториться. Мы переговорили и пришли к определённым договорённостям. Я отхлебнула чаю, украдкой глядя на Капитана, и тут же наткнулась на ответный взгляд. Как дурочка, пугливо мотнула головой и потупила взгляд куда-то в чашке. — Спасибо, — только и пробормотала я, не зная, что ещё тут можно сказать. Снова опускаю взгляд. Рассматриваю чаинки в чашке, которые уже распрямились и свободно порхали в чае. Вот и мне бы так хотелось — плавать, как эта чаинка, распрямившись, медленно и спокойно. Стив снова включил документалку. Прислушавшись, я теперь поняла, что он имел в виду — это действительно звучало так монотонно и расслаблено, что хотелось самому раствориться в этом тексте про испанского литературоведа Федерико де Ониса. Так вот, как выглядит досуг первого символа штатов. Забавно, вряд ли о такой картине представляют по всему миру романтические поклонницы, а оно вот как — крепкий черный чай и программа от ВВС, под которую можно дремать. В это было даже что-то уютное.