***
На другом конце света Альбус Дамблдор думал только о быстром приближении первого сентября. Даже сейчас он не мог отвести свой взгляд от календаря. Гарри пропал примерно 2 августа, построение поисковика заняло около двух недель, а поиск в Голландии продолжался 4 дня, после чего поисковик показал, что Гарри там больше нет. Прошел уже месяц, а они так и не сумели найти мальчика. Поисковик в данный момент был абсолютно бесполезен из-за частых перемещений Гарри. У него не хватало времени даже на то, что бы отправить отряд в обнаруженное место, прежде чем Гарри снова менял свое местоположение. И когда это происходило, поисковик сходил с ума. Его стрелки начинали кружиться в разные стороны, требовалось несколько часов, прежде чем прибор снова мог найти мальчика. Он никак не мог понять, что могло вызвать такое странное поведение устройства. Иногда стрелка перемещалась настолько внезапно, что, казалось, Гарри смог где-то достать портключ. Или уговорить кого-то аппарировать его. Но временами стрелка начинала равномерно двигаться, указывая на то, что Гарри перемещался на невероятно высоких скоростях, намного быстрее, чем его 'Молния'. Как у Гарри это получалось? Дамблдор решил, что, возможно, дело вовсе и не в мальчике. Вероятно, проблема была в самом поисковике. Ему нужно было как-то улучшить прибор. Требовалось собрать его из лучших частей, может, заменить бронзовые механизмы на сплав из золота, это помогло бы снизить чувствительность прибора к природным магическим колебаниям. Возможно, ему также следовало увеличить силу сигнала. Нужно было столько всего сделать. Но его взгляд продолжал возвращаться к календарю. Первое сентября было все ближе, и у него были плохие предчувствия. Первого сентября ученики вернутся в Хогвартс, и, к сожалению, вернутся они без Гарри Поттера. Такая новость быстро станет общедоступной, и убьёт всякую надежду на защиту Гарри. До этого момента ему удавалось скрыть побег Гарри. Хорошо, что показания, данные им и Кингсли оказались достаточными, чтобы закрыть дисциплинарное слушание, созванное Министерством. Снейп так же подтвердил, что Волдеморт до сих пор не знал о том, что Гарри исчез. Но это изменится. Скоро Волдеморт обо всем узнает. Когда мальчик не объявится в Хогвартс-Экспрессе, его исчезновение перестанет быть секретом. Волдеморт моментально об этом узнает, и пошлёт свои собственные поисковые отряды. Отряды с приказом об убийстве или захвате Гарри Поттера. К сожалению, он не мог ничего сделать. Ровным счетом ничего, что остановило бы распространение этой новости. У него не осталось даже тени надежды на то, что Гарри объявится в поезде. Проклятое министерское письмо об исключении позаботилось об этом. Одно время он подумывал о том, чтобы попросить Нимфадору Тонкс выдать себя за Гарри, но потом решил, что это невозможно. Тонкс не могла просто исчезнуть со своей основной работы. И даже если бы могла, он сильно сомневался, что это было бы выполнимо даже для такого талантливого метаморфа, как Нимфадора. Да что там, стоило ей только сесть на метлу, как все бы поняли, что перед ними не настоящий Поттер. Рано или поздно все равно узнают о его пропаже. Использование оборотного зелья также не представлялось возможным из-за отсутствия необходимого для этого ингредиента. И почему он не догадался запастись волосами Гарри? Что же ему делать? Скоро Волдеморт узнает о том, что Гарри не в Хогвартсе, что он где-то там, одинокий и беззащитный. Что же ему делать?***
Разделившись, двое студентов Хогвартса обыскали весь поезд в поисках своей цели. Позже, встретившись в своем купе, они испытали чувство потери и разочарования. Хотя шанс был невелик, но они всё равно надеялись на чудо, на то, что Гарри каким-то невероятным образом появится и присоединится к ним для очередного года в Хогвартсе. - Ты его не видел? - спросила Гермиона. - Нет, - ответил Рон. Гермиона вздохнула: - Тогда нам следует поторопиться на встречу старост. - Может не пойдем? - заныл Рон. - Я не хочу сидеть с остальными старостами. - Рон, - воскликнула Гермиона. - Мы должны. Только потому.... Только потому что Гар... Давай просто пойдем, я уверена, это не займет много времени. Двое друзей грустно направились в купе старост.***
С собрания старост Гермиона вернулась разъярённой. Малфой. Драко Малфой стал старостой. О чем вообще думал Дамблдор? Он хоть пытался задуматься о том, как это воспримет остальная часть школы? Это был тот же самый мальчик, который веселился, когда магглорожденные студенты были превращены в камень на втором году обучения. Мальчик, который раскидывался расистскими комментариями, как будто они ничего не значили. Тот, кто враждовал и обзывал Гарри с первого года. Мальчик, отец которого подсунул дневник Волдеморта невинной одиннадцатилетней девочке и почти добился казни Клювокрыла. "Ну," - подумала она. - "Сообщение принято и понято совершенно ясно, профессор Дамблдор. Похоже, в магической Британии действия не имеют никаких последствий, если ты богат и чистокровен. Ты можешь вести себя насколько хочешь грубо с магглорожденными, а позиции силы и власти будут вручены тебе в любом случае, заслуживаешь ты их или нет". Она старалась изо всех сил, пошла на крайние меры, чтобы получить хорошие оценки, и доказать что она достойна стать старостой. А что сделал Малфой? Какие усилия он предпринял, чтобы показать, что он заслуживает этого? И дело было не только в нем... Она почувствовала себя отвратительно, поняв одну простую вещь. Гермиона повернулась и взглянула на Рона, который разговаривал с Невиллом и той странной девочкой, читающей перевернутый журнал. А почему, собственно, Рон стал старостой? Гарри должен был стать их первым кандидатом на эту позицию, но его внезапное исчезновение могло заставить их выбрать кого-то другого. Если бы он был тут, конечно же, он бы получил значок. Разве нет? Как они могли выбрать кого-то другого. Но почему же Рон? Почему, например, не Невилл или даже Дин Томас? Да, Невилл не был самым уверенным в себе человеком, но его оценки уж точно были лучше, чем у Рона. Только успехи в Травологии должны были сделать его общую оценку выше, чем у Рона. Он был намного ответственнее Рона, который постоянно отлынивал от работы. А уж сколько раз Рон нарушал правила? Ладно, допустим, они не выбрали Невилла из-за его неуверенности. Она могла сильно помешать ему обеспечивать выполнение всех школьных правил. Но у Дина не было таких недостатков, и он бы стал отличным старостой. Она не помнила, чтоб он когда-то попадал в серьезные неприятности, он нравился большинству Гриффиндорцев и неплохо учился. Так почему же он не стал старостой? Единственная причина, пришедшая ей в голову, - Рон был чистокровным, а Дин магглорожденным. Конечно, семья Рона не была особо богатой, но они все же были чистокровными и к тому же находились в близких отношениях с директором. Неужели этого достаточно? Она посмотрела в окно поезда, чувствуя себя невероятно жалкой. "Скорее бы вернулся Гарри."***
Драко Малфой был невероятно раздражен. Какой смысл быть старостой, если он не мог похвастаться этим перед Поттером? И куда он вообще делся, этот Золотой Мальчик Гриффиндора? Почему его не было в поезде? Грязнокровка и рыжий предатель крови молчали, а больше никто не был достаточно близок к самоуверенному придурку, чтобы знать. Он раздраженно фыркнул. "Чертов Поттер! Наверное, опять решил покрасоваться, как на втором курсе. И на чём же он появится в школе в этот раз? На спине у черного дракона?"***
Сириус Блэк угрюмо уставился на стакан огневиски. Он чувствовал себя абсолютно бесполезным. Этот старикан Дамблдор запретил ему покидать дом на площади Гриммо для поисков Гарри. Он бы сделал это, но единственный способ поиска Гарри находился у Дамблдора, и тот не горел желанием делиться с ним информацией и местонахождением мальчика. Даже Ремус отказался говорить ему, где Гарри находился по их данным. Чертов Ремус, как он посмел отправиться на поиски Гарри со Снейпом. Какое право они имели с ним так обращаться? Он был крестным Гарри и должен был принимать участие в поисках, а не сидеть тут в одиночестве. Единственным утешением было то, что Молли Уизли и ее детишки не задержались в этом доме. Бог его знает, о чем думал Дамблдор, отправляя эту ужасную ведьму жить с ним. Она посмела приказывать ему в его же собственном доме. В его собственном доме, черт побери! Хорошо, хоть она вернулась в Нору, после того, как стало понятно, что Гарри не найдётся в ближайшее время. Он не был уверен, что смог бы вытерпеть ее присутствие дольше. Но все же, какая-то его часть сожалела об их уходе. Ему не нравилось находиться в этом темном и грязном доме практически в полном одиночестве, где единственным его собеседником был Кричер. Даже постоянные собрания Ордена не могли изменить этого. Вспомнив об Ордене Феникса, он раздраженно поморщился и залпом допил свой виски. Собрание бесполезных идиотов, которые не могли даже уследить за одним подростком. Будет ли польза от них, когда придет время сражаться с Волдемортом? Если они не поторопятся с поисками Гарри, то он просто вломится в Хогвартс и заберет неведомый прибор, который Дамблдор использует для поисков мальчика. Пусть тогда попробуют удержать его вдали от крестника.***
Артур Уизли вернулся домой и нашёл свою жену, сидящую за столом в полном одиночестве. Как ни странно, это был первый раз в течение многих лет, когда она не приготовила ужин к его приходу. Это не предвещало ничего хорошего. - Что-то не так, дорогая? - спросил он. - Нам нужно поговорить, Артур, - произнесла Молли. О боже, о боже. Это было плохо, очень плохо. Что же могло произойти? - Что случилось? - спросил Артур. Молли с неверием в глазах посмотрела на него: - Неужели ты не понимаешь, Артур? Разве ты не слышал о том, что случилось со Стерджисом? - Был арестован, знаю, но причем тут... - Он был арестован из-за того, что Дамблдор дал ему задание охранять пророчество. Почему же он до сих пор не добился его освобождения? Почему тот всё еще под арестом? — гневно спросила Молли. - Я уверен, что директор делает все возможное для того, чтобы его отпустили, Молли. Тебе не о чем беспокоиться, - ответил Артур. - Ох, Артур, я не о нем волнуюсь. Что если на его месте окажешься ты? Если арестуют тебя? Я не думаю, что мы сможем положиться на директора в случае неприятностей. Посмотри на случившееся с Гарри. Дамблдор приставил Наземникуса охранять его. Наземникуса! Наверное, самого бесполезного волшебника, какого я только видела. - Молли! Ты не можешь говорить так о Дамблдоре, - произнес глубоко шокированный Артур Уизли. Он не мог поверить тому, что слышит, Молли всегда была одним из ярых приверженцев Дамблдора. - И почему же? Он не смог обеспечить безопасность Гарри. Какой от него толк? - прокричала Миссис Уизли. Артур от неожиданности даже не знал, что сказать. К сожалению он не сумел сходу придумать аргументы в защиту Дамблдора. - Ты должен прекратить защищать это пророчество в Министерстве. Я не позволю тебе этого, - продолжила Молли. - Но... Но я должен, — пробормотал Мистер Уизли. - Артур, пожалуйста, не надо, — произнесла Молли. Ее голос задрожал, а глаза заблестели. - Я не могу тебе позволить. Мы должны прекратить рисковать нашими жизнями в играх Дамблдора. Я потеряла достаточно родных в прошлую войну и не хочу, чтобы это повторилось. Ты слышишь? - Хорошо, дорогая, если это так много значит для тебя, мы выйдем из Ордена, - ответил побежденный Мистер Уизли. Он не мог спорить с женой, когда она была в таком состоянии. Ему только оставалось надеяться, что они скоро найдут Гарри и все вернется на круги своя. Сейчас же ему требовалось успокоить свою жену.***
Рита Скитер была в восторге. Она начала копать с того момента, как получила весточку от своего информатора в Хогвартсе, и это уже окупилось в сто крат. Это будет самая громкая статья года, и что самое главное — там не будет и слова лжи. У нее даже было доказательство в форме письма об исключении, посланного Мальчику-который-выжил, а также копия допросов Дамблдора и того аврора. Ее редактор не поверит такому счастью. Все что ей оставалось — это придумать подходящий заголовок. "Министерство изгоняет Мальчика - который - выжил за заклинание, использованное аврором," — нет, это совсем не то. Совершенно не звучит. "Министерство и Дамблдор сговорились, чтобы исключить Гарри Поттера." — Уже лучше, но всё же не совсем то, что она хотела. "Фадж попытался устроить Мальчику - который - выжил поцелуй с дементором, а затем исключил его." — Да, это было почти то, что надо, но все равно звучало немного не так. "Гарри Поттер пропал после того, как план по его убийству с помощью дементоров провалился. В наказание Фадж его исключает." "Дементоры атаковали Мальчика - который - выжил! Гарри Поттер мертв? Почему Министерство исключило Гарри Поттера? Крупный провал министерства раскрыт." "Мальчик - который - выжил исчез после нападения дементоров! Гарри Поттер мертв?" "Фадж изгоняет Мальчика - который - выжил, чтобы скрыть неудавшееся покушение дементоров!" Мальчик - который - выжил пропал, а возможно и ПОГИБ! Виновен ли Фадж? "Да, последний вариант подойдет как нельзя лучше," - подумала она, хотя возможно ей стоит добавить еще пару восклицательных знаков. Всё, что оставалось, — это уговорить эту девчонку Грейнджер дать разрешение на печать статьи, и всё из-за клятвы, которую пришлось дать. Рита не сомневалась, что у Гермионы Грейнджер не будет проблем с этим. Учитывая, как Министерство нападало на Поттера всё лето, она должна была желать хоть небольшой мести за своего друга.