Институт Благородных.

      Мой отъезд был назначен на 13.00. Лиса и Карлос отбывали позже, поэтому пришли меня проводить. Поочередно обнявшись с друзьями перед готовым к отлету Джетом, я искренне пожелала всем успехов и высказала надежды по поводу скорой встречи. Из Мстителей никого видно не было, вероятно, они уже были в Нью-Йорке. Два незнакомых агента попросили меня подняться на борт, и, в последний раз помахав рукой ребятам, я ступила на корабль. Дверь медленно запечатала вход, и самолет начал маневр для взлета. Приготовившись грустить во время полета, я вдруг вспомнила, что через пару часов увижу Клинта, живого и здорового. От грусти не осталось и следа, и я упоенно стала воображать себе встречу с ним и разговоры. Моя фантазия увлекла меня далеко за грань реальности, и я не заметила, как уснула.       Кто-то невежливо потрепал меня по плечу, и еще не вполне проснувшись, я услышала оповещение о прибытии в Башню Мстителей. С трудом продрав глаза, я встала на ноги, но тут же бухнулась обратно – самолет дернуло, он еще не окончательно остановился после приземления. Когда дверь отъехала, открывая взлетно-посадочную площадку, я уже держала в руках чемодан, готовясь вступить в новое общество. Но, едва я шагнула на землю, как увидела моих встречающих – Клинт и Баки стояли метрах в двадцати. Ручка чемодана выскользнула из руки, а ноги сами понеслись вперед, и через мгновение я уже висела на шее у Бартона. Он смеялся и гладил меня по спине, а я, не обращая внимания на смешки и кивки в нашу сторону, радостно обнимала наставника. Сделав над собой усилие и, наконец, оторвавшись от «воскресшего» друга, я поздоровалась с Барнсом и протянула ему руку. Тот ничего не сказал, только кивнул головой и ответил на рукопожатие. В итоге, пока Соколиный Глаз упоенно инструктировал меня и проводил экскурсию по Башне, Баки уныло таскался сзади с моим чемоданом.       По сути Башня не сильно отличалась от базы, здесь тоже были лаборатории, спортзалы, бассейн, бар с приемной гостиной, жилые этажи и даже мини-аэропорт на крыше, куда меня и доставили. Моя комната оказалась просторной и удобной, больше напоминающей маленькую квартиру, нежели угол в общежитии. Клинт рассказал про расписание на ближайший месяц. Выяснилось, что режим очень щедящий – три часа общения и три часа тренировок вместе с наставниками – обязательно каждый день, остальное по желанию. В общение и в тренировки могло входить всё что угодно, главное, чтобы это было направлено на улучшение взаимопонимания и чувства партнера. Проводить столько времени с такими людьми, казалось потрясающей перспективой, правда настрой Баки меня огорчил, я ожидала, если не благодарности, то хотя бы желания мира, но Зимний Солдат, кажется, не был настроен дружелюбно. Сказав всё самое необходимое и показав важнейшие места здания, Клинт отпустил меня освоится, напомнив, что будет ждать меня через пару часов в библиотеке (там можно было просто тихо посидеть и поболтать), я согласилась, у меня всё еще была куча вопросов и не терпелось их поскорее задать, но хотелось также распаковать вещи и принять душ. Времени было предостаточно, и я решила немного вздремнуть. Наскоро сполоснувшись и распихав одежду по шкафчикам и ящичкам, я надела любимую ночнушку и нырнула в кровать. Короткий сон в полете не принес ничего, кроме ощущения усталости, и я с наслаждением закрыла глаза и погрузилась в мягкий, спокойный сон.       Проснулась я от деликатного, но настойчивого стука в дверь. Не вполне понимая спросонья, что происходит, я на автомате завернулась в одеяло и пошлепала открывать. На пороге стоял Клинт. Я нахмурилась, припоминая, что ставила будильник на пол часа раньше запланированной встречи, и, сколько помниться, он еще не звонил. На мой недоуменно-тугодумный взгляд Бартон ответил, что планы поменялись, и он ждет меня через десять минут на улице перед входом в Башню. Я прикрыла дверь и судорожно начала прикидывать, что бы надеть. Судя по всему, предполагалась вылазка в город, а значит надо было выбрать что-то достаточно приличное и по погоде. В итоге я нацепила синие джинсы, длинный красный свитер, легкую зимнюю курточку и теплые кроссовки – вид был немного странный, но времени на раздумья почти не было, так что пришлось довольствоваться первым попавшимся. Сумку я брать не стала, логично решив, что она будет только мешать, но запихнула в карман немного налички на всякий случай. Соколиный Глаз, действительно, честно ждал меня на выходе, и, увидев меня, констатировал, что я опоздала на три минуты. Нахмурившись, я попыталась придумать оправдание, но он только махнул рукой и посмеялся. Я уточнила, не ждем ли мы агента Барнса, но Клинт ответил, что тот присоединится к нам позже, и изобразил обидевшуюся мину из разряда «тебе что, со мной плохо, зачем он тебе?».       Вечерний Нью-Йорк был прекрасен – над головой кружились огромные снежинки, асфальт был лишь слегка припорошен белой пылью, а весь город мерцал разнообразными рождественскими украшениями. Клинт не спеша водил меня по разным районам, проводя очень странную экскурсию, сочетающую в себе сводки обо всех важнейших достопримечательностях и рассказы о точках, откуда удобно стрелять, нападать или обороняться, или откуда просматривается наибольшая площадь. Он также обращал мое внимание на свои любимые места типа китайский забегаловок, пиццы или шаурмы. Когда стемнело окончательно, Бартон оповестил меня, что хочет сделать сюрприз. Было удивительно, но крайне интересно, и я согласилась, тогда он затащил меня на крышу какого-то высочайшего небоскреба и спросил: - Как думаешь, чем примечательно это место? – я, ожидая подвоха, огляделась вокруг. - Видно, с какой стороны пойдет враг? – неуверенно предположила я, а Клинт расхохотался. - Ну надо же, какая не романтичная. Вообще-то, мне здесь нравится смотреть закаты, но даже сейчас тут очень мило, с этой кучей огоньков внизу, не находишь?       Я кивнула. Вид действительно был чудесный, но вдруг налетел порыв ветра, и стало очень уж холодно. Мы и так бродили по улице больше двух часов, и я успела продрогнуть, а теперь у меня и зуб на зуб перестал попадать. Мой наставник увидел, что я совсем замерзла и по-джентельменски отдал мне свою куртку. Это была форменная одежда Щ.И.Т.а, просторная и теплая, с капюшоном. Я поблагодарила, Клинт помог мне натянуть ее поверх моей куртейки, а мне стало не ловко - Соколиный Глаз остался в одной толстовке. Закончив мое упаковывание, Бартон сказал: - Ну а теперь собственно сюрприз. Я знаю, что в России Рождество почти не празднуют, и основной праздник – Новый Год, но мне собственно не важно. Я хочу поздравить тебя с прошедшими праздниками и подарить маленький подарочек. Вот держи. – И с этими словами он извлек из кармана толстовки небольшой сверток и протянул мне. - Спасибо! Спасибо огромное! – твердила я, спешно разрывая упаковку.       Внутри оказалась пара перчаток без пальцев красно-зеленого цвета в полоску. - Моя жена вязала. – Гордо пояснил Клинт, а я уже натянула обновку на закоченевшие пальцы. Не зная, как выразить свою великую благодарность словами, я просто обняла Клинта, пообещав, что не расстанусь с подарком никогда. Всё еще обнимая друга, я почувствовала, что он улыбается. Момент был невероятно трогательным, и мне очень не хотелось его прерывать, но тут Бартон схватил мен за руку и потащил к краю пандуса. Он залез на бортик и встал прямо над обрывом, поторапливая меня, повторяя, что я вот-вот пропущу всё самое важное. Было страшно, но пришлось полезть за ним, и, как только я обеими ногами встала на приступочек у ребра крыши, Клинт, внезапно, слегка толкнул меня в спину. Толчок был совсем не сильный, но и этого хватило, чтобы я потеряла равновесие и с полными ужаса глазами рухнула в неизвестность.