Просто мальчик.

Спустя неделю с момента первого знакомства...

***

      Девочка видела, как на ее друга в парке напали пятеро мужчин. Видела, как отчаянно отбивался мальчик и как почти вырвался, поколотив взрослых мужиков, но в последний момент упал, получив удар по виску и удар электрошокером в спину. Мужики явно не ожидавшие такой прыти от безобидного на первый взгляд ребенка, недовольно потирая отбитые части тела, закинули его на плечо к лысому и направились к дальнему выходу из парка, даже не оглядываясь и не проверяя, видел ли их кто-нибудь или нет.       Тэмпирэнс, стараясь не думать о том, что делает, последовала за ними, стараясь двигаться исключительно под прикрытием кустов и деревьев. И только по этой причине, ее не заметили.       Покинув парк, мужики свернули в переулок, который, девочка точна знала, заканчивался тупиком. Знала она это потому, что постоянно парковала в этом переулке свой мопед. Встав возле витрины магазина, на углу, она делала вид, что разглядывает выставленные там книжки, а сама ожидала, что же будет. Спустя некоторое время из переулка выехала темно-синяя машина с тонированными стеклами. Девочка метнулась в переулок и, заведя мопед, выехала на улицу, где, к счастью, машина не успела скрыться из виду, встав на светофоре.        В городе сделать вид, что ты едешь не за машиной, а по своим делам, было не трудно. Тэмпирэнс умело петляла между машинами, изредка выезжая на пешеходную часть. Однако, когда объект слежки, в котором увозили ее друга, выехал за черту города, она поняла, что нужно менять тактику, ведь если ехать за ними дальше в открытую, ею очень быстро заинтересуются. Съехав с основной дороги, девочка продолжила следовать за машиной ниже уровня шоссе, по бездорожью, молясь, чтобы там не было поворотов, иначе она бы неизбежно отстала.       Спустя почти час, машина свернула с шоссе и углубилась в лес, по едва приметной дороге, опознать которую можно было по небольшой колее, примятой траве и битому кирпичу вперемешку с гравием, которым были засыпаны самые глубокие выбоины. Это доказывало, что эта дорога тут далеко не случайно: спустя почти час, машина затормозила возле какого-то здания, больше всего напоминающего заброшенный завод.       Тэмпирэнс, оставив мопед под раскидистым кустом, который показался ей наиболее удобным прикрытием, затаив дыхание, наблюдала, как пятеро мужчин постучались в дверь, как им ее открыли и, как коротко перебросившись парой фраз, похитители скрылись внутри. Девочка достала из сумки мобильный телефон и попыталась связаться с полицией, но телефон отказался быть связующим звеном между утопающими и спасением, печально сообщив о том, что в данном месте связь не ловит.       Из-за непогоды, утро было хмурое и прохладное, смахивающее на ранние сумерки. Кусты темными кляксами расползались по земле, а холодный ветер, казалось, задувал со всех сторон, охлаждая разгоряченное погоней тело. Тэмпирэнс несколько раз рефлекторно подкинула на ладони телефон, размышляя, как же теперь быть и, приняв решение, сунула его в висящую за спиной сумку. Завязав длинную юбку узлом у колен, чтобы не мешалась, девочка под прикрытием все тех же кустов и деревьев двинулась по периметру здания, в надежде, что кроме этой двери найдется еще какая-нибудь щелочка, сквозь которую она сможет проникнуть внутрь.

***

      Пробуждение было тяжелым и малоприятным. Пол, на котором лежал мальчик, был каменный, шероховатый, с кучей бетонной крошки, которая неприятно впивалась в кожу, и очень холодный. Дэмиан поежился. Причину холода он определил быстро — из одежды на нем были только брюки и майка, рубашку и куртку с него зачем-то сняли. Руки были крепко-накрепко, очень туго, так, что движения причиняли вполне ощутимую боль, перетянуты не только на запястьях, но и в локтях за спиной, дополнительно привязанные к телу. Ноги похитители тоже не поленились связать: у щиколоток и вокруг коленей, максимально ограничив движение. С такой упаковкой он, вздумай сейчас бежать, смог бы передвигаться разве что ползком, как червяк.       Мальчик попытался оглядеться, приподняв голову, но та немедленно отозвалась такой болью, что он опустил ее обратно, лбом уткнувшись в ненавистный холодный бетон. Несколько минут лежал с закрытыми глазами, неровно и хрипло дыша, прикидывая, кому же он мог понадобиться, после чего повторил попытку оглядеться. Вышло чуть лучше, чем в первый раз. В глазах слегка двоилось и плыло, невероятно хотелось пить, а голова весьма ощутимо ныла, но стерпеть можно было.       Комната, в которую его бросили (судя по ощущениям именно бросили, раскачав за руки за ноги, возможно, даже пару раз) была узкая, пустая и более всего напоминала тюремную камеру, с одним единственным окном-отдушиной под потолком, забранном железной решеткой, сквозь которую можно было углядеть кусочек хмурого неба. Взрослый в это окно нипочем не протиснулся бы, а вот ребенок легко, даже не смотря на прутья решетки.       Мальчик вновь уткнулся лбом в пол. Неприятный, с примесью сырости и затхлости воздух со свистом проскользнул меж стиснутых зубов, когда он рывком перевернулся и сел, тяжело привалившись к стене. В довершении всех бед, неприятно кольнуло в паху. Еще не хватало в штаны наделать для полного счастья, и тогда унижений будет более чем достаточно. Мало того, что попался как глупый коп из дурного телесериала, так еще и в таком унизительном положении перед похитителями оказался — фантазировать о дополнительных унижения было ниже его достоинства, хватало и того, что уже пришло на ум.       За спиной загремели ключами, с мерзким скрипом открылась дверь, к которой прислонился мальчик, из-за чего он снова оказался в лежащем положении. Грубым рывком за шкирку некто поднял его вверх и не особо церемонясь, волоком, как старый пыльный ковер, потащил за собой по темному, каменному коридору с множеством дверей.       Пересчитав пятками три лестничных пролета, Дэмиан услышал скрип еще одной открывающейся двери и зажмурился. Переход от слишком темного даже к такому приглушенному электрическому свету неприятно резанул по глазам. Голоса в комнате затихли. Мальчика усадили на деревянный колченогий стул и дополнительно примотали к нему веревкой, чтобы не сползал, видимо.        Оказавшись в более менее приемлемом положении и, попривыкнув к освещению, Дэмиан осмотрелся. Полумрак длинного, явно заводского помещения, с длинными вереницами складских полок, на которых стояли коробки, едва освещался одной единственной лампой, сиротливо висевшей над грубо сработанным деревянным столом.        — Ну, что, сопляк, поубавилось спеси? — поинтересовался крупный, плечистый детина в пошлом малиновом пиджаке с лысой макушкой и массивной круглой серьгой в ухе. Судя по распухшему носу и разбитой губе, он был первым, кто напал на Дэмиана в парке, а потому теперь был самым недовольным и обиженным.       — А ты развяжи, проверим, — с трудом разлепив сухие губы, хрипло отозвался мальчик тоном, не предвещающим похитителям ничего хорошего. Те, к его огромному раздражению, в ответ на предложение лишь гнусно расхохотались, будто он соизволил отпустить отличную шутку. Уэйн недовольно мотнул головой и наконец понял, почему она так ныла. Правый висок особенно неприятно отозвался тупой саднящей болью, а кровь, запекшаяся жесткой коркой, аж до самой шеи неприятно стянула кожу.        За столом сидело двое, а лысый стоял возле мальчишки, разглядывая его со странной смесью жалости и отвращения.       — Что ж ты такой наглый, щенок? В таком положении, а тявкаешь, хотя положено скулить, — цокнул языком и неодобрительно покачал головой лысый, замахнувшись, попытался ударить Дэмиана по щеке. Однако реакция у того оказалась гораздо лучше. Похититель глухо вскрикнул и рванул руку на себя, обдирая кожу. Из укуса немедля выступила кровь. Подельники, сидевшие за столом и шлепавшие по нему замусоленными картами, видя такое дело, мерзко захихикали.       — Не трогай его, Дэйв, оставь, пусть заказчик сам разбирается, — почти добродушно осадил лысого один из сидящих за столом, тоже довольно крупный детина с длинными патлами, собранными в хвост и щегловатой бородкой.       — Действительно, — поддержал хвостатого второй картежник, рыжий, из особых примет у которого была невероятно тяжелая, квадратная челюсть и кольцо в носу. Дэмиан в красках представил, как это кольцо можно выдрать из носа, порвав тем самым нижнюю ножку латерального хряща. Ужасно, наверно, неприятно.       Лысый бросил на мальчишку еще один неодобрительный взгляд, но отступил к столу и, присев, включился в игру. Похитители играли молча, изредка перебрасываясь малопонятными шуточками да делились идеями, куда можно будет потратить деньги, которые они планировали выручить за это задание. Из всего услышанного Дэмиан сделал вывод, что его заказали похитить с целью выкупа, как отпрыска семьи Уэйн, ну знаете, очень оригинальная идея. Осознав в полной мере идиотизм ситуации, мальчик криво ухмыльнулся. Не так он планировал провести этот день, совсем не так.

***

      Тэмпирэнс в окошко видела, как Дэмиан завалился на бок, когда лысый открыл дверь и, подняв его за шкирку, выволок прочь из помещения. Без особой надежды подергав железные прутья на окне, она прикинула ширину между ними и, поправив сумку, просунула меж прутьев ноги. Задница немного застряла, но повернувшись боком, девочка проскочила между ними, как нитка сквозь игольное ушко. Повиснув на подоконнике, она как можно тише спрыгнула на пол, слегка ушибив пятки. Подкравшись к двери, тихонько потянула ее на себя, очень-очень медленно, помня, какой эта дверь издала звук, когда ее открывал похититель.        В коридоре было тихо и пусто. Лишь сквозняк неприятно холодил голые руки, заставляя пожалеть о том, что толстовку она оставила в кофре на мопеде. Миновав коридор, она оказалась возле еще одной двери, за которой находилась лестница, ведущая как вниз, так и на верх. С нижней части слышались голоса, из чего можно было сделать вывод, что именно туда уволокли ее друга. Девочка прикрыла за собой дверь и задумалась. Как пройти незамеченной? Хотя если это типовое заводское здание, то с другой стороны коридора, в котором она сейчас находиться, должна быть еще одна лестница, вдруг там никого нет? Конечно, таких даунов даже среди преступников нет, ну, а все же... почему бы не проверить?

***

      Дэмиан недовольно поморщился и стиснул зубы. Варианты как освободиться от веревок закончились, а вот варианты в каких муках будут подыхать похитители нет. Ноги и руки, опутанные на совесть, ощутимо затекли и замерзли, веревки от всех произведенных подростком манипуляций только глубже врезались в кожу, доставляя еще больше неудобств, благо хоть из-за онемения конечностей он чувствовал чуть меньше, чем было положено.        Похитители лениво шлепали картами. Небольшая стопка купюр с переменным успехом кочевала из одних рук в другие. Подле лампы кружил мотылек, привлеченный светом изредка недоуменно ударяющийся о нее, но упорно продолжающий летать кругами. В тишине раздался громкий треск, а вслед за ним грохот. Похитители повскакивали со своих мест и настороженно уставились в неосвещенную дальнюю часть помещения.       — Коробки попадали, — догадался патлатый, садясь обратно, — наверно крысы, местечко-то старое, их тут целый выводок небось.       — Поди проверь, раз такой умный, — огрызнулся лысый, продолжая напряженно вглядываться в темноту, — может и не крысы, может бродяга какой залез, придется грохнуть, свидетели, даже такие, нам ни к чему.       — Че ты такой дерганный, Дейв, никак мальчишка тебе не только морду да гордость, но и мозги ударом подправил, — хмыкнул рыжий с кольцом в носу, — никто сюда не пролезет, на правой лестнице Грэг и Дин стоят, у входа Тэд и Джон, никто сюда не пролезет.       — А на левой лестнице никого нет? — уточнил лысый Дейв, все еще не решаясь сесть и убрать пушку.       — А на хрена? Левая часть вся заколочена, там проходов нет.       — Перестраховаться не помешало бы, если что-то сорвется при передаче, я вас за яйца подвешу на левой лестнице, чтобы в другой раз внимательнее были, — пригрозил лысый и медленно двинулся в сторону упавших с полки коробок.       — Параноик Дейв, — покачал головой патлатый, поглаживая бородку, — крупное дельце, приятные деньги, оно и понятно.       — Слышь, Дейв, а вдруг это Бетмен, а? — усмехнулся рыжий, перетасовывая карты и сдавая по новой.       — Да пошел ты, — отмахнулся Дейв, поравнявшись с коробками и оглядывая полки, с которых они упали. Догадайся он использовать две нижние полки как лестницу и увидел бы, как на самой верхней, едва живая от страха, лежит девчушка лет тринадцати, но увы, похититель удовлетворившись беглым осмотром, пнул одну из коробок и пошел к выходу.       — Дейв, куда пошел?       — Пойду проверю, ребят, заодно обойду периметр, мало ли чего.       — Окончательно сбрендил, дельце-то плевое, пацана до вечера искать не будут, — покачал головой рыжий, патлатый пожал плечами и потянувшись встал, — когда, кстати, заказчик будет?       — Да по времени, почитай, через полчасика должен подкатить, — патлатый глянул на часы и тоже пошел к выходу, — в сортир схожу, заодно из машины жратву захвачу, а то сил уже нет. Эй, мелкий, хочешь чего?       Дэмиан, который последние несколько минут сидел молча, уронив голову на грудь, соизволил посмотреть на похитителя, одарив его на редкость презрительным взглядом:       — Зеленый чай, сахар коричневый вместо белого и дольку лимона, подать в китайской чашке, так же не откажусь от горячего полотенца для рук.       — Хах, малыш, твои запросы не соответствуют нашим возможностям, но водички в пластиковом стаканчике я тебе подать могу, — ухмыльнулся патлатый.       — В таком случае, я воздержусь.       — Малыш, мы всего лишь наемники, а ты работенка, за которую неплохо платят, я бы на твоем месте не был таким воинственным, у нас была установка "притащить живым", а вот касательно "целым и здоровым" указаний не было.       — Да пошел ты, — буркнул-огрызнулся Дэмиан, но больше делать было нечего. Связанный он мало что мог противопоставить похитителям и в то же время понимал, что злить их не стоит. Целая голова ему еще пригодится, ею думать определенно удобнее чем разбитой. Тем более, что в целостности своей головы он все еще не уверен, ноет же, зараза.       Патлый, видимо вняв предложению парнишки, действительно пошел, правда уточнять маршрут куда именно не стал, видимо знал его лучше многих.       Дождавшись хлопка дверью, девочка спустилась на пол и под прикрытием складских полок прокралась вперед к единственной кляксе света в конце помещения. За столом, спиной к ней сидел рыжий мужчина и раскладывал пасьянс. Дэмиан же, напротив, сидел на стуле лицом к ней, связанный и изучал пол.       Тэмпирэнс так обрадовалась увидев друга, что едва не вскрикнула от облегчения, но сдержалась, на всякий случай зажав рот руками. В голове лихорадочно забегали мысли, как освободить своего друга в максимально короткий срок и обеспечить отступление, и желательно быстро, ведь неизвестно, когда вернуться те двое.       Взгляд девочки уткнулся в единственный источник света. Лампочка! Нужно погасить ее! Тэмпи судорожно, стараясь не шуметь, закопошилась в сумке, ну же, где же рогатка, она ведь точно брала ее с собой, чтобы показать Дэмиану, что самодельной рогаткой и короткими стрелами, можно пробить на вылет фанеру толщиной в пять миллиметров. Рогатка оказалась на самом дне сумки, а вот тратить мелкие стрелы, которые так сложно вытачивать, девочке было жалко. Зато не жалко было бусины. Сняв с большого браслета бусину, девочка затолкала в нее иголку из швейного набора и вознесла хвалу богам за свою привычку таскать с собой не понятно что и не понятно зачем, после чего высунулась из-за стеллажа, целясь в лампу и понимая, что у нее всего одна попытка.       Свистнула резинка, лампочка потухла, брызнув осколками во все стороны и осыпав вскочившего рыжего похитителя. Дэмиан удивленно поднял голову, всматриваясь в темноту и почувствовал, как кто-то ощупывает веревки у него на ногах.       — Кто тут, эй, что за шуточки?       — Такой большой и боишься темноты? — насмешливо раздался в темноте голос мальчишки, рыжий торопливо охлопывал себя по карманам в поисках зажигалки. Девочка, сидящая в ногах своего друга, пыталась поставить рекорд по перепиливанию толстых веревок маникюрными ножницами, потому что ничего серьезнее в сумке, увы, не завалялось, однако мысленно она уже пообещала себе, что с этого дня начнет носить с собой нож. А еще лучше тесак.       Рыжий наконец нащупал в кармане зажигалку и нервно чиркнул пару раз. Неровный огонек осветил небольшое пространство, выхватив из темноты стул с мальчишкой и девчонку. Рыжий рванул вперед и огонек погас. Пришлось зажигать снова. Девочка, обернувшись, испуганно округлила глаза и дунула на зажигалку. Помещение снова погрузилось во тьму. Возникла некоторая заминка.       — Ах ты маленькая дрянь, — матюгнулся рыжий, пытаясь наугад схватить паршивку, которая чем-то нервно шуршала в сумке. Чиркнула зажигалка, огонек вновь высветил мальчишку, девчонку и баллончик, который она держала в руках. В следующий миг мужчина заорал от боли и неожиданности.        Девочка, воспользовавшись тем, что он держит зажигалку на уровне своего лица, прыснула на огонь лаком для волос, одновременно с этим метко врезав рыжему коленом по тому месту, куда в честных боях бить запрещено. Зажигалка упала на пол и укатилась в сторону. Рыжий рухнул следом, не в состоянии понять, что болит и жжет сильнее, яйца или глаза. Тэмпирэнс, не теряя времени, вновь принялась за перепиливание веревок.       — Тэмпи, не то, чтобы у меня были какие-то претензии, но что ты тут делаешь? Мы договаривались встретиться в парке, а не на складе, — Дэмиан, одновременно восхищенный отвагой девочки и пораженный ее глупостью, тщетно пытался разглядеть в темноте хоть что-нибудь.       — Ну, ты не пришел, пришлось идти тебя искать, кто же знал, что у тебя такие планы на день, — Тэмпирэнс, наконец справившись с веревкой на щиколотках, спешно разматывала их, — серьезно, и на коленях? Они что тебя в веревку как мумию в бинты упаковать пытались?       — На будущее, нормальные девочки обижаются и идут домой плакать в подушку, если к ним на встречу не приходит мальчик.       — В следующий раз я именно так и поступлю, — клятвенно заверила девочка, зубами пытаясь ослабить узел. Было ли ей страшно? Очень. Но отшучиваясь, она чувствовала себя немного увереннее. Ведь если человек шутит, значит умирать он не собирается. А это уже не плохо, очень и очень не плохо.       Где-то в стороне в темноте скулил мужик с обожженными глазами, судя по шорохам, он ползал вдоль стены, пытаясь там что-то нащупать. Освободив колени друга, Тэмпирэнс принялась за веревку на локтях Дэмиана, пока тот разминал затекшие ноги, злорадно ухмыляясь в темноту.       Раздался характерный скрип.       — Том? Эй, Том, что тут происходит? — в темноте послышался печально знакомый голос лысого Дейва.       — Тварь, маленькая сука, — весьма емко обрисовал ситуацию обожженный, наконец нащупавший то, что искал.       Щелкнул выключатель, яркий свет больно врезал по глазам всем присутствующим в комнате. Это действительно было складское помещение, сплошь заставленное длинными стеллажами. Лысый, углядев в одном из проходов новое действующее лицо, выхватил пистолет и, наставив его на детей, целеустремленно двинулся вперед.       — А ну-ка замри, дрянь!       Девочка, почти закончившая разматывать веревки, стягивающие локти друга, обреченно замерла. Лысый дойдя до нее замахнулся, но ударить не успел. Дэмиан, оттолкнувшись ногами от пола, крутанулся на ножках и выбил из рук Дейва пистолет — тот отлетел в сторону и закатился под один из стеллажей. Дэмиан качнулся назад и опрокинулся на спину. Раздался звучный хруст.       Перепуганной девочке показалось, что хрустнуло в спине ее друга, Дэмиан же, почувствовав чуть больше свободы, просунул ноги между связанных запястий и запустил отломившейся спинкой стула в морду лысому. Тэмпирэнс оглянулась, тоже ища что-нибудь подходящее для защиты, зафиксировала взглядом рыжего, который, боясь открыть глаза покорно сидел возле стеночки, останки стула и метнулась к стеллажу, под который улетел пистолет. На ее несчастье, пока Дэмиан был занят веревками на запястьях, лысый тоже метнулся к стеллажу и попытался схватить девочку, но не преуспел. Маленькая паршивка вовремя пригнувшись, плюхнулась на колени и, проехавшись на них метр до стеллажа, запустила под него руку, хватая пистолет.       Лысый схватил ее за волосы, вытаскивая вместе с пистолетом, но та взмахнула рукой и огнестрельное оружие покатилось по полу. Мужчина обернулся и обнаружил, что ненавистный мальчишка остановил пушку ногой и, наклонившись, неспешно поднял и передернул затвор.       — Расстановка сил поменялась, лысый, отпусти ее.       — И что ты сделаешь, щенок? Промажешь по мне? — Лысый потянулся рукой к карману, в котором лежал нож. Звук выстрела эхом отозвался в помещении, мужчина взвыл от боли, хватаясь на предплечье и отпуская девочку.       Тэмпирэнс, не теряя времени, перебежала за спину к другу, твердо уверенная в том, что там определенно будет безопаснее.       — Кто меня заказал? — Дэмиан размял шею, все еще держа стонущего лысого на прицеле.       — Пошел ты, — непочтительно выплюнул тот, старательно зажимая рану на предплечье, — все равно отсюда не выйдешь, патронов не хватит, гаденыш.       — Это «Глок», калибр девять миллиметров, емкость стандартного магазина семнадцать патронов. Выстрел был всего один, пока, — Дэмиан опустил руку с пистолетом, — сколько вас тут?       — Угадай, — явно издеваясь произнес лысый.       — Дэмиан, — девочка подергала друга за майку, — мне кажется, он тянет время, пошли отсюда.       — Маленькая глупая дрянь, за срыв этой сделки я заставлю тебя выть и проситься к маме, — клятвенно заверил Дейв, мерзко-мерзко ухмыляясь, на искаженном болью лице это смотрелось вдвойне жутко.       — Не надо заставлять, — отозвалась немного осмелевшая девочка, — достаточно просто попросить, у меня как раз состояние очень близкое к истерике.       Дэмиан фыркнул, он-то как никто другой умел оценить вежливую форму хамства, особенно в ситуациях подобных этой.       — Как ты сюда пролезла?       — Пошли, — Тэмпирэнс поманила за собой друга, откладывая истерику на тему вообще всего происходящего тут на более подходящее время.       Дети миновали стеллажи и даже успели скрыться за дверью, когда в помещение, привлеченные стрельбой, ввалились еще три человека. Тот самый патлатый и вместе с ним низенький пузатый коротышка с такой пышной седой бородой, будто его главным кумиром по жизни был Санта-Клаус, и высокий, тощий, но довольно крепкий мужичок с немного лошадиным, вытянутым лицом.        — За ними, дверь, придурки! — рявкнул лысый, вместо приветствия.       Троица без слов ломанулась к двери, за которой минутой раньше скрылись беглецы.

***

      Дети успели миновать два лестничных пролета, когда внизу послышался дробный топот преследователей. Дэмиан схватив подругу за руку пересек коридор и толкнул следующую дверь ногой, но выйти в нее не успел. Девочка отчаянным рывком навалилась спиной на боковую дверь, утянув за собой друга, дверь в комнату закрылась.       Вбежавшие в коридор похитители увидели только закрывающуюся дверь в противоположном конце коридора и пробежали мимо той комнаты, в которой скрылись подростки.       Дэмиан, прижатый к стене девочкой, с зажатым ртом, вежливо отодвинул от себя подругу, как только шум и возня в коридоре затихли.       — Умно, — похвалил он сползающую по стене девочку, которая, достигнув пола, обняла колени руками и, уткнувшись в них носом, затихла, — эй, ты чего?       — Я паникую, — глухо раздалось из колен, — я в страшной, ужасной, всепоглощающей панике.       — Не очень похоже, если честно, — признался мальчик, присаживаясь напротив нее на корточки, — ты неплохо держалась, особенно для девчонки, которая никогда не попадала в такие ситуации.       — А ты, видимо, в такие ситуация через день попадаешь, — съязвила Тэмпирэнс, запоздало осознавая, как трясутся колени, и руки... и вообще, как все на самом деле плохо.       — Ну, не-е-ет, — уклончиво ответил "сын своего отца", но уточнять, что он бывал в ситуациях и похуже не стал. Комната, в которой они оказались, была точной копией той, в которой он пришел в себя, с единственным различием — тут не было окна.       — Что делать будем? — осведомилась девочка, все еще изучая колени.       — Чуть-чуть подождем и попробуем выбраться, — Дэмиан уселся рядом и устало откинул голову назад, упираясь затылком в стену.       — Они тебя били? — нарушила непродолжительную тишину Тэмпирэнс, тайком утирая запоздалые слезы страха.       — Пытались.       — А на виске ссадина, болит наверно, да?       — Не очень.       — Можно посмотрю? — Девочка произнесла эту фразу таким жалобным голосом, что Дэмиан лишь молча прикрыл глаза. Бывало ведь и хуже, гораздо хуже, но не для нее. Возможно, этот день — худшее, что случалось с ней за всю ее жизнь, и что самое ужасное, он еще не закончился и защитить ее от того, что возможно будет дальше, он не сможет, не вести же ее с завязанными глазам.        Тэмпирэнс непродолжительное время чем-то шуршала, в своей бездонной сумке, а когда шуршание стихло, Дэмиан почувствовал, как по шее и щеке провели чем-то мокрым. Противное ощущение стянутой кожи пропало. Мальчик открыл глаза и обнаружил, что его знакомая, держа в руках небольшую бутылку с минералкой, сидит напротив него и оттирает кровь смоченным куском ткани, который, на самом деле, является ее юбкой.       — Ну и зачем? — уже привычно поинтересовался он, забирая бутылку и делая несколько глотков. За неделю "дружбы" он довольно часто задавал ей этот вопрос, раз в несколько часов точно. У этой девочки была какая-то просто невероятная, необъяснимая тяга делать странные, одной ей понятные вещи.       — Чтобы было, — в своей обычной манере ответила она, ничуть его не удивив. "Чтобы было" или "будет что вспомнить" — два самых частых ее ответа на этот вопрос. Зачем ты посыпаешь и без того сладкое клубничное мороженное какао? Чтобы было. Зачем ты дала денег этому попрошайке, он же их пропьет? Ну и что, пусть будет. Зачем тебе столько фенечек? Чтобы было. Зачем тебе седло для верховой езды и десять метров альпинистской веревки? Сделаем тарзанку, будет что вспомнить. Ага, теперь им точно есть, что вспомнить: как они едва не свернули себе шеи, потому что кто-то узлы вязать не умеет. Поэтому и пролетели пять метров вниз, в обнимку друг с другом и седлом, вопя как благородные монашки при виде нетрезвого отца-настоятеля. Чудо, что отделались ушибами, а не переломами.       Дэмиан усмехнулся последнему воспоминанию. Забавно, но за неделю, проведенную в компании с этой девчонкой, у него накопилось столько живых и довольно позитивных воспоминаний, сколько не было за предыдущие двенадцать лет. И тут на тебе, она ввязываться вслед за ним в эту сомнительную историю с похищением. Вряд ли она отнесет эти воспоминания к своей излюбленной категории "будет что вспомнить". И вполне логично, если после подобного начнет избегать общения с ним, как огня.       — Тебя похитили из-за того, кто твой отец?       — Видимо да, с целью выкупа, — не открывая глаз, ответил мальчик, чувствуя, как мокрая ткань аккуратно скользит у разбитого виска. Едва уловимо поморщился. Неприятно, но хоть не так противно как было, зудеть перестало, но поднывать стало с новой силой.       — Тяжело, наверно, быть наследником такой семьи? "Ты даже не представляешь насколько," — подумал Дэмиан, но произносить эту фразу вслух не стал, предоставив ей право додумать ответ на этот вопрос самостоятельно, поскольку догадывался, что ход ее мыслей вряд ли будет сильно отличаться от его.       — Чем ты, кстати, разбила лампу, если не секрет?       — Бусиной с иголкой, из рогатки.       — Серьезно?       — Ну да, а ты думал, дунула-плюнула, в ладоши хлопнула и лампочка лопнула?       — Тебе не к лицу ехидство, оставь это лучше мне.       — Это нервное.       — Будем считать, что я поверил. Рогатка, бусина с иголкой, ножницы, лак для волос, вода, а что еще у тебя припрятано в рукаве? — Мальчик наконец открыл глаза, которые, привыкнув к темноте, позволили ему чуть более четко видеть девочку.       — Ну, мобильный телефон, который тут бесполезен, потому что сеть не ловит, томик Вудхауза, я хотела его в убежище оставить, пакетик с браслетом длинною в обещание, электрошокер, потому что на улицах Готэма какое только дерьмо не случается и бинокль.       — Бинокль? Зачем?       — Чтобы было.       — Невероятно, я слышал, что женские сумочки это что-то вроде переносной квартиры, но думал, что там в основном косметика и стиральный порошок.       — Стиральный порошок?       — Ну да, чтобы если что, всегда можно было что-нибудь постирать. Кстати, зачем тебе лак для волос, если ты им не пользуешься?       — Потому что я живу в городе, где уровень преступности зашкаливает.       — Что же ты на толстяке Билле и его дружках ни разу этот чудо-гаджет не использовала?       — Они не похожи на серьезную угрозу, так, придурки, вырастут — поумнеют.       — Ой-ли, — с сомнением потянул Дэмиан, — знаю уйму придурков, которые не поумнели с возрастом.       — Ну, если не поумнеют, это будут уже их проблемы, а не мои, — лаконично ответила девочка, пожимая плечами и тоже присаживаясь рядом, — как думаешь, сколько похитителей на самом деле находятся тут, помимо тех пятерых, что привезли тебя сюда?       — Пятеро, которые привезли, еще четверо, судя по разговорам караулили лестницу и вход, всего выходит девять человек, двоих мы вывели из строя, остается семеро засранцев, бегающих где-то за дверью в поисках неуловимых беглецов. Может нам повезет и мы вообще на них не наткнемся, когда выйдем отсюда.       — Плохо, что мы понятия не имеем, какого размера этот завод или склад на самом деле, — Тэмпирэнс убрала бутылку в сумку и тоже откинула голову назад, упираясь затылком в стену, — мы знаем только примерное расположение коридоров и комнат на этом уровне, и то, что мы сейчас где-то в подвалах.       — С чего ты взяла?       — Сперва тебя держали на первом этаже, я через окошко у земли пролезла внутрь, а потом оттащили в подвал, это на три лестничных пролета вниз.       — То есть, нам достаточно подняться вверх на один уровень и вылезти через окно, так же, как ты сюда попала? Тэмпи, да ты просто... находка.       — Окошко довольно высоко, залезть будет тяжело.       — Не важно, я подсажу, — Дэмиан встал. Если удастся вытащить девчонку отсюда и отделать меньшей кровью, чем могло бы быть, то возможно ему удастся сохранить эту зарождающуюся дружбу. Ведь ничего не мешает ему потом наведаться сюда под маской Робина и еще раз побеседовать по душами с этими уродами.        Выглянув за дверь и обнаружив пустой коридор, дети тихонько отворили следующую дверь и, затаив дыхание, прислушались. Тишина.       Добрались до заветной комнаты они довольно быстро и на удивление без каких-либо недоразумений и встреч. Дэмиан стоически терпел, пока девочка неумело карабкалась к нему на плечи и, подтянувшись, влезала на глубокий подоконник, а оттуда, сквозь решетку, на улицу.       Запихнув пистолет за пояс брюк на спине, он подпрыгнул и, уцепившись за подоконник, полез следом. Однако, в этом месте удача решила что хорошего, понемногу.        Стоило мальчику высунуться наружу, как некто схватил его за шею, придавив к земле, пистолет выдернули из-за пояса и бесцеремонно приставили к затылку. Уэйн сдавленно чертыхнулся, на зубах заскрипела земля.       — Вставай, засранец, добегался, — патлатый поднял пацана за шкирку и, встряхнув, толкнул вперед в объятия толстого коротышки, подельник которого удерживал девочку, — и не трепыхайся, всажу ей пулю в лоб и даже слезинки не уроню.       — По тебе тоже, небось, никто слезинки не уронит, — хмыкнул Дэмиан, покорно позволяя толстячку схватить его за руки и удерживать в таком положении.       — Нет, это невыносимо, — внезапно подала голос девочка и возмущенно топнула ногой. Топнула со всего размаху, но по мыску удерживающего ее мужчины, тот всего на секунду ослабил хватку, но этого хватило, чтобы юркнуть ему за спину. Раздался выстрел, патлатый с удивлением обнаружил, что подстрелил своего же сообщника, который несколько секунд удивленно таращился на стрелявшего, после чего кулем осел на землю. Дэмиан с разворота заехал толстяку локтем в челюсть и, схватив ошарашенного мужика за руку, крутанул вокруг своей оси и буквально швырнул его в горе-снайпера. Похитители кубарем покатились по земле.       Дети метнулись в сторону леса, но далеко опять же не убежали. Из-за угла здания показалось еще около восьми человек, которые их довольно быстро нагнали и взяли в кольцо. Мальчик и девочка прижались друг к другу, спина к спине. Дэмиан собирался драться до последнего и был готов убивать голыми руками, Тэмпирэнс пыталась вспомнить хоть одну приличную молитву, но, по причине беспробудного атеизма своего дела, выходило плохо. "Отче наш" мутировало в нечто весьма странное с обращением почему-то к богам античности, из чего девочка сделала вывод, что если сейчас она умрет, то в рай ее определенно не пустят.        Окружившие их люди нападать не торопились, медлили, неуверенно переглядываясь.       Во второй раз нервы в столь напряженной ситуации вновь не выдержали у Тэмпирэнс. Выхватив из сумки первое попавшееся, а точнее мобильник, она метко запустила им в лоб стоящему напротив мужику, тот оскорбленный в лучших чувствах кинулся на нее, но передумал нападать, отправившись в нокаут, получив пяткой в пах от Дэмиана, который, схватив Тэмпирэнс за плечи, вывел ее из под удара. Еще двое кинулись на детей с боков, надеясь зажать их в клещи, и, при незначительной помощи, столкнулись лбами, а в них врезался еще один, получивший в живот мощный удар ногой с разворота.       Тэмпирэнс чувствовала себя на редкость бесполезным предметом интерьера, который туда-сюда переставляет незадачливый владелец, который все никак не может определиться, нужна ему эта вещь или нет. Дэмиан умудрялся настолько продуманно держать круговую оборону подле нее, что единственное, о чем она волновалась, это как бы он не споткнулся, и все труды не пошли насмарку.        Не прошло, наверно, и пары минут, как большая часть нападавших, постанывая, либо же молча, оказалась на земле, травмированная в разной степени тяжести. Патлатый, наконец пришедший в себя, выстрелил в воздух, автоматически прекращая драку. Дэмиан резко развернулся, довольно грубо оттолкнув девочку обратно себе за спину.        — Суки мелкие, на х4й такую работу, застрелю к чертям собачьим! ОБОИХ!       Свистнула резинка рогатки, и над ухом мальчика пронеслась монетка достоинством в один доллар, секундой позже очень метко влетевшая патлатому в лоб. Кровь, как это бывает с порезами на лице, брызнула чуть ли не фонтаном. Теперь патлатый мог смело идти к индусам и врать о том, что у него открылся третий, денежный глаз, глядишь, сочтут за какое божество, и можно будет завязать с бандитской жизнью и начать пожинать плоды на тернистом пути шарлатанства. Мужик дернулся, схватившись за лицо, и выстрелил наугад целя в детей.       Дэмиан проворно упал на землю, не забыв дернуть девочку вслед за собой.       — Не плохой выстрел, Тэмпи.       — Плохой, я целилась в глаз.       Черная тень, появившись из ниоткуда, скользнула мимо детей, и патлатый наконец упал, получив один единственный удар. Наемники, покалеченные мальчишкой, начавшие было вставать, сочли за благо прилечь обратно, а еще лучше притвориться мертвыми.        "Ну наконец то!", — едва не произнес вслух Дэмиан, но сдержался, оглянувшись на девочку.       Тэмпирэнс встала, невозмутимо отряхнула юбку, оглядела темного рыцаря Готтэма и...       — Обалдеть, живой Бетмен, — ... упала в обморок. Впечатлительный детский разум наконец выключился, не выдержав столько впечатлений за раз.       — Неожиданная реакция, я бы даже сказал, на редкость оригинальная, — хмыкнув, произнес мужчина в костюме летучей мыши, протягивая руку мальчику. Тот гордо ее проигнорировал, самостоятельно поднявшись на ноги, впрочем не забыв прихватить с земли бессознательную девочку.       — Долго же ты.       — Заказчик этого мероприятия приказал этим утром похитить пятерых детей из состоятельных семей Готтэма, о том, что ты тоже в этом списке, стало известно в последний момент. Всех держали в разных местах, сообщения о похищении и выкупе присылали с интервалом в час, видимо надеясь, что их не свяжут между собой.       — А кто заказчик?       — Выясняем, он задействовал четыре довольно крупные банды для этого, заплатив весьма неплохой задаток. Кто-нибудь из них расколется на допросе.       — Когда будем допрашивать? У меня там есть претензии к парочке уродов.       — Не выражайся. Ими займется Гордон.       — Но...       — Никаких "но".       — А если...       — И никаких если.       — Ну, хоть поощрение за отсутствие трупов мне полагается?       — Я над этим подумаю.       — Можно я поведу по пути домой?       — Нет, но мы можем попросить Альфреда испечь тебе пирог.       Дэмиан закатил глаза, демонстрируя свое отношение к данной идее.       — Бэт-мобиль припаркован с другой стороны здания, подожди там, я приберу тут для Гордона.       — Само собой, — согласился мальчик, все еще размышляя о пироге.

***

      Тэмпирэнс просыпалась медленно с не сходившим ощущением того, что приснившийся ей сон был смесью дешевого треш-экшена с элементами реальной жизни. Открыв глаза, девочка уставилась в потолок, все еще пытаясь переварить сон, как поймала себя на мысли, что этот потолок она видит впервые. Идеально выбеленный, без единой трещинки, с причудливой лепниной по углам.        Повернув голову она уткнулась взглядом в статного, пожилого мужчину, который складывал ЕЕ юбку подле кресла. Рывком вставая и одновременно пытаясь перевернуться, Тэмпирэнс запуталась в одеяле и хлопнулась на пол, больно ударившись коленями.       Обернувшийся дворецкий и, по совместительству, друг семьи Уэйн изумленно, но очень эстетично приподнял одну бровь, разглядывая девочку, которая в свою очередь, сидя на полу, потерянно прижимала к себе одеяло, затравленно рассматривая его.       — Что-то не так, юная мисс? — Альфред, вне всяких сомнений, был искушенным знатоком театральных пауз, но эта определенно затягивалась.       — А, вы, меня... того, ну, это... — девочка заглянула под одеяло и обнаружила там шелковую рубашку от чьей-то пижамы, — .... о-о-о-о.       — Опережая Ваши переживания, смею заметить, что я уже достаточно стар для подозрений, которые, возможно, могли появиться в Вашей голове, — с достоинством произнес мужчина, — Ваши вещи чистые, лежат на кресле, вы можете переодеться и спуститься вниз в гостиную. Так же, я думаю, Вы захотите предоставить мне контактный номер вашего ближайшего родственника, который сможет Вас забрать.       — Я, да, наверно, было бы не плохо... вот... спасибо Вас, — наконец подобрав слова, Тэмпирэнс неловко поднялась с пола, все еще нянча одеяло и зябко потерла пяткой щиколотку, — Вам.       — Юный мистер Уэйн очень, — дворецкий замялся, подбирая правильные слова к состоянию юного сэра, который каждые пять минут порывался проверить состояние девочки, и едва ли что с кулаками не лез, когда ему вежливо предлагали немного подождать, — волновался за Вас.       — Дэмиан, Вы имеете ввиду? — Девочка положила одеяло на место и сноровисто заправила за собой кровать. Альфред едва заметно улыбнулся.       — Он самый, юная мисс.       В комнате снова повисла очередная неловкая пауза, Тэмпирэнс бочком пробралась к креслу с вещами и выжидательно уставилась на дворецкого, явно не зная, что и как надо сказать. Альфред, которого реакция девочки позабавила, также выжидательно стоял на месте, просто из интереса, чтобы узнать, додумается она его отпустить по этикету или нет.       — А Вам никуда не нужно? — наконец выдавила Тэмпирэнс, краснея, как маков цвет, подозревающая, что с дворецкими надо говорить как-то по-другому, возможно, как с инопланетянами, но увы, такого опыта общения у нее не было. Ровно как и опыта общения с дворецкими.       — Возможно, Вы хотите сказать, что Вам ничего более не нужно и я могу быть свободен? — смилостивившись, подсказал Альфред.       — Ага, — радостно кивнула девочка и тут же исправилась, — точнее, я имела ввиду, что, Вы совершенно правы и можете быть сводным, вернее, свободны, так правильно?       — Более чем, юная мисс.       Дворецкий, плавно развернувшись на каблуках, покинул помещение, прикрыв за собой дверь. Тэмпирэнс облегченно вздохнула и, переодевшись в свои вещи, аккуратно сложила и положила на кровать чужую рубашку, в которой была до этого. После чего еще раз оглядела комнату. Невероятно просторная, с камином, парой кресел подле него и огромным окном. Вот это комната! Не то что ее комнатушка, в которую еле помещались кровать, стол и шкаф, а маленькое окно вообще едва было видно из-за сложенных на нем книг.       Подойдя к окну, девочка выглянула туда и едва не лишилась дара речи. Темное небо, усыпанное множеством звезд, и огромный тёмный неподвижный сад, с кустами, остриженными в форме причудливых фигур.       — Эй, — дверь открылась и в комнату заглянул Дэмиан.       — А постучать? — в шутку возмутилась Тэмпирэнс, все еще глядя в окно, не в силах отвести взгляд от столь необычного пейзажа.       Дэмиан не то хмыкнул, не то фыркнул, прикрыл за собой дверь, оставшись при этом в комнате и постучал.       — Стучат обычно перед тем как войти, — усмехнулась девочка, — но так и быть, заходи.       — В своем доме я как-то не привык стучать в двери, если мне что-то нужно.       — Тогда, наверно, у твоего отца большие проблемы с личной жизнью, раз в любой момент к нему без стука может ввалиться его бесценное и бесцеремонное дитя.       — Ты как вообще? — Дэмиан встал рядом с Тэмпирэнс и тоже посмотрел в окно, ничего нового не увидел, но смотреть на собеседницу в данный момент ему было почему-то невыносимо тяжело, будто она узнала о нем какую-то постыдную тайну, и теперь ему предстояло узнать, изменилось ее отношение к нему из-за этого или нет.       — Жива, — после короткой заминки ответила она, перебирая на руке браслет из крупных синих бусин, — а ты?       — Тоже жив.       Дети продолжили стоять в тишине, глядя в окно. Ворона выпорхнула из темной кроны дерева и с хриплым карканьем полетела куда-то за особняк.       — Помнишь, — снова нарушил тишину мальчик, говорил он медленно, с расстановкой, старательно подбирая слова, — неделю назад, при первой встрече, ты спросила, будем ли мы дружить, а я не ответил? Я хотел сказать что... что если предложение еще в силе, то я был бы не против называть тебя, своим, другом.       Девочка молча повернулась к нему, разглядывая профиль подростка и к моменту, как она заговорила, Дэмиан уже почти был готов повернуться и как следует ее потрясти, в надежде, что на его откровенность, такую редкую и искреннюю, наконец ответят.       — Мой дедушка — судебный антрополог, и как-то ему пришлось взять меня к себе на работу, и я увидела то, что видеть маленьким детям не полагается. А если быть точной, я увидела труп маленького мальчика, которому кто-то вскрыл брюшину и выпотрошил его как рождественскую курицу. Тогда я была настолько шокирована тем, что увидела, и напугана, что расплакалась. Мне было очень жаль мальчика и, в тоже время, было просто невероятно противно смотреть на то, во что его превратили. Тогда дедушка, отвел меня в сторону и сказал: "Тэмпи, то, что ты сейчас видишь, не настолько плохо и отвратительно, как тебе кажется. Если захотеть, то абсолютно во всем можно увидеть чуть-чуть прекрасного и удивительного. Даже в зверском убийстве маленького мальчика. Попробуй посмотреть на это под другим углом", — Дэмиан молча слушал, слабо понимая, к чему она решила сейчас это рассказать, вместо простого ответа на заданный вопрос, но чувство того, что не с проста, подсказывало, что лучше молчать и не перебивать, потому что, возможно, в конце истории он услышит нечто важное, — а потом дедушка рассказал и показал мне, по телу этого мальчика, как прошли последние часы его жизни. И это было удивительно. Мертвый мальчик рассказал как он жил, какие у него были травмы, как его удерживали, как убили, и всё это не произнося ни слова. Тем же вечером дедушка подарил мне шнурок с одной деревянной бусиной и сказал, что эта бусина — первое удивительное событие, заставившее меня смотреть на жизнь чуть-чуть иначе, поэтому теперь, каждый раз сталкиваясь с чем-то новым и удивительным, я должна покупать по бусинке и дополнять браслет. Так в самом конце, когда я решу, что меня уже ничем не удивить, я увижу, сколько же всего необыкновенного на самом деле было в моей жизни.       — Это глупо, — не выдержав, фыркнул Дэмиан, — не лишено смысла, но довольно глупо. Сколько сейчас бусин в этом "удивительном" браслете?       — Триста сорок две бусины.       — А как давно ты начала собирать этот браслет?       — Лет пять назад, — девочка задумчиво стянула с руки одну из фенечек, сплетенную из толстых ниток, — может и глупо, но это, вроде как, память и обещание.       — Пять лет, триста сорок две бусины, к концу жизни ты сможешь обмотать этим браслетом Эйфелеву башню.       — Или перестану удивляться чуть раньше.       — Думаешь?       — Думаю, что сегодня я добавлю в браслет еще одну бусину.       — Это, положительный ответ на мой вопрос?       — А ты как думаешь?       — Хочу думать, что это "да".       — Ну и кто я такая, чтобы мешать тебе так думать? — развеселилась девочка, ловко напяливая ему на руку фенечку, — а это тебе, память о дне, когда два подростка почти уделали банду взрослых мужиков.       — Действительно, — с облегчение отозвался Дэмиан, — если бы не Бетмен, мы бы их точно победили.       — Вечно эти супер-герои не вовремя появляются и забирают себе чужие подвиги, да? — шутливо толкнула она его плечом.       — И не говори, — усмехнулся Дэмиан, — не хочешь чаю... с пирогом? Наш дворецкий изумительно готовит.       — А у меня есть выбор?       — Не думаю.       — Тогда я не смею отказать.       Весело переговариваясь, подростки покинули комнату. За окном был все тот же узнаваемый, мрачный Готтэм, чьи ночные улицы буквально горели от света уличных фонарей, многочисленных слепящих фар и вывесок, но можно было поклясться, что, затмевая этот искусственным свет, звёзды сегодня засияли ярче обычного.

***

      Утро выдалось хмурое. Лил мелкий, противный дождь, а затянутое тучами небо производило удручающее впечатление, как если бы кто-то растянул над городом не шибко чистый пододеяльник. Вроде и не мешает, но настроение своим видом все равно портит.        Ближе к полудню распогодилось, нечто свыше смилостивилось над людьми, решив не портить выходной до конца, а и дождик наконец прекратился. В пододеяльнике появились первые, мелкие прорехи, сквозь которые солнце пока еще скромными лучами попыталось согреть продрогшую за утро землю.       В парке тяжелые капли на листьях лениво сползали вниз и, пролетая несколько метров, разбивались о землю, либо о кожаную куртку мальчика, пробиравшегося по размытым тропинкам лесопарка. После вчерашнего бурного дня и более менее спокойного вечера, его мучило только одно. Когда его подругу забирал довольно неприятный, обрюзгший мужчина средних лет, оказавшийся ее опекуном, девочка выглядела на редкость пришибленной. Она была необычайно напряженной, сосредоточено смотрела в пол и казалось дышала через раз, когда этот мужчина весьма откровенно заискивал с Альфредом, в то время как его глаза, жадно поблескивая, бесновато метались от одного дорогого элемента декора к другому. Кажется, она была бы рада, если бы Дэмиан не узнал о том, что на самом деле она сирота, живущая в детском доме, находившемся за чертой города. Мальчик подозревал, что после всего увиденного в особняке, она могла решить, что они не могут больше общаться, потому что она ему не ровня. Откуда ей было знать, что для нее, он был согласен сделать небольшое исключение.       Дэмиан, поскользнувшись, чертыхнулся и едва успел придержаться рукой за ствол дерева. На ладони остались кусочки мха, которые тот недовольно оттер об штанину, входя в "убежище".       В пещерке было пусто, хотя следы присутствия активной жизни было видно невооруженным взглядом. Возле стенки сплетенной из ивняка валялся скомканный синий полиэтиленовый дождевик, чуть поодаль стоял сушился зонтик. В кострище, вокруг которого лежали просыпанные и собранные в кучку охотничьи спички, с тихим шипением тлели угли, в ящике из под телевизора, стоящем возле дивана, обнаружились сухие ветки, видимо собранные ранее специально для подобных дней.       На диване валялась холщовая сумка с причудливыми узорами, вокруг которой были разбросаны карандаши и ручки, а в углу аккуратно лежала толстая, потрепанная тетрадь в твердом черном переплете. Присев на диван, Дэмиан еще раз задумчиво оглядел пещеру. Она определенно была здесь сегодня, судя по антуражу, провела тут почти все утро, и теперь, видимо, куда-то вышла. Есть смысл подождать, если тут ее вещи, она за ними, так или иначе, вернется.       Уэйн неопределенно похлопал себя по коленям, искоса поглядывая на тетрадь. Интересно, что там? Это дневник или школьное задание? Кхм... вообще, говорят, брать чужое без спроса — признак дурного тона. С другой стороны, когда и кому это мешало? А вдруг она все-таки какая-нибудь злодейка, а в тетрадь записывает свои коварные планы? Маловероятно, конечно, но он просто проверит. Для очистки совести, а потом, если что, извиниться.       В действительности тетрадь была толще и тяжелее, чем показалось на первый взгляд, страницы исписаны вразнобой, без заметок, заголовков и пометок, без какой либо системы, разными ручками, а местами даже карандашами. Наклон и подчерк менялись от места к месту, видимо в зависимости от того, насколько удобно в тот момент было писать его хозяйке.       Дэмиан наугад открыл одну из последних записей и вчитался в строчки:       "Что же такое на самом деле дружба? Или симпатия? Любовь (во всех ее смыслах, начиная от родственных уз и заканчивая романтической составляющей)? Что такое привязанность? Это последствие или первопричина?       Думаю, последствие.       А к чему все это приводит? К счастью? К не счастью? К разбитому сердцу? Очень глупый, кстати, термин, сердце же не стакан, как его разбить можно?       А если серьезно, с чего все начинается?       Я много об этом думала и пришла к выводу, что все в нашей жизни, начинается с выбора и к нему же возвращается. Все дело в сознательном выборе.       Вот, допустим, дружба. Ты видишь человека и знакомишься с ним. Делаешь выбор, быть вам дальше незнакомцами или узнать имена друг друга. И все, друзья? Да не совсем. Пока вы просто сделали выбор, чтобы не быть незнакомцами. По улицам ходит великое множество потенциальных друзей, просто люди бояться выбирать.       Потому что после выбора вам нужно его себе объяснить. Мы же не можем просто так кого-то выбрать, хотя изначально выбираем просто так, наобум, а уж потом формируем связь. В которой и объясняем себе, почему именно этот человек. И причины такие чудные подчас выбираем:       1) Образ мысли       2) Выдающийся изгиб носа       3) Запах       3) Цвет глаз       5) Умение готовить (или не умение, это же забавно)       Причин может быть очень много. При желании, почти каждого человека можно разобрать на составные, на достоинства и недостатки. Это набор, совокупность качеств, которые придется оценивать. И что делать? Выбирать. Будете вы за них любить человека или нет.       Выбираете причины для утверждения своего первичного выбора, который был на пустом месте.       А для чего?       Чтобы была стоящая причина уважать свой выбор.       Уважение своего выбора, который, в последствии, придется делать каждый день перед тем как сказать "привет" своему "другу".       Выбор, "быть или не быть" рядом с этим человеком.       Уважение своего выбора равно уважение себя.       Отказ от своего выбора, равно признание себе в том, что ты ошибся. Ни что так больно не бьет по человеческому эго, как необходимость признания своих ошибок.       Предательство, в контексте этих рассуждений, выглядит и вовсе ужасно. Ты предаешь человечка, предаешь его выбор, предаешь свой выбор и получается, что оба вы ужасно ошиблись и ты виноват в этом.       Одно предательство, а на самом деле предательство в квадрате.       В этом мире, очень много горя, но не от глупости, не от жадности, не от жестокости, а от свободы выбора.       Самое важное — сделать верный выбор, а самое тяжелое, без колебаний этому выбору следовать."       Возле пещеры раздался звук, будто что-то грузное сквозь ветви упало на землю, а вслед некто прочувственно помянул чью-то достопочтимую матушку, приятным, детским голоском, что никак не вязалось с общим смыслом фразы.       Дэмиан выглянул из пещеры и обнаружил Тэмпэренс, раздраженно отряхивающую юбку. Видимо она поскользнулась на мокром корне и спуск к пещере закончился живописным приземлением в грязь, которая отпечаталась на светло-зеленной длинной юбке в районе задницы и теперь не оттиралась, а старательно размазывалась.       У ног девочки лежало уже знакомое ему седло, к луке которого было привязано несколько метров веревки, свитой в кольцо. Скрестив руки на груди, мальчик облокотился плечом о стену и задумчиво провел языком по зубам, после чего издал многозначительное "кхм", привлекая к себе внимание.       Из рук Тэмпирэнс от неожиданности выпал подол юбки. Резко обернувшись, она удивленно-испуганно уставилась на него, как расхититель гробниц на вылезшую из саркофага мумию, которая именем закона призвала в свидетели всех великих богов Нила и потребовала вернуть украденные артефакты на их законные места.       — Ну, — первым нарушил тишину Дэмиан и усмехнулся, — привет.