Книжный Аноним

Девушка вздрогнула, опешив, когда услышала его обращение. Он знает её имя? Откуда он знает её имя? Она не помнит, чтобы они вообще знакомились. Они почти не пересекались, если не брать в расчет тот раз, когда он помог ей встать, после того, как её сбили. Это странно. Хотя, она же знает, как его зовут, но это только из-за того, что Купер достаточно знаменит в кругах института. И пусть Эми довольно отличилась среди студентов на курсе нейробиологии, но она точно не могла быть настолько известна среди учащихся других специализаций. Разумная сторона Фаулер призывает её не обращать на этом особого внимания. И правда, она часто воспринимает подобные вещи слишком остро, и потом задумываясь, приходит к неправильным выводам. Сейчас нужно сосредоточиться на другом. Разрешив все в своей голове таким образом, она возвращается к куратору и другим выступающим. Тем временем, институт постепенно заполняется достопочтенными учёными, имена которых вызывали трепет у внушительной части студентов, и даже некоторых из учительского состава. Затем, все гурьбой проходят в аудиторию, рассаживаются по местам, и подождав, пока утихнет гул, доктор Гейблхаузер произносит заученную речь о том, как славный Калифорнийский технический институт, и он сам, в частности, рады видеть столь уважаемых гостей, о важности привлечения студентов, молодых ученых, со свежим, новым взглядом, для своего вклада в науку. Все вежливо слушают его обращение, кое-где доктора кивают,в знак согласия со словами оратора, позже звучат сдержанные аплодисменты, и, наконец, объявляют первого студента, выступающего со своей научно-исследовательской работой. Шелдон Купер поправляет и так идеально сидящий галстук, и спокойно идёт на сцену. Эми невольно восхитилась его манерой держаться, пока он представлял свою работу. Он был уверен и безмятежен, чётко и размеренно произносил свою речь, до того впечатлив публику, что не было постороннего шума, как это обычно бывает. Все внимательно слушали его. Когда Купер закончил свое выступление, зал зааплодировал, а парень благодарно улыбнулся. Эми испытывала непонятную гордость, за казалось бы, почти незнакомого человека, и ей почему-то захотелось, чтобы он об этом знал. Она конечно могла одобрительно присвистнуть, но подумала, что это будет неподобающе. Словно услышав её мысли, она обнаружила, что он смотрит не на ученых, слушая их мнение о его работе, а на неё. Не может быть. Должно быть, он просто окинул взглядом сторону, в которой она сидела. Но ей не казалось. Да, он внимательно слушал профессоров, кивал, вставлял свои комментарии, но он смотрел явно не на них. Вначале слегка растерявшись, но быстро успокоившись, она тепло ему улыбнулась, желая выразить свою поддержку. Внезапно его губы тронула ответная улыбка, и она почувствовала, как краска приливает к щекам. Затем объявили следующего выступающего, и Купер ушёл на свое место. Внезапно она увидела машущую ей руку и её внимание переключилось. Это был Кевин. Девушка помахала в ответ. Она даже не знала, что он тоже выступает. Что ж, интересно будет послушать. Чёрт возьми, скоро её очередь. Руки предательски тряслись. Эми тихонько вдыхает и выдыхает, пытаясь успокоиться. Все пройдёт хорошо. Она же столько готовилась. Она не провалится, ни в коем случае.Все будет в порядке. С каждым новым выступающим, её сердце стучало всё безумнее, а перед глазами становилось мутно. Кевин, казалось, заметил её состояние, и ободряюще улыбнулся, подняв вверх большой палец. Фаулер улыбнулась, безмолвно благодаря друга. Когда объявили её имя, она торопливо встала, нервно поправляя юбку, но встретившись взглядом с Томпсоном, выпрямила плечи и невозмутимо прошла на сцену. Она справится. Все проходило даже лучше, чем она могла ожидать, и хотя внутри всё тряслось, она не выказала ни малейшего признака своего волнения, и ясно доносила свои мысли до слушателей, которые, как ей казалось, были и впрямь заинтересованы тем, что она говорит. Фредди будет гордиться ей. Но на то она Эми Фаулер, что обязательно должно было случиться что-нибудь глупое до невозможности. В середине презентации вдруг возникли неполадки с техникой, и она, остановившись на полуслове, извинилась, на что доктора понимающе кивнули, но потом направили странные взгляды на доктора Гейблхаузера, который то и дело вытирал вспотевший лоб платком. Девушка надеялась, что доктора Гейблхаузера потом не обвинят в недофинансировании или в том, что он плохо выполняет свои обязанности. Потому что неработающая техника в одном из самых лучших научных институтов страны - будет для других поводом для слухов. Эми лихорадочно пыталась все исправить, но не получалось, и уже довольно напряженная тишина со стороны профессоров, и шёпот со стороны студентов, не способствовали тому, чтобы она сообразила, что ей делать. Просить кого-то помочь она не могла, а сам никто не подходил. Все здешние преподаватели принялись отвлекать приезжих разговорами, вместо того, чтобы помочь, а учащимся Калтеха было только на руку, чтобы она хоть так, но провалилась, так как за лучшее выступление полагался приз в виде гранта на проведение исследований и опытов на основе работы победителя, что, несомненно, являлось огромным преимуществом, так что она осталась одна со своей проблемой. Пауза из-за неполадок затянулась, и Эми подняла глаза на присутствующих, надеясь на чье-то содействие, и просто пыталась не упасть в обморок. На неё неотрывно смотрит Купер, не предпринимая никаких попыток ей помочь, но судя по тому, как он поджимает губы, он думает над тем, подать ли ей руку или остаться нейтральной стороной. По крайней мере, так думала Фаулер, наблюдая за внутренней борьбой, отражавшейся на его лице. Внезапно рядом с ней появляется Кевин, сидящий ближе к сцене, и последнее, что она видит, прежде чем начать объяснять Томпсону, что конкретно произошло, как Купер идёт обратно к своему месту и садится с совершенно безучастным выражением лица, но глаза выдают то, что он пытается скрыть. Он явно расстроен, если не разозлен. И Эми не понимает, как она начала видеть разницу между тем, как он смотрит обычно на других людей, и как смотрит сейчас, в этой переполненной аудитории. Наверно, всё потому, что она видела другую его сторону, ту, что не заставляет людей его опасаться и говорить за спиной всякие гадости. А может, Эми просто привыкла пытаться увидеть в людях что-то хорошее, и ей, как всегда кажется что-то невообразимое. Но факт остается фактом: он хотел помочь. Просто не успел, потому что долго думал, взвешивая свое решение. Тем временем, тот, кто не сомневался, сейчас колдовал над проклятой техникой, и Эми отчаянно пыталась понять, что же было не так, и ощущала прилив сильной признательности к другу, точно решив дождаться его после конференции и отблагодарить. - Вот и все, - торжественно произнес Кевин, и Эми засияла. - Спасибо, - только вымолвила она. - Для тебя - все что угодно, - ответил он с улыбкой, и быстро возвратился на свое место. Эми, подождав, пока все внимание вновь будет обращено на неё, продолжила свою презентацию, и гости, похоже, остались ей вполне довольны, судя по тому, как они заинтересованно задавали ей свои вопросы и как удовлетворены её ответами, и даже что-то записывали, отмечая. Ей хотелось запрыгать от облегчения и хорошего исхода ситуации, но она сохраняла серьёзное лицо, желая оставаться профессиональной. Когда довольно долгая конференция закончилась, вслед за учеными во главе доктора Гейблхаузера, прочь стали уходить уставшие студенты. Что было сложно, так как народу было много, и началась давка. Эми только встала со своего места, как рядом оказался Кевин. - Спасибо тебе! Если бы не ты, я даже не знаю, как бы это закончилось! - поблагодарила она. - Я всегда буду рад тебе помочь, - ответил он со скромной улыбкой. - Ты такой хороший друг, Кевин, - с улыбкой сказала она и секунду поразмыслив, обняла блондина. Он удивился, но с радостью принял объятие и прижал её к себе. - Купер сегодня злее, чем обычно, - заметил Томпсон, когда они засобирались к выходу. - Что на него нашло? Эми повернула голову и увидела, как быстро он пересекает аудиторию и уходит, даже не замечая, как перед ним расступилась толпа.