Шмяк.
— Победа за Учихой Саске!
Брюнет медленно отвел в сторону занесенный для завершающего удара кулак и встал с поверженного противника. На губах его взыграла ухмылка, пока насмешливый взгляд так и лучился коронным: «учись, лузер, пока я жив».
— Так его! Молодцом, Саске! — лились со всех сторон вперемешку со смешками поддерживающие крики ребят.
— Чоуджи и Сакура, вы следующие, готовьтесь, — сказав это, учитель подошел к насупленному парню, почти невесомо запустив руку в светлые волосы и проговаривая ему на ухо гораздо тише, — а ты молодец, Наруто, продержался дольше обычного.
Мужчина не увидел, насколько изумленно расширились зрачки обычно жизнерадостного ученика, а сам Наруто подзавис, едва сдержавшись, чтобы не отшатнуться куда подальше. К чужим (тем более отдаленно-дружеским) прикосновениям он не был привычен, да и напрашивается вопрос, откуда вообще взяться этой привычке?.. И это что, такое нестандартное проявление какой-никакой заботы?
Осторожно отступив, когда чужая рука спала с волос, он натянул на лицо лучезарную улыбку, проглотив вставший в горле ком:
— Спасибо, Ирука-сенсей! В следующий раз я этого неудачника Саске мигом завалю, не сомневайтесь! Или я не будущий Хокаге, даттебайо!
— Тогда хорошенько постарайся. НАЧАЛИ БОЙ!
***
Наступал вечер.
Вытащив из-под кровати потрепанную временем темно-зеленую толстовку и кинув ее на покрывало, Наруто в одних только черных шортах отправился в ванную... где развел подозрительного запаха и шипения смесь, основу которой составляла смола с золой. Решительно запустив руку в это
темное месиво, он со всей тщательностью и старательностью смазал светлые пряди в черный с редкими сероватыми прядями цвет, не забыв и про брови. Характерные же полоски на щеках скрыл за тонким слоем белого мела.
Вуаля!
Сегодняшний мастер-класс по наведению макияжа практически исполнен. Оставались последние штрихи:
С помощью хенге Наруто затемнил ресницы и окрасил радужку в коричневый. А под цвет заштукатуренного лица осветлил оставшиеся открытыми участки кожи. Натянул напоследок мрачно-невозмутимое выражение лица и... Готово, отныне Наруто прекрасен, сногсшибателен и неотразим! Хотя это вопрос все еще спорный.
А главное, сам себя на улице встретив, ни за что не узнал бы.
Узумаки подошел к потресканному зеркалу (руки так и не дотянулись его выбросить, как и проблемы в материальном плане), чтобы оценить результаты своих получасовых стараний. Но не прошло и минуты, как тело с хлопком окутало дымом, радужка обагрилась, а Девятихвостый сам с любопытством стал разглядывать своего носителя.
—
Ну ты и марафет навел, малец. Не узнать просто. А реснички подкрасить не забыл, а то что-то выделяются светлым пятном на общем фоне? — прозвучал в голове насмешливый голос.
— Прости же меня, всемогущий и беспощадный Демон, грешного, но я даже про это не забыл. Что, заметь, стоило недюжинных сил и концентрации! Да только ты мне тут своей ядреной чакрой все хенге сбиваешь напрочь!
—
Нашел из-за чего разныться, — Наруто представил, как Лис качает
голомордой. —
Не мудрено, что легко не выходит. Разработай ты каналы получше при уменьшенном напоре и объеме чакры, мог бы и в ирьенины податься. Но по сравнению со мной, мелочь, ты все равно останешься ничтожной личинкой, что бы ни делал!
— Эй, погоди, что?.. О чем ты говоришь? — спохватился мальчишка, но было поздно — Демон ушел в глубокий игнор.
Оставив к сказанному мысленную — первостепенной важности — заметку, Наруто продолжил сборы и вскоре покинул свое хлипкое холостяцкое жилище, прикрыв дверь. Было бы что воровать, может, даже и запер бы ее напоследок.
Легкий ветерок обдувает лицо, солнечные блики мелькают в листве, а Наруто непринужденно салютует дежурящим на посте при входе в деревню Изумо и Котецу, получая приветственные кивки в ответ. А отойдя на несколько футов и приспустив пониже на глаза капюшон толстовки, срывается на бег, оставив за собой только пыльное облако, плавно оседающее на землю.
Наруто ценил такие моменты, когда легко мог слиться с безликой толпой, и никто не обращал внимание на какого-то там безызвестного уличного мальчишку и ничего от него не надо было, будто его и вовсе не существовало. Все. Пусто.
Полнейшее безразличие.
Наруто очень скоро просек плюсы своего положения, когда впервые опробовал игры в переодевание года четыре назад, сменив привычный клоунский костюм — пускай за столько лет и прилюбившийся — на менее кричащую и более скрытную одежду. Его для окружающих в то же мгновение будто не стало. И эксперименты продолжились. Неумелое хенге, которое обычно раскрывали мгновенно, краски, разносортное украденное с балконов тряпье — в дело шло все, пока Наруто не отыскал для себя самый оптимальный вариант. А почему бы и нет? Главное почаще сверкать в своей привычной вырвиглазной ипостаси перед окружающими, чтобы не вызывать лишних подозрений, а дальше дело за малым.
«
Хочешь жить — умей вертеться» — девиз всея жизни.
— Черт, — очередные силки оказались пусты. Хотя на что он надеялся, не проверяя их пару-тройку дней? Пойманный кролик являлся невиданной роскошью, не говоря о большем. Хотя частенько в его ловушки попадала и мелкая дичь — хоть какое-то разнообразие на фоне рыбных пиршеств. Кажется, кое-кому вновь придется браться за удочку, чтобы с голодным желудком не остаться.
О, а вот и змея. Расцветкой напоминающая небезызвестный рыжий комбинезон, но с проблесками черных полос... Степень ее ядовитости не вызывала сомнений. Глаза Наруто плотоядно засверкали: «Ты как сюда угодила, родная? И тебя приголубим, только бы яд поаккуратней выцедить, в нашем деле всё пригодится... Мы не брезгливые. Так, куда я там склянку дел?». На стеклянном дне засверкали капли яда. Под угрожающее беспомощное шипение Наруто достал лезвие, вскоре укладывая в заплечный мешок очищенные мясо и змеиную чешую.
Наруто проверил оставшиеся ловушки, но и те оказались пусты. После тяжкого вздоха все же пришлось топать на речку и вынимать припрятанную самодельную удочку из ямы, припорошенной листвой.
Когда-то на берегу именно этой речушки Узумаки и повстречал Старика Третьего. Видимо, тот решил воочию увидеться с ребенком-джинчуурики, демонстрируя себя доброжелательным старичком, только жизнь от этой встречи отчего-то не стала краше, если вообще хоть как-то изменилась. Он же не мог не понимать, как Наруто туго приходится. Вот и думай теперь, как к Хокаге относиться.
Наруто твердо намерился проведать Старика на досуге, как раз скопилось множество спорных вопросов.
— Лис... А ты ощутить поблизости чужую чакру можешь? — озарила Наруто неожиданная мысль во время розжига костра. Рядом на траве подергивались на последнем издыхании выловленные потом и кровью рыбешки. Если Девятихвостый каким-то гаком смог использовать зрение мальчишки в своих целях, тогда почему бы не быть другой сенсорике?
—
Я могу столько, сколько ты и представить не можешь. Но не вздумай решить, что сможешь использовать мою силу направо и налево. На маленьких Узумаки разорву тотчас!
— Это и в твоих интересах, — Наруто нутром ощутил, как на этих словах Лис снова захотел, махнув на прощание хвостом, прикрыть доступ в подсознание. А потому продолжил стремительно, — да погоди ты! Это никакой не гонор самовлюбленный! И не втирание в доверие ради твоей силы. Я ж не ошибусь, заявляя, что тебе к моему телу доступ открылся? После надрыва печати в тот раз. Лис, ты же стал бы скрывать такую возможность раньше! Ну, я думаю так.
—
Надо же, думать ты все же умеешь. Даже если и так, боишься?
— Было бы чего бояться. Я всегда в твоем распоряжении, только свистни, — Наруто услышал одобрительный рокот. — Я веду вот к чему. За мной АНБУ с пеленок следили, но не знаю, как с этим дела обстоят сейчас. А пропалиться на ерунде... не хотелось бы. В лучшем случае мою тушку просто на огне поджарят медленно. Тебе не сложно временами пространство сканировать на наличие нежелательных... и подозрительных личностей? Не прошу о большем.
—
Если от этой новости, малец, на душе станет легче, то к тебе все эти три дня статично наведывались под утро, единожды и днем. Наверняка чтобы просто проверить, не подох ли. Видимо, своим поведением ты все подозрения срываешь на корню, так что вряд ли кто захочет выслеживать гиперактивного раздолбая целыми сутками. Можешь собой гордиться! Но сейчас в округе все чисто.
— Спасибо...
друг, — Наруто что, вновь своим заявлением ввел Демона в смятение? А то тот молчит что-то долго, но не отнекивается.
—
Не доставай меня не по делу, — донеслось недовольное ворчание.
Мальчишка не сдержал смех. И отдал честь:
— Так точно, сенсей.
***
В самый разгар тренировок после сытного обеда-ужина, когда Наруто кидал с разбега кунай с четырьмя сюрикенами в очередную надуманную мишень, в голове раздался голос:
—
Будь настороже, — Наруто не остановился ни на мгновение, при этом аккуратно осматриваясь, но не замечая ничего подозрительного.
Прошло довольно много времени, прежде чем Узумаки разглядел одинокую фигуру, разлегшуюся в тени на высокой ветке. Поняв, что его заметили, наблюдатель медленно поднялся и спрыгнул на землю. Кого-кого, а
его Наруто не ожидал здесь встретить. Хотя это было лишь вопросом времени.
— Ты кто? И что здесь делаешь? — Наруто первым начал разговор, занижая голос и прибавляя к нему больше грубых и рычащих нот, стоило незнакомцу приблизиться на достаточное расстояние.
— Знаешь, давненько заприметил эту поляну. Жаль, что ее кто-то оккупировал, ведь к ней так сложно из раза в раз пробираться...
Вот так наиприятнейшая встреча.
