В поисках идеального рецепта: Королевская Битва

      Три года в младшей школе, ежедневные занятия в средней. Тренировочный лагерь и Осенние Выборы. Те, кто прошли все это, но все еще халатны по отношению самообучению, не нужны Тооцуки. Накири Сендзаэмон стоял перед окном и смотрел на территорию академии, раскинувшуюся перед ним. Но те, кто достигнет своих текущих пределов и постараются их превозмочь, познают то, что зовется ростом. Период, за который посредственности отсеются почти закончен. - Один месяц, - проговорил Накири, - этого времени вполне достаточно, чтобы повар коренным образом преобразился.       Четвертая и последняя неделя стажировки подходила к концу. Сегодня в небольшом ресторанчике, в котором судьба свела двух подруг, клиентов было не особо и много, так что день прошел в относительно спокойной обстановке. Да и предыдущие недели стажировки давали о себе знать: нагрузки и напряженная атмосфера воспринимались более спокойно и уже не вызывали такой паники, как в первые дни. - Наконец-то! - Ешино устало вздохнула и облокотилась о стол. Последние клиенты уже разошлись, ресторан готовился к закрытию и можно было перевести дух. - Хорошо поработали, - Реко распустила волосы и утерла пот со лба. - Вот уж, - усмехнулась Юки, - работаем на одной кухне, а поговорить спокойно времени так и не было. - Сакаки только кивнула в ответ. - Кстати, ты не поверишь, где я была на прошлой неделе! - тут же оживилась Ешино. - И где же? - Реко устало вздохнула, явно не проявляя никакого интереса. - В "Тооцуки Резорт"! Там где тренировочный лагерь был! - подруга тут же начала рассказ. - Работала там почти на всех кухнях, ох и натерпелась же! Но самое интересное, что со мной в паре был Алекс! - - Алекс? - Сакаки заметно оживилась. - Ну да, - Юки энергично закивала, - такое там учудил! Его ж официантом определили. Ну он пару дней поработал, а потом Доджиму-семпая вызвал на поединок! - Что?! - Да все нормально, - махнула рукой Ешино, - он, разумеется, проиграл, но ничего страшного не случилось. Даже наоборот, Доджима-семпай вроде как учил его готовить, - Юки хитро прищурилась. - У тебя-то как с ним дела? - В смысле? - В прямом, - Ешино не сводила пытливого взгляда с подруги. - Вы же вроде как влюбленная парочка. - Скажешь тоже, - Реко едва заметно покраснела. - А разве нет? - Да, - Сакаки кивнула. - Что так неуверенно? - Просто я согласилась пойти с ним на свидание, чтобы он от меня отвязался, а теперь... - она вздохнула, - а теперь такое чувство, что чего-то не хватает, когда его нет рядом. - И ты еще в чем-то сомневаешься? - усмехнулась Юки. - Подруга, да у тебя все на лице написано! - А сама-то, - усмехнулась в ответ Сакаки. - А я что? - Видела я, как ты на брата его смотришь. - Да ну тебя! - махнула рукой Ешино. - И ты туда же. - От меня-то можешь не скрывать, - Реко подошла к подруге, - признай, он тебя заинтересовал? Юки ничего не ответила, только почувствовала, как предательски краснеет. Выждав еще пару мгновений, девушка сделала глубокий вдох и, собиралась было ответить, но тут на кухню вошел шеф-повар. - Сакаки, Ешино, - голос шефа громовым раскатом разлетелся по кухне. - Подготовьте основные продукты к комплексным обедам два и три к завтрашнему дню. И приберитесь на кухне! - Да, шеф! - в унисон ответили девушки. Похоже, впереди их ждала бессонная ночь, а вопрос Сакаки так и останется без ответа.       Работа в ресторане кипела. Последняя неделя стажировки была в самом разгаре и на кухне уездного ресторанчика "N" толкались Аоки Дайго и Сато Соджи. Волею судеб эти двое практически все четыре недели провели вдвоем. То ли счастливое стечение обстоятельств, то ли злая шутка раз за разом сводила их вместе. - Черт возьми, почему я снова попал с тобой в пару! - прорычал сквозь зубы Аоки. - Э, не вздумай пересекать эту линию и вторгаться на мое пространство! - прошипел в ответ Сато. - Тогда свали к тому столу! - рявкнул Аоки. - Че сказал? А ну-ка повтори! Побросав ножи и уперев руки в бока, они буквально столкнулись лбами. Другие повара, казалось, не замечали этого. Быть может от того, что из поваров-то на кухне были только эти двое и дряхлый на вид, но хваткий старичок хозяин. Ресторанчик "N" в котором Соджи и Дайго проходили стажировку был совсем небольшим и походил скорее на небольшую кафешку. Посему эти двое могли выяснять отношения сколько душе угодно. Чем они постоянно и занимались. - Аоки-кун, Сато-кун! - окликнул их старичок. - У нас заказ! - И мы с радостью его примем! - оба "хулигана" одновременно развернулись к хозяину и расплылись в самых "искренних" улыбках.       Последний день стажировки подходил к концу, заведение уже было закрыто, но на кухне все еще было оживленно. Аоки и Сато представили хозяину свое новое, фирменное, блюдо. Как-никак и они должны были оставить свой "видимый след". - Восхитительно! - старичок расплылся в блаженной улыбке, продолжая уплетать новое блюдо. - Блюдо, которое вы двое изобрели... - он на мгновенье остановился, чтобы прожевать, - я сегодня же добавлю его в основное меню! Дайго и Соджи переглянулись. - Сперва я подумал, что вы какие-нибудь второсортные хулиганы, - продолжал старичок. - Но вы, оказывается, тоже мастера! - Слышь, приятель! - выпалил Аоки. - Только что ты был грубоват, ты в курсе?! - Шеф ни в коем случае не хотел вас задеть! - тут же поспешила успокоить их одна из официанток. - Не стоит недооценивать "Полярную Звезду", - хмыкнул Сато. - Наш вид внушает страх, - поддержал его Дайго, - мы мощь "Полярной Звезды"!       - Давай-давай! Что ты там возишься? - кричал пухлый смуглый мужичок с густыми черными усами и диким акцентом. - Я позволил тебе работать в моем ресторане во время стажировки, поэтому шевели конечностями! - Да сэр, - скрипнул зубами Курокиба. Из всех возможных мест стажировки ему выпало именно "Singh Curry". "Почему из всех мест меня послали именно сюда?", прорычал про себя Ре. "В ресторан карри! Теперь никак не могу выкинуть из головы самодовольную рожу этого Хаямы!". Курокиба пыхтел над плитой. Хоть он и не вышел в финал Выборов, но карри вызывало у парня стойкие ассоциации с Хаямой Акирой. А еще с двумя братьями, которые обошли его на выборах. Ре снова скрипнул зубами. - Я все сделал, проверьте, - Курокиба протянул шефу тарелку с карри. - Святая корова! - рявкнул шеф. - Это не отправиться к клиентам! Я уже вижу, что это никуда не годиться! Ты даже не понимаешь, как надо использовать специи! Курокиба сжал тарелку с такой силой, что казалось вот-вот и она лопнет. - Если бы я мог выбирать, то взял бы того парня, который победил на Осенних Выборах, - хмыкнул шеф. - Вот он-то знает толк в специях, не то, что ты. Курокиба сжал тарелку еще сильнее и, вполне возможно, разбил бы ее о голову этого толстяка, но телефонный звонок в буквальном смысле, спас шеф-повара "Singh Curry". Сделав глубокий вдох, Ре поставил тарелку на стол и вышел в раздевалку. Шеф или не заметил этого или не придал его уходу особого значения. Еще раз вздохнув, Курокиба достал из кармана телефон и поднес его к уху. - Привет, Ре-кун! - раздался в трубке жизнерадостный голос Накири Алисы. - Надеюсь у тебя хорошо проходит стажировка? - А... - меланхолично протянул он в ответ, - ну типа того, я полагаю. - Ты вежлив с посетителями? - Ну я стараюсь использовать вежливые слова, - вся так же меланхолично протянул он. А в его памяти всплыли первые дни стажировки, когда он "строил" хулиганистого сынишку шеф-повара и его дружков. - Ты ведь не срываешься на шеф-поваре? - продолжала допрос Алиса. - Нет, - покачал головой Курокиба и про себя добавил: "Пока еще". - Хорошо. Это еще не конец нашего пути, далеко не конец, - голос Накири стал серьезным. - Мы должны превзойти всех после нашего проигрыша на выборах. - Ага... - Курокиба снова кивнул. "Вот именно! Соберись!", Ре сжал в руке телефон. "Если они послали меня сюда, значит, я должен выучить все! Все виды специй, все способы их применения!".       А вот дела в заведении, куда в последнюю неделю попал Ибусаки шли, откровенно говоря, плохо. Ресторан уже давно еле держался на плаву и балансировал на грани банкротства, не выдерживая конкуренции соседей покрупнее. Парень на протяжении всей недели ломал голову и из кожи вон лез, дабы хоть как-то выровнять ситуацию, но... - Кажется это все, на что мы способны, - шеф тяжело опустился на стул. Несмотря на середину дня в зале и на кухне ресторана было пусто. Посетителей с каждым днем становилось все меньше. - Дела этого ресторана и так шли безнадежно, - устало вздохнул шеф, - но мы хотя бы постарались в последний раз. И все благодаря тебе. "Нет, я не сделал ничего путного", Ибусаки покачал головой. "Совсем ничего...". - Ты не волнуйся, я поговорю с академией, - продолжал шеф, - расскажу им, что мы зашли так далеко только благодаря тебе. Так что все будет так, что ты пройдешь стажировку. "Нет, так не пойдет", перед мысленным взором парня промелькнули лица всех жителей "Полярной Звезды". "Ни кто из них не бросил бы дело на пол пути. А уж я тем более!". - Как будто я могу просто так сдаться! - выпалил он. - Прошу Вас, одолжите мне кухню еще раз! Я заставлю все измениться! Да, он сделает все, что в его силах. И даже больше, но заставит этот ресторан встать с колен.       Последняя неделя стажировки подходила к концу. Многих учеников отсеяли за этот месяц. Те же, кто смог пройти дальше, выросли и изменились. Именно они станут теми, кто будет бороться за вершину Тооцуки. Теми, кто будет бороться за свое место в кулинарном мире.

*****

      - Дом, милый дом - вздохнул я, подходя к общежитию. Да уж, я действительно успел соскучиться по общаге за этот месяц. А уж так интенсивно впахивать мне уже лет сто как не приходилось. Но в кои-то веки мне это нравилось. Ведь я не просто так работал на кухне, выполняя рутинную работу, нет. Я постигал что-то новое, становясь лучше, сильнее. - Что ж, триумфальное возвращение блудного попугая! - усмехнулся я, направляясь к двери. Интересно, кто-нибудь еще уже вернулся? В том, что все наши прошли стажировку я был уверен на все сто процентов. Не стоит недооценивать жителей "Полярной Звезды". - Дорогая, я дома! - выпалил я, едва переступив порог и едва не налетел на стоявшего передо мной Юкихиру. - О, и ты уже здесь, - усмехнулась Фумио, спускаясь с лестницы. - Фумио-сан, давно не виделись! - махнул рукой Сома. Я же только молча поклонился в ответ. Судя по всему, мы с Юкихирой были первыми, кто вернулся в общежитие после стажировки. - Говорят, что ребята меняются за три дня, - усмехнулась Фумио-сан. - Мне нравятся выражения ваших лиц. Да, советую вам обоим проверить почтовый ящик. Мы с Сомой синхронно перевели на него взгляд. А бедный почтовый ящик буквально ломился от набитых в него писем. Рядом с ним даже стояла небольшая коробка, в которую были свалены конверты, вываливающиеся из ящика. - Это что еще такое? - присвистнул я. - Кажется что все это, - Фумио-сан подошла к ящику, - вызовы на поединки. - Ого, так много? - Юкихира подскочил к коробке и принялся там рыться. - Смотри, и для тебя тоже есть! - он протянул мне пару конвертов. - Юкихира, - спокойно сказал я, изучая конверты, - как насчет поединка? - А? - Сома оторвался от ящика с письмами и посмотрел на меня. - Поединка? - Прямо сейчас, - так же спокойно продолжал я. - Думаю пора взять у тебя реванш. - Что ж, - Юкихира встал, - думаю, что приму твой вызов. - Да и Фумио-сан, - я перевел взгляд на нее. - Я принимаю все вызовы, адресованные мне, так что не выкидывайте их, - она только усмехнулась в ответ. - Что ж, - Сома пристально смотрел на меня, - давай же проведем, - он расплылся в улыбке, - Кулинарный Поединок!