Азбука превращения

– Вы ведь понимаете, этого признания уже достаточно, чтобы заключить Вас под стражу. – Понимаю, шериф. Но я с легкостью могу сбежать, а если Вы вдруг решите удалить модификации – это закончится моей гибелью. В системе наказаний города Прогресса не предусмотрено такое варварство как смертная казнь, правда? Кейтлин поджала губы. Неожиданный визит знаменитого заунского ученого – главного подозреваемого по делу о похищении артефакта – в какой-то степени поставил ее в тупик. Он пришел сам, и его лицо-маска, безжизненное, пустое, странно контрастировало с полным решительности взглядом, в самой глубине которого притаилась вина. – Что именно заставило его сразу же направиться в полицию? – Как бы там ни было, кристалла больше нет. Я его уничтожил. – Что с Джейсом? – плевать на артефакт – Кейт очень волновалась за старого друга. Она и предположить не могла, что оптимистичный, жизнерадостный, беззаботный Джейс пойдет вслед за безумцем. – Вы дорожите им, шериф? Вы, Ваша коллега… Вай, кажется? – Что с ним? – в голосе Кейтлин зазвенела сталь. Виктор молчал. Он не мог найти подходящих слов для того, чтобы ответить на такой простой вопрос. Джейса больше не было. Он пропал без вести еще после первой аугментации. – Джейс провел почти полную модернизацию своего тела и стал употреблять «Шиммер». Сначала – чтобы утолить боль после операций. Теперь – чтобы продуктивнее работать. Он отказался от моего предложения подключить головной мозг к надежным техномагическим аппаратам и предпочел провоцировать дегенеративные процессы в остатках мускулатуры и нервной системы. Подозреваю, что большая часть изменений в психике произошла именно поэтому… Кейтлин слушала, улавливая дрожащие черты собственного отражения в чашке с чаем. По правде говоря, ей хотелось вскочить, схватить этого заунского выскочку за грудки и хорошенько встряхнуть – как, во имя всего святого, как он может говорить о таких вещах с таким безразличием?! Но, это будет непрофессионально. Неправильно. Не в ее манере. И не в ее интересах, раз уж Виктор остался единственным связующим звеном. – Ваше преступление не в том, что Вы похитили артефакт, – после длительной паузы произнесла Кейт. – Вы забрали у нас Джейса и превратили его в чудовище. Ученый странно кашлянул, будто стараясь скрыть нервный смешок: – Он превратился сам. И моя вина исключительно в том, что я вовремя этого не заметил. Виктор поднялся и принялся неспешно ходить по кабинету, заложив руки за спину. Со стороны казалось, будто он нервничал – если бы, конечно, был на это способен. – Вы вините меня, – продолжил он. – И я, в какой-то степени, поддерживаю вас. Не знаю, что подтолкнуло Джейса к «Шиммеру», не знаю, что он видел в состоянии наркотического опьянения, но я уже не мог до него достучаться. Раньше он стремился к лучшей жизни в лучшем обществе. Теперь его заботит только собственное Совершенство, даже если ради него в жертву придется принести весь мир. Мы можем продолжать жалеть его погубленный потенциал, но ситуацию это не исправит. Джейс остался без источника питания, и явно готов на все, чтобы найти новый. Единственная причина моего визита в Пилтовер – желание предупредить вас о возможной опасности и предложить сотрудничество. Вы вольны заключить меня под стражу, возбудить уголовное производство, а затем делать то, что диктует закон, но тогда я вряд ли смогу помочь вам остановить Джейса. – Его придется убить? – на самом деле, Кейт не нуждалась в ответе. Она знала, что иного не дано, и ответ Виктора стал подтверждением ее худших опасений. – Он уже мертв. Осталась только аугментированная оболочка, ведомая извращенным пониманием Великой Эволюции. Джейса, которого Вы знали, больше нет. Кейтлин задумалась. Вне всякого сомнения, она должна была арестовать Виктора и вручить ему уведомление о подозрении. Да, закон превыше всего, но что делать, если милосердие оказывается сильнее закона? К тому же, его правоту тяжело оспорить – Виктор был единственным, кто мог противостоять Джейсу. Точнее, тому, что от него осталось. – Мне очень тяжело принять это решение, – наконец, заговорила Кейт. – И все-таки. Вы не можете покинуть Пилтовер. В качестве временного убежища мы предоставим Вам лабораторию Джейса. На время расследования она была опечатана, но это все пустые формальности, обойти которые не составит особого труда. Все необходимые следственные действия были проведены, и в ограничении доступа к этому помещению больше нет смысла. Что делать с уголовным производством, решим позже, сейчас не это самое главное. Возможно, за помощь следствию… – Это не ради вас. И не ради меня, – отрезал Виктор. – Да, – после короткой паузы кивнула Кейтлин. – Я понимаю. *** За последние полгода маленькая лаборатория Джейса, находившаяся в одном из самых спокойных районов Пилтовера, успела повидать немало посетителей; почти все из них были сотрудниками Дома Правосудия. К счастью, несмотря на обыски и осмотры, она осталась такой же, какой Виктор запомнил ее тогда, во время визита, ставшего роковым. В крохотном помещении все так же царил беспорядок, рабочий стол был завален чертежами, среди которых особое место занимал проект по улучшению хекстековых перчаток, копия читательского билета для исследователя по имени Эзреаль, и газетная вырезка с черно-белой фотографией, на которой счастливо улыбающийся Джейс стоял рядом с Вай и Кейтлин – благодаря привлечению его в качестве специалиста было раскрыто весьма сложное дело. Далеко не сразу Виктор заметил потрепанную папку с надписью «Пилтовер», оставленную на краю стола; видимо, Джейс хотел забрать ее с собой в Заун, но, впопыхах, забыл о ней. Не раз он упоминал о разработках для безопасности и комфорта родного города, а Виктор только посмеивался, считая это обыкновенным юношеским максимализмом. Джейса больше нет. Его тропами Виктора преследует прошлое.