Звёздный Вавилон

      Существует так много способов убивать время,

что некоторыми приходится жертвовать.

(Айзек Азимов)

             Интерлюдия              - Капитан? – чуть запыхавшийся доктор Франклин быстрым шагом вошёл в один из доков станции.       Помещение было закрыто для всех, а на входе дежурили четверо сотрудников службы безопасности, проводивших Стивена подозрительными взглядами. Казалось, не вызови его Шеридан лично, доктора бы завернули ещё на выходе из-за поворота коридора. В обычно просторном помещении сейчас было довольно тесно – всё свободное пространство было заставлено массивными гробо-подобными ящиками, в которых медик с некоторым удивлением и запозданием опознал капсулы для криогенной заморозки, даже в эпоху гиперпространственных перелётов ещё применявшиеся в медицине и, изредка, для перевозки заключённых. А ещё, даже тут вдоль стен стояли мрачные люди и нарны в форме службы безопасности станции. Результаты вылета оказались не совсем теми, которых все ожидали?       - Взгляните, доктор… - жестом подозвал его поближе Шеридан. – И скажите, что вы думаете.       Удивлённо вскинув бровь, Франклин прошёл мимо выглядящего куда более задумчивым, чем в их прошлую встречу, Бестера и приблизился к стандартной медицинской каталке, на которой, под успевшей пропитаться кровью простынёй лежало… чьё-то тело?       - Судя по всему, это был пилот захваченного транспортника. Вернее, то, что от него осталось, - Джон осторожно приподнял ткань, откидывая её в сторону и открывая верхнюю часть трупа.       - От чего он умер? – нахмурился медик, осматривая явно изуродованное и явно поеденное чем-то типа кислоты тело. – Он… Оно…       - Это и надо выяснить. Таким его нашли в рубке управления, когда вошли внутрь. Похоже на то, что он покончил с собой, чтобы избежать плена.       - Похоже на воздействие какой-то кислоты…       - Да, всюду на мостике вокруг его кресла были такие же следы. Металл не проело, но заметно оплавило – сильная штука.       - Да… Осталось от пилота немного… - Франклин поморщился, в очередной раз оглядывая тело. – Неизвестный инопланетянин, тело сильно повреждено… Да, похоже на кислоту, возможно, органическую, но без тестов не сказать. Нужно провести полное вскрытие, - доктор вздохнул, укрывая труп простынёй обратно, - только тогда смогу сказать что-то определённое. Дайте мне часов пять – возможно, станет яснее. А что с грузом? Это ведь он? – мотнул медик головой на криогенные боксы. – Похоже на криокамеры… Бестер, вроде бы, говорил, что это «компоненты систем вооружения?       - Смотря, что считать вооружением, доктор, - раздался всё ещё задумчивый голос телепата.       - Что вы имеете ввиду?       - Взгляните сами, - Бестер пожал плечами, жестом указывая на один из боксов.       - Какого…       Сорвав теплоизолирующий чехол, Франклин замер, уставившись на то, что скрывалось под ним. Во-первых, это и в самом деле была капсула криогенной заморозки, судя по модели, предназначенная для перевозки заключённых в тюрьму строгого режима. А во-вторых… А во-вторых в капсуле лежал мужчина средних лет, одетый в форменный чёрный костюм, точная копия которого прямо сейчас была надета на стоявшем неподалёку Альфреде Бестере – форменный костюм Пси-Корпуса. Значок с буквой «Пси» на одном из лацканов только дополнял картину, но…       Лицо телепата, искажённое в гримасе ужаса, куда как красноречиво намекало, что лёг он в этот уютный «гробик» совершенно точно не по своей воле. Ну и непонятные металлические конструкции, выходящие откуда-то из-за головы мужчины, обхватывая его лицо с обеих сторон, вызывали у Франклина определённые вопросы. «Компоненты для систем вооружений»?       - Это телепаты? Все они?       - Похоже на то, - вздохнул Шеридан. – Боксов на борту примерно сотня, все сюда просто не влезут. И, возвращаясь к нашему разговору, - капитан повернулся к Альфреду с весьма недовольным выражением лица, - мистер Бестер… Какого чёрта вы не сказали, что на борту будут телепаты? Я по вашим глазам вижу, что вы это знали!       - Вам бы провериться на внезапно проснувшийся телепатический ген, капитан… Такие выводы… - как-то меланхолично произнёс Бестер.       - Вы утверждали, что на корабле находятся компоненты для вооружения!       - Именно это указано в накладных, которые попали мне в руки, капитан… - телепат замялся, досадливо дёрнул щекой, но всё же продолжил. – Да, до меня доходили слухи, что именно могло там находиться… Но подтверждение тому, что на борту члены Корпуса, я получил ненамного раньше вас – уже после того, как мы догнали транспорт и взяли его на абордаж…       - И что…       - Господа! – прервал перепалку стоявший рядом Франклин. – Я считаю, сейчас не самое лучшее время, чтобы заниматься выяснением, кто виноват. Куда важнее сам факт, - он обвёл рукой криогенные капсулы, - заморозки членов Пси-Корпуса против их воли и отправки в неизвестном направлении на земном транспортном корабле под управлением инопланетного пилота…       - Вы сможете привести их в чувство? – подхватился Бестер.       - С тем, чтобы разморозить их, проблем не будет – технология мне известна, а в медицинской лаборатории станции найдётся нужное оборудование. Не всех разом, но по одному - это вполне возможно… Меня больше волнуют эти устройства, - Стивен постучал пальцами по стеклу напротив головы замороженного телепата. – Я понятия не имею, что это такое, но, похоже, они имплантированы прямо в череп… Они ведь есть у всех из них?       - Из тех, что я видел, - кивнул Шеридан.       - В таком случае, пока я не проведу всестороннее обследование, я не буду говорить ни о каком «приведении в чувство», - дёрнув щекой, Франклин отрицательно покачал головой. – В таком состоянии они могут находиться практически неограниченное время – выделим складское помещение, подведём питание и пусть стоят. Как только я разберусь, что это такое, уже тогда будем что-то предпринимать.        - Но…       - Мистер Бестер, - скептически посмотрел на телепата доктор, - мне казалось, вам небезразлична судьба ваших коллег… А я не могу гарантировать, что пробуждение пройдёт так, как должно пройти, пока не выясню, что ещё, кроме заморозки, с ними сделали.       - Хорошо, доктор Франклин… Я вас понял. Прошу лишь, держать меня в курсе и сообщить, когда вы сможете приступить к разморозке…       Шеридан внимательно посмотрел на Альфреда, отметив про себя явную и весьма сильную личную заинтересованность телепата в происходящем. Дело было не только (и, как он полагал, не столько) в «коллегах телепатах»… Тут было что-то личное. Среди них были друзья Бестера? У него вообще были друзья? Нет… Реакция слишком яркая… Несмотря на то, что пси-полицейский пытался держать привычную невозмутимую маску, капитан видел, как тот напряжённо переводил взгляд с одного бокса на другой, словно искал кого-то конкретного…       - Сделаю всё, что смогу, мистер Бестер…       - Да, - спохватился телепат, - ещё кое-что… В этой капсуле не очень хорошо видно, но у других телепатов я явно видел металлические браслеты на запястье… Похоже, на них нанесены данные членов Пси-Корпуса, по крайней мере, штрих-код и табельный номер очень на это похож… Я перешлю вам список телепатов, пропавших за последние полгода… Если…       - Если среди груза будут совпадения, я вам сообщу, - понятливо кивнул Франклин.       - Очень обяжете… Капитан, - телепат одёрнул форменный пиджак, поворачиваясь к Джону, - если позволите, я задержусь на станции на пару дней… Не беспокойтесь, я не буду причинять неудобств… Вы вообще вряд ли увидите меня где-то, кроме моей каюты и ближайшего кафе… Но, если доктору Франклину удастся разобраться… Я должен быть тут.       - Как бы мне ни хотелось выгнать вас вон, - Шеридан вздохнул, - полагаю, ваша просьба вполне обоснована. Я попрошу Иванову подыскать вам каюту… Не обманите моё доверие.       Сохраняя хмурое выражение лица, Альфред серьёзно кивнул. Он всё ещё явно находился под впечатлением от увиденного, усиленно обдумывая новую информацию. Окинув ряды криокапсул очередным взглядом, мужчина медленно направился к выходу из дока. Здесь и сейчас он не мог сделать ничего полезного – оставалось только ждать, пока Франклин разберётся с капсулами и вынесет свой вердикт, но это не значило, что…       - Мистер Бестер, - знакомый голос заставил телепата вздрогнуть и повернуться в сторону одного из коридоров.       - Л... Кхе… Лорд Баал?       - Полагаю, у меня найдётся тема для беседы, которая вас весьма заинтересует, мистер Бестер…                            Лицо телепата было просто бесценно! При виде меня, выворачивающего из-за поворота Бестер чуть не подпрыгнул и, на мгновение, явно раздумывал куда-нибудь свалить, сделав вид, что он меня не заметил, не услышал, да и вообще – это не он, не здесь и не сейчас, да. Впрочем, надо отдать ему должное, самообладание он себе вернул достаточно быстро, уже через десяток секунд изобразив на лице вежливое любопытство с примесью недоумения.       - Беседы?       - Полагаю, мы можем пройтись… Или посетить одно из заведений на ваш выбор, - жестом приглашаю телепата следовать за собой.       - Я… не совсем понимаю, о чём вы…       - Как я и сказал, мистер Бестер, тема нашей беседы вас весьма заинтересует, - с улыбкой пропускаю мужчину в лифт, заходя следом. – Впрочем, для начала, позвольте мне принести вам свои извинения…       - Извинения? За что?       - За некоторое самовольство уже знакомого вам Бегемота, - при звуках имени джиринкса Альфред дёрнулся, словно опасаясь внезапно обнаружить его присутствие здесь и сейчас. – Я могу понять жажду кота получать поглаживания и почёсывания, - улыбаюсь, - а уж кот-телепат может с лёгкостью эту жажду утолить, но, полагаю, из-за этого вы испытали весьма неприятные… хм… часы…       - Часы?! – Бестер встрепенулся. – Мне выносили мозги почти неделю!!! Кхм… прошу прощения…       - Как я уже сказал, приношу вам свои извинения за этот весьма неприятный инцидент. Уверяю вас, ничего подобного Бегемот больше не допустит… - ага, в крайнем случае, вы просто не вспомните о том, что имели с ним дело.       - Я… - вздохнув, Бестер коротко кивнул. – Принимаю ваши извинения, Лорд Баал. И, в самом деле, надеюсь, что данный инцидент не повторится… Пси-Корпус весьма тщательно относится к внутренней безопасности своих членов, а сам факт существования животного, обладающего телепатическим даром такой силы… - он развёл руками.       - Я понимаю, - с улыбкой киваю, выходя из лифта направляясь в сторону рекреационной зоны станции.       Оказавшись в парковой зоне на одной из дорожек, идущих мимо различных кафе и ресторанчиков, Бестер оживился – телепат принялся разглядывать окружение, явно решая, в какое из заведений стоит зайти. Его можно было понять, всё же, в свои прилёты на «Вавилон-5» по рабочим делам у него вряд ли было время разгуливать по увеселительным заведениям, особенно в свете того, что его «клиенты» там находились бы в последнюю очередь. Наконец, задумчиво кивнув, Альфред повернул к одному из небольших ресторанчиков с земной итальянской кухней, уверенно двинувшись ко входу. Что же, итальянская кухня, так итальянская кухня…       - Добро пожаловать, - приветливо кивнул нам один из официантов, встретивший нас на входе и проводивший к одному из свободных столиков. – Проходите, присаживайтесь, сейчас принесу вам меню.       - Если ваше меню такое же, как на Земле, то я могу заказать и так, - улыбнулся Бестер.       - О! Вы бывали в «Траттории Моретти»?       - В Женеве, - кивнул Альфред.       - В таком случае, что вам принести?       - Пасту на ваш выбор… Я понимаю, что на таком отдалении от Земли добыть некоторые ингредиенты может быть затруднительно…       - Мы стараемся соответствовать, - улыбнулся официант, поворачиваясь ко мне. – А вам?       - Мне просто чашечку кофе, спасибо, - киваю.       - Сей момент.       Официант ушёл, а Бестер вопросительно посмотрел на меня.       - Итак, я вас внимательно слушаю, Лорд Баал…       - Как говорят у вас на Земле, - улыбаюсь, - я хотел бы сделать вам предложение, от которого не отказываются…       - Кхе… Обычно, - напряжённо протянул Бестер, - это означает не особенно приятный вариант… предложений…       - Думаю, в данном случае, вы сумеете оценить его по достоинству и найдёте весьма выгодным для вас…       - Я всё ещё не понимаю.       - Фамилия Сандерсон, - с улыбкой откидываюсь на спинку стула, - вам о чём-нибудь говорит?       - Кэролин?! – Альфред буквально впился в меня взглядом. – Откуда вы…       - Думаю, это не тот вопрос, который должен вас волновать, мистер Бестер, - отвечаю ему тем же самым, стерев улыбку с лица и пристально глядя телепату прямо в глаза. – Куда важнее то, что я могу помочь вам с вашей небольшой… семейной проблемой.       Из Бестера словно выпустили весь воздух – телепат ещё пару секунд пытался сохранять собранное и почти злобное выражение на лице, но потом лишь почти обречённо выдохнул, как-то сгорбившись на своём стуле. Похоже, при всех своих «стальных яйцах» и демонстративном хамстве «представителя высшей расы», которое он порой демонстрировал при общении с тем же Шериданом, даже у него были вещи, способные задеть до самой глубины души, и любимая женщина была одной из них.       - Как… Как вы собираетесь это сделать? – наконец выдавил из себя Альфред, подавшись вперёд.       - Если столь важная вам персона жива или, хотя бы, умерла не так давно… - многозначительно смотрю на телепата. – Скажем так, во Вселенной куда больше чудесного, чем может показаться на первый взгляд.       - Ваша паста… Ваш кофе… - подошедший официант дал Бестеру столь необходимую паузу для осознания услышанного, хотя по лицу моего собеседника было совершенно очевидно, что появление перед собой заказанного блюда он, кажется, даже и не заметил.       Телепат с запозданием благодарно кивнул в спину уже уходящему официанту, продолжая весьма задумчивым взглядом сверлить сидящего напротив меня. Даже без Бегемота, сейчас гулявшего где-то в парковой зоне, выклянчивая очередную порцию бесплатной вкусняшки от сердобольных официанток одного из заведений на широкий выбор, можно было понять, что в голове Альфреда происходила напряжённая работа мысли.       - Эт-то… И в самом деле предложение, от которого невозможно отказаться, - очень медленно и осторожно, тщательно подбирая каждое слово, произнёс телепат. – И такие предложения не делаются просто так – за них приходится очень дорого расплачиваться… Поэтому я спрошу. Что… Что вы потребуете взамен?       Вашу душу и вашего первенца, что же ещё… Кхм… Нет, такой пассаж Бестер не оценит, не в том он сейчас душевном состоянии, чтобы мочь в юмор и шутки. Причём, с него станется согласиться, и что я потом буду делать с младенцем и метафизической концепцией, в реальности и существовании которой сам «убедился» сравнительно недавно? Так что, будем несколько более приземлёнными и практичными.       - Информация, - улыбаюсь. – Вспоминая нашу первую встречу в ходе вашего визита на «Вавилон-5» в позапрошлом году… Кажется, его звали Джейсон Айронхарт?       - Айронхарт? – нахмурился телепат. – Мистер Айронхарт ведь умер. Вы сами присутствовали при этих событиях, как мне известно. Ну, или, - он поморщился, - вы можете сказать, что он перешёл на новый уровень существования, как верят некоторые… В любом случае, он сейчас одинаково недоступен как для вас, так и для Корпуса-Пси…       - Не пытайтесь казаться глупее, чем вы есть на самом деле, мистер Бестер, - отпиваю глоток кофе, вскинув одну бровь. – Сам Джейсон Айронхарт в самом деле сейчас… недоступен. Полагаю, путешествует по галактике, если и вовсе не покинул её, отправившись сильно дальше. Но я и не прошу выдать мне его самого – достаточно будет сохранившихся наработок по процессу его создания. Копий, разумеется…       - Насколько мне известно, - ещё медленнее и осторожнее произнёс Бестер, - все наработки, равно как оборудование и учёные, задействованные в проекте, были уничтожены Айронхартом во время побега…       - Мистер Бестер… - со вздохом делаю ещё один глоток кофе, отставляя чашечку на блюдце. – Мне ли вам напоминать, что в проектах таких масштабов и такой важности понятие «резервирование информации» возводится на такой уровень, что порой невозможно сосчитать, сколько этих резервных копий вообще было сделано? Не будете же вы утверждать, что вся информация по исследованию хранилась в одной единственной лаборатории, и ей занималась одна единственная группа учёных? Не заставляйте меня разочароваться в вашей организации… Ещё сильнее.       - Я…       - Я не тороплю вас с принятием решения, в конце концов, доктору Франклину потребуется некоторое время на то, чтобы разобраться с его новыми пациентами, а вам – на то, чтобы выяснить, действительно ли в их числе есть важная вам женщина. Обдумайте моё предложение, - залпом допив кофе, поднимаюсь на ноги, - оно не имеет срока давности. В разумных пределах.       Рассчитавшись за заказ на выходе, провожаемый крайне задумчивым взглядом Бестера, я вышел из заведения. Что же, теперь посмотрим, насколько мои представления о Пси-Корпусе, как организации, и мистере Бестере, как весьма необычном её члене, совпадают с реальностью. Сеть репликаторов выдавала вероятность 84.113%, что он примет моё предложение, и до сих пор такие прогнозы крайне незначительно расходились с реальностью, но всегда есть место неожиданностям. Как минимум, наработки по созданию сверхтелепата-телекинетика и в самом деле могли содержаться только в одной лаборатории, что вызывало у меня чувство когнитивного диссонанса, но… Человеку свойственно ошибаться, не так ли? Или заблуждаться… Или как там было? В любом случае, получу я данные по Айронхарту или нет – это будет приятным дополнением к уже собранной информации, но никак не определяющим аспектом моего существования.              Интерлюдия              - Все капсулы перенесли?       - Да, доктор, - кивнул Франклину один из его подчинённых. – Сто девятнадцать штук. Все – люди, разместили их, как вы и сказали, подвели питание и систему мониторинга. Можем поддерживать их состояние любое потребное время. Одна из капсул перемещена в бокс номер 3 для осмотра.       - Отлично… - Стивен кивнул, закрывая на рабочем терминале статью по криогенике и принципам работы таких камер, по которой освежал в памяти свои знания. – Будьте неподалёку, если мне понадобится помощь. Я займусь первичным осмотром.       Пройдя в указанный бокс, Франклин окинул задумчивым взглядом установленную вертикально криокапсулу. Можно было, конечно, разбудить заключённого в ней телепата, процедура была довольно проста и выполнима даже в условиях медотсека «Вавилона-5», теоретически не предназначенного для таких мероприятий, но… Искажённое ужасом и мукой лицо мужчины внутри красноречиво говорило ему о весьма вероятных «неожиданностях», которые будут это пробуждение сопровождать. В голове медика мелькнула циничная мысль, что у него есть «ещё сто восемнадцать попыток», если с первой капсулой что-то пойдёт не так, но он отогнал её резким мотанием головы.       - Компьютер, запись! – произнёс он в воздух и, дождавшись короткого звукового сигнала, принялся надиктовывать свои наблюдения, медленно обходя капсулу по кругу. – Анабиозная капсула. Меток о фирме-изготовителе или месте производства не обнаружено. По результатам визуального осмотра могу заключить, что она идентична типовым моделям, используемым для перевозки заключённых строгого режима. Имеются все органы управления, позволяющие произвести разморозку содержимого с использованием штатного медицинского оборудования станции, - Франклин остановился перед стеклянной дверцей. – Замороженный объект – мужчина, возраст неизвестен, предположительно – тридцать пять лет. Одет в форменную одежду Корпуса-Пси, включая соответствующий нагрудный знак и перчатки. На запястье левой руки имеется металлический браслет с выгравированными штрих-кодом, цифробуквенным обозначением и эмблемой Корпуса-Пси. Предположительно, данные являются личными идентификационными номерами из какой-то картотеки. Аналогичные браслеты обнаружены у всех прочих замороженных телепатов. Требуется анализ и поиск по базам данных. Возможно, наш друг мистер Бестер лучше знает, что это. Дальше…       Стивен взял со столика с инструментами портативный сканер, медленно проводя прибором вдоль капсулы и вчитываясь в высвечивающиеся на экране показания. Напротив головы телепата рука доктора остановилась, а сам он нахмурился, повторив сканирование. И ещё раз. Металлическая конструкция вокруг головы, которую он заметил ещё в доке, с каждой секундой нравилась ему всё меньше, и не зря…       - Результаты сканирования подтверждают моё первичное предположение. В череп объекта имплантированы электроды, элементы которых подключены напрямую в мозг телепата. Назначение установить не удалось, возможно, более детальное сканирование и составление трёхмерной модели тела даст больше данных, однако, металлические контакты, вынесенные над висками по обеим сторонам головы, явно предполагают подключение к некоему устройству или машине. Остановить запись.       Франклин ещё раз обошёл криогенную камеру по кругу, напряжённо обдумывая только что надиктованное. По-хорошему, без попытки разморозки одного из телепатов, сказать что-то более определённое он сейчас не сумеет. Но все его знания медика, помноженные на интуицию и предчувствия, буквально кричали о том, что спешить с этим решением совершенно не стоит. И дело было даже не в том, что он говорил в том доке – он был практически на все сто процентов уверен, что процесс пробуждения пройдёт совершенно обыденно и штатно, индикация состояния здоровья замороженного мужчины говорила о том, что он находится в полнейшем порядке, но вот импланты на голове и искажённое в ужасе лицо… Это вызывало у Стивена определённые сомнения.       - Доктор Ишимура, - покинув лабораторный бокс, он подошёл к одной из коллег, - будьте любезны, организуйте осмотр всех капсул. На запястье замороженных телепатов имеется металлический браслет с гравировкой – мне нужны списки этих кодов и любые данные по их владельцу, которые можно получить без разморозки. Даже, если это будет просто пол, рост и цвет волос. Возможно, получится пробить их по базе данных.       - Сделаем, доктор Франклин, - кивнула женщина. – Думаю, за пару часов уложимся.       

***

             Капитан Шеридан мрачно посмотрел на сидевшего с независимым видом в его кабинете Бестера, в очередной раз настойчиво упрашивая самого себя не обращать на докучливого телепата внимания. После обнаруженного в трюме транспортного корабля груза было совершенно очевидно, что весьма задумчивый телепат, снующий по станции и попадающийся на глаза ему или Ивановой с завидным постоянством, был наименьшей из их проблем. Да и прошло с момента его прилёта, если быть совсем откровенным, меньше суток, и Франклин сейчас как раз должен был быть в самом разгаре изучения кригоенных капсул. Но самому Джону уже начинало казаться, что ситуация длится намного-намного дольше…       - Мистер Бестер, - вздохнул капитан, - вам совершенно необходимо находиться в моём кабинете?       - А?.. Капитан, - моргнув, телепат улыбнулся, - я думаю, доктор Франклин уже очень скоро сообщит нам первые результаты своих изысканий. И мне хотелось бы быть поблизости, чтобы не упустить никакой важной информации…       - А мне хотелось бы выкинуть вас в открытый шлюз, - еле слышно пробормотал Шеридан, демонстративно поморщившись.       - Вы что-то сказали?       - Нет-нет, - дежурно улыбнулся капитан, чувствуя, что у него почти сводит мышцы лица от этого движения, - я просто вздохнул. День был долгий и тяжёлый…       - Понимаю… Понимаю… - покивал Альфред. – Кстати…       Договорить он не успел – в кабинет вошёл как раз упомянутый доктор Франклин, несущий пачку распечатанных листов с каким-то списком и планшет с фотографиями. Увидев сидевшего в кресле Бестера, медик на мгновение удивлённо запнулся, но потом удовлетворённо кивнул и прошёл дальше, останавливаясь у стола капитана.       - Отлично, что вы тут, мистер Бестер… Капитан, - протянул он мужчине списки, - мы закончили осмотр капсул. Сто девятнадцать штук, в каждой из них – замороженный телепат, судя по одежде – из Пси-Корпуса. Впрочем, у меня ещё не было возможности сверить данные с браслетов со списком мистер Бестера, но, раз он тут, я думаю, он может и сам взглянуть…       - Вы считаете, что я должен помнить наизусть всех, кто…       - Просто посмотрите, - устало махнул рукой Джон, передавая листы с номерами телепату.       - Как скажете, капитан Шеридан, - вздохнув, Альфред поднялся на ноги, принимая у мужчины списки и принявшись вчитываться в номера и приметы замороженных. – Да, судя по шифрам, это личные номера телепатов, присваиваемые им в Корпусе… Более того, это всё не члены организации, как я думал изначально, а телепаты, отказавшиеся вступать к нам или проходить блокирующую терапию… Порой такие сбегают от нас, и их ловят, отправляя в центры перевоспитания на Марс. Судя по номерам… - взгляд телепата замер, остановившись на одной из строчек, а его рука явственно дрогнула.       - Как же тогда они попали на борт этого транспортного судна? Да ещё и с пилотом-инопланетянином? Капитан, - повернулся он к Шеридану, - мы ещё не закончили вскрытие пришельца, но предварительно могу вам сказать, что с этим видом мы ещё не сталкивались.       - Мистер Бестер? – окликнул замолчавшего телепата Джон.       - Д-да… Я слышал, капитан… - заторможено ответил мужчина. – Я даже не представляю, как они там оказались… Вернее, подозреваю, но очень хотел бы ошибиться… Доктор Франклин, - поднял Альфред взгляд на медика, заставив того удивлённо вскинуть бровь при виде чего-то человеческого, проскользнувшего в глазах члена Пси-Корпуса, - вы ведь сделали фотографии замороженных телепатов, когда составляли список номеров на браслетах?       - Сделали, - с некоторой озадаченностью кивнул Стивен, - а что вы…       - Дайте, пожалуйста, взглянуть на фото номера 893-M5…       - Капитан?       - Покажите ему фото, доктор… Но потом я жду объяснений.       - Конечно… Я всё расскажу…       Доктор Франклин пожал плечами, пролистывая на принесённом планшете папку с фотографиями, пока не дошёл до нужного кадра. Бестер осторожно принял устройство, всматриваясь в изображение, и с каждой секундой его лицо приобретало всё более обречённое выражение – женщину на фото он явно знал, причём знал весьма хорошо и близко. Выпустив упавший к нему на колени планшет, Альфред поднял глаза на капитана:       - Могу я её увидеть?       - Мы не проводили процедуру разморозки, - с сомнением в голосе ответил медик вместо Шеридана. – Они все сейчас находятся в капсулах…       - Пожалуйста! Хотя бы через стекло, - мотнул головой Альфред. – И я всё вам расскажу – мне нужно лишь убедиться своими глазами, что…       - Мистер Бестер, - недовольно вздохнул Джон, - Это будет последний раз, когда я иду вам навстречу в этом разговоре. И то, только потому, что для вас это почему-то очень важно, настолько важно, что вы целых два раза сказали «пожалуйста»… Доктор?       Франклин кивнул, разворачиваясь к выходу, следом из-за стола встал и сам капитан, жестом предлагая Бестеру следовать за медиком, раз уж тому так необходимо. Телепат мрачно кивнул в ответ и, прихватив с собой список и планшет с фото, двинулся вперёд. Путь из капитанского кабинета до выделенного под криогенные капсулы отсека прошёл в напряжённом молчании – Альфред Бестер явно что-то серьёзно обдумывал, Стивен просто шёл вперёд, а Шеридан, замыкавший процессию, не тормошил спутников, только с лёгким прищуром поглядывая на пси-копа, словно пытаясь понять, что творилось у того в голове.       Наконец, глава медицинской службы «Вавилона» кивнул двум охранникам, стоявшим у входа в бывшее складское помещение неподалёку от медотсека, и, вставив свою идентификационную карточку в замок, прошёл внутрь. Отсек был плотно заставлен криогенными капсулами, причём настолько плотно, что между ними было сложно даже просто перемещаться – места оставалось только на то, чтобы почти протискиваться между рядами.       - Нужная вам капсула находится там, - сверившись с номером из списка, указал рукой Стивен.       Бестер осторожно, словно с опаской, направился в указанном направлении. Через несколько рядов он свернул налево и, пройдя вперёд, остановился напротив одного из криогенных боксов, шумно выдохнув и на мгновение прикрыв глаза.       - Кэролин… - прошептал телепат, приложив ладонь к стеклу крышки.       В следующее мгновение он вздрогнул – несмотря на состояние анабиоза, мыслительный процесс человека, особенно телепата, не прекращался полностью. Да, это нельзя было назвать сознанием, а сам замороженный и вовсе воспринимал такое состояние, как «отключение», но для сильного телепата, а П-12, которым являлся Бестер, был достаточно сильным для этого, провести сканирование в таком состоянии было всё же возможно. Да, он не смог бы найти в разуме любимой что-то конкретное, но самые яркие воспоминания, а ими, как нетрудно догадаться, были самые последние из них, предшествовавшие заморозке, были «на самом верху», не потускневшие даже в самой малости.       Мужчина увидел неизвестных инопланетян, склонившихся над ним… Над лежавшей на операционном столе Кэролин… Увидел и почувствовал, как ему… ей… имплантировали что-то прямо в мозг… Те самые контакты, которые были видны сейчас у висков… Он чувствовал ужас и боль любимой женщины, а потом. С яркой вспышкой в его голове всплыл зловещий шёпот, требующий от него повиноваться… требующий соединиться с Машиной. Именно так, с большой буквы! Без Машины он… она была не полной, ущербной… Но и Машине была нужна Кэролин, было нужно её сознание, её разум… Мысли путались, сбиваясь с привычных формулировок на дикое подобие программного кода.       - Бестер! Бестер, в чём дело?!       Хлёсткий удар по лицу, пришедший от стоявшего рядом Шеридана, вырвал его из пучины мучительных видений в голове замороженной телепатки. С огромным трудом телепат «вынырнул» в реальность, осознавая себя всё так же стоящим перед капсулой, приложив ладонь к ледяному стеклу крышки. Мотнув головой, мужчина жестом остановил капитана от новой пощёчины.       - Я пришёл в себя, капитан… Спасибо…       - Вы что-то увидели?!       - Можно… и так сказать, да, - всё ещё чувствуя себя не в своей тарелке, кивнул телепат.       - Вы в состоянии говорить? Быть может, доктору Франклину…       - Нет… Спасибо, капитан, но нет. Дайте мне минуту, и я приду в себя.       - Хорошо. Тогда я жду ответов. Вы явно знаете эту женщину…       - Да… - с силой проведя ладонями в перчатках по лицу, Альфред кивнул. – Я узнал её номер, но сперва не поверил тому, что увидел. Я подозревал, что так может произойти, но… не ожидал получить подтверждение в столь красноречивой форме…       - Кто она?       - Единственный… свет в моей жизни, доктор Франклин. – медленно ответил Бестер. – Моя возлюбленная... Как бы вам ни было сложно представить, что я способен на это чувство, доктор… Вы проводили сканирование несчастных? – он обвёл рукой капсулы вокруг.       - Нет, - Стивен качнул головой. – Только одного из них, именно тогда я и пришёл к выводу, что торопиться нельзя.       - Ясно… Она… Кэролин носила моего ребёнка… Возможно, это всё ещё так…       - Ребёнка? Я слышал, у вас на Марсе есть жена и дочь, - вскинул бровь Шеридан.       - Селекционный брак, - телепат дёрнул щекой, - по приказу Корпуса. Какая уж тут любовь, капитан…       - Но… Вы сказали, что телепатов с этими браслетами отправляли в центры перевоспитания. Значит, именно там вы и познакомились. Так почему же…       - Почему я не отпустил её? Да потому, что у меня нет таких полномочий! Я предлагал ей согласиться на лечение или вступить в Корпус… Это бы сразу решило все проблемы, и мы могли бы быть вместе… Но она отказалась… Упрямица! А потом она просто… пропала!       - А что вы увидели? Вы ведь сканировали её? Не знал, что это вообще возможно, когда объект в анабиозе…       - Непросто – да. Но вполне возможно, - Бестер вздохнул, замявшись ровно на мгновение, но потом всё же продолжил. – Да, так невозможно проникнуть далеко в память, но самые свежие, поверхностные воспоминания прочесть получится. Как правило, это будет последнее, что видел и ощущал человек перед тем, как его заморозили.       - И?       - Я видел инопланетян… Какой-то медицинский центр… Не наш, не земной… И… Тени, их корабли – что вы знаете об их технологиях?       - Технологиях теней? – нахмурился капитан.       - В мыслях Кэролин я явственно увидел… услышал… чей-то шёпот, на самой границе сознания. Шёпот, приказывающий слиться с чем-то… Она называла это «машиной»… Их готовили к чему-то… плохому.       - «Компоненты систем вооружения»… - вместо Шеридана прошептал Франклин.       - Доктор?       - Мистер Бестер, ведь именно так был обозначен груз? Компоненты оружейных систем?       - Да… Но что вы…       - Корабли теней, - мрачно произнёс Джон, - построены с использованием органических технологий. Они живые. И, как нам известно, вместо центральных процессоров в них – живые существа.       - Компоненты систем вооружения… - медленно повторил телепат. – Им готовили роль деталей боевых кораблей… Доктор Франклин, - Бестер порывисто повернулся к медику, - вы сможете вылечить Кэролин?!       - Я… Я пока даже не представляю, что они сделали с её разумом… Удалить импланты – вполне выполнимо, но… Останется ли она после этого той женщиной, которую вы знали? Останется ли вообще человеком? Я не знаю…       - Я готов ждать… Я буду искать любой способ для того, чтобы спасти её и ребёнка, если он ещё жив. Найдите способ, доктор! Но… даже, если у вас ничего не выйдет, даже, если она так и останется в криогенной капсуле до конца дней… Что же, - Альфред сжал руки в кулаки, - теперь это стало весьма личным делом. Вы воюете против этих… теней? Могу вас уверить – ваша война теперь стала и моей войной.       Порывисто развернувшись на каблуках, Бестер почти бегом направился к выходу из помещения. Телепат буквально кипел от сдерживаемой невероятной силой воли ярости – он даже не отследил, как добрался до выделенной ему на «Вавилоне-5» каюты, как упал в кресло и… Моргнув, Альфред сфокусировался на дисплее терминала, на котором мигала надпись о том, что сообщение было отправлено, а в истории системы связи, в «Исходящих» было только одно письмо, адресованное Лорду Баалу.       Письмо с короткой фразой «Я согласен».